قال مالكولم وهو ينزع حزام التحكم وينفخ في وجوهنا جميعاً: "حسناً، فلنبقَ هادئين إذن". تطلب الأمر بعض الإلحاح لجعله يكف عن التجول مزمجراً داخل المينوتور.
"إذن، السبب في أننا ما زلنا هنا، ولا نتجه مباشرة نحو المدينة. لقد وجدت شيئاً ما. السبب الذي جعل الأشباح قادرين على إسقاط طائرة أراساكا العسكرية؟ تلك المحددة المحملة بمعدات عالية الجودة؟"
لاحظت انتعاش هيرومي عند سماع ذلك، وعلى الرغم من أن المعلومات لم تكن جزءاً من المهمة التي أرسلنا إليها والدها، إلا أنها كانت تبحث دائماً عن مكافأة.
"حسنًا، السبب في أننا ننتظر هنا هو أنني استدعيت في، وهي تعمل في قسم مكافحة التجسس التابع لأراساكا. لأنه تحت المحطة الفرعية التي كنا فيها، كان هناك موقع تنصت تابع لشركة ميليتاك". ألقيت القنبلة، واستطعت أن أرى أن مالكولم وأيتشي كانا يستوعبان المعلومات فقط دون رد فعل كبير، لكن هيرومي تجمدت في مكانها. "انتظري... موقع تنصت!؟" "نجل. تتبع كامل، محادثات، طائرات عسكرية، تباً. لقد كانوا يتتبعون حتى عمليات الإطلاق الفضائية. أعتقد أنه بُني قبيل حرب توحيد البلاد. لتتبع مدينة نايت سيتي. لكن أراساكا عادت، ونسوا أمر السئم... أو تركوه يعمل في السر".
شتمت هيرومي بغضب وهي تستوعب الأمر. "انتظري، لقد قلتِ... مكافحة التجسس؟ ألن تقم بتصفيتنا أو ما شابه؟" "لا، أنا أثق في في. إنها شخص جيد... في الغالب. دعيني أتحدث وحدي وتظاهري بأنك لا تعرفين شيئاً. لكنك تستحقين معرفة ما يجري. أنتن فريقي بعد كل شيء".
همس مالكولم ساخراً لأيتشي الذي دفعه بمرفقه ليصمت: "مكافحة التجسس في أراساكا... شخص جيد؟". أدرك أيتشي بوضوح أنه مع رد فعل هيرومي، يجب أن يكون الأمر صفقة كبرى.
سأل أيتشي بينما هززت كتفي: "حسنًا، إذن ماذا يعني هذا بالنسبة لنا؟"
أجبت وأنا أهز كتفي: "بصراحة؟ يعتمد الأمر على في، ورئيسها على ما أعتقد. لكن شيئاً كهذا؟ تتبع حركة المرور الجوية لأراساكا لمجرد مراقبة أشياء الطائرات العسكرية السرية الخاصة بهم؟ أجل هذا أمر كبير للغاية. إما أجر ضخم... أو يحاولون إسكاتنا جميعاً".
لم أكن أعتقد أن في ستوافق على ذلك، لكنه كان شيئاً يجب علي أخذه بعين الاعتباره. تبا لمدينة نايت سيتي هذه.
"يجب أن أتحقق من والدي إذن. يمكنه—" "لا! هيرومي. نحن لا نعرف ما يمكن لموقع التنصت التقاطه. لا مكالمات حول هذا الموضوع. لقد انتظرت حتى وصلنا إلى هنا قبل أن أرسل حتى رسالة نصية إلى في وكانت غامضة للغاية". قطعت حديث هيرومي بعجلة.
بدت ممتعضة للحظة قبل أن تومئ برأسها. قالت: "أجل، هذا ذكي، لكني سأتصله في لمح البصر إذا بدأت أي عاهرة من مكافحة التجسس تثير المشاكل!" فضحكت فقط، لأن في الموظفة كانت عاهرة حقاً!
لكنها كانت عاهرة محبوبة.
