استمر لي يانغ في الجلد دون توقف، والحصان الأسود تحته يندفع بكامل سرعته، مقتحماً ستار الثلج والضباب الواسع كتنين أسود. لحسن الحظ، كانت هذه المنطقة من الجبال مسطحة نسبياً، والثلج لم يذب بعد، مما سمح للحصان الأسود بالاندفاع بحرية.
بعد أن تخلص من تشاو لينغ لونغ لفترة، رأى لي يانغ أخيراً أشكالاً بشرية أمامه. في نهاية الأرض الشاسعة وقفت جبلان شاهقان، وبينهما تجمع حشد كبير من مقاتلي الفنون القتالية. عند رؤية ذلك من بعيد، عبس حاجباه بشدة.
بيد واحدة ممسكاً باللجام والأخرى يضع السوط في حزامه، مد يده إلى الخلف وسحب رمحه الطويل، شخصيته تشبه جنرالاً شرساً يندفع وحده إلى جيش آلاف — سريع كالبرق، حاسم تماماً.
كلما اقترب من المنطقة التي تجمعت فيها الطوائف المختلفة، أصبح تعبيره أكثر ظلاماً. لم يتوقع أن يكون هناك هذا العدد الكبير يهاجم طائفة السماء الصافية.
رغم خسارته أمام وو مان إر وشهود قوة جيانغ تشاو شيا، إلا أنه لا يزال لا يصدق أن طائفة السماء الصافية تستطيع الصمود أمام هذا العدد الهائل من مقاتلي الفنون القتالية.
في تلك اللحظة، لاحظ أشكالاً تطير واحداً تلو الآخر من داخل الحشد أمامه، مما جعله يدرك أن معركة شرسة قد بدأت بالفعل.
"وقحون!"
زمجر لي يانغ غاضباً، لكن للأسف، لم يسمعه مجموعة مقاتلي الفنون القتالية؛ كانت انتباههم كله مثبتاً على القتال أمامهم.
كان عشرات الخبراء من تحالف السبع قمم وطائفة الزورق الأزرق وقمة جبل الحديد يحاصرون يانغ جويدينغ ويهاجمونه، بينما وقف الآخرون يشاهدون فقط، غير قادرين — أو غير راغبين — في التدخل.
بينما يتفادى يانغ جويدينغ الهجمات المشتركة من باي هي وغوانغ لان تيان وتشانغ سونغ جينغ، ضرب بكفه.
انفجرت كف السماء التسعة السماوية، طاقة متدفقة تجرف الثلج كتنين ملتف، ترسل خبراء الفنون القتالية يطيرون. كان موقفه مهيمناً — شرساً ولا يُقهر.
"بطل تسخير التنين يستحق اسمه حقاً. لا عجب أن السلطات المقاطعية وضعته في العشرة الأوائل في تصنيف السماء. في رأيي، لو حضر بطولة الفنون القتالية الأخيرة، لما كان الأول تحت السماء يو تشي يي."
"هل حقاً حصل على فن أسطورة الفنون القتالية السري؟"
"قوة كفه مرعبة! حتى من هنا أشعر بها."
"لا عجب أن الطوائف الثلاث الكبرى أحضرت هذا العدد. يانغ جويدينغ وحده قوي إلى هذا الحد — أضف جيانغ تشاو شيا، ولن يكون إسقاطهم سهلاً."
"انظروا! نائب رئيس طائفة الزورق الأزرق قد يُقتل!"
همس أعضاء كل طائفة بينهم.
بعضهم تابع للطوائف الثلاث الكبرى؛ وآخرون، مثل طائفة عظم الحديد، جاؤوا فقط من أجل الفن السماوي المشاع، آملين في انتزاعه وسط الفوضى.
أحضروا هذا العدد ليس فقط للهجوم على طائفة السماء الصافية، بل للتنافس مع الفصائل الأخرى على المهارة الأسطورية.
في تلك اللحظة، كان نائب رئيس طائفة الزورق الأزرق، باي هي، في أسوأ حال — رداؤه ممزق، شعره مشعث. كان يانغ جويدينغ يهاجمه بأشد شراسة.
ذُهل غوانغ لان تيان وتشانغ سونغ جينغ من قوة يانغ جويدينغ الجديدة.
تراجعا عمداً، غير راغبين في التصادم المباشر، مفضلين استنزاف طاقته الداخلية وإرهاقه حتى الموت.
