الفصل 29: درجة فريدة
بعد موت غيل ووصول العجوز ميستريس إلى أبواب الموت، أراد الكثيرون ممن حضروا المغادرة في أسرع وقت ممكن، لكن أحدا لم يجؤز على فعل ذلك دون إظهار تمنياتهم الطيبة. وبعد رؤية القوة القتالية الحقيقية للزوجين السماويين، لم يعودوا يحملون أي أفكار ازدراء أو رضا عن النفس. إذن، كيف يمكنهم المغادرة دون ترك هدايا للوارث الشاب؟
ضحكت إيلينا بخفة. "كان الجميع يتسابقون لمعرفة من يمكنه كسب المزيد من الود. وهذا إلى جانب مخططك الشرير جعل عشيرة تاتسوينا تحصد عددا لا بأس به من المكافآت".
ابتسم ريو بخفة. كان ما يسمى بمخططه الشرير مجرد شيء قله على حين غرة لتفريغ بعض إحباطاته. كان يخطط لتركهم وشأنهم بعد السماح لهم بالتلوى قليلا، لكن يبدو أنه حتى لو كان مستيقظا لفعل ذلك، لما جرؤوا على قبول رحمته.
"فقط سلم كل شيء لأمناء العشيرة، فأنا لست بحاجة لمثل هذه الأشياء على أي حال. من الأفضل أن تتمكن العشيرة من الاستفادة منها". بدت كلمات ريو عفوية وخفيفة، لكن إيلينا عبست، ملتقطة معنى مزدوجا فيها.
"هل تحاول القول إن العشيرة ستحتاج إلى مثل هذه الكنوز؟"
فوجئ ريو قليلا بمدى حدة إيلينا. في الحقيقة، كان يجب أن يعتاد على هذا منذ فترة طويلة. كانت إيلينا دائما روحا حرة تعيش حياتها كما ترى مناسبة، ولكن مع ذلك جاء حساسية عميقة لمن حولها. كانت منسجمة مع نفسها لدرجة أنها كانت غالبا ما تمد يدها للآخرين للمشاركة. كان حلما لا وعيا لها أن يتذوق الجميع الحرية التي تمتلكها. كان قلبها كبيرا جدا ببساطة.
من منظور خارجي، ما كان يجب أبدا أن يجتمع ريو وإيلينا معا. إن وصف شخصياتهما بالمتناقضة كان غير مناسب فقط لأن الوصف لم يكن كافيا. لم تكن مسألة بسيطة لأضداد تجذب بعضها البعض لأن طباعهما كانت مختلفة جدا بحيث لا يمكن اعتبارهما أضدادا مجردة.
مع ذلك، فإن ما جمعهما معا كان بالضبط هذه الفضيلة لإيلينا. لقد رأت ريو كرجل يبدو أنه يمتلك كل شيء، لكنه مقيد أكثر من أي شخص آخر. وبينما رأى آخرون سيدا شابا مدللا، رأت وارثا عليلا مع ظل يغطي روحه. أما بالنسبة لريو... ربما كان مجذوبا باطنيا لهذه الحرية التي تمتلكها إيلينا، وربما كان يريد أن يفهم تماما ما يعنيه ذلك.
كان ريو متغطرسا. شعر أنه يتجاوز هذا الغرور، معتقدا أنه يستحق تسمية أسمى. لكن، هل فعل ألم تكن طباعه ضحلة مثل اللقب المكون من تسعة أحرف الملحق به؟ كيف يمكن لشخص يبدو قويا جدا أن يكون ضعيفا إلى هذا الحد؟
بدا ريو فخورا بإرادته في القتال. بدا وكأنه يجد النور حيث لم يكن هناك نور ونصرا حيث لم يكن هناك سوى الهزيمة. لقد كرّر هذه المآثر لا تحصى في ألف عام فقط من حياته. ومع ذلك، فإن نفس هذا ريو خشي قدرته على قراءة المصير. نفس هذا ريو رفض أخذ امرأته بين ذراعيه وإعطائها الحب الذي تستحقه. نفس هذا ريو تقبل فناءه دون ذرة من المقاومة.
كيف يمكن أن يكون كلا الأمرين صحيحين في شخص واحد؟ كيف يمكنك الادعاء بأنك فوق كل الأشياء ومع ذلك لديك مثل هذا الضعف العميق في داخلك؟ كيف يمكنك الادعاء بأنك جلالة عندما تكون واهنا حقا؟
كانت هذه حياة ريو. لقد كان رجلا بلا حرية. رجلا مقيدا بعدم أمانه الخاص. رجلا غير مستعد للقتال.