قررت هيرومي وهي تومئ برأسها: "حسناً. موتوكو، هذه... رفيقتك. سأترك الأمر لك". فابتسمت بارتياح.
"شكراً هيرومي. أعدك بأنها لن تخيب أملنا. أعتقد أننا يجب أن نخبر والدك بمجرد عودتنا إلى المدينة. إحضار مكافحة التجسس أمر ذكي، لذا فإن إطلاع والدك على الأمر سيمكننا من نشر سمعة العثور على المكان قليلاً على ما أعتقد".
"تبا! بالطبع! الأب هو من أنشأ هذه المهمة، لذا فإن أي شيء نجدة يجب أن يذهب إليه أولاً!"
قاطعها مالكولم: "إذن... هذا كل شيء إذن؟". بعد صرخة هيرومي. نظرت إليه بفضول لكنني هززت كتفي.
"أجل، كان هذا كل شيء". "عظيم! أحجز دوري في الانتهاء من روبوت القتل!"
ردت هيرومي بحدة: "إنه ليس روبوت قتل، إنه مينوتور من ماركة أراساكا!" لكن الجميع تجاهلوها.
تذمرت: "أوه. كنت أريد دوري بعد ذلك".
يا له من أمر. سيصبح لي قريباً بغض النظر عن أي شيء. كان على شخص ما أن يخترق البرمجيات، وينظف جميع الأبواب الخلفية لأراساكا، وقمامة الأشباح، ثم يعيد طلاءها حتى لا تحمل علامات أراساكا في كل مكان.
كنت أفكر في... الأزرق، والأبيض؟
هه.
—---
لقد أتيحت لي الفرصة أخيراً للعب بالمينوتور، ثم طردني أيتشي عندما انتهى وقتي دون سابق إنذار.
لقد تبادلنا الأدوار جميعاً حتى أفرغنا خزان الوقود تقريبا. في النهاية أبعدناه وبدلنا، بناءً على طلب هيرومي للبدء في تصنيف غنائمنا.
كنت قد للتو أنهيت تعبئة صندوق كان مرتباً بالفعل بدلاً من حشوه بالخردة فقط عندما سمعت هدير محرك ضخم يتوقف بجانب مرآب داكوتا.
لسبب ما، كانت الأمور هادئة هنا منذ أن أخرجنا المينوتور وجعلناه يتجول مزمجراً.
توقفت سيارة تشيڤيلون إمبرر واسترخيت، ملاحظة ليس فقط ذات الشعر الأحمر المألوفة خلف عجلة القيادة، بل وخلو السيارة من أي علامات لأراساكا.
ناديت نحو عمق الشاحنة بينما قفزت إلى الأسفل وأسرعت ملاحظة أن في لم تتبدو مسرورة، حيث انزلت نظاراتها الشمسية على أنفها لتكرى لي مجموعة متوهجة من العدسات المحدقة: "يا شباب! في هنا!".
"أيتها الطفلة. لست متأكدة ما اللعنة التي يدور حولها هذا كله، لكني أريج إجابات، وبسرعة".
أخبرها وأنا ألوح لرفاقي الذين كانوا يتساءلون عما يجب فعله بينما ركضت إلى الجانب الآخر من شاحنتها الكبيرة: "دعيني أركب، ولنتحدث".
لم أركب واحدة من هذه من قبل. تسللت إلى الشاحنة ملاحظة أن التصميم الداخلي كان باهظ الثمن. باهظ الثمن للغاية. نفضت الأمر عني ولم أبدأ إلا بعد إغلاق الباب. أخرجت الشريحة من مقبسي وسلمتها لها.
