هيرومي ميتسوناشي
انتفضت مستيقظة حين انطلق منبه الوكيل. انتاب هيرومي ارتباك غامض للحظة، قبل أن تتذكر.
صحيح.
سهرة متأخرة مع موتوكو والفرقة. وصباح مبكر للمدرسة.
أفّ.
كان عليها أن تتصل وتعتذر عن الحضور...
تأوهت وهي تنهض وتلقي نظرة حول غرفتها. كانت أضواء النيون وأغراض تايغر كلاو القديمة المتناثرة فيها تلقي ألوانا مختلفة، تكفي لترى ما حولها.
قالت بصوت أجش: "افتح النافذة." فانفرجت المصاريع بهدوء، ودخل ضوء شمس نايت سيتي.
فركت وجهها، ثم ترجلت من سريرها وترنحت نحو الحمام. وحين انزلقت تحت المرشات الأربع عشرة، نقرت على لوحة الجدار لتشغل تدليك الرؤوس الحقيقي. وكانت لا تزال نصف نائمة حين فتحت الجدول الزمني لوكيلها.
غدا موعد الحفلة الكبرى. كان ينبغي أن يكون كل ما يخصها قد حسم، لكنها ما زالت بحاجة إلى الاتصال بصاحب النادي، والتأكد مرة أخرى من خلو الأمر من أي مشكلة.
كانت هيرومي قد تجاوزت بالفعل بضعة أندية حين حاول أصحابها خداعها برسوم إضافية أو بخراء حمقى آخر. كأنها مجرد شقية من الشارع، يائسة من أي فرصة لحفلة حقيقية.
ابتسمت ابتسامة صغيرة وهي تتحرك، فمررت مرشة تحت كتفها مباشرة، حيث شعرت بعضلاتها متيبسة قليلا لأنها نامت على ذراعها بطريقة غريبة.
حسنا، أضافت ذلك إلى قائمة وقت الغداء. كان بوسعها إجراء الاتصال وهي تأكل. إلى الأمر التالي.
كان القسم التاسع هادئا، وقد بيع معظم الغنائم التي جمعوها، لكن بقيت بعض القطع المتفرقة في المخزن.
فبعض معدات نظام الأمن تلك لم تبع، إذ إن من يملك المال الكافي لنظام أمني حقيقي لا يشتري مستعمله من أشخاص تغلبوا على النظام نفسه.
لا، كان على هيرومي أن تتواصل مع معارفها من العصابات. سيكونون أكثر استعدادا لدفع جزء من السعر، على الأقل. كل بلطجي متوسط الحال يظن أنه يحتاج إلى الأمن تحسبا لأن يأتي أعداؤه الكثر من أجله.
لكنها، لسوء الحظ، لم تتلق أي عرض بعد.
أرسلت بضعة عروض أخرى إلى المعارف الذين كونتهم، ثم انتقلت إلى ما بعدها.
كان في دخل SLS تفاوت.
أجرى وكيلها الاتصال بينما تأوهت وحركت جسدها قليلا في الماء.
*قال: "أنا ريتشارد." **ستيل.** "آه، زعيمة. ماذا تريدين؟"* أدارت هيرومي عينيها. كان متوترا، لكنه ظل شقيا. جعلته كلماته يبدو كأنه يطالبها بشيء، مع أن الأمر كان، وكان ينبغي أن يظل دائما، على العكس تماما.
*قالت: "أظهر التقرير الأخير بعض التفاوت في الدخل."**أجل، زعيمة. أضفته إلى رسالة الأسبوع الماضي. أضاع هاري حقيبة في النهر وهو يهرب من بعض صبية الشوارع. ضربناهم بعد ذلك، لكن حتى لو أردنا استعادتها، لكان الماء قد أتلف ما فيها. تركنا الحقيبة.** نعم. تذكرت الآن أنها تلقت الرسالة.
*قالت: "حسنا. هذه سماحة لمرة واحدة. أخبر هاري أنه إذا كان سيبيع قرب المسطحات المائية، فعليه أن يتجنبها من الآن فصاعدا، وإلا..."**نعم، زعيمة.** "حسنا. يبدو كل شيء آخر جيدا يا ريتشارد، لكنني أرسل إليك بعض بيانات التسويق التي اطلعت عليها. عدل مواقع البائعين وفقا لها."**أبشري.** وافق، وإن بدا، كعادته، أقل من راغب في ذلك. كان التسويق والبحث أشبه بالسحر بالنسبة إليه. لم يثق بهما، لكن هيرومي كانت حازمة في تتبع أماكن المبيعات وأوقاتها.
