شبح المدينة: سايبربانك غيمر إس آي الفصل 38

كان تركيب مسجّل “بي دي” عملية سريعة للغاية بالنسبة إلى فيك. كنت أمتلك جهازي من كيروشي بالفعل، لذا لم أكن بحاجة سوى إلى ذلك النتوء الصغير الذي يُضاف إلى رابطي العصبي. لم تلاحظي شيئاً حتى؛ فقد استغرقت العملية لحظات قليلة لفتح مؤخرة عنقي حيث توجد منافذ الكابلات، وتثبيت الصندوق المربع الصغير الخاص ببرمجيات التسجيل وتخزينه، ثم إغلاقي مجدداً. أعتقد أن الذراع كانت أسرع حتى؛ فقد فتحني وأجرى بعض السحر ببضع أدوات، وعاد الانخفاض إلى شكله السليم. لم أكن بحاجة إلى تخدير قط. كان الأمر أشبه بتركيب عتاد، لا بجراحة. “حسناً، الأيمن والأيسر؟ لا وجع مفاجئ؟ لا نقاط تحسّين فيها كأن عنقك يحتك بشيء؟ جيد. انتهينا إذن” قال فيك وهو يرفع يديه عن جانبي عنقي حيث كان يوجّه رأسي. “فحصت مسجّل “بي دي” بنفسي، لذا أثق في خلوّه من أي شيء مخفي، فهذا مصدر قلق بالغ. لقد رأيت الكثير من الناس يأتون إليّ بعد تعرّضهم للابتزاز إثر حصولهم على مسجّل مزود بباب خلفي. احرصي فقط على إبقائه مطفأً حين لا ترغبين في تشغيله”. “فهِمت. شكراً يا فيك. على كل شيء”. “لا تنظري إليّ هكذا، وتلك العيون البريئة. أنتِ فتاة صالحة. ابقي على قيد الحياة”. “سأفعل. لا يمكنني الموت قبل أن أصبح أكبر سناً منكِ!” أمازحه فأنط عن الكرسي، مسببةً قهقهة عميقة من الرجل. “حسنآ، أعلم إذن أن الأمر سيستغرق سنوات طويلة. هيا، أراهن أن ميستي تعذّب صديقك من الموكس”. “نعم، إنها رائعة حقاً في ذلك” قلت أثناء صعودي السلالم، وكانت تلويحة يدي آخر ما استطاع فيك رؤيته حين صعدت ودخلت إلى محل ميستي. “إذن ما معنى هذا؟” سمعت وأنا أنعطف. كان نوكس جالساً فوق مجموعة من بطاقات التاروت التي فرشتها ميستي. “أخبرتك، المعنى يتغيّر بناءً عليكِ أنتِ. لكن التاروت يستطيع إرشادكِ في طريقك، وفتح درب لكِ. أتمنى أن يساعدكِ”. “ما زلت بلا أدنى فكرة عما يعنيه”. “هذا يعني أن عليكِ الاستماع إلى ميستي” اقترحت مفاجئةً كليهما، أظن أنني كنت هادئة أكثر من اللازم؟ “أهْ موتوكو، كل شيء على ما يرام؟” “يب! احتجت أنا وفيك إلى حديث، وأنا جاهزة تماماً ومزوّدة بمسجّل “بي دي” مضمّن” قلت للثنين فسببت رعشة لميستي. “مسجّل بي دي!؟” كان عليّ كبح ضحكة مع رد فعل ميستي المشابه لفيك. “لا تقلقي، لا شيء غريب. أعمل مع نوكس والموكس، وأصنع تسجيلات “بي دي” لأعمال المرتزقة الخاصة بي. مثل تسجيلات “إكس بي دي” الناعمة” أشرح الأمر فتنكمش أنفها لكلماتي لكنها تومئ في النهاية. “ستكونين بأمان؟” “بالتأكيد! كل ما في الأمر أنني سأحظى بفرصة لجني المزيد من النقود مقابل كل مهمة أؤديها” قلت وأنا أومئ برأسي نحو نوكس. “هل أنت جاهز للذهاب؟ أرادت جودي ترتيب بعض الأمور أولاً أليس كذلك؟” “نعم! مذهل! ستُصدم جود لكونكِ حصلتِ على الترقق بهذه السرعة… شكراً لـ، أم، دفع ثمنه”. “لا تقلق بشأن ذلك، كل ما يأتي بعد هذا هو الجزء السهل بالنسبة لي، سأؤدي أعمالي العادية فحسب، أنت الشخص الذي عليه بيعها” أقول، ضاحكة رغم أنه كان ينظر إليّ كأنني مجنونة. لماذا كان الجميع ينظرون إليّ هكذا دائماً؟ —-- “عدتِ بالفعل؟” صدح صوت جودي حين نزلنا إلى مختبرها الصغير. “يب! جود، حصلت موتوكو على الترقق! هل أنتِ جاهزة؟” “بالتأكيد بالتأكيد” قالت الفتاة وهي تبحث عن شريحة في مكتبها وتدفعها إلى حاسوبها قبل تشغيل برنامج. التقطت عيناي النص المتغيّر أثناء كتابتها، وأدركت أنها كانت تعدّ برنامجاً لمسجّل “بي دي”. اقتربت بينما كانت تعمل، ورغم أنني لم أكن مثالية إلا أنني استطعت متابعة البرنامج. جعلني أشعر ببعض الاسترخاء عندما أدركت أنه يتعلق في الغالب بحجم البيانات وما يجب تخزينه. “ألا تعجبكِ الإعدادات القياسية لمسجّل البي دي؟” “كلا، إنها هراء، لقد صنعنا الكثير من تسجيلات “بي دي” لدرجة أننا صممنا تعديلاتنا الخاصة. ألا تمانعين؟” سألت دون أن تحوّل نظرها عن الحاسوب أثناء عملها. “لا أرى أي شيء يمكنه تنشيط المسجّل عندما لا أريده متّصلاً. مجرد إعدادات حساسية للمشاعر، ونطاق ترددي متزايد لرؤيتي؟” “هذا صحيح تقريباً! فضائل بي دي القياسية ليست مخصصة للبصريات عالية الجودة مثل تلك التي في كيروشي. يمكنهم السماح لي بزيادة الجودة قدراً جيدا، وسيسمحون لي بانتقاء أمور أكثر إثارة للاهتمام على الفضيلة أثناء تحريرها”. “رائع” همست، مسببة شخيرًا من الفتاة الكبرى. “تبدين مثل جدتي” قالت فجأة، ناظرة إليّ فعلياً بابتسامة نصفية. “لم يعد أحد يقول رائع”. “أنا أقولها”. “إنها تبدو نوعاً ما… سخيفة”. “سأعيدها!” جادلت فوراً، كيف يمكن لأي شخص ألا يرى كلمة “رائع” سلاحاً لغوياً رائعاً! لقد كانت رائعة! انفجرت جودي فعلاً ضحكة خشنة حينها ممسكة ببطنيها بكلتا يديها وهي تقهقه مكادت تبكي بينما كنت أتأفّف في وجهها. “أهْ يا رفيق، هذا مضحك!” استطاعت أخيراً التوقف عن الضحك بالقدر الكافي لتقول ذلك وهي تعود إلى الكتابة مع تخلل ضحكات صغيرة بين حين وآخر. تأففت بقوة أكبر وأنا استدير نحو نوكس الذي كان يتعمد عدم النظر إليّ. أهْ لقد بدأ الأمر. جعلت على عاتقي الآن قول كلمة رائع مرة واحدة على الأقل في كل تسجيل من تسجيلات “بي دي” الغبية هذه، فقط لأثبت أنها لم تكن سخيفة. خذ هذا! “هنا” قالت جودي أخيراً وهي ترمي الشريحة نحوي، فقمت بتركيبها، ولقد أجريت تحققاً مزدوجاً من خلوّها من أي برمجيات خبيثة. كنت واثقة تماماً من أن جودي لن تقوم بحركة خبيثة، لكن فحص البرمجيات العشوائية يعدّ فكرة سيدة دائماً. بدا كل شيء سليماً في حدود ما استطعت رؤيته، فسمحت لها بتحديث إعدادات مسجّل “بي دي” الخاص بي. “ممتاز. إذن المرة القادمة التي أتولى فيها مهمة سأشغل التسجيل وأحضر لكِ… الفضيلة؟” “فهمت الأمر. تسجيلات بي دي الخام هي فضائل” أكدت