"وجدت شيئاً ما أثناء مهمة أراساكا هذه. العثور على الغنائم من طائرة أراساكا عسكرية تم إسقاطها في الأراضي القاحلة. سارت الأمور بسلاسة، ووجدت الشخص الذي فعل ذلك، وبدأت في التخلص منه... إلا أنه كان يتصرف بشكل غريب. تحصن في مكان لم يكن لديه سبب للاستقرار فيه. اتضح الأمر. لقد وجد موقع تنصت لشركة ميليتاك يعود لفترة حرب توحيد البلاد، وكان يراقب مدينة نايت سيتي منذ ذلك الحين. بما في ذلك رحلات أراساكا الجوية وإيابها من المدينة". بينما كنت أتحدث، أدخلت في الشريحة وكانت تنظر إلى الصور التي التقطتها والتي حفظتها خصيصاً من أجلها.
"يا للهول."
"أجل. ليس لدي أدنى فكرة عما إذا كان شخص ما يزال يستمع بالفعل، أم أن الأمر برمته آليّ تماماً، لذا لم أتمكن من إجراء أي مكالمات مباشرة بشأنه. جمعت بعض البيانات، وأخرجتك."
رمشت عينا في بعد لحظات قليلة ونظرت إلي. "اتصلت بي. لماذا؟ كان بإمكانك تسليم هذا إلى ميتسوناشي، والانتهاء من الأمر." "لأن آخر ما أذكره يا في، أن العثور على محطة تنصت تابعة لاتحاد الولايات المتحدة يقع ضمن اختصاص مكافحة التجسس، وسيكون ذلك نصراً هائلاً لك... أليس كذلك؟"
نظرت إلي لفترة طويلة، بنظرة حادة، بينما كانت عدساتها السيبرانية تدور عملياً في محاولة للعثور على شيء ما.
"أجل. سيساعد ذلك كثيراً. على الأقل سيمنع جينكينز من إنهاء حياتي لمغادرتي المدينة فجأة. ربما يظن أنني أخرج عن الطاعة أو ما شابه. سأحتاج إلى رؤية محطة التنصت هذه."
"أجل. ولهذا اتصلت بك قبل أن نعود إلى المدينة. سيارتي أم سيارتك؟"
"بقدر ما كنت أود ذلك. لنأخذ سيارتك. من السهل جداً تتبع هذا الشيء وعزوه إلى أراساكا." تمتمت في وهي تخرج، وتبعتها. تقدمت هيرومي ولوحت لها بالاقتراب.
"سأعيد في إلى المحطة الفرعية. ابقيا هنا لبعض الوقت؟" "لا بأس يا موتوكو. اذهبي مع سيدة مكافحة التجسس المرعبة. سنحافظ على غنائمنا آمنة." قاطع مالكوم قبل أن تستطيع هيرومي الكلام، ملقياً بذراعه حول كتفها ومعطياً إياي إشارة الإبهام لأعلى.
ضربته هيرومي بمرفقها لكنها أومأت لي برأسها وهي تبتعد بخطوات بطيئة.
"هل... كل شيء على ما يرام؟" سألت بحيرة. "لا تقلق بشأن ذلك!" نادى مالكوم بينما ظل إبهامه مرفوعاً فسارعت إلى مبادلته الإشارة بارتباك بينما كنت أغلق باب سيارتي كوادرا.
"أيها الصغار، هل تخططان لشيء ما؟" "لا؟ على الأقل لا أعتقد ذلك. أعتقد أنهما يعبثان معي فقط. لا تقلقي بشأن ذلك. إنهما رائعان يا في. أعدك. أنا أثق بهما." اكتفَت المرأة الكبيرة بإصدار صوت سخرية، لكننا انطلقنا بعدها. نقود السيارة مغادرين مرآب استراحة داكوتا.
—--
كانت القيادة هادئة، فالحديث العابر لم يكن شيئاً ترغب فيه في، بتاتاً.
نفذت مني في النهاية أي مواضيع حقيقية للحديث عنها لذا شغلت الراديو على محطة مور روك، وكنت ممتنة لأن أغنية لفرقة ساموراي كانت تُعزف. إذ بدا أن ذلك يخيِّم على التوترات بالهدوء. هززنا رأسينا بهدوء على أنغام الراديو بينما كنت أودع الطريق الطويل نحو محطة الكهرباء الفرعية.