لا جدوى من الوقوف خارج مبنى إحدى الشركات لبيع بعض الإثارة للعمال الآليين وهم جميعا في العمل. كان عليك أن تظهر حين ينتهي دوامهم، أو أثناء استراحات الغداء والتدخين. إن كانت لديهم استراحات من هذا النوع أصلا.
*قالت: "التزم بالمعلومات. كل شيء آخر هادئ، صحيح؟"**أجل يا زعيمة. مجرد الأمور المعتادة. حمقى جدد يحاولون اقتطاع منطقة لهم، أو مصاصو النخاع الذين لا يعرفون أن بيننا اتفاقات. توليت أمرهم.** "جيد. كان الدخل أضيق في الآونة الأخيرة، لكن إصدارات الموسيقى الجديدة بنظام BD حققت نتائج طيبة. أحسنت دفعها إلى السوق."*
*قال: "ليست النكهة المعتادة، لكنها شيء جديد."**وهي أيضا دعاية مهمة لأهم شخصية مهمة لدينا. واصل العمل.** "أجل، أجل، أعرف. لن أفتعل مشكلة مع الأونريو اللعين."
ابتسمت هيرومي وأغلقت الخط فحسب. نعم، اخشوا موتوكو خاصتي! موواهاهاها!
تمطت قليلا وهي تنهي استحمامها، ثم خرجت وجففت جسدها ووضعت مساحيقها، فيما واصلت بقية قائمة المراجعة.
تصفحت الأعمال المعروضة من بعض الوسطاء، لكنها لم تجد شيئا يستحق. إلا أن مهمة نقل أحيلت إلى إيتشي. وكان بوسعه أن يرسل موافقته أو يرفضها بنفسه.
وبينما أضافت لمستها المعتادة إلى رموشها، أرسلت رسالة إلى موتوكو، لمجرد الابتعاد عن كل ذلك العمل.
*هيرومي: هل تريدين أن نلتقي على الغداء؟**موتوكو: نعم! هيرومي، أنقذيني! تريد أليس أن نتدرب كل يوم حتى موعد الحفلة! أصابعي من الكروم، ومع ذلك ما زالت تؤلمني!*
ارتسمت على وجه هيرومي ابتسامة متشنجة أمام تذمر موتوكو. وبينما كانت ترد عليها، انطلق رنين من وكيلها، فتحولت بؤرة اهتمامها.
عرض لواحد من روبوتات الأمن؟ جيد. كانت تلك الأشياء خردة، وشعرت هيرومي بشيء من الارتياح لأن موتوكو نسيتها تماما، إذ كانت نسخا رديئة مقلدة، إلى حد جعلها ترغب في خنق من اشتراها. وقد كان التخلص منها شاقا. أرسلت ردا سريعا، لكنها عدلت النص كي لا يبدو يائسا.
حتى لو كانت يائسة فعلا. فقد بدأت كلفة إيواء تلك الأشياء تقترب شيئا فشيئا مما يمكن أن تجنيه من بيعها. وكان التخلص منها يتحول أكثر فأكثر إلى الحل الأمثل، الأمر الذي جعلها ترغب في صرير أسنانها.
بعد ذلك عادت إلى موتوكو، وأدارت عينيها، وقد أصبحت أقل استعدادا بقليل لتحمل شكواها من العمل، بالنظر إلى مقدار ما ألقته على كاهل هيرومي.
*هيرومي: موتوكو...*
*موتوكو: لاااا! لا ترسلي إلي ابتسامة هيرومي الخائبة عبر الرسائل، هذا ظلم شديد! حسنا، سأتوقف عن التذمر. لن يستغرق الأمر سوى يومين، والقليل من التدريب ليس سيئا، أنا أحاول حقا أنـ... آه، لا عليك.*هزت هيرومي رأسها فحسب أمام رسائل موتوكو الثرثارة. الغريب أنها كانت سريعة في العادة حين تراسلها، لكنها أحيانا، عندما يتشتت انتباهها، كانت تنطلق في الثرثرة معها.
كان ذلك لطيفا.
