لم يقل أي من البدو الآخرين شيئًا كرد على هذا السؤال. جلس زعيم البدو يمسك بتمامه الطويل.
"في الواقع، لا يهم. من المؤكد أنه لا يمكن لمزرعة فقيرة مثل تيرانات أن تمتلك هذا القدر من المال - خاصة بعد تلك الهجوم الذي قام به مجموعة تورهان - مما يعني أنهم كانوا حراس القرية في عربة النقل، بغض النظر عن عددهم. وهذا يعني أن القرية هي التي أرسلت عربة النقل هذه المرة، وليست تاجرًا يزورها مع عربته. لذلك، نحن محظوظون حقًا، لأن عربة النقل يجب أن تعود إلى القرية مرة أخرى! وسنظل قادرين على نصب كمين لهم!"
بينما كان الفتى والضعيف يحاولان أن يقولا شيئًا للتعبير عن استيائهما، أمر نوكوزالهم بالصمت.
"توقفوا! أعرف بالفعل أنه لا يمكن لعربة النقل أن تحتوي حتى نصف هذا العدد من الحراس! ولكننا سنكتشف ذلك بالتأكيد في غضون يوم أو يومين. وإذا كان العدد الفعلي للحراس أقل من ذلك حتى بمقدار شخص واحد، فاستعدوا للعمل كعمال حجر طوال فصل الشتاء."
ابتسم البدو الآخرون، ولم يقل أحد شيئًا.
* * *
في صباح اليوم التالي، بدأت الثلوج في الهطول هنا، وأصبح الجو شديد البرودة، خاصة وأنهم لم يتمكنوا حتى من إشعال نار هنا، مما قد يدرك عربة النقل وجود كمين إذا لاحظوا النار. جمع نوكوزال الجميع في الغابة، وهي أقرب إلى التل، لإكمال خططه لعمل الكمين، مع وجود شخص واحد يراقب الطريق. كان كالوبو أيضًا مع الآخرين، مع ربط يديه بسلك. بينما كان الفتى يسحبه بالسلك نحو الآخرين، نظر كالوبو بتأمل إلى اللحم المجفف الذي أحضاه البدو معه، وأمل أن يمنحهوا له بعض الطعام أيضًا.
جعلت الثلوج المستمرة منه أكثر جوعًا من المعتاد.
سرعان ما بدأ زعيم البدو، "كما ترون، بدأت الثلوج في الهطول هنا بالفعل."
وأشار إلى الفتى وأضاف: "وهل من خلال ما قاله، فمن المحتمل أن يتم حجب الطريق في غضون أيام قليلة من بداية تساقط الثلوج، لذلك لا يمكن للقرية إرسال أي عربات قبل الشتاء. وهذا يعني أن هذه هي فرصتنا الوحيدة للحصول على كمية كافية من الحبوب لكي نتمكن من البقاء على قيد الحياة في فصل الشتاء بشكل مريح. لذلك يجب علينا أن نجعل هذا الأمر يعمل!"
أومأ البدو الآخرون بتأكيد، قبل أن يستمر نوكوزال، "يمكنني أن أقبل أن قد يكون هناك مدنيون أو تجار آخرون في هذه العربة - ربما أخطأتم في تحديدهم على أنهم حراس، ولكن لا يمكن للقرية أن ترسل سوى حد سيف واحد لكل عربة. وهذا يعني وجود ثمانية حراس على الأقل، إلا إذا كنتم أيها الحمقى لم تتمكنوا حتى من عد عدد العربات بشكل صحيح!"
"لا، يا سيدي، لقد عددنا بشكل صحيح..."
تمتم الفتى. ابتسم نوكوزال ببساطة.
"هؤلاء الثمانية حراس - الذين يجب عليهم أيضًا محاولة حماية أي تجار بالإضافة إلى العربات - ضدنا. لن يكون الأمر سهلاً، ولكن مع التخطيط الجيد، يجب أن نتمكن من قتل أو تعطيل معظمهم، إن لم يكن جميعهم - لأنهم من غير المرجح أن يستسلموا لنا طواعية."
واصل، "سنترك التجار بمفردهم في الهجوم، لأنهم لن يشكلوا تهديدًا لنا، لذلك سيكون تركيزنا على استهداف الحراس فقط. ولكن إذا كان لا يزال هناك أي ناجين بينهم، فسوف نأخذهم كعبيد بالإضافة إلى المدنيين."
ابتسم الفتى الذي كان يمسك بيده لتدفئتها في هذا الطقس البارد بشكل لا يطاق، وأشار إلى كالوبو.
