كنت أتكشّف من الداخل كلما أخذت أستقبل تنبيهات من كرسي متسلل الشبكة لدي عن ارتفاع حرارتي.
لم يصنع سايبر ديكي لأشياء كهذه البتة! كان متخصصا في الاختراقات السريعة، لاقتحام الأنظمة والتسلل إليها! لا... لألعاب الفيديو!
تباً لك يا ساشا! بطاقة الرسوميات لدي متأخرة عن عصرها عشر سنوات، وألقيت بي في لعبة من الجيل التالي بأقصى إعدادات الرسوميات!
كدت أنفجر ضاحكا من الفكرة، لكن بالروغ كان يشق طريقه عبر كومة القمامة إلى يسارنا، ويخترق بيانات الخردة حرفيا، ويحرق ثقبا في كل ما يعترض طريقه، فكان من الصعب أن أفكر في شيء آخر.
"ساشا! بالروغ!"
قالت وهي تلتفت عن المكان الذي كانت فيه... تبرد نفسها: "بالروغ ماذا؟ أوه. أجل."
تباً لها! لم تكن تفعل شيئا سوى أكبر الاختراقات وأكثرها استنزافا لذاكرة الوصول العشوائي! سأقتلها! سأغرقها في حمام الثلج الذي لا بد أن مياهه تغلي الآن!
قالت وهي ترمقني بابتسامة، رغم أنني كنت قد بدأت أجهز دفاعاتي ضد هجوم رأيته قادما: "اهدئي يا قطة صغيرة!"
باشرت عملها، فيما صدَدت وابلا آخر من الصواريخ، وواجهت فرقة جديدة آخذة في الظهور من جنود الشياطين. فعّلت اختراقها. ظهر هجوم الطاقة الضخم الذي أعدته، في اللحظة نفسها التي اندفع فيها بالروغ نحوي. وضعت ثقتي بها وركزت على حمايتها. وما إن بدأ الشيطان يذيب جدران الحماية ICE التي نصبتها حتى انطلق الهجوم.
أصابت موجة البيانات المدمرة الشيطان، فمزقت فيه ثقبا على الفور. مزقته حرفيا، بينما كانت بياناته تندمج في داخله على نحو منهجي. بدا لي الأمر كما لو أن أحشاءه قد خلطت معا، وقد أربكه ذلك إلى حد جعله يسقط ويتحطم في الحال إلى بيانات متناثرة.
قالت ساشا: "أرأيت؟ لا شيء يدعو إلى القلق—" ثم توقفت في منتصف الجملة. نظرنا كلانا إلى الأسفل، فرأينا ثقبا كبيرا بعرض قبضة يدي قد انفتح الآن في صدرها.
نظرت إلى متسللي الشبكة. كان أحدهم يشير بإصبعه إليها، ومن إصبعه انطلق شعاع الطاقة.
أكان لديهم اختراق قنص من نوع ما؟ لم أستطع منع نفسي من التساؤل عن طريقة عمله. كيف اخترق دفاعاتي؟ استطعت التفكير في بضع طرائق لتنفيذ شيء مشابه. يبدو أن الأمر ممكن بالتأكيد. بل شيء يمكنني صنعه بنفسي.
سقطت ساشا إلى جواري، وانفجرت في الحال وسط نور ساطع.
*نيكو خرجت!* دوى صوت في أرجاء الساحة.
لم تكن ميتة.
لم تكن ميتة. لم تكن، لم تكن، لم تكن ميتة. لم أفعل كل ما بوسعي لإنقاذها كي تموت في هذه اللعبة السخيفة.
لم تكن ميتة، هذا ما قالته بنفسها. كانت بأمان. استطعت أن أرى أنها لم تطرد من الشبكة، بل سحبت من الساحة فحسب. كان ذلك بالتأكيد جزءا من النظام، ما يعني أنها لا تزال حية.
صحيح.
صحيح.
صحيح.
صحيح!
"أيها الأوغاد!" زمجرت بصوت عال.
لم أكن متسلل شبكة بارعا إلى حد أسطوري. كنت جيدة. وربما أفضل من تسعين في المئة من المتسللين هناك، لكنني كنت محدودة لأن تركيزي كان منصبا أكثر على الاستخدامات الواقعية لسايبر ديك.
