"عدت مجددا؟ يبدو أنك أوفى من أخيك." قال جون حين رآني أتمرن على كيس ملاكمة ممتلئ. كنت أنحني وأنزلق، وأحرص على تدريب حركة قدمي بأفضل ما أستطيع وأنا أدور حول الكيس. كانت ساقاي تخوضان تمرينا شاقا من كثرة تنقلي وتسديد اللكمات.
"جُن كسول في أمر التمرين. يفضل أن يركب مزيدا من الكروم فحسب." قلت بين شهقات قصيرة وأنا أبتعد عن الكيس لحظة، ثم اندفعت نحوه مجددا وسددت بضع لكمات إلى جانبه، كأنني أقترب منه وأضرب كليتيه. ربما كنت ألهث بشدة، لكنني كنت على وشك رفع مستواي!
"معظم الصغار يفضلون ذلك. ذراعاك من الكروم، ومع ذلك تواصل التدريب. هذا غير مألوف إلى حد ما." قالها ثم اقترب، وأمسك بمؤخرة الكيس كي لا يرتد كثيرا، فبدأت أطرقه بعنف وسرعة أكبر. "المهارة والقوة ليسا شيئا واحدا." قلت بنبرة جافة وأنا أنظر إلى الرجل المسن الذي كان يتفحص هيئتي، ولا يبدو أنه وجد عيبا في حركاتي وأنا أنطلق بجنون. تحركت بأقصى سرعة ممكنة، وانهالت يداي الكروميتان على الكيس مرة بعد مرة.
كنت سعيدا فحسب لأنني ارتديت فعلا قفازي اللكم المبطنين اللذين كانا ملقيين هنا. وإلا لاخترقت الكيس اللعين بقبضتي.
"أنت تعرف الملاكمة."
"الملاكمة إحدى فنون القتال التي تدربت عليها فعلا على يد شخص ما. أعرف عجوزا كان محترفا في السابق." أجبته. حتى لو لم يكن فيك قد منحني سوى درس واحد مع جاكي، في تلك المرة الوحيدة.
كانت تلك الحقيقة مع ذلك. وكانت كذبة أفضل من لا شيء.
"ثمة شيء يدفعك. هل يشغل بالك أمر ما يا فتى؟" "ماذا؟" سألت وأنا أبتعد وأؤدي بعض تمارين التمدد لأهدأ قليلا. "ماذا تعني؟" "أنت تضرب الكيس منذ أكثر من ساعة. ثمة شيء يدفعك. أتحتاج إلى التنفيس؟" عرض العجوز وهو يواصل الإمساك بالكيس من أجلي.
رمشت وأنا أتحقق من الوقت على نظامي، ثم أدركت أنني فقدت الإحساس بمروره.
يا للمصيبة.
صحيح أنني كنت متعبا. كنت أتصبب عرقا وألهث بشدة، لكن تلك كلها أمور ثانوية.
قيلولة واحدة، وسأعود إلى كامل عافيتي وأشعر بأنني بخير. لكن لا أحد غيري كان يعرف ذلك.
هززت رأسي. "حدثت لي أمور كثيرة خلال الأسبوع أو الأسبوعين الماضيين. لكنني لن... لن أسمح لها بإزعاجي. لقد فقدت الإحساس بالوقت فحسب."
"هاه. لو استطعت أن أجعل نصف المغفلين الذين أدربهم يفقدون الإحساس بالوقت مثلك، لكانت وظيفتي أسهل بكثير." لم أجد ما أقوله ردا على ذلك، ومع أنني كنت أريد بشدة أن أرفع مستوى الجسد، أدركت أنني تماديت قليلا. خلعت القفازين ووضعتهما جانبا، ثم غادرت.
سمعت ضحكة مكتومة خلفي، لكنني تجاهلتها.
أحتاج إلى الاستحمام، ثم إلى قيلولة. هذا كل ما أحتاج إليه.
