بينما أحضر الحراس الخيول إلى مجموعتهم، أعاد هودان السؤال إليهم.
"أوه، هؤلاء هم عمال المناجم"، أجاب الحارس.
"سمعت من صديق في القرية أنهم يأتون هنا خلال فترة الغداء لمشاهدة السد."
"هذا... لم أكن أعرف ذلك"، تمتم كافاموس.
"لقد كانوا يأتون هنا دائمًا لتناول الغداء، حتى في الماضي"، تذكّر دوڤاس.
"لقد أخبرتك أنهم كانوا يأتون هنا لصيد الأسماك، على الرغم من أن اللورد السابق لم يسمح بذلك بالضبط."
"حسنًا، حسنًا... ذكرت ذلك، ولكن الجميع كانوا يتجمعون في القرية خلال الشتاء أو يعملون بالقرب منها لتنظيف الغابات، لذلك نسيت ذلك."
"بالطبع. لم يرغب أحد في السفر هنا في منتصف الشتاء"، قال المسؤول، "ولكن الآن بعد أن بدأنا استخراج الفحم، يستغرق الأمر حوالي ربع ساعة للمشي من مناجم الفحم إلى هنا. مع اكتمال السد تقريبًا الآن، فهذا أيضًا يضيف إلى سحره عند تناول الغداء هنا."
"أنت على حق"، أومأ كافاموس.
مثلما كان يفكر سابقًا، كان هذا السد هو أكبر هيكل في هذه المنطقة على أي حال، مما سيجعل الناس يأتون لزيارته ومشاهدته.
"على أي حال، في المستقبل، سنحتاج إلى الاحتفاظ ببعض العمال هنا بشكل دائم لإدارة عجلة المياه وأي آلات نعمل بها. قد نحتاج أيضًا إلى بناء بعض المساكن المؤقتة هنا، في حالة أن يصبح الطقس حارًا جدًا أو باردًا جدًا، أو إذا أمطرت. لم أكن متأكدًا بعد مما يمكننا فعله بشأن ذلك، ولكن قد نحتاج أيضًا إلى بناء طريق أفضل يربط القرية بميناء الفحم ثم إلى هذا السد لتسهيل الأمر على العربات."
"هذا فكرة جيدة"، وافق دوڤاس، "لأن هذه المناطق غالبًا ما تصبح مليئة بالتربة بعد موسم الأمطار."
"حسنًا، هذا مهمة أخرى لإضافتها إلى قائمة المهام التي لا تنتهي."
بينما قاموا بتسلق خيولهم، نظر كافاموس إلى عمال المناجم الذين بدأوا في الجلوس بالقرب من سفوح السد، حيث فتح أحدهم الحاوية الخشبية الكبيرة التي أحضروا معهم لتناول الغداء، قبل أن يبدأ في تقديم الطعام للآخرين في أطباقهم. كان العمال الذين يعملون على الجانب الآخر من النهر قد بدأوا أيضًا في المشي إلى هذا الجانب لتناول غدائهم، وكان يديين يتبعونهم. عند رؤية هذه المشهد الطبيعي لناس يأخذون استراحة لتناول الغداء أثناء العثور على مكان جميل للجلوس وتناول الطعام - تمامًا كما هو شائع في الأرض الحديثة، على الرغم من أنها كانت منطقة مختلفة تمامًا - ابتسم.
كان هذا المشهد بالفعل بعيدًا جدًا عن القرية الفوضوية التي وصل إليها قبل الشتاء. على الرغم من أن طريق التيرانات كان لا يزال طويلاً، إلا أنه كان سعيدًا برؤية أن القرية كانت تسير في الاتجاه الصحيح الآن.
"حسنًا، دعونا نعود الآن"، قال.
مع ذلك، بدأ مجموعة صغيرة من دوڤاس وهودان وثلاثة حراس في العودة نحو قريتهم الصغيرة المتنامية، تيرانات.
* * *
في المساء، كان كافاموس يتجول داخل قاعة القصر. لم يعد فيرو، ولم يصل المراقب مع أي أخبار. كان دوڤاس يكتب مرة أخرى على سجل الضرائب، بينما كان هودان يخرج لإعطاء التدريب اليومي للحراس. كان جورزا في المباني الطويلة لتعليم، بينما كانت السيدة هيلغا مشغولة في تحضير العشاء، مع مساعدة سيرينا. كان لوسيم وكلاриса قد خرجتا أيضًا لفترة من الوقت، على الأرجح لجمع الخشب لإعطائه لعمال ضغط الخشب للحصول على مرتبة في مسابقتهم اليومية لجميع الأطفال في القرية، قبل أن يعلن جورزا ذلك.