لم تكن اختراقاتي من صنع يدي هنا. ولم تكن منصتي مهيأة لذلك. كان ينبغي لهذين الاثنين أن يهزماني حتما.
لكن شيئا من ذلك لم يخطر ببالي وأنا أطلق زئيرا بكل ذرة غضب في داخلي، وأفعل في الوقت نفسه جهاز السانديڤيستان.
لقد قتلا ساشا. وسأقضي عليهما، تبًا!
—--
ساشا
"آخ، آخ، آخ، آخ!" أنَّت وهي تظهر في غرفة الانتظار. كان الاختراق الذي أصابها نسخة معدلة من فرط التسخين. لذلك كانت ستشعر بأثره بالتأكيد حالما تفصل الاتصال! وبحسب فحص نظامها، كانت عيناها تنزفان من جديد.
تبًا! كان مين يجن كلما فعلت ذلك، وكانت دوريو تسخر منها لأنها تنفعل تجاه الشبكة إلى حد أن عينيها تنزفان دما من جديد! أرادت أن تضرب شيئا. ويفضل أن تفعل ذلك بذراعها اليسرى، بذراعها اليسرى الأصلية. بما تبقى من لحمها ودمها الحقيقيين، لا بهذا الشعور اللعين الذي تمنحه إياها هذه الذراع الكرومية، إذ كانت تستيقظ في بعض الليالي شاعرة كأنها تزحف صعودا على كتفها. وتلتهم المزيد منها.
كما كانت تظن دائما أن كروم ذراع أمها قد التهمتها.
لكنه لم يكن الكروم. كان الدواء. كانت تعرف ذلك الآن! فهزت نفسها.
لم تكن مصابة برهاب الزرعات الإلكترونية! كان لديها سطح إلكتروني! وكانت تثبت أدوات الاختراق! وكانت ذراعاها مزودتين بتعديلات تمنحانها قوة إضافية! كان الأمر فقط...
كانت أمها تملك ذراعين إلكترونيتين منذ خدمتها العسكرية...
رمشت، وأجبرت نفسها على إعادة النظر إلى الساحة. وبحركة من معصمها، غيرت المشهد لترى كيتن المسكينة وحيدة تماما من دون سينبايها!
تبًا، لقد أفسدت هذه المرة حقا. كانت تريد بعض الإثارة وحسب! أن تبقى حبيسة الداخل طوال اليوم، وأن تكون كيتن مبتدئة صغيرة إلى هذا الحد! كان الأمر ظريفا! أن تعثر على شخص في بداية رحلته عبر الشبكة، بعد أن صارت هي نفسها محترفة شرسة؟ كان ذلك مضحكا! مادة جاهزة لمضايقتها!
بالطبع، لم يكن لدى ساشا سوى تقدير روغ وقصة بيكا الصغيرة لتعرف مدى براعة موتوكو حقا. كانت الفتاة لغزا إلى حد ما...
وفوق ذلك، كان إعجابها بها ظريفا جدا! لم تعد تتلعثم هكذا منذ المرة الأولى، لكن آه! كم هي ظريفة.
راحت تراقب موتوكو وهي تتلقى خسارتها.
آسفة يا كوهاي! لكنك قادرة على ذلك! واصلي القتال فحسب! ستخسرين، لكن لا بأس ما دمت تبدين ظريفة وأنت تفعلين ذلك!
ثم صرخت موتوكو.
تلاشت ابتسامة ساشا.
قد تكون ساشا وحيدة في مقصورتها، لكن مئات الأشخاص كانوا يشاهدون هذه المباراة بسهولة. وكانت ساشا تعرف أنهم لن يكونوا سعداء بها بعد ما حدث.
موتوكو... هل ظنت موتوكو أنها ماتت فعلا؟
لقد شرحت الأمر جيدا! شرحت أن الناس لا يموتون هنا، أليس كذلك؟
تبًا. كانت قد ظنت أن جر موتوكو إلى الأمر وهي تجادل ضد المقامرة سيكون ظريفا، لكن ماذا الآن؟
لم تكن موتوكو تعرف ما الذي يجري. لا عجب أنها اختفت كل ذلك الوقت من المباراة.