كانا يعتقدان بالفعل أن يانغ جويدينغ حصل على الفن السماوي، فهم يعرفون مستواه السابق — تقدمه في السنوات القليلة الماضية كان استثنائياً جداً ليُفسر خلاف ذلك.
"توقفوا!"
دوّى صرخة غاضبة، لكن غوانغ لان تيان والآخرين لم يلتفتوا إلا بنظرة سريعة نحو المصدر دون إيقاف القتال.
دون أوامر، اندفع أحدهم ليحجب الفارس المندفع نحوهم — كان لي يانغ.
عند رؤية من يحجب طريقه، غضب لي يانغ واندفع برمحه إلى الأمام، مرسلاً الرجل يطير. لكن هذا جذب المزيد من مقاتلي الفنون القتالية نحوه.
قفز رجل متوسط القامة قصير سمين من الحشد وأمسك بلجام لي يانغ، يجذبه بقوة.
فقد الحصان الأسود توازنه وتعثر جانبياً. تفادى لي يانغ بسرعة، قافزاً إلى الهواء في اللحظة المناسبة.
ما إن هبط حتى حُوصر من مجموعة مقاتلي الفنون القتالية.
"من أي طائفة أنت؟"
ثبت الرجل القصير السمين عينيه على لي يانغ وسأل ببرود. بعد أن جرّ حصاناً منطلقاً دون إصابة، جعلت قوته لي يانغ حذراً.
أمسك لي يانغ برمحه الطويل وزمجر غاضباً: "أنا بطل الفنون القتالية، لي يانغ! تجرؤون على جمع هذه القوة — ماذا تحاولون؟ التمرد على سلالة لي العظمى؟ هل تأخذون قوانيننا هباءً؟"
بطل الفنون القتالية!
اضطرب الحشد. من حضر بطولة الفنون القتالية تعرف عليه فوراً، وانتشر الخبر حتى عرفه الجميع. ومع ذلك، بدلاً من الخوف، نظر إليه الجميع بعيون ساخرة.
الإحاطة من قبل عدد لا يُحصى من الناس شعور مختلف تماماً عن مراقبته من بعيد.
نما الضغط على لي يانغ بشكل هائل. نظر حوله — رؤوس فوق رؤوس، بحر لا نهائي من البشر.
سخر الرجل السمين وقال بازدراء: "بطل الفنون القتالية، إن قتلناك هنا، هل تعتقد أن المسؤولين سيجدون الحقيقة يوماً؟"
غضب لي يانغ من تلك الكلمات. أشار برمحه إلى الرجل وزمجر: "أيها الوغد! سمِّ نفسك!"
قرقع الرجل عنقه وسخر: "رئيس فرع طائفة الزورق الأزرق — دوان تو."
بينما يتحدث، تقدم نحو لي يانغ. حوله، شاهد مقاتلو الفنون القتالية بسرور، بل وهتفوا — متلهفين لرؤية قدرات بطل الفنون القتالية.
لاحظ يانغ جويدينغ، الذي كان لا يزال في القتال، خطر لي يانغ ولعن داخلياً — هذا بطل الفنون القتالية مزعج حقاً.
لكنه سمع كلمات لي يانغ السابقة — كان واضحاً أنه جاء لمساعدة طائفة السماء الصافية. كيف يقف مكتوف الأيدي؟
اندفع يانغ جويدينغ نحو اتجاه لي يانغ، كفه الأيمن يندفع إلى الأمام، الطاقة تتدفق كتنين، تجرف كل ما أمامه.
لم يعد غوانغ لان تيان وتشانغ سونغ جينغ يتراجعان. هبطا أمام يانغ جويدينغ وضربا معاً.
تصادمت تياران مهيمنان من الطاقة الداخلية مع ضربة يانغ جويدينغ.
انفجر الثلج عدة تشانغ عالياً، وأجبر الانفجار القوي للطاقة جميع الخبراء القريبين على التراجع.
……
قبل نصف ساعة، كان يانغ جويدينغ قد لاحظ اقتراب الطوائف من الجبل.
أرسل تلاميذاً للإبلاغ. عندما كان على وشك مساعدة لي يانغ، ركض التلميذ الرسول طوال الطريق إلى فناء لينغ شياو ليجد تشانغ يوتشون وينقل الخبر.
