الفصل التالي
الفصل 17: المزارعون
عندما جاء دورهم، اصطحب النادل لين فان وهو مينغ إلى طاولة في الزاوية.
أخذ النادل المنشفة المعلقة على كتفه، ومسح الطاولة، ثم سأل: "ماذا ترغبان في تناوله اليوم؟"
قال هو مينغ: "أعطنا وعاءين من النودلز والشاي".
"هذا كل شيء؟ الجو يبرد. لقد نفدت الأرانب، ولكن هناك ثعابين أو لحم غزال لتدفئة أنفسكم إذا كنتم مهتمين؟" حاول النادل أن يقدم المزيد من الأطباق لـ لين فان وهو مينغ بحماس.
"أرانب؟ إذا كنت بحاجة إليها، يمكنني توفيرها لك، وإذا حالفني الحظ، حتى لحم الغزال،" سأل لين فان.
ستكون فرصة عظيمة لـ لين فان لكسب المزيد من المال إذا تمكن من تزويد كوان وي شوان بلحم الأرانب.
بعد أن رأى لين فان كم تكلف حبوب تركيز الطاقة الحيوية، أدرك الآن مدى أهمية كسب المزيد من المال.
أخذ لين فان عملة نحاسية ووضعها في يد النادل.
لقد وفرت له حياته السابقة كرجل أعمال ناجح خبرة كافية لمعرفة غوان شي وتسهيل الأمور.
"همم..." فكر النادل لبعض الوقت. "دعني أتأكد من صاحب النزل."
"في هذه الأثناء، انتظروا وصول المعكرونة."
استدار النادل وصاح بطلبهم إلى المطبخ، ثم توجه إلى المنضدة وتحدث مع صاحب النزل.
رفع صاحب النزل رأسه وتفحص لين فان، وأبدى نظرة مترددة.
ثم واصل النادل محاولاته لإقناع صاحب النزل.
وبعد بضع دقائق، استسلم صاحب النزل وأومأ برأسه.
ثم عاد النادل إلى طاولة لين فان مرة أخرى.
"وافق صاحب النزل. إنه على استعداد لدفع قطعة نحاسية واحدة لكل أرنب، وعشر قطع نحاسية للحم الغزال. فقط أحضرها متى ما توفرت لديك"، قال النادل مبتسمًا.
قال لين فان وهو يرفع فنجان الشاي، وبحركة تحية، أنهى شرب الشاي.
بعد أن وضع فنجان الشاي على الطاولة، أخرج لين فان عملة نحاسية أخرى ووضعها في يد النادل.
حاول النادل الرفض بشكل رسمي للغاية في البداية.
وأخيراً قبل العملة النحاسية باعتذار شديد بعد أن أصر لين فان لبضع دقائق.
كان النادل يبتسم ابتسامة عريضة وهو ينصرف.
"يا نادل! جهّز طبق وانغ جيانغ غي في الطابق الثاني. أريد تقديم جميع الأطباق المميزة في أسرع وقت ممكن. إذا تسببت في إزعاج ضيفي، فسأجعلك تدفع ثمن ذلك."
دوى صوت عالٍ عندما دخل رجل في منتصف العمر إلى كوان وي شوان.
كان للرجل حواجب كثيفة وسميكة ولحية كثيفة.
كان يرتدي زي شرطي أحمر اللون مع حزام وحذاء أسودين اللون.
كان خلف هذا الرجل شابان وامرأة.
كانوا يرتدون أردية المزارعين ذات اللون الرمادي.
كانت المرأة، التي بدت أنها الأكبر سناً بينهن، جميلة المظهر ببشرة ناعمة وعيون مستديرة كبيرة.
أما الشابان الآخران فكانا على الأرجح شقيقي المرأة الأصغر سناً من المحاربين، وكانا يحملان جميع الأمتعة والسيوف.
عندما رآهم الضيوف، خفتت كل الضجة الصاخبة فجأة.