*هيرومي: أراك وقت الغداء.**موتوكو: رائع! بالمناسبة، لم أتحدث إلى ديفيد منذ أن ناقشنا ضمه إلينا. ينبغي أن تحضريه معك، حتى نراجع تدريبه. وافق مالكولم على المساعدة.*تذكرت هيرومي يوم التدريب الأخير للقسم 9، الذي كان في معظمه محاولة من موتوكو لحمل الجميع على العمل بالجد نفسه الذي تبذله هي حين يتعلق الأمر بمهارات الجنود المجنونة.
حقا، كان بوسع موتوكو أن تخرج مسدسا، وتحدق في هدف، وتتدرب على حركاتها لساعات، صامتة ومركزة تماما، كأن الملل فكرة لا تليق إلا بمن هم دونها.
ابتسمت هيرومي. كانت تلك إحدى نقاط موتوكو الرائعة.
لكن... أف! ما بال اهتمام موتوكو بهذا الغونك؟
*هيرومي: حسنا.*
*موتوكو: شكرا يا هيرومي!*
أدارت عينيها. لا يهم. نهضت. اكتمل وضع مساحيق التجميل. وصفت شعرها. كانت تطيله منذ أيام تسريحة الموهوك. منذ ما قبل أن تتغير موتوكو.
أما الآن؟ فقد أخذت تطيل شعرها على طبيعته، ريثما تهبط عليها فكرة عن التسريحة التي تريدها.
مررت يدها في الكثافة المتنامية على جانبي رأسها. كان الموهوك السابق قد طال كثيرا، فيما ظل بقية شعرها قصيرا، ولحسن الحظ منحها ذلك مظهرا مقبولا في الوقت الراهن، لكنها احتاجت في النهاية إلى أن تقرر ما ستفعله به.
ربما تسأل موتوكو عن رأيها؟ ابتسمت وهي تعرف مسبقا ما ستقوله صديقتها.
"كل شيء يليق بك؟" أو ربما: "أنت جميلة مهما فعلت؟" قالتها بصوت عال وابتسمت لنفسها، عارفة أن موتوكو كانت رائعة إلى هذا الحد.
حسنا، موتوكو الجديدة. فقد كانت صديقتها في الماضي سليطة اللسان إلى حد لا يطاق... ابتسمت هيرومي ابتسامة عريضة. يا للعار، لقد كانت... قاطعت الفكرة. هيرومي القديمة رحلت، تماما كما رحلت موتوكو القديمة. المهم الآن هو من أصبحتا عليه، وهيرومي أحبت نفسها الجديدة، وأحبت موتوكو الجديدة.
كانتا لا تزالان متشابهتين في بعض الوجوه، لكنهما أصبحتا أفضل.
أومأت، ثم غادرت الحمام وأمسكت بزي الأكاديمية. ارتدت الزي المفصل على مقاسها تماما، ثم أومأت وهي تعدل ربطة العنق والتنورة. حسنا. حصص الصباح، واختبار لم تستعد له، وتقرير في التحليل المالي ينبغي أن تبدأه الآن إن أرادت أن تفرغ منه في الوقت المناسب للحصة.
لكن ذلك لم يكن سوى يوم عادي في حياة هيرومي ميتسوناشي، الموظفة في شركة كبرى، ومديرة القسم 9، وربما أقوى مراهقة في مدينة الليل. ابتسمت ابتسامة عريضة وهي تذكر نفسها مرة أخرى بأن موتوكو قاتلتها الخاصة إن احتاج الأمر.
كانت الحصص أقل إرهاقا بكثير حين تعرف، في قرارة نفسها، أن قتلهم البشع لا يفصله عنها سوى اتصال هاتفي.
وكان ذلك يبعث الدفء في نفسها. موتوكو موجودة من أجلها.
—--
بلغتني صيحات الجمهور ما إن عزفت الوتر الأخير من أغنية "فِينت".
أسبوع كامل من الاستعداد. عزفنا مرارا وتكرارا. وفي النهاية، قدمنا قائمة الأغاني نفسها التي قدمناها في النشوة الكهربائية.
تراجعت أليس عن أغنية جديدة أخرى في اللحظة الأخيرة، لكن لا بأس.
راقبت الجمهور وهو يزأر ويقفز. كان الجحيم السابع أفخم بكثير من أي مكان أقمنا فيه حفلا من قبل. المكان أوسع. وأغلى. ومكتظ أكثر.