—--
استيقظت منتعشا ذلك المساء. تسللت خارج سريري الجديد ونظرت في أرجاء الشقة. كان حذاء جُن قد اختفى. كنت وحدي إذن.
أرسلت رسالة إلى الدردشة الجماعية لأطمئن على حال مالكولم، فانهالت الردود علي فورا.
*موتوكو: كيف حال مالكولم؟*
*مالكولم: أنا بخير.*
*مالكولم: ظل إيتشي يخنقني باهتمامه، وقد طردته للتو من العيادة. فتوقعوا بعض التذمر.*
*إيتشي: مالكولم طردني من العيادة!*
*إيتشي: لست أتذمر! أردت فقط أن أتأكد من أنك بخير!*
*هيرومي: أنا عالقة في إنهاء واجبي المنزلي! موتوكو، أنقذيني! ثم إن مالكولم وإيتشي يتذمران من بعضهما طوال اليوم.*
*مالكولم: لم نفعل ذلك!*
*إيتشي: بل فعلنا، بحق الجحيم! هيرومي، اخرسي!*
*هيرومي: أرأيتم؟*
ضحكت وأنا أتابع الأخذ والرد. يبدو أن الجميع بخير ما دام مالكولم وإيتشي قادرين على الشجار.
*موتوكو: ممتاز. تذكير: ما إن يستعيد مالكولم عافيته سنقيم حفلة كبيرة!*
*مالكولم: أجل! هذا بالضبط ما أردت سماعه!*
*إيتشي: حسنا، يبدو هذا جيدا. هل تعرفون أين تريدون إقامتها؟*
رمشت عند ذلك. ثم تذكرت. دخلت المطبخ وعثرت على المنشور.
أرسلت صورة إلى رفاقي.
*موتوكو: ربما؟ هناك حانة قريبة من مكاني تقدم موسيقى حية. ما رأيكم أن نجربها؟ أو يمكننا الذهاب إلى ليزي؟*
*مالكولم: حسنا... بقدر ما أحب ليزي، فإنهم لا يستلطفوننا كثيرا. هل زار أحد هذه الحانة؟*
*إيتشي: أجل. كنت أوصل الطلبات إلى هناك قبل الحرب. كانت هاروكييا لطيفة، على ما أظن. إنها أقرب إلى حانة موسيقية منها إلى أماكن أشرطة الدماغ التي نرتادها عادة. لكن لديهم رسم دخول.*
*هيرومي: إيتشي، لدينا مال ندفع به رسم الدخول!*
*مالكولم: تقولين ذلك كأننا لا نملك نقودا. سبقتني هيرومي إلى قولها!*
*موتوكو: إذن أظن أننا سنجربها حين يشعر مالكولم بتحسن!*
أومأت برأسي بينما تحولت المحادثة إلى ضوضاء في الخلفية، تتخللها أصوات وصول الرسائل. كنت أريد أن أستطلع مدى جودة روكربوي نيبر، على أي حال! ذلك الأحمق اللعين، كم هو رائع!
سأريهم! سأريهم جميعا!
لكن أولا... كنت قريبا جدا من رفع مستوى الجسد!
—--
دوّى في أرجاء الشقة صوت أغنية "الشيء الوحيد الذي يخشونه هو أنت"، بينما كنت أركض هنا وهناك.
لم أستطع الاعتماد على تمارين الضغط لمحاولة رفع مستوى الجسد، لذلك قررت استخدام الألعاب البهلوانية. كنت أقلب جسدي في أرجاء الشقة، من جدار إلى آخر، وأنهي كل مجموعة بركلة دوارة رائعة، أو بلكمة سوبرمان زائفة في الهواء، فقط لأشغل نفسي بشيء.
كان ذلك تمرينا، بل كان شاقا جدا، إذ كنت أتصبب عرقا وأشعر بحرارة تسري في عضلاتي.
ثم، في منتصف بعد الظهر، حدث الأمر أخيرا.
*اكتسبت 100 نقطة خبرة للجسد*
*ارتفع مستوى الجسد!*
الجسد 8!
