شبح المدينة: سايبربانك غيمر إس آي الفصل 36

هدأت هيرومي أخيراً وجلسنا معاً ريثما تستعيد عافيتها. شعرت بتحسن ومسحت عينيها لتعود هيرومي السعيدة بلمح البصر. أو هيرومي التي تتظاهر بالسعادة على الأقل. قاطعنا فتح باب الغرفة بينما كانت هيرومي تخبرني عن صفوفها عبر الإنترنت. "هيرومي." "أمي! يسمى هذا طقماً! أعلم أنك تعرفين كيف تطرقين الباب!" انتفضت هيرومي جالسة لكنها لم تفلت يدي. "سنتناول العشاء، وأبوك يتناول الطعام معنا... موتوكو. نرحب بانضمامك إلينا." وجهت كلامها إليّ وثبتت نظراتها عليّ للحظة قبل أن تدخل. اقتربت من هيرومي ومدت إبهامها لتمسح أثراً على وجهها. "عليك اغتسال وجهك أولاً. لا تظهري لهم ضعفاً قط يا هيرومي، فالوجه المتبحتر درع بحد ذاته." قالت ذلك قبل أن تقف وتغادر دون كلمة أخرى. "أمك حادة بعض الشيء." همست. "أجل." تمتمت هيرومي وهي تجلس. "لكنها على حق، يجدر بي التنظيف قليلاً." ابتعدت عني أخيراً ونهضت. دست بقدميها متوجهة إلى حمام متصل. أضاء النور فكشف لي جوف الحمام، وما كان مني إلا أن لَفَفْتُ عينيّ ممتعضة. كان الحمام يحمل بصمات هيرومي بكل ما للكلمة من معنى. تكسرت ملصقات تايغر كلو على المرآة، وكانت هناك أطنان من مستحضرات الشعر التي تمنحها تسريحة موهوك الخاصة بها. هذا سوى أكوام وأكوام من مساحيق التجميل. بدت وكأنها غير مستعملة بغالبيتها لكنها مصطفة كالأبراج. لم تفعل الكثير، غسلت وجهها قليلاً لتزيل آثار الدموع وخرجت مجدداً لتت样子... أقرب إلى من كانت تبكي قليلاً، لكن بصورة أصلب. "أجائعة أنت؟ يمكنك الفرار إن لم تكوني راغبة في التعامل مع الوالدين." "سأحضر. لم أتعرف إلى أبيك بعد." "أه أجل، لا تتذكرين لقاءه. سيبدو ذلك مثيراً." قالت هيرومي بنبرة توحي بالعكس تماماً. تبعتها خارج الغرفة. عدلت حواضني قليلاً لتستقر بشكل أريح وأنا أمضي نحو غرفة الطعام الضخمة. كان عشاء يخرج منه البخار موضوعاً بالفعل على الطاولة، وأمامه أربعة مقاعد. وما إن خطوت للداخل حتى رأيت رجلين يرتديان بدلتين يجمعان عربة نقلا الطعام عليها، وكانا في طريقهما للخروج. أظن أن هذا المجمع راقٍ بما يكفي ليوفر خدمة الغرف. "تعالي يا موتوكو، اجلسي هنا." قادتني هيرومي إلى مقعد ودفعَتني نحوه ثم جلست في المقعد المجاور، ساحبة كرسيها وطعامها لتصبح أقرب. "ها قد حضرت صديقة هيرومي." صدح صوت أملس من خلفي فالتفتُّ لأرى رجلاً ببدلة يخرج من مكتب، وكل جزء منه في مكانه تماماً وهو يمشي ويهبّ على كتف هيرومي مبتسماً بطريقة تبدو... مصطنعة. حتى إن هيرومي رمقت أباها بنظرة غاضبة تجاهلها هو على ما يبدو. "أكانت... موتوكو؟" "موتوكو كوساناغي." قدمت نفسي فأومأ. "هذا صحيح. هذا صحيح، لقد مرت سنوات منذ آخر مرة رأيتك فيها. حسنًا، لقد غيرتِ أسلوبك بالتأكيد. زوجتي العزيزة الرحبية تخبرني أنك تعملين مرتزقة؟ تلك وظيفة مفيدة." عرض ابتسامة مصطنعة تماماً. لكنه كان والد هيرومي أيضاً. لذا اكتفيت بالإيماء بينما استقر هو وزوجته في مقعديهما. "أجل. كنت أنجز بعض الأعمال مع واكاكو. أشغال طفيفة في الغالب، حراسة شخصية واكتساب أصول." أخبرته. مما جعله ترمش بعينيها دهشة، ثم طفق والد هيرومي يضحك. "اكتساب أصول! طريقة ممتازة لتعبير عنها! عليك رؤية ما يمكنك فعله لصالح أراساكا بذلك الذقاء السريع!" لم تصل ابتسامته إلى عينيه لكن أم هيرومي سألت هيرومي سؤالاً عن دراستها بعد ذلك، فتمكنتُ أنا من خفض نظري نحو الوجبة. بدت كشيء كنت آكله في حياتي السابقة. حتى وإن كانت قطعة اللحم التي تبدو كقطعة مقطوعة من مشوي، ليست لحم خنزير أو بقر قطعاً. بدت شبيهة به، لكن الطعم كان خاطئاً. "وماذا عنك يا موتوكو؟ أي مدرسة في حياتك؟ التعليم مهم للفتاة الصغار، ستحتاجين إليه لبلوغ أي مكان في الحياة." سألتني أم هيرومي فجأة بينما كانت هيرومي تبذل قصارى جهدها لتتفادى الإجابة عن أي شيء يخص تعليمها الخاص. "لا شيء رسمياً. لا أذهب إلى المدرسة تماماً، لكنني لا أجلس طوال اليوم بلا عمل. نِترانينغ، تصليح، صناعة أسلحة. أخوض قليلاً في كل شيء." أخبرتها بعد أن بلعت لقمة من البطاطس المهروسة. ليست بطاطس حقيقية قط. كان طعمها كالمعلبة في العلب الكرتونية. وليست سيئة، ولها قوام وطعم مألوفان على الأقل. "أه؟ تلك حصيلة مهارات متنوعة لفتاة في سنك. أجد أن من يحاولون فعل كل شيء، ينتهي بهم المطاف بالعجز عن فعل أي شيء." تدخل والد هيرومي بابتسامة. أقسم أنني أعتقد أن الرجل يبتسم خلال أي شيء يقوله أو يفعله بمجرد الاعتياد. "أعتقد أنني أركز على كل شيء بطريقة ما. لقد اهتممت بالروبوتات مع أعمال الإصلاح التي أمارها. أريد ابتكار نظام طائرات مسيّرة من أجل... عملي." اعترفت. كان أمراً يدور في خلدى منذ فترة، لكنه كان... معقداً. كانت المسيّرات في عالم السايبربانك مذهلة، لكن كانت هناك مشكلة في التكلفة مقابل الفعالية. هذا سوى الذكاء. "المسيّرات؟ تنفق ميليتاك مليارات الدولارات سنوياً محاولة إنتاج نظام المسيّرات العظيم التالي. وتتمحور المشكلة دائماً حول الحجم. اجعلها ذكية بما يكفي لتكون مفيدة، فيستحوذ الذكاء الاصطناعي على مساحة كبيرة جداً وطاقة مفرطةة، لدرجة أن مسيّراتهم الصغيرة تتضخم في الحجم دائماً. أو ينتهي بها الأمر كنظام مسيّرات آخر يتطلب شاحنة كبيرة ليعمل." قال وهو يهز رأسه. "حقاً. أريد شيئاً أقرب حجماً إلى طائرتهم المسطحة الرأس، لكن ذلك بالكاد متوفر في السوق المفتوحة." أخذت لقمة أخرى من البطاطس المهروسة، وهو أمر لم أتذوقه منذ استيقاظي في نايت سيتي، لكن الصمت المفاجئ جعلني أرفع بصري لألاحظ عيني البالغين الضيقتين. كانت هيرومي بجانبي قد لاحظت أن شيئاً ما يحدث، لكنها بدت تائهة تماماً مثلي. "كيف لك أن تعريفي بنظام طائرات ميليتاك التجريبي المسيّر؟" سألت والد هيرومي عرضاً. رمشتُ. هذا صحيح. كانت فلاتهيد عنصراً تجريبياً عندما تحصل عليها في عام ألفين وسبعة وسبعين. ولهذا كانت المهمة مرهقة هكذا. سرقها مايلستورم من ميليتاك ولهذا كنت تحاول انتزاعها منهم. حدث ذلك في عام ألفين وسبعة وسبعين. مبكراً بعامين؟ ربما كانت لا تزال قيد التطوير. وربما لم تكن منتجاً فعلياً بعد. "صادفتها. بدت مفيدة، لذا كنت أفكر في صنع شيء مشابه." "ما الذي تعرفينه تحديداً عن فلاتهيد؟" مجدداً جعلني صوت العرضية المفتعلة أدرك أنه يحقق معي. "إنها صغيرة، وغالباً تُدار عن بعد. لتجاوز مشكلة حجم الذكاء الاصطناعي. وشيء ما يتعلق بنظام التمويه." أخبرته مستخدمة يدي لأعطي حجماً تقريبياً لما يجب أن تكون عليه فلاتهيد. بصراحة كانت بحجم كلب صغير نوعاً ما. "مثير للاهتمام. إن عرفتِ المزيد، أو صادف أن توفرت لديك بيانات ملموسة، فسأكون سعيداً بالإحاطة بعمل منافس. ويسرني أن أدفع لك لقاء بيانات صلبة." قال وعيناه متسمرتان في عينيّ. لم يكن يبتسم. أومأت. "بالتأكيد. إن صادفت أي أمور تخص الشركات في أعمالي، فسأحرص على جعلك تطلع عليها. من أجل هيرومي." أجبت وأنهيت بلقمة أخرى من عشاءي. ثم عادت تلك الابتسامة المصطنعة لتستقر على وجهه. "ممتاز. يبدو أن زهرتي العزيزة قد كونت صديقة مفيدة حقاً، عمل ممتاز يا هيرومي، وهنا ظننت أنك قد راسبت في مساق الموارد البشرية." قال والدها ضاحكاً بصوت عالٍ بينما بلع قليلاً من نبيذه. كانت أم هيرومي صامتة باسطة ابتسامة صغيرة مصطنعة على وجهها هي الأخرى، لكن عينيها كانتا حادتين كالصقر. "لقد راسبت فيه فعلاً يا أبي." تمتمت هيرومي متذمرة. موقف محرج. —-- أمضينا هيرومي وأنا بقية اليوم معاً، ودون أن نتحدث في أي شيء جاد، بل نلعب الألعاب، أو نقضي بعض الوقت بينما تصبغ هيرومي أظافري. "حتى وإن كنت مكسوة بالكروم بالكامل، فلا تزالين بحاجة للبدور بمظهر الساقطة الشريرة يا موتوكو. فضلاً عن الأخضر و-" "لا ألوان تايغر كلو! لدي ما يكفي من المشاكل مع جون والمكان الذي أقطن فيه الآن." "حسناً إذن. البنفسجي يلائم لونك أكثر على أي حال." اعترفت بابتسامة عريضة. لكن مع حلول الظلام غادرت بالفعل. وهيرومي، التي لا تزال عالقة في المنزل، أجبرتني على الوعد بالاتصال والزيارة أكثر، وهو ما أكدته لها. وأنا أمشي عائدة إلى الكوادرا بشعور طبيعي نوعاً ما لم أستطع منع نفسي من الابتسام قليلاً. كان اليوم لطيفاً. أعني أن انهيار هيرومي لم يكن كذلك، لكن كان من الجميل الابتعاد عن مايلستورم. بعيداً عن الواقع القاسي الذي شعرت به منذ اختطاف مايلستورم، والعودة إلى إدراك أن مجرد حدوث أشياء سيئة لي، لا يعني أن علي السماح لها بالسيطرة على حياتي بأكملها، بل... أنني أردت أن أكون سعيدة. أردت الاستمتاع بحياتي. وكان علي فقط تقبل الأمر