تباً.
تبدلت أجواء الساحة حين أدارت موتوكو عينيها، اللتين كانتا قبل لحظات تفيضان بالحياة والابتهاج. أما الآن؟ الآن لم تكونا إلا نظرة حقد خالص.
كانت بيكا قد أخبرتها أن موتوكو قاتلة. وكان استقبال موتوكو في العالم الآخر كفيلاً بتأكيد ذلك.
لكنها لم تدرك ذلك حقاً إلا الآن، حين نظرت ساشا في عيني موتوكو. عبر الشاشة. حيث كانت واثقة أن موتوكو لا تستطيع أن تراها.
كانت موتوكو قاتلة، مثلها تماماً.
ثم شهقت ساشا حين تلاشت ملامح موتوكو. مُسرّع السرعة!
كانت الفتاة قد فعّلت مُسرّع السرعة عبر الشبكة. لم يكن ذلك غريباً، لكنه خلّف أثراً ملحوظاً. تشوه جسدها، إذ أُجبر الخادم على محاولة مجاراة الحركة المجهرية للبيانات المرسلة.
ثم تحركت موتوكو.
رمشت ساشا بذهول، ثم شهقت، لأنها ظهرت خلف مستخدمي الشبكة الآخرين في طرفة عين.
كان ذلك اختراقاً من الطراز الرفيع! يا لها من حركة! صحيح، لقد اخترقت موتوكو الخادم بنفسها أيضاً! لم تكن تتوقع منها شيئاً كهذا.
كانت إحدى الاستراتيجيات الشائعة إرسال الشياطين البرمجية لتشتيت الخصم، ثم اختراق النظام للحصول على الخريطة المصغرة أولاً، بحيث تخفي موقعك عن الجهة المقابلة. لكن ذلك لم يكن سهلاً على من يفتقر إلى الخبرة الكبيرة.
أما ساشا نفسها فلم تكن تكلف نفسها عناء ذلك، لأنه يستغرق وقتاً طويلاً. كان الأفضل أن تحوّل الأعداء إلى بايتات وتنهي المباراة!
لكن موتوكو فعلتها منفردة، من دون أن ترى الخادم من قبل. والآن، بعدما تمكنت ساشا من التفكير في الأمر، بدا ذلك... مبهراً.
لم تتوقف الفتاة. كان جسدها يتخلله خلل رقمي، فاستدارت، وانتفضت ساشا.
[لَهِيب الجحيم المستوى 2.132]
لقد تعرفت إلى البرنامج. لم يكن سيئاً، وإن كان متقادماً بعض الشيء، لكن قدرته على التهام خوادم البيانات كانت محبوبة لدى العدائين الذين يضطرون إلى مجابهة الذكاء الاصطناعي. لم تخض ساشا غوصة في الجدار الأسود من قبل، لكنها كانت تعرف آليته. فغالباً ما كان العدّاء يقذف شيئاً قادراً على إلحاق الضرر بالخادم، فيشتت الذكاء الاصطناعي لبعض الوقت، مما يتيح له الفرار.
لكنها كانت تعرف أيضاً أن ذلك الاختراق يستهلك قدراً هائلاً من الذاكرة العشوائية.
وفجأة ظهرت حول موتوكو عدة كرات، بعد قفزة خادم مباشرة؟
تفاعل مستخدمو الشبكة. رُفعت الدروع، لكن ذلك لم يُجدهم كثيراً.
وبعد لحظة راحت موتوكو تطن حولهم. عدة قفزات اختراق متتالية؟ كانت تلك حيلة من الطراز الرفيع، وكانت تستنزف ساشا تماماً كلما اضطرت إلى استخدامها.
وفعلت ذلك وهي تستدعي الاختراقات أيضاً، بينما ارتطمت كرات نارية بكل جانب من درع العدائين.
ثم، قبل أن ينتهي ذلك حتى، استدعت المزيد.
كان لهيب الجحيم يلتهم دروعهم بالفعل، مما جعل العدائين يدركون أنهم في ورطة، لكن الفتاة لم تكن قد انتهت. أخذ لهيب الجحيم يتراكم أكثر فأكثر.