ألقيت نظرة فوق الحانة، فرأيت رجال الشركات يراقبوننا. ثلاثة منهم. منتجو موسيقى جاؤوا من أجلنا.
بل إنني تعرفت إلى الرجل نفسه الذي رأيته في مكان دينو.
هتفت، رافعة قبضتي: "نحن ستاند ألون كومبلكس! شكرا لكم، تصبحون على خير!" فجاءني رد حماسي من الجمهور.
كانت الموسيقى جيدة.
وكان التفاعل ممتازا.
و... حين استدرت وغادرت المسرح إلى الغرف الخلفية، لم أستطع التفكير إلا في أمر واحد.
هل نجح الأمر؟
هتف جاريد فجأة: "نعم!" فانتفضت فعلا من شدة المفاجأة. مد يده، وانتزع زجاجة من شيء فاخر من فوق طاولة بجوار معداتنا، ثم صبه في فمه مباشرة. وبعد أن ابتلع جرعته، صاح: "يا للقوة! هل سمعتم ذلك؟ ذلك التفاعل! تلك الهتافات! لقد هزَمنا هذا المكان الليلة!"
طالب كلاين: "ناولني ذلك الزفت." وتبادل الرجلان الزجاجة فورا، وأخذ كل منهما جرعة. قال: "أف. مذاقه لاذع. أجل، لقد أبدعنا بحق الليلة. أليس كذلك يا أليس؟" ثم أمرها بذلك، فتقدمت وأخذت الزجاجة وابتلعت جرعة منها.
هتفت وهي تضحك: "أوه، هذا قوي بحق! هكذا تكون الليلة! سواء انتهى كل شيء على خير، أو انهار فوق رؤوسنا، سنحتفل كأننا مشاهير!" ثم التفتوا جميعا إلي. قلت وأنا أقترب، وفي يدي زجاجة ماء التقطتها لأبرد بها حرارتي: "مستحيل. أنا لا أشرب." ثم لمست زجاجتي بزجاجتهم ورشفت منها. "لكنني أظن أنكم أبلَيتم حسنا الليلة." قال كلاين: "هيا، بحقك!" ودفع الزجاجة نحوي، لكن لا، لن أرتكب الخطأ نفسه مرة أخرى. تجاهلته، وأنهيت ماءي ورميت الزجاجة في سلة المهملات وأنا أتجه إلى وضع سلاحي الأورفياني جانبا.
قالت أليس: "اتركها يا كلاين، موتوكو طفلة." فرددت على كلامها رافعة إصبعي الأوسط: "تبّا لك." فاكتفت بهز كتفيها. لقد كانت تلك محاولة واضحة للضغط علي كي أسايرهم. الوقحة.
قال جاريد وهو يعدل سترته الهولو المفتوحة، ويبتسم ابتسامة مشرقة: "لكننا لم ننته بعد. أتدرون ما أفضل ما في هذه الليلة؟ حان وقت مقابلة المعجبات!" ضحك، وتبادل هو وكلاين التحية بقبضتيهما، ثم وضعا بعض أغراضهما جانبا، واتجها إلى الخارج وصعدا السلالم نحو منطقة كبار الزوار...
"وهذا يشملك أنت أيضا يا موتوكو."
"ماذا؟" "المعجبون المتيمون يا موتوكو. فتيات وفتيان يريدون أن يلقوا بأنفسهم على روكيربويز الذين ملؤوا كل شبر من أجسادهم بالأدرينالين والحاجة. هيا، لا بد أن تشاركي في هذا أيضا." "أليس هذا من طباعي؟" قلت، فقلبت أليس عينيها. "إنه جزء من العمل. قد يبدو لنا مجرد مرح، لكن كثيرا من أولئك الواقفين على حلبة الرقص يدفعون مبلغا إضافيا للصعود وقضاء الوقت معنا. هذا جزء مهم من كونك روكيربوي. يدفع لنا النادي لقاء الموسيقى والاستعراض، ويدفع لنا أيضا ثمن حجوزات غرف كبار الزوار الإضافية كي يأتوا جميعا ويقضوا الوقت معنا. قالت هيرومي إن علينا أن نفعل أكثر من تقديم العرض وحده. علينا أن نكسب للنادي مزيدا من الإيديز. لذا هيا أيتها المغنية الرئيسية، شاركي أنت أيضا." "هيرومي قالت ذلك؟ لم نفعل هذا من قبل." حاولت أن أجادل، فشهقت أليس باستخفاف.