أوقفت تمريني حين شعرت بالارتجاف يسري في عضلاتي. شهيق. زفير.
"أشعر بأنني في أروع حال." همست وأنا أسرع إلى الحمام والمرآة. لم أحتج إلا إلى لحظات قليلة أتفحص فيها عضلاتي لأرى الفرق. صرت أقوى. شعرت بأنني أقوى. شددت عضلات بطني وابتسمت. كان الفرق واضحا في المرآة.
تباً! عضلات بطن كالأبطال الخارقين!
زفرت براحة وأنا أتهاوى على المرحاض لحظة.
"أنا غارق في العرق." تمتمت، ثم خلعت ملابسي بسرعة ودخلت الحمام، تاركا الماء الدافئ يغسل كل ذلك.
هه. مر وقت طويل منذ حاولت أن أرفع نقاط الجسد بالتدريب. لم أكن من النوع الذي يمارس الرياضة طوال الوقت، لكن علي أن أعترف بأن الأمر كان ممتعا. وفوق ذلك، صار في وسعي أن أعود إلى تطوير مهارتي الرياضة والملاكمة في الشوارع! كان بوسعي أن أمارس الباركور وأخرج منه بشيء مفيد.
حسنا، عدا المتعة وحدها.
أوقفني ذلك فجأة.
المتعة.
كان نظامي يمنحني مهارات مذهلة. قوة. موهبة. يتيح لي أن أفعل أشياء كثيرة... كأن أطارد الـ"سْكاف" مثل الكلاب التي هم عليها.
لكن كل ذلك لم يكن سوى ما أستطيع فعله. لم يكن ذلك أنا.
أما أنا... فشخص يأخذ تلك المهارات ويستمتع بها.
رمشت وأنا أمسح الماء عن وجهي. خرجت من الحمام. جففت نفسي بسرعة، وارتديت ملابسي، ثم عدلت حذائي حتى أتأكد من أنه محكم وثابت.
جهزت عتادي المعتاد تحسبا لأي طارئ، لكنني كنت أشعر بنبض قلبي يحثني على المضي.
أسرعت إلى صندوق الموسيقى، ونسخت أغنية إلى شريحة. ألفت هذه الأغنية لأنني أردتها، وقد استغرق إعدادها دهرا، بالنظر إلى كثرة الأصوات غير الموسيقية التي احتاجت إليها.
لكنها اكتملت، وصارت لدي الآن فكرة مثالية لما يمكنني أن أفعله بها.
صعدت إلى السطح.
—--
عواء الريح وهي تعصف بين ناطحات السحاب. رائحة المدينة النتنة تحتي. وسماء كاليفورنيا فوقي.
كنت على السطح، لكنني لم أكن في أعلى موضع أستطيع بلوغه. كان ثمة جزء آخر من المبنى، تعلوه شقق فاخرة تكاد تكون على الطراز الياباني. كنت واثقا من أن أحد رجال أراسكا الكبار، أو أحد رجال تي سي، يعيش هناك. أخذت أقفز صاعدا بسرعة. تسلقت جانب المبنى، وطئت وحدات التكييف والأنابيب حتى بلغت الشقة العلوية.
تجهمت قليلا من كل تلك الإجراءات الأمنية، لكنني انتهيت إلى الالتفاف حولها وأنا أتسلق سقفا مغطى بقرميد ياباني الطراز، حتى وصلت إلى القمة تماما.
حسنا. حان الوقت.
رمشت، فإذا بي أنتقل من لحظة إلى أخرى.
بدأ تسجيل BD.
فكرت في أن أجرب المسار أولا، لأحدد المواضع المناسبة كلها، لكنني وثقت بالباركور وبقدرتي على الحركة.
كنا سننفذها مباشرة. كان ذلك... أفضل بهذه الطريقة.
أخرجت شريحة من جيبي، ولوحت بها أمام عيني. كانت تصلني ردود فعل تذكرني بتسجيل BD الخاص بـ"الشيء الوحيد الذي يخافونه". لكن هذا لم يكن مثله.