لكننا تجنبنا التل أخيراً وعبرناه لنرى ما يحجبه عن الأنظار، ورأيت في تجلس باستقامة إذ كانت المنطقة تشبه مدينة أشباح.
لم تأخذ داكوتا سوى المركبات، ولم ترغب في أي شيء آخر كالخيام أو غيرها. لذا كانت المنطقة مهجورة، وميتة تُترك لتتعفن تحت الشمس.
بينما توقفت أمام المحطة. رمت في نظرات متفحصة حولها، وعيناها مغلقتان قليلاً بتركيز.
"قمة المحطة. من هناك قُتل جميع أفراد رايثس. بندقية هجومية؟"
"كوبرهيد، وأنت محقة! كنت هناك بالأعلى. ملاحظة موفقة. أم كان ذلك برنامج مسرح جريمة أو ما شابه؟" "أنت من فعل هذا-لا. هذا منطقي. أيها اللعين المخادع." تمتمت بالجزء الأخير وضحكت عليها مبتسمة بسعادة لتذكرها. أوقفت السيارة أخيراً ونزلنا ولوحت لها لتتبعني بينما قودتها إلى الداخل، متجاوزة الغرفة المليئة بالتراب إلى المكتب الصغير. لم أكن بحاجة لذلك إذ كان لدي حق الوصول مسبقاً، لكنني فتحت خزانة المكتب التي تحوي لوحة المفاتيح المخفية، ثم استدعيت المصعد.
"سأحتاج إلى حق الوصول."
"بالتأكيد. سأعطيك الرمز." وافقت بينما كنت أتبعها إلى المصعد، ولم تتردد حتى قبل الدخول.
"كيف عثر رايثس على هذا المكان؟" سألتني، ولم أملك إلا أن أهز كتفي.
"لا أعرف. لم يكن لدى أي منهم شريحة تحمل تاريخهم كاملاً مرتباً بتواريخ أو ما شابه من أجلي." قلت ذلك كأنني أكاد أضحك من حقيقة أن اللعبة تفعل ذلك طوال الوقت. أومأت برأسها دون صمت، وعندما فتح الباب كانت هي الأولى في الخروج. دخلت مباشرة، متفحصة الجثث الهامدة بعبوس، لكنها اتجهت نحو الجانب مستكشفة المكان.
استقريت على الطاولة في المنتصف وراقبته بينما كانت تقتحم النظام أولاً. تحدقت في شاشة العرض التي تغطي مدينة نايت سيتي بأكملها مع تحديد مواقع طائرات إي في. وكان يحوي بعض الأشياء الأخرى أيضاً. لكنني لم أكن أعرف ما هي، ولم أهتم حقاً.
إما أن في كانت تعرف، أو أنها اعتبرت المعلومات ذات قيمة على أي حال. حاولت سحب شريحة من رقبتها لكنها توقفت.
"هل يمكنني تنزيل هذه البيانات دون إطلاق إنذار؟" سألتني فجأة فانتفضت وهرعت نحوها.
"لنكتشف ذلك." تمتمت، خاطفة مقعداً بسرعة ودحرجته إلى مكاني بينما شرعت في الوصول إليه، والتحقق مما كان هذا النظام يتلقاه ويصدره.
"ربما. انتظري، قد أضطر إلى تقسيم قرص تخزين رغم ذلك." تمتمت، كان هناك بالتأكيد نوع من برامج التجسس التابعة لاتحاد الولايات المتحدة مثبت عليها، لكنني كنت متأكدة جداً من أنني أستطيع وضع كل البيانات التي حفظتها في أحد أجهزة الحاسوب المحمولة التي وصل إليها النظام مسبقاً ثم جعل النظام يُبلغ عن ذلك كعطل في الأجهزة وينسى وجوده تماماً. مما يسمح لنا بإخراجه دون أي مشكلة.