"أنت لم تفعلي. ثم إننا لم نعزف قط في مكان مثل الجحيم السابع. هذه ليست حفلة صغيرة. اصعدي فحسب واقضي الوقت معنا. لا يتعين عليك أن تفعلي شيئا فعليا. بل من الأفضل ألا تفعلي. فأنت صغيرة بعض الشيء." "تباً لك مرة أخرى. وطبيعي. أنا لست... مهتمة." قلتها بفتور قليل، فابتسمت أليس لي ابتسامة واثقة متشفية. "سأراقبك من أجل أخيك، لكن علينا أن نصعد ونستقطب مزيدا من الانتباه... اعزفي أغنية." "ماذا؟" "إن لم ترغبي في أن تكوني عامل جذب غزليا للمعجبين المتيمين، فابتكري شيئا آخر. كوني أنت الحكاية... كل من هنا الليلة يريد حكاية يرويها لأصدقائه غدا. ذلك ما يجعل روكيربويز مميزين إلى هذا الحد. أعرف أن فتاة واحدة على الأقل ستصعد إلى هناك من أجلك أنت تحديدا." قالت أليس ذلك، فغمضت عيني لحظة وأنا حائرة بصدق...
"من؟" "الفتاة التي ألقيت إليها بندقيتك ذات الماسورة القصيرة." ذكرتني أليس، فشعرت بحرارة خفيفة في وجهي.
كنت قد أديت أغنية "هيثنز" بالطريقة نفسها، فرميت قذائف البندقية واخترت شخصا بعينه يقف في المقدمة ليكون الوثني في الأغنية.
لقد صرخت صراخا مدويا حين أسقطت البندقية، ويا للهول، كانت ممتلئة الصدر إلى حد أن احتضانها بندقية كارنيج أمام صدرها لم يخف الطريقة التي كانت بها —
"صحيح. هي... علي أن أذهب؟" سألت، فأرسلت إلي أليس نظرة. "حسنا، لا بأس... أظن أنني سأحاول؟" "إن كنت عاجزة حقا عن التفكير في شيء تفعليه، فكوني الغامضة، أو اعزفي أغنية فحسب، كما قلت." قالت، وأشارت برأسها إلى غيتاري. فأومأت ببطء. لم تكن فكرة سيئة.
كان يمكنني أن أعزف أغنية فحسب. كانت لدي أغان. كانت لدي كل الأغاني.
تبعت أليس حين أدركت أنني لا أستطيع حقا أن أختبئ في الأسفل داخل غرفة الفرقة. وعند صعود الدرج، قابلني حارس تنحى سريعا وفتح أمام عيني المنطقة العلوية لكبار الزوار.
كانت الفرقة قد غمرها المعجبون المتيمون بالفعل. ارتمت أليس على أريكة، وبدا عليها روكيربوي بكل ذرة منها، إذ بسطت ذراعيها على الأريكة وبدت واثقة تماما.
كان كلاين وجاريد يمسكان بالكحول في يد، وبفتاة في الأخرى.
وحين صعدت إلى أرضية القاعة، وفي يدي غيتاري، لأنني بصراحة كنت أخطط لاستخدامه درعا، أدركت أن ذلك لن ينجح على الأرجح.
ارتفع ضجيج، وأحسست بالمعجبين المتيمين يطلقون شهقاتهم لدى ظهوري، ويشيرون إلي أو ينادونني. ولحسن الحظ، لم يفعلوا جميعا ذلك.
عرفت بغريزتي أنني إن ترددت فسوف ينقضون علي. لذلك تركت نفسي للبرود والثقة والتبختر. تقدمت متجاهلة كل شيء، حتى وجدت كرسيا بعيدا بما يكفي، لم يستول عليه أحد، و...
أمسكت ظهر المقعد، فيما راح الجميع يراقبون. لا بأس. قالت أليس إن علي أن أكون جزءا من الحكاية التي سيروونها.
حسنا، لا بأس. إن كان هذا جزءا من كون المرء روكيربوي، فلا أظن أنني أستطيع أن أكون روكيربوي غراميا مثل الآخرين. لكن لا بأس بذلك.