ربما يعجب هذا جودي فعلا.
كانت عبارة "الكون الداخلي" محفورة على الشريحة.
أدخلتها في المنفذ، وتركت وكيلي يشغل الأغنية في أذني.
ومع بدء النغمات تحركت. ركضت وقفزت من السطح إلى الجدار القصير الذي يحيط بالحديقة اليابانية، ثم قفزت من جديد. هويت في سقوط حر كامل نحو سماء نايت سيتي.
للحظة واحدة، كنت ساكنا. ساكنا تماما. ثم مددت يدي. أمسكت بأنبوب كنت أهوى بمحاذاته، وجذبت نفسي نحو المبنى، فأبطأت حذائي هبوطي، وظللت أبطئه حتى اصطدمت بسقف مائل، استطعت عنده أن أخفف المزيد من سرعة السقوط وأنا أنزلق إلى أسفله، ثم عدت مرة أخرى إلى السماء.
هبطت على بعد عشرين قدما، متدحرجا فوق ممر يصل بين المبنيين. قفزت إلى قدمي فورا، وركضت عبر سطح الممر. سمعت الناس تحتي يتساءلون عن الضجيج، لكنني تجاهلتهم. قفزت من الجانب. هبوط آخر، ودحرجة أخرى، ثم واصلت الحركة عبر الشارع كله، راكضا فوق أسطح المباني المقابلة للشقة الجديدة.
قفزت فوق أشياء متناثرة هنا وهناك، ولاحظت الفوانيس الآسيوية المتدلية من جانب المبنى، ثم لاحظت السلك المعلقة عليه، فانقدحت الفكرة.
أشهرت سكينتي وأنا أنساب إلى انزلاق قوي. أمسكت بالسلك وانزلقت عن السطح. هويت مسافة ثلاثة أقدام أو نحوها قبل أن يعلق السلك.
ثم قطعته بسكينتي. كان في مؤخرة النصل قاطع للأسلاك، وفي ثانية واحدة كنت أهوى من جديد. أعدت السكين إلى غمدها، وتمكنت من لف السلك حول يدي المعدنيتين بضع لفات، فأمسكته بإحكام وأنا أسقط.
فوقي، أخذت مسامير التثبيت المغروسة في الخرسانة، والتي كان السلك مثبتا بها، تصدر طقطقة وهي تنفلت واحدا تلو الآخر، ثم حدث الأمر.
كان طرف السلك موصولا برباط كابلات أقوى بكثير.
وبدلا من أن أسقط، صرت أتأرجح.
اندفع معدتي إلى حلقي وأنا أنساب في الهواء. للحظة، كنت سبايدرمان.
ثم، بالطبع، لأنني كنت أتصرف ارتجالا، أدركت أنني على وشك الارتطام مباشرة بأحد تلك الممرات الخرسانية.
مددت يدي إلى أعلى، وأمسكت بالسلك، وجذبت نفسي إلى أعلى مقاوما قوة الطرد المركزي. غيرت مساري في اللحظة المناسبة تماما، فبدلا من أن أرتطم بالجانب، استطعت رفع ساقي والتأرجح مباشرة إلى النافذة الجانبية المفتوحة.
أفلت السلك. لو واصلت التمسك به، لما رأيت إلا نفسي وأنا أتحطم فوق السطح حين يشد السلك، لكنني كنت لا أزال في ورطة.
أسرع من اللازم.
دفعت حذائي بكل قوتي في الخرسانة، فدحرجني ذلك، لكنه دفعني إلى أعلى بما يكفي كي لا أرتطم بالحاجز الخرساني على الجانب الآخر من الممر، بل أعبر نافذته أيضا، مندفعة إلى الخارج في دحرجة قاتلة.
كان قلبي يقرع صدري بعنف. كان نفسي يخرج متسارعا. لم أعد أسمع الموسيقى حتى، وسط ذلك الأدرينالين المتصاعد.