وأخيراً أدركوا أنها حاصرتهم تماماً، ففعلوا الشيء الصائب.
اختفوا. وقفزوا عبر الاختراق هرباً من المنطقة المملوءة بالنيران.
حسناً، لقد نجحت موتوكو على الأقل في التفريق بينهما. لعلها تستطيع... ثم شهقت ساشا، إذ كانت موتوكو هناك فجأة.
انفصل الاثنان حين قفزا. انتهى أحدهما في الجانب الآخر من تضاريس البيانات التالفة، بينما ابتعد الآخر إلى مكان أبعد.
لكن ذلك لم يهم. فما إن أتيح للفتى المسكين أن يلتقط أنفاسه حتى كانت موتوكو هناك بالفعل.
لهيب جحيم معدل، صيغ على هيئة نصل، اندفع مخترقاً جسده العاجز عن الدفاع.
تشوه جسده.
*خروج D3viant!*
تباً. كان ذلك سريعاً!
ثم اختفت موتوكو من جديد. أخذت تقفز عبر الاختراق مرة بعد مرة، حتى اندفعت مباشرة نحو العدّاء الثاني.
بدأ القلق يتسلل إلى ساشا. لم تكن لدى موتوكو منصة قادرة على هذا القدر من التدفق. وهذا يعني أنها كانت تفرط في تحميلها. ستكون الحرارة المتولدة هائلة... تباً. وبينما كانت تراقبها، أرسلت رسالة إلى بيكا.
استغل العدّاء الثاني اللحظات المتاحة له ليستعد، وقد أفزعه بوضوح أن يلقى رفيقه ذلك المصير بهذه السرعة بعد قفزة الاختراق.
ثم كانت موتوكو هناك.
انزلقت حتى توقفت، فتناثر الحطام الرقمي عند قدميها حين ظهرت. وكانت كرات لهيب الجحيم قد تشكلت بالفعل، مستعدة للانطلاق.
دافع عن نفسه. تعرفت ساشا إلى اختراق الدرع. قطعة تقنية من ميليتيك على ما يبدو. كانت مقبولة. دفاع متين، لكنه يثبت نفسه في مكانه ولا يتيح أي حركة. وكان منطقياً أن يستخدمها ريزر. فبينه وبين رفيقه كان هناك تناغم متين. ولهذا بالذات سببا لها كل ذلك العناء من قبل.
لكن موتوكو كانت قد وجدت طريقة لاختراقه.
اندفعت أربعة انفجارات نارية فوقه في لمح البصر تقريباً، إذ قفزت موتوكو عبر الاختراق إلى جانبي الدرع، ثم جهزت انفجاراً خامساً حتى والنيران تخبو.
صرخ ريزر وفعّل هجوم القصف الصاروخي: "لن تنجح هذه الحيلة مرتين!"
وانطلق الهجوم.
شعرت ساشا بنفسها تقترب من الشاشة. كانت الصواريخ، من مسافة بعيدة، مجرد دفعات بيانات تطلق بلا توجيه، لكنها قفلت على هدفها ما دام ريزر قريباً منها.
ومع ذلك، لم تبد على موتوكو علامات الاكتراث. حتى حين انطلقت الصواريخ، تراجعت خطوة، ثم قفزت عبر الاختراق من خلالها ببساطة، رغم أن الإنشاءات الرقمية كانت تصوب نحوها. راحت تتلاشى عبر وابل الصواريخ كما لو أنها تتفادى قطرات المطر.
تباً.
تباً، كان ذلك... حسناً. ربما كانت موتوكو مبتدئة، لكنها بالتأكيد لم تكن ريزراً.
كانت تلك الحركة تتطلب مهارة، وكانت ساشا تعرف يقيناً أنها لا تستطيع تقليدها.
وكانت تعرف أيضاً أن موتوكو لا ينبغي لها أن تواصل ذلك طويلاً.
كانت قفزات الاختراق تتطلب عتادا كثيرا لتنفيذها. لم يكن صغار المبرمجين يحلمون بتنفيذها. وحتى أصحاب المستوى العالي لم يكونوا يقدرون عليها إلا بضع مرات.