"حسناً هذا واحد." أشرت عبر الغرفة. "افصل ذلك الحاسوب المحمول قبل أي شيء، لكن شغله. لقد أعطيتك بيانات الاعتماد للدخول. المستخدم: في، كلمة المرور: هاكد بحرف إتش كبير." أبلغتها، بينما استمررت في العمل على التأكد من أن النظام لن يحاول الاتصال به مرة أخرى، وإذا استطعت جعله يتقبل أن الحاسوب المحمول تالف وبالتالي مدمر فحتى لو قرر اتحاد الولايات المتحدة التحقيق في هذا المكان فلن يعلموا أبداً أنه مفقود.
"موتوكو. هل يمكنك إرسال هذه البيانات إلى موقع آخر، دون أن يلاحظ ميلييتيك؟" سألت في، وعبست بوجنتي.
"هذا... لا أعرف يا في. بصراحة. أنا جيدة، وتسللي الرقمي جيد جداً، لكنني سأقلق بالتأكيد من أن أفسد الأمور. أعتقد أنه من الأفضل أن ترسلوا فريقاً لاحقاً لإنشاء اتصالكم المخفي بأنفسكم. أعرف أن لديكم مبرمجين جيدين. أفضل مني."
ترددت في، كأنها تريد المجادلة قبل أن تتنهد وتومئ. "نعم، من الأفضل ألا نختبر حظنا. لقد حصلت على هذا على الأقل." قالت وهي تربت على الحاسوب المحمول. "هذا هو موتوكو الكبير. أنا... أنا مدينة لك بجميل استدعائي. لقد كان هذا يستحق العناء بالتأكيد... شكراً." أضافت في النهاية واستطعت الشعور بابتسامتي وهي تتسع.
"أنتِ يا في. يا رفيقتي. على الرحب والسعة." قلت مستمرة في الابتسام لها مباشرة، حتى توقفت عن يبدو عليها الامتنان وبدات تبدو منزعجة فحسب.
"حسناً. هيا، يجب أن أعود."
"أجل!"
—---
لم تكن في أكثر كلاماً في طريق العودة، وبمجرد أن أنزلتها، انطلقت بخطوات واسعة نحو شاحنتها، ثم ابتعدت.
لكن لا بأس، لأنه لصدمتي عندما توقفنا، كانت قد أرسلت مبلغاً ضخماً من المال إلى حسابي دون أن تبطق بكلمة واحدة عن الأمر.
أظن أن تلك كانت طريقتها في الدفع مقابل المعلومات؟
حسناً، كنت سأغفر لها، لأنني كنت متعبة جداً بصراحة. كنت أود الذهاب إلى المنزل.
"حسناً يا رفاق. لقد عدت!" ناديت بعد أن راقبت في وهي تبتعد مسرعة. "أخبروني ألا شيء كبيراً قد حدث؟" "لم يحدث شيء كبير. كان الأمر مملاً. لكن هيرومي اشترت بعض الوقود الإضافي لتشغيل مينوتاور. كان ذلك رائعاً." أخبرني إيتشي من مؤخرة شاحنته، والتي كانت مكتظة لدرجة أن المسكين اضطر للجلوس على السقف.
"لم يكسروه أليس كذلك؟" سألت بقلق طفيف، أرجوكِ لا تدعي لعبتي الجديدة تُكسر بالفعل!
"لا، إنه بخير. هيا، أريد مغادرة هذا المكان. تفريغ الغنائم في مكان ما، والتوجه إلى المنزل للاستحمام، وتناول وجبة، وقيلولة بهذا الترتيب." نادى إيتشي وهو يبدو منتهياً من أمر الصحراء بقدر ما كنت أنا.
"إيتشي، حرفياً لم أكن لأصوغ الأمر بشكل أفضل."
وجدنا مالكوم وهيرومي سريعين وما زالا يعبثان بمينوتاور، رغم أنه من شكل أهداف علب الزيت القديمة التي نصباها، كان لدي شعور بأن تلك الأسلحة ستكون فارغة تماماً أكثر بكثير مما كانت عليه من قبل. تنهدت بلا حماس وأجبرتهما على حزم الأمتعة وعدنا جميعاً إلى الطريق.