ومع ذلك، كان القلق المستمر بشأن فيرو والآخرين لا يزال يزعجه. أخذ نفسًا عميقًا، ثم جلس على كرسي.
"هل حدث شيء سيء حقًا مع المركبة؟ كنت أعرف أنني يجب أن أرسل المزيد من الحراس معهم..."
نظر دوڤاس إلى الأعلى من السجل.
"لا يزال هناك وقت، يا سيدي. ربما يكونون مجرد متأخرين. يجب أن أقول أنني حذرتك من إرسال هيولا معهم. إذا أرسلنا حارسًا ذكرًا بدلاً من ذلك، فسيكون قادرًا على استخدام السيف في حالة عدم حصولهم على الوقت الكافي لاستخدام القوس والسهم، وسيكون مفيدًا جدًا إذا اضطر فيرو للتعامل مع هجوم حيوان أو شيء من هذا القبيل. هيولا ستكون عبئًا فقط إذا تحول القتال إلى قتال، ولا أريد حتى التفكير فيما يمكن أن يحدث لها في حالة تعرضهم للهجوم من قبل قطاع الطرق وتمكنوا من الهزيمة..."
زم كافاموس.
"هل تعود إلى هذا مرة أخرى؟ أنا أخبرك، هذا هو أفضل قرار اتخذناه! إذا تمكنا من إرسال المزيد من الحراس مع القوس والسهم، فسوف نفعل ذلك بكل سرور، حتى لو كانوا نساء! هذه القوسات ستكون ميزة سرية لنا في الأشهر القادمة ضد أي هجمات. إذا تمكنا من توفيرها، فلن يتمكن أحد من الاقتراب منا أو شعبنا! بالطبع"، تمتم بصوت منخفض، "إذا كان لدينا أسلحة حقيقية هنا... ثم سيكون الأمر مختلفًا تمامًا."
"ماذا كان ذلك؟"
سأل دوڤاس.
"لا شيء..."
استمر في الانتظار بصبر بينما عاد دوڤاس إلى سجله، عندما فتح الباب الخارجي. كان هودان - ووجهه يبدو قلقًا - يدخل مع حارس آخر، وأشار إلى الرجل.
"هذا هو الذي أرسلنا لإجراء الاستطلاع على الطريق الغربي، لذلك أحضرتوه هنا على الفور حتى يتمكن من إعطاء التقرير إليك مباشرة."
نظر دوڤاس إلى القلم، بينما ركز كافاموس على الحارس.
"أخبرني! ماذا وجدتم؟ هل هم جميعًا على قيد الحياة؟"
توقف الحارس للحظة.
"نعم، هناك أخبار جيدة وأخبار سيئة، ولكن نعم، جميع الحراس على قيد الحياة."
"لحسن الحظّ"، قال دوڤاس، "أخبرنا بالأخبار الجيدة أولاً."
"حسنًا... أثناء عودتهم من كيرنوس، رأى فيرو مجموعة صغيرة من الناس يجلسون حول نار صغيرة على جانب الطريق. لقد كانوا لاجئين ينوون العيش في تيرانات."
ابتسم كافاموس.
"لكنهم لم يكونوا أفرادًا حقيقيين"، تابع الحارس.
"قال فيرو أنهم كانوا بالكاد يحصلون على الطعام من أصحابهم، لذلك عندما سمعوا شائعات عن أن تيرانات ستقدم لهم الطعام والعمل والسكن - سواء كانوا عبيدًا أم لا - قرروا جميعًا المخاطرة بالهروب من كيرنوس، على الرغم من أن العقوبة في حالة القبض عليهم ستكون شديدة، بما في ذلك إيذائهم."
تمتم كافاموس وهو يفكر في مدى قسوة التي كان عليها العبيد في أيدي الأثرياء والنبلاء.
"لا يهمني إذا كانوا عبيدًا أو أفرادًا حقيقيين. أي شخص يريد العمل مرحب به في قريتي."
"هذا ما فكر فيه فيرو"، أبلغ الحارس، "وهذا هو السبب في أنه قرر إبطاء المركبة حتى يتمكن اللاجئون من المشي معهم. لم يكن لديهم مساحة كافية على أسرة العربة لإبقائهم هناك، لأن عربات الأسماك المدخنة كانت بالفعل موجودة هناك. هذه هي الأخبار الجيدة الأخرى."
ابتسم كافاموس.
"على الأقل