لكنني تحركت مستخدمة كرومي، فهبطت على السطح أولا لأحمي نفسي. وتمكنت من استعادة السيطرة على جسدي، فيما كان الكروم يترك وراءه شرارات تنزلق على الخرسانة التي كنت أحتك بها.
كنت ممتنة جدا لحذائي وسروالي. فقد بدأت أشعر بسلخ الطريق يتكون حيث لم يكن سروالي مدرعا بما يكفي.
ثم بلغت نهاية الخط.
ما زلت أنزلق. وما زلت أسرع من أن أتوقف، لكن السطح انتهى أمامي.
لذلك توقفت عن محاولة إبطاء سرعتي، واستخدمت حذائي مرة أخرى لأضرب الخرسانة وأرتد عنها إلى أعلى.
كنت في الهواء.
كانت الموسيقى حاضرة، وكنت أعرف ما ينبغي فعله.
تدفقت في عروقي سلسلة الحركات اللازمة لإبقائي حية، فتحركت. مددت يدي وقبضت على أنبوب، ودرت حوله مرتين حين بدأت أهبط، ثم أفلتّه. فانطلقت من جديد، لكن هذه المرة في المسار الصحيح كي أصل إلى شرفة إحدى الشقق.
تدحرجت داخل المكعب الخرساني الصغير الذي يمثل مساحة شخصية، ثم ارتددت إلى المكعب التالي، ثم إلى الذي يليه، حتى أصبحت سرعتي تحت سيطرتي. بعد ذلك صعدت إلى الحاجز الواقي الممتد على حافة الشرفات المستطيلة الصغيرة، وأخذت أركض فوقها بأقصى سرعة.
كدت أصل!
كنت قد هبطت مسافة بعيدة جدا في تلك المرحلة. لم يبق بيني وبين مستوى الشارع سوى بضعة طوابق، وكنت أقترب من نهاية الشارع حيث ينعطف، لكن ذلك لم يكن مشكلة. قفزت إلى الخارج، وهبطت هذه المرة فوق مصابيح الشارع. تمايلت وانحنت تحت ثقلي، لكنها صمدت. ثم ركضت فوقها، ومن ثم إلى المصباح المقابل عبر الطريق، ثم أبعد. كنت قريبة من مبنى H8 العملاق الآن. كدت ألمسه وأنا أركض بمحاذاته، لكن ذلك لم يكن وجهتي. بدلا من ذلك قفزت إلى الأسفل. اندفعت من مستوى الطابق الذي كنت فيه إلى قلب العتمة.
تبدلت الأصوات تحتي. من شوارع المدينة. إلى صفقات الأزقة الخلفية. إلى أصوات المتعة والغضب.
شارع جيغ-جيغ.
تحركت فوق أسطح المباني. بقيت في الظلام. متوارية عن أنظار كل من لا يرغب في رفع رأسه. وانساب جسدي عبر المنطقة، أقفز من لافتة إلى أخرى، ومن حافة نافذة إلى شقة ركنية، تدحرجت داخلها فعلا ثم خرجت من نافذتها، متجاهلة صرخة الدهشة التي أطلقها الزبون خلفي، بينما كانت جوي توي منهمكة في خدمته.
ثم أصبحت فوق المدخل الرئيسي للزقاق الخلفي مباشرة، عند مستوى الشارع تقريبا، وهناك وجدتها.
قفزت هذه المرة، لا لأهبط فوق مصباح شارع، بل لأمسك به وأدور حوله، ثم أفلتّه، محددة مساري ومتجنبة التمثال الهائل الغريب القابع فوق هدفي، وهبطت بثبات على الرصيف، بجوار السلالم المؤدية إلى سوق ساكورا. ثم أخذت أمشي بهدوء وثبات. كنت أشعر بنبض قلبي، وبأنفاسي التي ما زالت تتسارع دخولا وخروجا، بينما أستعيد برودتي وأتجه إلى مكاني المفضل. جلست بثقل في مطعم الرامن، وبما أنني كنت لا أزال أسجل، لم أقل كلمة. اكتفيت بالإشارة إلى ما أريده.