كانت القيادة إلى نايت سيتي طويلة لكن هادئة. كانت بيهموث الضخمة القديمة تزمجر في طريقها، غير مكترثة البتة بالطرق الوعرة قليلاً، رغم الحمولة الثقيلة التي كنا نجرها. لم تكن بالتأكيد أثقل حمولة حملها هذا الوحش قط. لذا لم تكن هناك مشكلة.
لكن الأمر كان وحيداً بعض الشيء. كنا جميعاً في مركبات مختلفة للمساعدة. قمت أنا وإيتشي بجر الأشياء الكبيرة. بينما تجول كل من هيرومي ومالكوم حولنا، هيرومي في سيارتي كوادرا، بينما استخدم مالكوم شيون الخاصة بغرايث التي غنمها حديثاً.
وبعد ساعات كنا ندخل إلى ساحة تخزين، واحدة جهزتها هيرومي مسبقاً، وواحدة مألوفة.
أظن أن هيرومي ما زالت لا تجد غضاضة في الاتصال بفوجيمورا، لأنها كانت نفس ساحة تخزين تي سي.
بتنهيدة، دخلت وأوقفت السيارة، وبدأنا نحن الأربعة في العمل على إخراج الغنائم من المركبات. بمجرد تخزين كل شيء وانهيارنا نحن الأربعة عرقاً على الكراسي المجمعة من حول الساحة.
"ربما... ربما يوجد شيء اسمه الكثير من الغنائم؟" همست لنفسي قبل أن أهز رأسي طاردة الفكرة.
لا، لم يكن ذلك، بل كان نوعاً من البدعة الواضحة. المزيد من الغنائم كان أفضل دائماً.
"أريد فقط، مثل... أكبر برغر بالجبن." أذاع مالكوم بتنهيدة.
"لن أمانع برغر." وافقت ونظرت إلى هيرومي وإيتشي اللذين إما هزا كتفيهما أو أومأا.
"ممتاز." "لدينا أمر أخير لنفعله، أخشى ذلك." ذكرت محصلة جولة جديدة من الأنين بينما أشرت. "ماذا سنفعل بهذا الشيء؟ هيرومي؟"
"أوووه." أنت نحوي. "بصفتي قائدة القسم تسعة- مهلاً!" انتفضت إثر ركلتي، لكنها كانت تبتسم لي بمشاكسة بغض النظر عن ذلك. "بصفتي مديرة شؤون الأفراد، للقسم تسعة. المركبات تقع بوضوح ضمن اختصاص خبير المركبات والسائقين لدينا. إذن يا إيتشي ماذا نفعل بهذا الشيء؟"
"كلا، تلك ليست مهمتي. أنا خبير المركبات الخفيفة والنقل. المركبات الثقيلة خارج نطاق خبرتي. مالكوم! هذا ي-أخ!" "إياك." تمتم مالكوم بعد أن لكم إيتشي في كتفه. "ليس لدي أي فكرة عما أفعله بشاحنة بهذا الحجم. هذا الشيء ضخم. نبيعه؟"
"ربما يجب أن نحتفظ به؟ إذا قمنا بمزيد من مهام الأراضي الوعرة مثل هذه... أعني. كنا بحاجة إلى رافعة النقل." اقترحت، لكن هيرومي أطلقت أنيناً تجاهي فقط.
"ليس لدينا أي مكان لنضعه فيه! انظري إلى هذا الشيء!"
"نصفه في الأراضي الوعرة في مكان ما؟"
"سيعرضه ذلك للسرقة يا مالكوم." أجاب إيتشي فوراً. "ربما... ربما نشتري مساحة له؟ أعني أن هناك مساحات صناعية... ألا يمكننا هيرومي... استئجاره لشركة نقل؟"
ضاقتا عيناها. "نعععم؟" أجابت في النهاية بعدم اقتناع شديد. "فقط جدوا مكاناً له لبضع أيام. إذا سُرق فلن يكون ذلك سوى مشكلة أقل بالنسبة لنا." - "أوه! يمكنني إصلاح ذلك في الواقع." تمتمت وانا أمد يدي إلى مؤخرة حزامي. قبل أن تبدأ المهمة كنت قد اشتريت جيبين جديدين، واحداً لتاتشيكاما الخاص بي، وواحداً لمتعقباتي.