حتى خلال الأوقات السيئة. احتفظت بتلك الابتسامة الصغيرة على وجهي وأنا أسلك الطريق الالتوائي نحو الدوجو. لم يكن جون في الشقة عندما وصلت، وكنت متعبة من الأفعوانية العاطفية مع هيرومي، لذا قررت الذهاب للنوم فقط. سيكون الغد يوماً جديداً. —-- "إذن أتمتلكينه؟" سألت. لم أكن لأختبئ في الشقة، ولن أكتفي بالخروج لقتل الناس فحسب. لا زالت لدي حياة أعيشها. وهذا يعني الذهاب للتسوق! "ممم. طلب ممتع، انتظري بهدوء لبضع دقائق، دعيني أراجع مجموعتي الخاصة." قالت يوكو وهي تعدل نظاراتها المستديرة. كنت قد سافرت إلى نزل ديودراوب لأجد برنامجاً، لكنه ليس برنامج نترانينغ. والمفارقة أن عمل النترانر الأساسي لم يكن إلقاء الهجمات السريعة أو اختراق الحقائب الأمنية. بل سرقة البيانات. كانت البيانات علماً. وكان العلم قوة. ولذا، وبما أنني فتحت قفل الهندسة تقريباً، كنت بحاجة إلى شيء محدد، شيء لم أصادفه. واتضح أن السبب وراء ذلك هو أن برامج التصميم بمساعدة الحاسوب أو البرمجة كانت غالباً ملكية خاصة. وكل شركة تستخدم برنامجها الخاص المغلق والمبرمج بقسوة. ليس عجز النترانر عن اختراق ذلك وسرقة البيانات، لكن كم مرة يسرقون البرنامج بأكمله؟ ولماذا العناء؟ النترانر ليسوا مهندسين، والراغبون في البيانات لديهم برامجهم الخاصة التي يستخدمونها. وها أنا ذا، أتوجه إلى مقهى النترانر الوحيد الذي أثق به حقاً. ويوكو شخص سيحتفظ على الأقل بالبيانات لصالح في حتى بعد موتي-باغ. لذا فهي موثوقة شبه رسمية على الأقل. آمل ذلك. تفرست في الغرفة حيث كان كرسيان النترانر في الخلف مشغولين، لكنهما لم يكونا لأحد أعرفه، ولم أكن على وشك مضايقتهما. لذا اكتفيت بالتجوال بينما اختفت يوكو في الجزء الخلفي من محلها. ولحسن الحظ لم تغب طويلاً. "لدي شيء." ظهرت وهي تقول ذلك واضعة علبة شريحة. "برنامج تصميم أراساكا. ليس بياناً شائعاً، لكنني امتلكت نسخة." قالت وهي تدفعها عبر الطاولة نحوي، بينما ثبتت يدها علبة الشريحة على الطاولة. "هذا النوع من الأمور يمتلك حمايات وافرة. لن تسعد أراساكا إن علمت يوماً أنك استخدمته." "سأضع ذلك في الحسبان. شكراً لك يا يوكو، كم أدين لك؟" "لا لا، هذه البيانات؟ ليست شيئاً تشتريه الييديز. أرَدتِ أن تكوني نترانر؟ نحن لا نتعامل بالييديز وحدها. معلومات. بيانات. شيء مفيد." أنزلت نظاراتها الشمسية وهي تقول ذلك. كانت يدها لا تزال على علبة الشريحة. تنتظر. تباً. لم أكن نترانر عادية! لم يكن الأمر كأنني أتدرب بالتسلل إلى أنظمة الشركات وسرق قطع صغار من البيانات! كنت لاعبة! كنت أطحن الخبرة فقط! لكنني تذكرت حينها! اتجهت يداي فوراً إلى جيوبي. مخرجة قطعاً وأجزاء. معظمها ذخيرة... حسناً، كالكميات الكبيرة من الذخيرة. جيب لبيوريا، وآخر ليونيتي... ليكسينغتون. من أجل ليكسينغتون خاصتي. حتى إنني امتلكت بعض