الفصل 38: الأب الملكي
وقف الجميع باحترام، بما في ذلك المحظية الثانية كاتالينا التي كانت هادئة سابقاً، والأمير الثاني جيدريك شقيق ريو.
لم يبدُ أن الملك تور قد تقدم في السن ولو ليوم واحد. ومع ذلك، فإن حيوية شبابه لم تخنق هيبته المسيطرة والمهيبة.
كان أبناؤه ينظرون إليه بإجلال. وفي أعينهم، كان أعظم رجل وجد على الإطلاق. لم يحتاجوا إلى التظاهر بذلك، ولم تكن هذه تعاليم أمهاتهم، بل هكذا كانوا يشعرون حقاً. كان كونهم أبناء الملك شيئاً يفخرون به، وقد انعكس ذلك على تعابير وجوههم. ومع ذلك، لم يُظهر ريو أي رد فعل خاص.
استمر الملك في السير على الطريق الممهد له، متلقياً انحناءات الجميع. ومع كل خطوة، كان عمود آخر من الأفراد يخفضون رؤوسهم. كان رقصة اللياقة المنسقة هذه تملك جمالاً خفيفاً ونقياً يصعب وصفه. ومهما كانت عيوبه، فقد كان واضحاً أن شوارين تور وُلد ليُصبح حاكماً.
سرعان ما شق طريقه إلى رأس البلاط الإمبراطوري، متلقياً الانحناءات الخفيفة من ملكته ومحظيتيه، إلى جانب أبنائه. وفي هذه اللحظة بالذات، وجه الملك تور نظرة حادة نحو ابنه الرابع.
حاولت ليلاني دفع ابنها بخفة ودهاء. كانت تعلم أنه إذا أظهر الاحترام الواجب بناءً على إصرارها وحدها، فسيرسخ ذلك انطباعاً سيئاً. لم تستطع إلا أن توبخ ابنها صمتاً في عقلها؛ فحتى لو كانت هذه أول فعالية عامة له، وكان في الثالثة من عمره فقط، إلا أنه قد تلقى تعليماً في أمور اللياقة منذ ولادته.
لسوء الحظ، لم تكن أوليفيا وأبناؤها ليكونوا على طبيعتهم لو تفوتهم فرصة كهذه.
تقدم أموري بسرعة كجندي صغير فخور، وقد جعله رداؤه الأزرق الملكي يبدو جذاباً للغاية على الرغم من صغر سنه. ومثل والده تماماً، كان يمتلك شعراً وعيوناً بنية قوية، ناهيك عن بشرة برونزية لا عيب فيها. وكان واضحاً أنه يحظى بعناية فائقة.
انحنى وهمس في أذن أخيه الرابع: «أيها الأخ الرابع، الأب أمامك الآن».
للحق، كانت كلماته خافتة حقاً. ومع ذلك، في قاعة هادئة صُممت خصيصاً لتضخيم أصوات أولئك الذين يتحدثون في رأسها، كانت مثل هذه الاحتياطات بلا قيمة. بالنسبة لريو، كان من الواضح أن أموري لم يخطط لهذا. كان مجرد مظهر همسه لريو كافياً لتوصيل الرسالة المطلوبة. لكن ذلك لم يمنع الحمقى المتملقين من الاستمتاع بذكاء الأمير الأول فضلاً عن لطفه.
«أوه»، رد ريو بابتسامة محرجة: «مرحباً أيها الأب».
أدت استجابة ريو إلى ظهور خطوط سوداء على جبهة والدته الرقيقة بينما كاد بعض الوزراء يسقطون من مقاعدهم. هل نسي هذا الشاب كل ما عُلم له؟ ماذا كان يفعل طوال السنوات الثلاث الماضية؟
أولاً، لم ينحنِ. ثم نادى الملك تور بالأب بدلاً من الأب الملكي. وحتى بعد الإشارة إلى خطئه، ظل لا ينحني.
كان شيئاً واحد أن يناديه الأمير الأول بالأب فيما كان المفترض أن يكون همساً، فهذا خطأ يمكن الغفران عنه. لكن التحدث بصوت عالٍ بهذه الطريقة كان خرقاً آخر للياقة.