رمش ريو في وجه سؤال إيلينا، وتشوش بصره قليلا. شعر بسحابة من الاستنارة تقصفه. كان الأمر كما لو أن حياته كانت مفروشة ويمكن له تفكيك كل مشهد فيها بسهولة.
كان أول ما أدركه ريو هو أن ذاكرته لم تكن جيدة هكذا من قبل. كبشري، لم تكن لديه أبدا ذاكرة تامة. كان مثل هذا الشيء محجوزا لأولئك الذين لديهم أعلى مستويات الزراعة وكان مقيدا أيضا بتعقيد المادة التي يتم تذكرها. على سبيل المثال، يمكن لخبير من عيار والده أن يتذكر تقنية من الدرجة الشائعة بنظرة واحدة، لكن تقنية من درجة الأصل كانت شيئا لم يكن حتى تيتوس قادرا على حفظه.
'هذا... هل هذا فعل شعلة الأصل...؟'
"ريو؟ زوجي؟" وضعت إيلينا يدا رقيقة على جبهة ريو عندما لاحظت تسارع تنفسه. أيمكن ألا تكون شعلة الأصل مطيعة كما تقول السجلات؟ لماذا وإلا كان خطيبها فاقدا للوعي لمدة ثلاثة أيام ومع ذلك ما زال يتفاعل هكذا؟
تخحنق ريو. "أنا بخير". حمل صوته ضعفا طفيفا، لكنه احتوى على أساس من الصلابة. "كنت أعني فقط أن تحركات العشائر خلال تلك الليلة كانت غريبة جدا. والأكثر وضوحا كان تهور غيل. لا بد أن ينبع ذلك من مكان ما. من الأفضل أن تكون في جانب الأمان بدلا من الندم. لقد سقطت العديد من الممالك في التاريخ خلال ذروتها المطلقة..."
"أوه..." أشرق وجه إيلينا بضوء غريب، لكنها لم تتابعه. "كنت أعلم أنك ستفعل ذلك بشأن الكنوز، لكنني احتفظت ببعضها لك والتي يمكن أن تكون مفيدة حقا".
"مفيدة لي؟" استلقى ريو على السرير، ناظرا إلى السقف بتعبير فارغ. "هل أنت متأكدة؟"
ضحكت إيلينا. "إذا قالت خطيبتك الجميلة ذلك، ألا يجب أن تصدقها؟ أحدهما كنز من الدرجة الصوفية، والآخر كنز من درجة الأصل، والأخير كنز من درجة فريدة!"
كانت عينا ريو تغمضان ببطء قبل أن تترك تلك الكلمات الأخيرة شفتي إيلينا. ولكن، في اللحظة التي استوعبها فيها، انفتحت عيناه بحيوية إضافية. "ماذا قلت للتو؟"
"كنت أعتقد أنك غير مهتم؟ همم؟" أدارت إيلينا رأسها بعيدا، متظاهرة بعدم ملاحظة نظرة ريو. في الفراغ، ترددت ضحكة نوري الجميلة قبل أن تغطي شفتيها الحمراوين الرقيقتين وتخجل. لقد كان مشهدا غريبا حقا بالنظر إلى أنه لم يستطيع أحد سماعها على أي حال.
كان تصنيف الكنوز مشابهة جدا لتصنيف خطوط الدم. والفرق الوحيد هنا هو أن الدرجة السيادية يتم استبدالها بالدرجة الصوفية. بصرف النظر عن هذا، فإنه يتبع نفس النمط. شائعة، سوداء، أرضية، سماوية، صوفية، أسلاف وأصل.
ومع ذلك، ما هو واضح هنا هو أن الدرجة الفريدة لم تُذكر على الإطلاق. هذا لأن كنز الدرجة الفريدة من المستحيل تصنيفه بشكل صحيح. لم يكن بالضرورة أكثر قوة من كنز درجة الأصل أيضا. في الواقع، في بعض الحالات النادرة، لم يكن يستحق حتى تسمية الدرجة الشائعة. ومع ذلك، ما لا يمكن لأحد الشك فيه أبدا هو حقيقة أن هذه كلها كنوز كانت موجودة خارج حدود القوانين السماوية.