جودي، قبل أن تطردني فجأة. “والآن اخرجوا من هنا كلاكما، ما زال لدي الكثير من العمل لأقوم به، يا نوكس خذ مخرجاتك إلى الأعلى وامرحا قليلاً أو ما شابه”. “موتوكو ليست مخرجاتي! يا جودي!” “هاهاهاها!” قهقهت متجاهلة إنكار نوكس المحموم. آه كانت تُمازحه. هذا لطيف. —--- “ممم هنا؟” عرض عليّ نوكس وهو يضع شراباً على الطاولة أمامي. كان قد قادني إلى الأعلى وعرض مقعداً ثم ركض ليحضّر شراباً. ولحسن الحظ، كنت قد حرصت على ذكر أنني لا أشرب الكحول. لذا حصلت على علبة صودا بنكهة الليمون. “شكراً” وافقت وأنا أفتح الغطاء. “إنه أمر مؤثر حقاً، الخروج بفكرة تسجيلات إدجرانر للبي دي”. “أه حسنآ. طالما رغبت في بيع تسجيلات بي دي الخاصة بي، أتعرفين؟ توصلت إلى الفكرة بعد بيع إكس بي دي لرجل، وانتهى به الأمر بالظهور في اليوم التالي، لقد تقيأ أحشاءه، وسأل عما إذا كان هناك أي شيء حماسي كهذا وبأقل…” “سايبرسايكو؟” “بالضبط. إدجرانر تحظى بشعبية فائقة أتعرفين؟ يمكن للجميع التحدث عن بانهاند، أو روج! لكن القليل منهم يستطيعون اختبار ذلك حقاً. لذا فكرت في محاولة العثور على إدجرانر، لأتحدث عن فكرتي معه. كنت أُحاول إيجاد شخص ما كأمر جانبي وحسب حين اصطدمت بكِ”. “وقررت سؤالي بعد أن رأيتني أخوض عراكاً بالأيدي مع بضع أطفال؟ واحد لم أفز به؟” “ارجوكِ إيان شرير حقاً في القتال بالأيدي، هناك سبب لوجودي على الأرض، لكن أعني… أنتِ في عمري، ومرتزقة بالفعل. أنتِ تفعلين ما تقولين، وتقولين ما تفعلين. جعلني ذلك أدرك أنني لست بحاجة للبدء من القمة. إضافة إلى أنكِ في عمري، أتعرفين كم طفلاً في عمرنا يرغب بأن يكون إدجرانر؟ ليختبر حياة المرتزقة ولو بطريقة غير مباشرة؟ من شخص في عمره؟ سيكون ذلك حماساً جارفاً”. “يمكنني تخيل ذلك” وافقت وأنا أحتسف رشفة من شرابي. “إذن أظن أن الكرة في ملعبي الآن. سأحتاج إلى ايجاد مهمة، أو الخروج والبحث عن بعض المتاعب لتسجيلها”. جعلت كلماتي نوكس ينكمش قليلاً. “آسف. لإلقاء كل شيء على عاتقكِ”. “لا بأس. كما قلت، هذه فكرة جيدة. قد تكون ممتعة، لم أكن قط نجمة سينمائية… نجمة بي دي؟ كلا، يحمل ذلك دلالات معينة” تمتمت مسببة إطلاق نوكس شخيراً في شرابه. “نجوم بي دي موجودون أيضاً. من النمط الخالي من الإباحية” عرض فضَحكت ضحكة خقصيرة ومضيت أومئ، كان هناك استوديو بي دي كبير هنا في المدينة أيضاً. هناك حيث فعلوا خط السعي الخاص بالصلب اللعين… صحيح. كانت نايت سيتي ممزقة. —-- “حسناً. أفرض أن عليّ الشروع في العمل إذن. سأتواصل مع واكاكو وأرى إن كان لديها أي شيء… أو يمكنني الذهاب لصيد بعض ميلستروم”. انكمش نوكس عند ذلك ووضع شرابه بسرعة. “ربما شيئاً أقل… خطورة؟” “آه. ميلستروم سهل إلى حد ما. في معظم الأوقات يكون رجالهم يشاهدون التلفاز، أو في منتصف تسجيل بي دي. من السهل جداً قتل شخص عندما يكون في منتصف تسجيل بي