كنت سأصنع شخصيتي الخاصة فحسب.
أثار احتكاك الكرسي انتباه الجميع، لكن جاريد وكلاين وأليس ظلوا يتساءلون عما يجري.
لذلك حملت الكرسي إلى زاوية هادئة بمحاذاة الجدار الخلفي، وأدرته بحيث أسندت ظهري إلى الجدار.
ثم جلست، وقبل أن يتمكن أحد من السؤال.
بدأت أصابعي تعزف على الأوتار.
ظل صوت الجهير في النادي يتدفق من حولي، لكن العرض الحي كان قد انتهى، وبدا أن منطقة كبار الزوار أكثر عزلة قليلا عن مكبرات الصوت، فمررت يدي على أوتار غيتاري. لم يكن غيتارا صوتيا، لكن الضجيج لم يكن يهم كثيرا.
رفعت رأسي أخيرا. كنت منحنية قليلا، وشعري يحجب نصف وجهي، فالتقت عيناي بعيني المرأة التي حذرتني أليس منها، وكانت لا تزال تضم كارنيج إلى صدرها. وقد فاجأني قليلا أنهم سمحوا لها بإحضارها إلى هنا، لكن أيا يكن.
غنيت بصوت خافت، بالكاد يكفي لاختراق الأغنية المحيطة المنبعثة في النادي: "مرحباً، انتظرتك هنا، إيفرلـونغ." تدفقت في داخلي غرائز تعرف كيف أبدل النغم، وكيف أتحرك، ومتى أبطئ الأغنية، ومتى أغنيها بصوت أعلى، فاستخدمت كل ذرة منها.
كنت أفضل أن يعرفوني بفتى الروك الغامض الذي يقيم عرضا بعد الحفل، على أن يعرفوني بفتى الروك الذي تحاصره المعجبات المهووسات.
كانت هذه خطة عبقرية يا موتوكو. ما أذكاك.
—--
هيرومي ميتسوناشي
كان النقاش شرسا. أما هيرومي فتجاهلت كل التهديدات المبطنة، واكتفت بأن تبتسم بثقة طوال الوقت.
كانت في أفضل موقف يمكن أن تطلبه.
كان المنتجون الثلاثة مهتمين جميعا. لقد اصطادتهم، ومن النظرات التي تبادلوها أدركت أنهم يعرفون ذلك.
لكن هذا لم يكن يعني بالطبع أن الصفقة حُسمت، فقد بالغت في الضغط بضع مرات.
فقد اكتشفت هيرومي أنهم مستعدون بالقدر نفسه لرفض موتوكو تماما، والاكتفاء بوضعها على القائمة السوداء. لذلك خففت من حدتها، وراحت تبرز الإمكانات بدلا من ذلك.
"السؤال الحقيقي ليس ما إذا كان ستاند ألون كومبلكس يملك موسيقى جيدة. بل ما إذا كان هناك من يريد سماعها." قال تشارلز ذلك، محاولا مرة أخرى تعكير المياه وخفض مطالب هيرومي.
"ليست نقطة سيئة. يستطيع أي شخص يملك قدرا من الموهبة أن يعزف في ناد، لكن هل يصنعون دوامات حقا؟ هل لديهم بريق النجوم؟" سأل إيان كارفر من إم إس إم نفسها، وقد كان يرتدي بدلة عمل مجعدة تفوح منها رائحة الخمر الذي احتساه عند الحانة، لكن عينيه كانتا صافيتين، و... كانت إم إس إم. أكبر شركة إنتاج في المدينة تقريبا. ومن بين أسمائها نجوم كبار. يو إس كراكس. وكانت موتوكو قد ذكرت كيري يوروداين مرة أو مرتين.
اكتفت هيرومي بابتسامة ساخرة. لقد أعدت كل شيء لهذا. كان على الروكربوي أن يفعل أكثر من مجرد عزف الموسيقى. كان عليه أن يجذب الأنظار، ثم يجذب بعض الإيديز.
"لم لا نلقي نظرة على منطقة كبار الشخصيات في الخارج، وبعدها تقرر بنفسك إن كنت تظن أن ستاند ألون كومبلكس يملك بريق النجوم؟" سألت، وهي تشير بيدها إلى خارج الباب.