لم يُبدِ الملك تور رد فعل كبيراً تجاه كلمات ريو، أو بالأحرى، لم يحصل على الفرصة لأن المحظية الأولى ليلاني لم يكن أمامها خيار سوى تولي الأمر بنفسها. إن سوء تربية الأمير لم يكن أبداً خطأ الأب، بل كان دائماً على عاتق الأم. فبعد كل شيء، كان لدى الملك أمور كثيرة أخرى لينشغل بها. على الأقل، كان عليها أن توضح أن تصرفات ريو كانت أخطاء بريئة وليست انعكاساً لتعاليمها.
«ريو الصغير، كلما رأيت أباك الملكي في مثل هذا المكان. يجب عليك أن تنحني، حسنآ؟ لا بأس بمعاملته كأب عادي في الأماكن الخاصة، ولكن في العلن، إنه ملك».
أمال ريو رأسه إلى الجانب، معبراً عن حيرته: «لكن... لا يمكنني أن أرى، يا أمي».
تسببت كلمات الأمير التي بدت بريئة في شعور أولئك الذين وقفوا على الحياد بشأن أمور العائلة المالكة بألم خفيف في قلوبهم. ومع ذلك، فإن أولئك الذين كانوا ضد وجوده من الأساس سخروا في قلوبهم. كم كان على هذا الطفل أن يكون غبياً ليأخذ مثل هذه الكلمات حرفياً؟ حتى لو كان في الثالثة من عمره فقط، لم يكن بالكثير أن يتوقع المرء مستوى أعلى من التعليم في اللباقة والدهاء.
بذلت المحظية الأولى ليلاني قصارى جهدها للحفاظ على هدوئها وتابعت الشرح بابتسامة: «أمك هذه لم تقصد تلك الكلمات إلا مجازاً. ببساطة، في حضرة أبيك الملكي، يعد إظهار الاحترام اللائق أمراً مهماً».
أومأ رأس ريو الصغير: «آه، آسف أيها الأب الملكي، لكن لا يمكنني الانحناء لك احتراماً».
كادت ليلاني أن تطلق تنهيدة ارتياح، لكنها في النهاية اختنقت بتلك التنهيدة نفسها، غير قادرة على تصديق ما كانت تسمعه.
كاد الأمير الأول وشقيقه كايدن أن يعجزا عن كبح ضحكاتهما. ظلت الملكة تور صامتة تماماً، ساحبة صبييها لئلا يجعلا من أنفسهما أضحوكة، بينما لم تكن لدى المحظية الثانية كاتالينا أي رد فعل خاص تجاه الموقف سوى رفع حاجبها. أما ابنها، فقد بدا وكأنه يحاول أخذ قيلولة وهو واقف، مستخدماً يد والدته كدعم.
«ريو الصغير...» حاولت المحظية الأولى ليلاني تعليم ابنها مرة أخرى، ولكن هذه المرة، كانت هي من تمت مقاطعتها.
«ولماذا هذا؟» بشكل مفاجئ، كان الملك هو من تحدث بالفعل. كان صوته مفعماً بالجلال ومع أثر طفيف من الفضول. لقد أراد حقاً أن يعرف ما سيقوله هذا الابن منه.
«الأمر بسيط حقاً»، شرح ريو غير منزعج بوجود والده: «أنا أعمى. إن انحنيت، فلن تكون لدي أي طريقة لأعرف ما إذا كنت قد فعلت ذلك في الاتجاه الصحيح. يمكنني تتبع صوتك، لكن إن أخطأت ولو بشعرة، ووجهت انحناءة أمير لشخص خاطئ، ألن يكون ذلك كارثياً أكثر من عدم الانحناء على الإطلاق؟ أليست عدم انحنائتي هي أعلى شكل من أشكال الاحترام الذي يمكنني تقديمه لك، أيها الأب الملكي؟»
ساد القاعة صمت مطبق، وتزينت وجوه الحاضرين بتعابير منذهلة. كانت هذه أول مراسم عامة يحضرها الأمير الرابع. ويمكن القول إن الداية الإمبراطورية ميريام ووالدته كانتا الوحيدتين اللتين تفاعلتان معه بشكل متسق نسبياً. لم يكن أحد يفهم حقاً أي نوع من الأمراء كان.
لقد ظنوا أنه أحمق... ولكن هل تلاعب بهم جميعاً للتو؟ أكان طفل في الثالثة من عمره يعلن عن عدم رضاه عن المملكة في بلاطها الإمبراطوري من بين كل الأماكن؟