وبعد لحظة، دُفع وعاء الرامن نحوي، ولم أوقف تسجيل الـBD إلا حين لامس طعم المرق لساني.
—---
"آخ!" تذمرت حين رمقني فيك بنظرة.
قال لي: "لا تشتكي منه ما دمت ستفعل ذلك." فلم أملك إلا أن أعبس قليلا.
ناداني مالكوم من الجهة الأخرى للغرفة: "ماذا فعلت بكرومك حتى تسحليه بهذه الطريقة؟" كان لا يزال مستلقيا على كرسي الجراح، مع أنه كان سيعود إلى منزله قريبا. أرادت أمه أن تأخذه إلى البيت لتعتني به. وكنت قد جئت لرؤية مالكوم بعد تناول الرامن.
من أجل ذلك تحديدا.
ليس لأن يدي بدتا كأنني مررتهما على آلة جلخ.
كان معظم الكروم بخير، لكن في بعض المواضع... حسنا، لم تكن الخرسانة رحيمة به، وكان الإحساس أشبه بعصب مكشوف. لذلك جعلت فيك يفحصه.
أنكرت أمام مالكوم: "لا شيء! أمور عادية تماما! لا شيء غريب أو عجيب البتة!" فضحك مرة واحدة، ثم تكشر وجهه من الألم وأمسك بجانبه.
قال، وكان يبدو كأنه يحدث نفسه في الغالب، لكنه رفع صوته بما يكفي لأسمعه: "معظم الصفائح بخير، لكنني سأحتاج إلى استبدال جزء هنا." ثم ابتعد وتدحرج عبر العيادة، وفتح صندوقا وأخذ ينبش محتوياته.
وبعد لحظات قليلة عاد حاملا كيسا بلاستيكيا محكم الإغلاق. كانت بداخله، في الأساس، قطع كروم.
تمتم: "لنر." ثم فتح الكيس، ومد يده المغطاة بمعدات الجراح إلى داخله، وأخرج قطعة كروم. "ها نحن ذا." تمتم بذلك، ثم أعاد إغلاق الكيس وانحنى فوق يدي. بعد لحظة شعرت بإحساس دغدغة، إذ فعل شيئا ما، وانفصلت قطعة من راحة يدي، كاشفة عن أسلاك ومستشعرات تحتها. ثم وضع قطعة كروم جديدة في موضعها، واضطررت إلى كبح يدي كيلا تتلوى حين تصاعد إحساس الدغدغة في ذراعي.
ثم هدأ الإحساس وانساب بعيدا، وأومأ فيك وهو يتفقد جهازه الصغير. قال: "الاتصال جيد. اختبريه من أجلي." تحررت ذراعي، فبدأت أنقر على الجزء الأنظف من الكروم في راحة يدي.
"أجل. يبدو... طبيعيا؟"
"جيد. كوني أكثر حذرا، اتفقنا أيتها الصغيرة؟" "نعم! آسفة يا فيك."
ضحك الجراح العجوز مني، ثم ربت على كتفي. وقال: "ينبغي أن يكون كل شيء على ما يرام. أخبريني إن واجهت أي مشكلة."
ناداني صوت: «الدكتور فيكتور، هل مالكولم مستعد؟» فالتفت نحو المدخل، فرأيت أم مالكولم. بدت المرأة لا تزال متوترة قليلا بعد حادثة إطلاق النار.
قال فيك مطمئنا المرأة: «دعيني أتحقق من علاماته الحيوية للمرة الأخيرة، لكن ما لم يطرأ شيء، فهو جاهز». أنهى التربيت على كتفي، ثم استدار ليتفقد مالكولم.
بقيت في المكان لأساعد مالكولم على الخروج من العيادة والوصول إلى سيارة أمه.
لم يعجبه أنني حملته صعودا على الدرج بحمل العروس. لكن الصور كانت تستحق العناء.