كانت الغرفة الخاصة مناسبة، إذ أتاحت لهم التحدث بسلام، لكن هيرومي وثقت بأن أليس قد أصغت.
اجتذب حشدا إلى جلسة كبار الشخصيات. كن صاخبا. كن روكربويا. احتفل. حر ك المعجبين المتيمين.
لكن هيرومي لم تكن واثقة من مدى نجاح ذلك. موتوكو... كان الأمر أشبه برمية قطعة نقدية. إما أن تصغي، وإما ألا تصغي.
نهض المنتج الثالث، أوتونوشي كاوا من شركة آي لاند ريكوردز، وهي أصغر الحيتان حجما، فانفتح الباب فجأة، واندفعت إليهم ضوضاء الخارج في الحال.
لكنها لم تكن مجرد ضوضاء ناد عادية.
كان ثمة صمت من نوع ما، وضجيج يخترقه في الوقت نفسه. وما إن نهضت هيرومي وتبعته حتى أدركت أن قطعة موتوكو النقدية لم تهبط هذه المرة على الوجه أو الظهر. بل استقرت على حافتها وأبهرت الجميع.
كانت منطقة كبار الشخصيات مكتظة. بدا أن نصف جمهور الطابق السفلي قد احتشد فيها، جالسين حرفيا على الأرض، بينما جلست موتوكو على كرسي مسندة ظهرها إلى الحائط. وكانت الأضواء الخافتة للمنطقة تلقي عليها ضوءا حادا، والغيتار بين يديها. وكانت تعزف فحسب.
أغان هادئة، لكن صوتها كان يصل واضحا، آسرا ورقيقا، ومع ذلك محتفظا بخشونته المغرية كعادته.
كان صوت موتوكو المثير قويا حقا.
لكن هيرومي دفعت رغبتها في الجلوس مع الآخرين جانبا، وأرسلت إلى المنتجين أزكى ما استطاعت من طاقة الغرور. "حسنا، يبدو أننا أدخلنا نصف النادي إلى غرفة كبار الشخصيات لحفلة ما بعد السهرة." قالت ذلك، مستعرضة ثقتها بنفسها وهي ترى ما حدث. كان الرجال الثلاثة قد وقفوا الآن يتفقدون المكان، وكادت ترى عيونهم وهي تجول فوق الحشد.
كان كل شخص هنا إيديز في أيدي مديري النادي. ومع شدة افتتانهم جميعا، صاروا إيديز أكثر في المستقبل لأي شخص يستطيع الظفر بهذا الروكربوي.
"ما الأغنية التي تعزفها؟" سأل إيان كارفر، وكان أول من تكلم فيما كان الرجال الثلاثة يستوعبون ما يجري، أما هيرومي فلم تكن تعرفها. لم تسمع بها من قبل.
"موتوكو تكتب أغان جديدة طوال الوقت. لم أسمع هذه بعد. يا للخسارة." قالت ذلك، وكانت صادقة في عبارتها الأخيرة. موتوكو الحمقاء، تمتمت في سرها، كان يفترض أن تغني لصديقتها المقربة كل أغانك الجديدة!
"حسنا، آنسة ميتسوناشي. تريد إم إس إم ستاند ألون كومبلكس. فلنحسم الصفقة." قال إيان ببساطة، وشعرت هيرومي بالإيديز وهي تبدأ بالتدفق، بينما استدار الرجلان الآخران ليحدقا في منافسهما بغيظ.
"مهلا، لا تظن أن السبب هو..." "تجاهلهم. سأضم الفرقة إلي. آسف يا تشارلز. لقد أتيحت الفرصة أمام سي سي تي، لكنك ترددت حين كان عليك أن تقفز." سخر الرجل ذو البدلة المجعدة، ثم أدار عينيه المتوهجتين، وقد دارت فيهما ألوان خضراء وزهرية، وثبتهما على هيرومي. "سأوافق على معظم شروطك. فلننجز العقد." ابتسمت هيرومي ابتسامة قرش مفترس. معظمها؟ حسنا، لنر إن كانت تستطيع أن تستدرجه إلى منافسة الآخرين مدة أطول، لتحصل على ما يزيد على معظم شروطها.
أدركت هيرومي أن كل شيء سيتغير بعد هذا.
أوف، ما زال أمامها كل ذلك الواجب لتنجزه الليلة!