بل إن بعضهم سحب مقاعدهم بعيداً عن الطريق، خوفاً من أن يعيقوا عمل المزارعين.
أسرع النادل ووصل إلى جانب الشرطي، وانحنى، واعتذر قائلاً: "أنا آسف جدًا على التأخير، أيها الشرطي كاي. تفضل بمرافقتي إلى وانغ جيانغ غي".
ثم اتبع الشرطي كاي والمزارعون الثلاثة خطى النادل.
لا بد أن هؤلاء هم الفريق المكلف بالمساعدة في إزالة الأشجار، هكذا فكر لين فان في نفسه.
وهذا يعني أن القرية ستكون قادرة على اجتياز فصل الشتاء بأمان إذا تمكنوا من إزالة الأشجار من الغابة.
في ذهن لين فان، كان هناك شيء غير منطقي.
لم تنتهِ مهمة مدبرة المنزل لي ومن كان وراء إزعاج المتجولين والمتشردين بعد.
عندما انتهى لين فان وهو مينغ من تناول الطعام، حان الوقت للقاء هو فو.
وعلى طول الطريق، قام هو مينغ بدعوة لين فان لتناول طعام الشارع الذي كان متوفراً هناك.
كانت أسياخ الزعرور المسكر وفطائر البصل من الأشياء التي أحبها هو مينغ وشاركها مع لين فان.
عندما رأى لين فان هو مينغ سعيداً وهو يحمل أسياخ الحلوى، تذكر أنهما مجرد مراهقين.
لكن شاء القدر أن يتحمل هو مينغ مصير عائلته في مثل هذه السن المبكرة.
"ما الذي أخّرك كل هذا الوقت؟ هل استمتعت كثيراً ونسيت أمري تماماً؟" قال هو فو لهو مينغ وأخذ نفساً عميقاً من غليونه.
قال لين فان: "هذا بسببي يا رئيس القرية. طلبت من هو مينغ أن يريني المكان. أحتاج لبيع السيف لتغطية نفقات علاج العم ليو".
همهم هو فو وهو ينفث دخانًا كثيفًا، وأشار إليهم أن يتبعوه. "سيصل الشرطي وفريق مكافحة الوحوش الشيطانية إلى قريتنا بعد بضعة أيام. سيحقق الشرطي مع مدبرة المنزل لي، بينما سيذهب الفريق لتطهير الغابة."
قال لين فان: "هذا خبر جيد".
همم... أخبار سارة؟ سيأتي موظفو الضرائب معهم لتحصيل ضريبة حصاد الخريف. دعونا نأمل ألا يُرسل أحد إلى الأشغال الشاقة هذا العام.
هز هو فو رأسه وتنهد.
ثم عاد ثلاثة منهم مسرعين إلى القرية قبل حلول الظلام.
...
قال لين فان وهو يدخل منزل العم ليو: "لقد عدت يا عم ليو".
كان العم ليو مستلقياً على السرير، وكانت مي فونغ تعد العشاء.
عندما رأت مي فونغ لين فان، مسحت العرق عن جبينها وسكبت كوباً من الماء له.
مررت الكأس إلى لين فان.
رأى لين فان أنها تعض شفتيها، وتتردد للحظة ثم تلتزم الصمت.
"لا تقلقي يا عمتي مي فونغ. إليكِ ثمانية عشر قطعة نقدية نحاسية، وهذا أكثر من كافٍ لمعلم العم ليو وأدويته."
أخرج لين فان العملات النحاسية ووضعها على الطاولة.
"لين فان، شكراً جزيلاً لك"، دمعت عينا مي فونغ وهي تنظر إلى جميع العملات النحاسية على الطاولة.
"لا يا لين فان. لا يمكننا تحمل كل هذا." حاول العم ليو النهوض لكنه لم يستطع؛ فقد كانت ساقه متورمة ومؤلمة للغاية بحيث لا يمكن تحريكها.
"لا مفر من ذلك. لدي أخبار سيئة..."
الفصل السابق