دي” أقول وأنا أقوم بحركة حجز الحلق التي أصبحت في هذه المرحلة روتينية عملياً بالنسبة لي. “ص-صحيح. بهذه السهولة؟” “أوه بالتأكيد. إنهم منشغتون لدرجة أنهم لا يلاحظون أبدا. سكافز كذلك دائماً. هناك دائماً اثنان في منتصف تسجيل بي دي يسترخيان بينما يعمل الآخرون. المرة الأولى التي دخلت فيها وكراً للسكافز قتلت اثنين منهم بهذه الطريقة” عرضت مؤكدة عدم ذكر أن الأمر لم يكن وكري الأول للسكافز فحسب، بل الوحيد أيضاً. لم أرد أن يظن أنني مجرد مبتدئة أو ما شابه. بجدية، وعاء سكافز واحد فقط؟ كان ذلك مبتدئاً للغاية على ما أظن. أرقام مبتدئين يا موتوكو. اكتفى نوكس بالإيماء معي بينما كنت أشرح مدى سهولة قتل شخص في منتصف تسجيل بي دي. —-- بعد ترك نوكس في ليزيز إثر قضائنا وقتاً معاً، قررت أنّه ربما يجدر بي معرفة ما يدور مع واكاكو. لم أسمع عنها شيئاً منذ قصة الاختفا برمتها. مما أدهشني، فقد توقعت منها التواصل في نقطة ما لطلب عمل. لذا قُدت سيارتي نحو المنزل. أثناء القيادة في الشارع المجاور للشقة نظرت حول ببطء بينما كنت أتدحرج على الطريق. كان هادئاً. العجوز الذي يدير عربة الطعام بجوار مدخل الشقة عادةً لم يكن موجوداً. كانت الشوارع… هادئة. لقد أثار ذلك شجني. لقد أحببت كثافة نايت سيتي في الواقع، أن أستطيع المشي بين حشد من الناس فحسب. واصلت طريقي. لم أكن لأتوقف عند الشقة. لقد جئت لرؤية واكاكو. قُدت سيارتي وركنت في الشارع خارج شارع جيغ-جيغ. بينما كنت أشق طريقي عبر المنطقة المظلمة لم أستطع كبح ضحكة. حرب عصابات دائرة. الشوارع الممتلئة عادة خاوية عملياً وشبه مقفرة. شارع جيغ-جيغ؟ مزدحم كالمعتاد. هززت رأسي وأنا أمضي مسرعةً بجوار الدمى التي كانت لا تزال تقدم الخدمات، ومتجاوزة الزبائن الذين كانوا يتغزلون ويدفعون مقابل الخدمات. تجاوزت الناس الذين يتجولون نحو أكشاك مختلفة للبيع والشراء. لاحظت الكثير من الحراس يتسكعون حول المكان. كانت عيون كيروشي تخترق الزوايا المظلمة بين المتاجر لرؤية رجال يرتدون بدلات، أو مجرد رجال عصابات يتسكعون ويبقون عيونهم ساهرة. أظن أن واكاكو كانت محمية جيدا. دخلت صالة الباشينكو الخاصة بها، متسائلة مرة أخرى عن اختيارها للمكان. “ادخلي إلى هنا أيها الفتاة. توقفي عن إضاعة وقتي” نادت واكاكو بينما كنت أدخل، كالعادة دون انتظار تحققي من خلوّها. كانت المرأة كالعادة متكئة إلى الوراء في كرسيها ودخان السجائر يحيط بها هالة بينما كان تلفازها يعرض بثاً قديماً لبرنامج ربما صُدر عندما كنت على قيد الحياة في حياتي السابقة. “منذ زمن طويل لم نلتقِ يا واكاكو. كيف حالكِ؟” قلت غير متأكدة مما أقوله سواه. لم تكن هي بالطبع متحمسة لتحيتي. “اجلسي أيتها الفتاة. لست سعيدة بكِ. الانضمام إلى كاميكازي؟ حماقة، وإهدار لقدراتكِ. أنا أدفع أكثر”. فتحت فمي ثم أغلقته. عبست، ثم رفعت إصبعاً. “لكنني لم أفعل؟” ارتفع حاجب أنيق، وبعد لحظة تحولت عيناها إلى اللون الذهبي. أُرسلت رسالة تتضمن صورة. أوه، كانت صورة لي وانا واقفة مع جون بعد الهجوم الذي شنّناه على مستودع أسلحة ميلستروم. “أحجمت عن إرسال أي مهام لكِ بعد هجومكِ المؤسف. مانحة إياكِ وقتاً للتعافي ثم تنضمين إلى أولئك الحمقى؟” “لم أنضم إليهم، ليس حقاً، الشخص بجواري هو جون أخي. لقد كان شديد الحماية بعد الاختفاء، لذا ذهبت في تلك الغارة لأثبت أنني قادرة على الاعتناء بنفسي… لم ينجح الأمر حقاً، لكنني هربت بعد ذلك وضربت مجموعة ميلستروم أخرى بمفردي، وجون… أنتِ لا تهتمين”. “لا”. “صحيح، لست جزءاً من كاميكازي. اسم فظيع بالمناسبة”. أصدرت همهمة خفيفة بينما ظلت عيناها الحادتان مثبتتين في عيني، لكنني لم أكن على وشك التراجع، كنت أقول لها الحقيقة. إلى جانب ذلك كانت خطيرة بطريقة ما، لكنني أعتقد أنها كانت لطيفة للغاية في الواقع عندما تتجاوزين كل القسوة الضرورية للعيش في نايت سيتي. “حسناً” تحولت عيناها إلى الذهبي مجدداً ورمشتُ بينما كانت ترسل إليّ نحو ثلاث رسائل مختلفة. “لقد أُجبرتُ على الاحتفاظ بهذه المهام لفترة أطول مما كنت أود. أتمميها”. رمشتُ ناظرة إلى المهام الثلاث المختلفة التي أرسلتها وقرأتها بسرعة، كانت كلها متشابهة إلى حد كبير. اذهبي إلى مكان ما، اسرقي شيئاً وأحضريه إلى واكاكو. أمر سهل حقاً، لكن كانت هناك تعقيدات. “إن كان هذا كل شيء” طردتني، لكنني لم أهب واقفة. “سؤال”. دفعتني عيناها الضيقتا لتسريع الأمر. “لقد التقطت مهمة جانبية، فأنا أسجل مهامي لإصدارها كبي دي عبر الموكس… أريد فقط التأكد من أن أياً منها ليس حسّاساً، وأن بي دي لقيامي بذلك لن يسبب مشاكل للعميل… أو لكِ”. أفاجأ سؤالها في الواقع. لم يتغير وجهها، ولم يتحرك جسدها، ولم تظهر أي شيء. لكن حقيقة عدم توفر إجابة فورية كالمعتاد أخبرتني بالكثير. وأومأت أخيراً. “حماقة، لكنني لا أجادل الحمقى. أسبوع. لا تنشري التسجيلات لمدة أسبوع. لهذه المهام الثلاث. ستسألين قبل تسجيل أي مهمة أمنحكِ إياها في المستقبل”. “سأفعل!” عرضت ناشرة ابتسامة، ومتجاهلة ملاحظاتها عن كونِي حمقاء. لم يكن الأمر يتعلق بالذكاء أو الغباء! بل بفعل شيء رائع! وقفت ثم عدت متجولة إلى شارع جيغ-جيغ. أظن أن لدي بعض المهام لأنجزها؟ —-- كانت المهمة الأولى سهلة بطفولية. بدا المبنى الضخم إتش 1 تماماً مثل جميع المباني الضخمة، لكنه أكثر تداعياً لكونه الأقدم. توجهت إلى الطابق الخامس عشر، ووجدت رقم الشقة الصحيح، وفتحت الباب بنظرة واحدة عملياً. كان نظام الأمان القياسي على الباب عديم الفائدة مثل باب بغرز مفتاح بارز. دخلت، وكانت حذائي صامتين تماماً وأنا أمشي بجوار الرجل المنشغل بالاستمتاع بتسجيل بي دي على أريكته، مشيت نحو حاسوبه، والتقطت الشريحة البارزة من جانبه، وتأكدت من كونها الصحيحة باستخدام برنامج