أخرجت متعقباً ولوحت به أمام رفاقي قبل أن أتوجه نحو بيهموث وأجد مكانی مخفياً جيداً، متسلقة الشاحنة أساساً ووجدة بقعة تثبت فيها بإحكام، قبل أن أعود.
"ماذا كان ذلك؟"
أعلنت بصوت متحمس وأنا أعرض كاميرات التجسس الصغيرة الظريفة التي صنعتها: "لقد صنعت جهاز تعقب! وكاميرا صغيرة أيضاً! أسمّي هذه تاتشيكاما!" وتابعت بلهفة وأنا أقدمها لأصدقائي، دون أن أنسى بالطبع دفعها نحو وجوههم بحماس زائد عن الحد: "انظروا، لديها أيدي صغيرة تقبض الأشياء! وتصميم ألوانها لطيف للغاية!"
رد إيتشي أولاً وهو يلتفت إلى هيرومي ومالكوم طلباً للدعم، لكن هيرومي اكتفت بالابتسام، فكان مالكوم هو التالي في التعليق: "هذا... رائع يا موتوكو؟"
قال: "إذن... كاميرات تجسس هاه؟ هذا مفيد. هل يمكنني الحصول على واحدة؟"
"صنعت ما يكفي للجميع! لدي مجموعة تضم جهاز تعقب وتاتشيكاما لكل واحد منكم! لقد جرفني حماس العمل على صنع الأشياء قبيل المهمة مباشرة. أوه! إنها في صندوق سيارتي!" ركضت نحو الكوادرا ووجدت صندوق الأغراض الذي أخذته معي. كان ينوي منحها للجميع، لكن القيادة الطويلة أنستني أمرها تماماً.
بعد توزيع المعدات الجديدة، جلست على مقعدي وابتسمت بينما كان أصدقائي يتفحصون الأدوات الجديدة.
سألت هيرومي: "حسناً، أرى كيف ستكون هذه مفيدة... لكن لماذا لا تشترين بعضها جاهزة وفحسب؟" فانقلبت عيناي بملل. بالطبع سترغب هيرومي في شراء أشياء جاهزة من الرف مباشرة.
أجبت: "لأنني اشتريت مكوناتها، وصنعتها، وبرمجتها بنفسي، فأنا أعلم أنها آمنة. سأجري عليها بعض التحسينات لاحقاً. أريد صنع برنامج خفي لتشغيل التاتشيكاما لكي تتمكن من الاستطلاع بنشاط بل وربما الزحف على الجدران... أجل. سيكون ذلك مفيداً للغاية." تذكرت أن أفلام حرب النجوم تضم روبوتات تجسس صغيرة، وكانت شديدة الفعالية كلما ظهرت، لكنها نادراً ما كانت تظهر لأنها قوية للغاية.
كنت أريد شيئاً من هذا القبيل!
لكنني بالمقابل سأمتلك تاتشيكاما الخاصة بي عاجلاً أم آجلاً!
"حسناً إذن... لدينا جهاز تعقب على الشاحنة. سنتركها في مكان آمن نسبياً الآن ونكتفي بهذا؟" "سأقوم ببساطة بإيقافها في الشارع. تباً لقيادة ذلك الشيء أكثر مما ينبغي. إيتشي، عليك تعلم قيادة البيهيموث! هذا أمر!" أشرت إليه، فأطلق ضحكة مشوبة بالشخير، لكنه أومأ موافقاً.