كانت موتوكو تستنزف نفسها.
تباً. تباً!
آمل أن تكون ريبيكا قد التقطت رسالتها!
ثم انتهى كل شيء.
انهمر القصف الأخير، وظلت نيران الجحيم تواصل احتراقها إلى الأسفل. حاول الريزر الفرار، وقبل أن يخطو خطوة واحدة، كانت قد نفذت قفزة اختراق استغرقت منه ثواني طويلة حتى يفعّلها، فإذا بها هناك، تطيح به.
*خرج مود3د!*
*الشبح يفوز!*
ثم تحركت ساشا. عادت هي وموتوكو كلتاهما إلى غرفة تبديل الملابس.
"موتوكو! مهلاً! أيتها الصغيرة! تباً!" اندفعت نحوها، لكن موتوكو ما إن ألقت عليها نظرة حتى أوقفت ساشا في مكانها.
ابتلعت ريقها لأن...
ثم خرجت موتوكو من الشبكة. أشارت دفعة من التشويش الرقمي إلى أن الانفصال القسري كان عنيفا للغاية.
لا بد أن موتوكو ستصاب بصداع شديد...
إن كانت لا تزال حية أصلا.
خرجت ساشا بنفسها، متجاهلة أن عليها جمع الإيديز من أجل الفوز. كانت هي الشخص الوحيد الذي يفترض به أن يعرّض نفسه للخطر! كان عليها أن تتأكد من أن كوهايها لم تحرق نفسها حية.
—--
"فيوغل." شتمت وأنا أخرج أخيرا.
شعرت بأنني ذبت. فاحت في أنفي رائحة لحم خنزير محترق، وشعرت بسوء حال. كان الأمر أشبه بضربة حر، لكنه أسوأ.
تحسست جيوب بدلتي، وكانت أصابعي غبية عديمة النفع، حتى تمكنت من إدخال إحداها إلى فمي وابتلعتها بسرعة.
شعرت بتحسن فوري. رغم أنني انكمشت من الحرارة المتصاعدة من عنقي. ارتعشت حين بدا أن الحرارة تندفع فجأة، لكنها في الحقيقة كانت أعصابي تعود إلى الحياة فحسب.
ترنحت وسقطت بضعف. كان سائل التبريد الجاري في بدلتي يساعدني، لكنه بالكاد كان كافيا. كنت أشعر بأنني ما زلت أشوى تقريبا.
تباً. لعلني أتلفت سايبرديكتي، ووصلتي العصبية الجديدة.
اللعنة، فيك سيقتلني. وما إن أدركت ذلك حتى وقفت، وفصلت الوصلات، وأسرعت عبر الغرفة وأنا أنكمش مع كل خطوة، ثم فتحت صنبور المغسلة وقفزت فورا فوق الرخامة وغمرت رأسي تحته.
كان اقتراب الماء من الغليان لحظة ملامسته لكروميوم جسدي علامة سيئة حقا.
تباً مضاعفا. كان ذلك غباء يا موتوكو، غباء محضا! كنت تعرفين أنها لم تمت. كنت تعرفين أنها بخير...
زفرت وأنا أسند رأسي إلى المعدن البارد، وكدت أنكمش من شدة برودته على دماغي الذي كان محموما بلا شك.
كان التفكير صعبا. عليك أن تبردي فحسب. تناولت ماكس دوك آخر، الأخير الذي كان معي، ولم أبتلعه إلا بعد أن تأكدت من أن الكروميوم قد برد.
انقشع ضباب الدماغ، وزفرت براحة.
كان علي أن أجري اتصالا.
*يرن.*
*يرن.*
*يرن.*
*أيتها الصغيرة؟ هل أنت بخير؟* *فيك، أنا بخير نوعا ما. لكنني أحتاج إلى فحص... لقد أفرطت في استخدام سايبرديكتي بالتأكيد. ارتفعت حرارتي... الأمر سيئ.*
*تباً. أين أنت؟ أتحتاجين إلى توصيلة؟* **لا، أنا... أشعر بتحسن الآن. وقد بردت بالفعل، لكنني قلقة على كروميومي... أأنت في المتجر؟** *سأكون هناك. قابليني حالما تستطيعين. تباً أيتها الصغيرة.* أغلق فيك الاتصال فجأة، فزفرت، نصف زفرة ارتياح ونصفها الآخر لأنني كنت أعرف أن فيك سيمزقني توبيخا.