"وماذا عن هذا؟ أين سيكون خلال الهجوم؟"
نظر نوكوزال إليه للحظة.
"لا أعرف ما كنت أفكر فيه عندما أرسلته هنا."
ثم أشار إلى الغابة.
"ما عليك سوى ربطه بشكل صحيح في شجرة وغمده حتى لا يتمكن من الهروب أو تحذير العربة."
ابتسم، "في الواقع، أعتقد أنك يجب أن تربطه في مكان بحيث يرى الحراس يسقطون أمام قوة اللورد نوكوزال!"
ابتسم البدو الآخرون قبل أن يمددوا أيديهم في الإشارة، بينما كان كالوبو غاضبًا. نظر نوكوزال مباشرة إلى كالوبو.
"ولكن إذا كنت لا تزال تحاول تحذيرهم بطريقة ما، فسوف أقتلك حيث أنت، ثم سأقتل تلك الفتاة التي تحبها في حجر الرمال. وسيكون هذا هو خطأك في أن العديد من عمال الحجر سيموتون أيضًا، لأننا لا نستطيع الحصول على كمية كافية من الحبوب هنا، لذلك فإن أي شيء نجد في الغابة سيكون لنا أولاً، حتى لو كان العبيد جائعين. لذلك، إذا كنت لا تريد أن يحدث ذلك، فستبقى صامتًا."
كان كالوبو غاضبًا بسبب معاملته. لو كان لديه فرصة لضرب هذا الرجل في عنقه... لكنه تمتم، وأومأ برأسه في إشارة. على الأقل كان لديه هذا التهديد، وسيكون هناك مفاجأة كبيرة عندما يرى أن هناك هذا العدد من الحراس في العربة! أشار زعيم البدو إلى التل القريب.
"لقد بحثت في هذا المكان، ويبدو أنكم أيها الحمقى على الأقل وجدتم مكانًا جيدًا لعمل الكمين. من خلال ما قيل، فإن أي عربة تسافر جنوبًا على هذا الطريق ستصل إلى هذا المكان في المساء، لذلك سيساعدنا ذلك أيضًا، لأن الشمس ستكون في طريقنا. الآن لا نعرف ما إذا كانت العربة ستعود في المساء أو غدًا، لذلك سنكون مستعدين لعمل الكمين في فترة ما بعد الظهر اليوم، فقط في حالة."
عندما أومأ الآخرون، استمر، "لدينا هذين القاذفين معنا، لذلك يجب أن يبقى كلاهما في أعلى هذا التل، لأنها نقطة مرتفعة ويمكنك استهداف الحراس من هناك بسهولة. بعد أن أدرك القاذفان اللذان يحملان القوس والسهام إشارة الفهم، نظر نوكوزال إلى البدو الآخرين. "ستكون استراتيجيتنا هي مهاجمة العربة من كلا الجانبين في نفس الوقت، بينما سيستمر القاذفان في إطلاق سهامهم على الحراس.
أشار إلى الفتى وأضاف: "سوف تأخذ أربعة من الرجال المسلحين إلى الجانب الآخر من الطريق. لا تبقى بالقرب من الطريق، ولكن يجب أن تكون في وضع يسمح لك بالهجوم على الفور عند إعطائي الإشارة."
"بالطبع يا سيدي"
قال الفتى.
"سأذهب معك لاحقًا لرؤية أماكن الاختباء الجيدة على الجانب الآخر من الطريق."
أومأ نوكوزال.
"سأحتفظ بالثلاثة الآخرين هنا، بالقرب من أسفل التل. بهذه الطريقة يمكننا مهاجمة العربة من جانبين، بالإضافة إلى دعم القاذفين من الأعلى. هذا يجب أن يكون كافيًا لإخراج ثلاثة أو أربعة حراس في الهجوم الأولي. وبعد ذلك، سيكون لدينا عدد أكبر من الرجال على جانبنا مقارنة بالحراس المتبقين، لذلك سيكون من السهل إخراجهم - طالما أنهم لا يهربون بعد ذلك."
واصل، "لا يمكننا أن نسمح للعربة بالحصول على أي إشارة بأن هناك أي شخص آخر في الغابة قبل أن نبدأ الهجوم. لذلك، قبل أن أعطيك الإشارة، لا تتحرك أي حركة!"
بعد أن أومأ الآخرون في الموافقة، قال: "الآن الإشارة هي عندما أصدر صوت طائر في الغابة. سيكون هناك صوتين قصيرين