التحقق الذي منحته إياي واكاكو وخرجت مجدداً. اكتملت المهمة. جعل الأمن الرديء الأمر لعبة أطفال. لقد سجلت الأمر برمته لكنني أشك في أن يحظى أي شخص بأي متعة منه. فقد استغرق نحو ثلاثين ثانية فقط. ثم انتقلت. كانت المهمة التالية في إقليم الشارع السادس. كان رجل يختبئ هناك، في منزل عصابة، دافعاً للشارع السادس لإبقائه آمناً. لم أكن هناك لأقتله رغم ذلك. أوضحت إعدادات مهمة واكاكو بعض الخطوط العريضة. كان الرجل يملك ابتزازاً على رئيسه، وأراد الرئيس التعامل مع الابتزاز. لذا كانت مهمتي إيجاد المعلومات، والتأكد من استعادتها. عادة لتم حذفها لكن واكاكو أرادت البيانات. لا شأن لي. توقفت على بعد كتلة سكنية. كان منزل العصابة في منطقة ضاحية من المنازل المتداعية. مشيت في الشارع التالي المجاور. لم يكن صعباً تفقد خريطة وإيجاد رقم المنزل الواقع خلف منزل العصابة مباشرة. وما إن وجدته حتى مشيت مباشرة عبر الفناء الخلفي الصغير المسور. لم يعد الناس يمتلكون كلاباً على أي حال. تجمّدت عند ذلك، مدركة صحة هذا. كنت أرغب حقاً في مداعبة جرو… هززت الفكرة عن رأسي. العمل الآن، والادراك المحزن لاحقاً. تسلقت السياج بعد إلقاء نظرة عليه والتأكد من عدم وجود أي شخص يتسكع في الخلف أو وجود إعداد كاميرا. لاشيء، تسلقت السياج في ثوانٍ مستدعية جاكي تشان الكامن في داخلي، ومبتسمة وأنا أنجح في تسلق السياج تماماً كما كان يفعل بينما صرت باردة تماماً وأسرعت نحو المنزل. أوصت المهمة بإتمام التسلل التام. يبدو أن الرئيس أراد بقاء الرجل الذي يحاول ابتزازه حياً ليدرك أن خطته باءت بالفشل. بصراحة لم أكن أعرف من هو الشخص الطيب هنا. هل كان الرئيس قاسياً؟ شريراً؟ هل كان عامله يحاول سرقة مال لا يخصه؟ لم تكن لدي فكرة. ولم أهتم حقيقة. لم أكن بطلة. انزلقت عبر الباب الخلفي ملاحظة أن غرفة المعيشة على يمييني كانت مشغولة، حيث كان التلفاز يعمل وبضعة أشخاص يتحدثون معاً ويسخرون من العرض. مررت بجوار الباب المفتوح دون أن يلاحظوني، متجهة نحو الطابق العلوي. كنت في منتصف السلالم عندما شعرت بذلك. تلك القشعريرة التي سرت في عمري. حس الخطر. قفزت عن السلالم هابطة دون خدش واحد على الأرضية المبلطة وأنا أنزلق إلى خزانة في أسفل السلالم. تتبعت الخطوات القادمة من السلالم بأذني بينما انضم صوت جديد إلى الاثنين في غرفة المعيشة. انزلقت خارجة. واصلت طريقي صعوداً على السلالم. بابان، تفقدت أحدهما، ناظرة تحت إطار الباب، لا شيء يمكنني رؤيته أو سماعه، وقفت وفتحت الباب بالكاد. غرفة فارغة. انزلقت إلى الداخل. ناظرة لإن كان هدفي بالداخل. كانت غرفة النوم حطاماً، وأدركت فوراً أنها ليست الصحيحة. كانت هذه الغرفة مأهولة جيداً. وقد بدأ هدفي بالإقامة معهم للتو. تفقدت الرواق وانزلقت خارجاً، منتقلة إلى الغرفة التالية، وانزلقت إلى الداخل ما إن تفقدتها. فارغة. لكن