"حسناً. سأتدرب على ذلك أو ما شابه... بصراحة يا موتوكو، بما أنك تعرفين الطريقة، يمكنك تعليمي." تذمرت قائلة: "آآآه. أكره التعليم مع ذلك." لكنني استسلمت في النهاية وأومأت: "حسناً. سأعطيك نبذة سريعة. لنذهب." "تنتظرين الآن؟" "يا إيتشي. علينا تحريكها، وسيقتلننا فوجيمورا إن تركنا ذلك الشيء في مرآبه. إما الآن أو أبداً. هيا! كلما أسرعنا في الانتهاء، كلما أمكننا الذهاب لتناول البرغر بشكل أسرع!"
—--
توقفت سيارة إيتشي مرتين فحسب، واصطدمت بسياج ثلاث مرات! ليس سيئاً! لم يكن سياج فوجيمورا، لذا لم يهتم أحد حقاً.
كان البرغر ممتعاً للغاية وتركنا فوضى عارمة من الرمال والأوساخ في المقصورة، لكنني تركت بخشيشاً كبيراً إلى جانب دفع ثمن الطعام، وبدت النادلة كمن غفر لنا.
بعد ذلك، افترقنا جميعا أخيراً. توجهت هيرومي إلى منزلها ومعها الغنيمة الخاصة بأبيها. وذهب مالكوم لطلاء سيارته الجديدة بالشكل المناسب. وعاد إيتشي إلى بيته ومعه طلب خارجي لجدته. حتى إنني دفعت ثمنه، فهذا تصرف لطيف حقاً.
عدت إلى بيتي. دخلت الحمام فوراً وجلست هناك وحسب. كنت قد خلعت أحزمتي وأغمدتي وحذائي، لكن كل ما عدا ذلك كان متسخاً للغاية لدرجة أن القليل من الماء لن يضره.
تخلصت ببطء من سروال الجينز الملطخ بالطين. ومن ثوبي المزعج الممتلئ بالرمال، وكل ما عليه، لأشعر أخيراً بالتحرر من الصحراء لأول مرة منذ يومين. سبب إضافي يمنعني من أن أكون منوية. لا أدرك كيف تتحمل بانام ذلك.
"موتوكو؟"
"جون! لقد عُدت! أستحم الآن!"
"حسناً! خذِ وقتك!" بدا صوتاً سعيداً من خلف الخرز السخيف وهو يتجه نحو غرفة المعيشة بينما شرعت أخيراً في تنظيف نفسي. تغلغلت الصابون والشامبو لتنظيف جسدي بالكامل.
حما انتهيت تماماً. التقطت أغراضي وألقيتها في الغسالة، وستحتاج أغمدتي إلى بعض الاهتمام لاحقاً، لكنني تصرفت كفتاة مشاكسة وتركتها على الأرض الآن. منشفة ورحلة سريعة عبر الشقة وصولاً إلى غرفتي لاحقاً. ارتديت ملابس جديدة وشعرت أنني بشرية من جديد.
كان الخروج من غرفتي ورؤية جون لا يزال جالساً على الأريكة أثناء تجفيف شعري أمراً لطيفاً، فانقضضت بالجلوس بجانبه، وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، انطلقت أثرثر بغزارة. أخبرته بكل شيء عن المهمة، وحتى عن محطة التنصت.
طوال الوقت كان مستمعاً جيداً. لا يتكلم، لكنه يصدر أصوات اهتمام بينما أشرح المعارك والتفاصيل المثيرة، حتى النهاية تماماً.
قال مستقراً على رأيه أخيراً: "يبدو أنك عشتِ يومين مجنونين أيتها الأخت الصغرى." ثم مد يده وربت على رأي، ولم أكن لأرفض أي اهتمام في هذه اللحظة. تهاويت إلى الجانب وأسندت رأسي على فخذه، مستخدمة المنشفة وسادة ومطالبة بالمزيد من الاهتمام.
سأتحمل مشاهدة أحد عروض جون التلفزيونية السخيفة الآن. من أجله بالطبع. فهو يحتاج أحياناً إلى بعض الحنان الجسدي.