تحسست مؤخرة عنقي. كانت الحرارة لا تزال عالقة في كروميومي، لكنها خمدت. والآن لم يعد الأمر يتجاوز شعورا بأنني أفرطت في استخدامه.
تباً. صار عنقي متيبسا أيضا. حاولت فرقعته فلم أفلح، ولم يؤد ذلك إلا إلى جعل الوضع أسوأ.
نهضت وكدت أحطم المغسلة من شدة السرعة التي أغلقتها بها.
"غبية. غبية لعينة." وبخت نفسي. كان ينبغي أن أستسلم فحسب. أي غبية لعينة تفعل حماقة كهذه!
نهضت وأدركت أن منشفة لا توجد هنا. تنهدت من البلل الذي غمرني الآن، ثم خرجت فحسب. لم يكن لهذا اليوم أن يزداد سوءا، حرفيا.
*يرن.*
همم؟ جون؟
*يرن.*
*جون؟ ما الأمر؟* سألت بينما أُغلق المصعد أمامي بقرقعة.
*هل أنت حية؟! موتوكو!* جاءني صوت جون، فانتفضت. ولحسن الحظ، أبقى وكيلي الخاص الضجيج عند مستوى معقول، لذلك لم يفجر أذني، بل أفزعني فحسب.
*ماذا؟ جون، ما الذي يحدث؟*
*أنت بخير؟!* *نعممم... إلى حد ما.*
*موتوكو!*
*ما الذي يحدث؟ من أخبرك بأنني مصابة؟* *تلقيت اتصالا من تشومك، الصغيرة ريبيكا. قالت إنك تنفذين عملية غوص شبكي، وطلبت مني أن أطمئن عليك حالا!*
*ساشا واشية لعينة... أجل، ارتفعت حرارتي. قضيت بضع دقائق تحت صنبور أبرّد نفسي، وأنا في طريقي إلى-* *اذهبي إلى الريبر خاصتك! الآن!*
*ذلك هو المكان الذي أذهب إليه. اتصلت بفيك بالفعل، وأنا في الطريق.* طمأنته وأنا أخرج من المصعد، متجاهلة نظرات بعض صغار إس إل إس المتجمعين حول المكان، ثم خرجت. لم أرغب في السير إلى سيارتي. فناديتها فحسب. *تباً يا موتوكو! إذا كنت ستفعلين أشياء الغوص الشبكي، فأخبريني! أو اتصلي بأحد تشومك! بشخص يستطيع تبريدك أو إخراجك!* ظل جون يوبخني، فأومأت لنفسي. كانت تلك فكرة جيدة. لو كان أحد موجودا ليسكب الماء فوق رأسي أو يفعل شيئا من هذا القبيل، لشعرت بتحسن كبير.
لم أجب. تركت جون يواصل توبيخي وأنا أنتظر الكوادرا خاصتي حتى تقود من مكان الوقوف في الشارع المجاور.
وصلت وأطلقت بوقا قبل أن ينتهي جون من توبيخي.
*-هذا، كان يمكنك أن تفكري قليلا قبل-”
*جون!* قلت بصوت عال، فقاطعته. *أنا أصعد إلى سيارتي لأقود إلى فيكس. إذا اتصلت ريبيكا مجددا، فأخبرها فقط أنني مع جرّاحي. لا تقل أي شيء آخر نيابة عني، اتفقنا؟ تجري أمور كثيرة، وسأتحدث إليها قريبا لأهدئ كل شيء.*
ساد الصمت في الخط قبل أن يتنهد جون. *حسنا، لا بأس. لكنني أريد أن أراك بعد أن تنتهي مع جرّاحك.* *حسنا، سأعود إلى المنزل بعدها.* وعدت، وأنهينا المكالمة ببضع عبارات من قبيل "أحبك"، ثم زادت الكوادرا سرعتها.