هذه كانت تحمل علامات قيام شخص بتحريك الأشياء منذ فترة قريبة. كان الحاسوب على المكتب جديداً. بلا غبار. لا شرائح محظوظة بارزة هذه المرة، لكن لا بأس، سحبت الكلك من عنقي ووصلته. آيس. رمشت بينما كان النظام يقاوم، مستميتاً لإبقائي في الخارج. لقد سبب لي بعض الصعوبة بالفعل. كان الآيس في هذا الحاسوب أقوى قليلاً من دفاعات آلة بيع! تباً لقد كان أصعب حتى من نظام الأمان الذي يمتلكه نتراونر ميلستروم! عبست وأنا أجد نفسي أحارب ضده فعلياً. كان بإمكاني منعه من إرسال أي نوع من التنبيهات، إذ كان مجرد نظام أعمى لا يسانده نتراونر للدفاع عنه، لكنه ظل… صلباً. من أين بحق الجحيم عثر هذا الرجل على هذا المستوى من الآيس؟ عبست مدركة أن الأمر قد يتطلب مني بعض الوقت لاختراقه. يبدو أن سبب نجاح هذا الرجل في سرقة هذه المعلومات من رئيسه يعود على الأرجح إلى مهارته في النتراونينغ… هممم. يمكنني سرقة الحاسوب، لكن دون اقتحام، لم تكن لدي طريقة لمعرفة إن كان هناك نسخة احتياطية. لذا أبعدت نظري للحظة وأعددت نفسي تحسباً لاضطراري للانسحاب. نافذة مفتوحة، طريق خال، والحاسوب مفصول عن مصدر طاقة، وجاهز للانتزاع والخطف. ثم أعدت تركيزي على الدفاعات الرقمية وشرعت في العمل. اخترق رمز الأمان رؤيتي وأنا أخترق وأخترق، وبدا كل جدار من الآيس أكثر كثافة من السابق، مراراً وتكراراً، اخترقت. استطعت رؤية تنبيهات كل من الاختراق والذكاء وهي تتدفق، بينما كنت أحارب الدفاع. تباً، لو كنت أعلم مقدار الخبرة التي يمكنني جنيها من شيء كهذا، لكنت اشتريت برنامج آيس بنفسي فقط لاختراقه. مع ذلك ظللت مركزة حتى مع مرور الدقائق، ومع استمرار الضوضاء القادمة من الأسفل. كان عليّ فقط الأمل في أن يكونوا مشغوليْن. تغير شيء ما أخيراً. *ارتفع مستوى مهارة بروتوكول الاختراق!* شعرت باندفاع الغريزة والمعرفة، وصار عملي أسرع. الحيل التي طرحها الآيس والتي أعاقتني، باتت تبطئني للحظة واحدة فقط، بينما راح عقلي يعالج مشكلة تلو الأخرى. *ارتفع مستوى الذكاء!* وصل التنبيه، الذكاء 5، ولو كنت أقوم بأي شيء آخر لما لاحظت التغيير. لكنني لاحظته هذه المرة. بالنظر إلى أنني كنت أحل حرفياً معادلات صعبة، وألغازاً، ومشاكل عامة برمج الآيس لرميها. لكن مع الذكاء؟ جاء الوضوح. وجاء البساطة. زادت سرعة مواجهتي لمشكلة جديدة، ثم تقديم الحل الصحيح. تساؤلات أقل، ارتباك أقل، قوة غاشمة أقل. رمشت. كان الحاسوب يعرض سطحه المكتبي. لقد دخلت. بعد ثوانٍ حصلت على التأكيد. الملف الذي كنت أبحث عنه كان هناك، ولم يتم نسخه، وفقاً للمعلومات الوصفية على الأقل. تم تأمين الهدف. أغلقت الحاسوب المحمول، واستخدمت هروبي المعد سلفاً. كنت خارج النافذة، هابطة في الفناء الخلفي، وعبر المنطقة المسورة القصيرة في لحظات. ثم صرت في الشارع الآخر، وأكثر من قادرة على المشي عرضياً بكل بساطة نحو سيارتي.