طلقات البندقية في جيب آخر، لكنني وجدت غايتي في ذلك الجيب. تطايرت حفنة من الشرايح بلا علب فوق الطاولة. "ها هي ذا!" قلت بسعادة وأنا أنفض طلقات البندقية عن الشرايح وأدفعها نحو يوكو. وكل ما نلته هو حاجب مرفوع في المقابل. "لقد سرقت هذه من نترانر تابع لمايلستورم في الليلة الماضية. كان صلباً، وعتاده كاملاً، وتجهيزاته كاملة. كانت حمايته محكمة. فحصتها، لكنها لم تحوِ ما كنت أبحث عنه. ورغم ذلك كانت مليئة بسجلات الشبكة الخاصة به-" "سأقبلها." قالت مقاطعة إياي، لكنني استطعت تمييز أن الأمر نابع من الشفقة أكثر من الاهتمام. كانت شفتاها ترتجفان قليلاً على الرغم من طريقة ضغطهما معاً. كانت تضحك عليّ! "سأراقب... أنا البيانات التي تعجبك." عرضت. لم يعجبني حقاً ظن الناس أنني مبتدئة. أعني أنني كنت كذلك، لكن فقط لأن طحن أشياء النترانر كان صعباً، لكنني سأصبح مذهلة قريباً! "جيد. اخرجي من هنا يا فتاة. نتراينغ سعيد." قالت وهي تجمع الشرايح. تاركة لي لحظة لأعيد كل شيء إلى جيوبي. أزلقحت الشريحة في أحد جيوبي الفارغة. شديتها للتأكد من إغلاقها. لم أرد خسارة تلك الشريحة. وما إن خطوت خارجة إلى دوار كابوكي حتى أخذت لحظة لتأمل محيطي فقط. كان خالياً أكثر من المعتاد، خالياً جداً في الواقع، لكن حتى خلال حرب العصابات يتوجب على نايت سيتي الاستمرار. مشيت حول البناء متوجهة نحو حيث أوقفت سيارتي مارّة ببعض الأشخاص الذين لا يزالون مستعدين للخروج لأداء وظائفهم، أو الراغبين في التسوق فحسب. في الواقع أبطأت خطاي عند كشك طعام صغير وتناولت كوباً من النودلز في وعاء فوم رغوي لأكله بينما أواصل مسيري. وهنا توقفت فجأة حين اندفعت فتاة من الموكس أمامي بوحشية. ملابس الكيتش، وما توفر منها على أي حال. بلون الباستيل. والتوشم رغم صغر سنها، كلها أخبرتني بأنها من الموكس قطعاً. لكن النظرة كانت غريبة. "أنتِ 'منقذة' نوكس صحيح؟ شعر بنفسجي، وليوتارد، والكثير من العتاد. هذا يناسبك تماماً." قالت فجأة وهي تخترق مساحتي الشخصية عملياً. رمشت متلفتة حولي، ملاحظة أن الفتاة كانت جالسة على طاولة تعج بفتيات الموكس، وكل هن ينظرن بفضول إلى ما تفعله صديقتهن. استغرق الأمر مني لحظة لاستيعاب ما قالته وهي تجبرني على التحول من الاسترخاء إلى الكلام. "هاه؟ نوكس؟ أجل أعرفه... لن أقول إنني منقذته تماماً، كان مجرد ترهيب بسيط." "حسناً، لقد كان شيئاً مقرفاً حقاً أن تتجاهليه هكذا. أعلم أنه مصدر إزعاج بعض الشيء، لكن كان بإمكانك إخباره على الأقل قبل حظره أو ما شابه. لقد كان يرفع من شأنك أمام الموكس، ويزكيك وما إلى ذلك. ثم تختفين عنه هكذا ببساطة؟" هزت بأسنانها قليلاً، وعيناها ضيقتان. ماذا؟ "ماذا؟" رمشت قليلاً لكلامها محاولة فهم سبب العداء المفاجئ، قبل أن يدركني الأمر. آه، كنت غبية. "هذا صحيح... لابد أن الأمر بدا وكأنني سقطت من حافة العالم." نطقت بالإيضاح قبل أن أضحك بخفة. "اسمعي، ليس الأمر هكذا... نوكس... حسنًا لست متأكدة من إمكانية اعتباره صديقاً، لكنه كان لطيفاً بما يكفي. لكن مع كل ما يحدث، انقطعت أخباري." "أجل أياً يكن. لا يهمني حقاً. لقد وافقت فقط على إيقافك إن رأيتك يوماً." "حقاً..." تمتمت وأنا أفتح نظام هاتفي. لم أكن قد تحققت من أغراضي حقاً، لكن حين فتحت النظام وتفحصته فعلياً، لاحظت امتلاءه بالكثير من الرسائل. مكالمات فائتة، ونصوص، وحتى تنبيهات البريد الصوتي. انكمشت قليلاً. كان نظامي قد تحدّث حين خرجت جارية من جهاز التشويش للاتصال بهيرومي، لكنني كنت مركزة للغاية على صديقي الأحمق الذي ظننته يجوب نايت سيتي باحثاً عني. ثم انشغلت كثيراً برغبة قتل أوباش مايلستورم. ولم أكلف نفسي عناء ملاحظة بقية الرسائل الأخرى حقاً. تلقيت بعضها من إيتشي، جلها تنبيهات حول سير عمله في الليالي الأولى للحرب، لكن ذلك تضاءل بعد فترة قصيرة. أظن أن افتقاري للرد جعله يتوقف عن مراسلتي. لكنني حظيت بطنان منها من نوكس. كان مدمناً للمراسلة. تلقيت سيلاً من الرسائل النصية التي انقطعت حين أدرك على الأغلب أنني لا أرد. وكان الأكثر إثارة للاهتمام هو أن النصوص أشارت إلى امتلاكه عملاً لي. فكرت في الأمر. هل يستحق عمل من فتاة تروج لشرائط الدماغ وقتي حقاً؟ ثم تذكرت أمرين مهمين للغاية. أولاً، ما زلت مجهولة إلى حد كبير. قد تحترم واكاكو مهاراتي، وربما يدرك تايغر كلو أنني مفيدة جداً، لكن هذا كل ما في الأمر. ثانياً؟ المهام الجانبية ممتعة! لا يتعلق الأمر دائماً بالمكافأة، أو المال! لذا فتحت رسالة نصية. *أهلاً، عذراً لانقطاع أخباري طوال هذه الفترة. كنت تحت تأثير جهاز تشويش وأتعافى. عن أي عمل تتحدث؟* أومأت برأسي بعد الانتهاء من ذلك. مدركة أنني كنت واقفة هناك مباشرة أمام جميع فتيات الموكس. لُحْتُ لهن محاولة تجاهل نظراتهن جميعاً إليّ، وبدأت بالتوجه نحو السيارة مذكرة نفسي بإنهاء كوب النودلز وأنا أمشي. ولم أصل إلى الكوادرا خاصتي حتى أتاني الرد. *رنين* كان نوكس يتصل بي، فهزرت كتفي، سيكون الأمر أسهل عبر مكالمة هاتفية على أي حال. *أهلاً نوكس.* *موتوكو! أنا سعيد لأنك راسلتني! كيف حالك؟ أكل شيء ممتاز؟ كنت أحاول الوصول إليك، قلت إنك تعافين؟ هل أنت بخير؟-* *أجل، لاحظت وعذراً لعدم الرد، كنت أقضي وقتاً تحت جهاز تشويش.* قاطعته، حيث بدا نوكس ثرثاراً بعض الشيء أيضاً. *مجرد مشاكل مع مايلستورم. لاحظت رسائلك للتو. ذكرت عملاً؟* *نعم! لمعت في ذهني فكرة، فكرة ممتازة. الأفضل على الإطلاق! لذا اسمعي، أمم أيمكنك زيارة ليزيز؟ سيكون الأمر أسهل بكثير إن أريتك إياه بدلاً من محاولة شرحه... أعتقد؟ أهذا مناسب؟ لست متطفلاً جداً أليس كذلك؟* *بالتأكيد. أنا متفرغة، يمكنني المرور.* وافقت، مهمة جانبية، تم الحصول عليها!