أظلمت ملامح تشانغ يوتشون فوراً. أمر التلاميذ بالتجمع والاستعداد للقتال.
تفاعلت طائفة السماء الصافية بسرعة.
ركض الرسل إلى كل منطقة عمل، بينما قاد تشانغ يوتشون المجموعة الأولى إلى أسفل الجبل، مجنداً أي تلميذ يلتقيه يتدرب في الطريق.
في فناء آخر، رأت تشو يان، التي كانت قد أعدت للرسم، ظلالاً تمر بسرعة خارجاً وسألت بحيرة: "ما الذي يحدث؟"
خرجت سو شيلينغ فوراً للسؤال. أوقفت تلميذاً يركض، الذي صاح بسرعة أن الأعداء يهاجمون قبل أن يندفع إلى أسفل الجبل.
عادت سو شيلينغ ونقلت الخبر إلى تشو يان.
بعد البقاء على الجبل للسنتين الماضيتين، كانت تشو يان تعرف قليلاً عن شائعات الدنيا. سألت متعجبة: "طائفة السماء الصافية ليس لها خلاف مع العالم — لماذا يهاجمون؟ بحسب الضجة، يبدو أن العدو كثير."
لم تتفاجأ سو شيلينغ. قالت بعفوية: "هذا طبيعي، الآنسة. ألم تلاحظي كم عبقري في طائفة السماء الصافية؟ لا طائفة تمتلك هذا العدد بالصدفة — بالتأكيد تقنياتهم السرية استثنائية. الآن وقد انتشر اسم جيانغ تشاو شيا في عالم الفنون القتالية، من الطبيعي أن يطمع الآخرون فيها."
عبست تشو يان بعمق، وذهبت كل أفكار الرسم.
"إن كنتِ قلقة، الآنسة، هل أذهب إلى أسفل الجبل لأرى؟" سألت سو شيلينغ مبتسمة.
"اذهبي"، أومأت تشو يان. تحيت سو شيلينغ وغادرت فوراً.
في فناء آخر، جلس يان لان على مقعد حجري، يراقب تلاميذ طائفة السماء الصافية يستدعون تشين يه بعيداً. خمن فوراً ما يحدث أسفل.
نظر إلى الكتاب في يديه وتنهد بهدوء: "صراع عالم الفنون القتالية لا يقل عن صراع البلاط الإمبراطوري. العيش في هذا العالم البشري، لا أحد يبقى دون مساس."
اقترب كو يي منه وسأل: "سموّك، هل أذهب إلى أسفل لتقييم الوضع؟"
"نعم. كن حذراً"، أجاب يان لان بهدوء، ثم عاد إلى قراءته.
رفع كو يي عصاه الفضية ونزل الجبل.
أما كو إر، الذي كان لا يزال يتأمل تحت الشجرة في الفناء، فكان ينظم طاقته — لم يتعافَ بعد من الإصابات التي ألحقها به لي تشينغ تشيو.
تساقطت رقائق الثلج بلا توقف من تحت الأفاريز، تغطي الجبل بالأبيض. لم يعرف أي منهم أن رجلاً يقف على قمة الجبل، يطل عليهم جميعاً — لي تشينغ تشيو.
واقفاً على حافة جرف، رأى لي تشينغ تشيو سو شيلينغ وكو يي ينزلان الجبل. تأمل إن كان يجب أن يأخذ تشو يان وسو شيلينغ كتلميذتين له.
أما كو يي وكو إر، فلم يكن لديه مثل هذه الفكرة.
لا يمكن لولي العهد البقاء في طائفة السماء الصافية إلى الأبد، ويكره لي تشينغ تشيو المشاكل غير الضرورية — لن يسمح للأمير بالبقاء طويلاً.
أما القتال أسفل، فلم يشعر لي تشينغ تشيو بقلق. كان يؤمن أن طائفة السماء الصافية الحالية قوية بما يكفي لمقاومة الهجوم. ومع ذلك، لمنع أي حادث، قرر الذهاب ليرى بنفسه — رغم أنه سيحجم عن التدخل ما لم يكن ضرورياً.
كانت طائفة السماء الصافية لا تزال في مرحلة نموها المبكرة؛ خسارة تلميذ واحد ستؤلمه كثيراً.
بينما كان لي تشينغ تشيو يتأمل، ظهر تنبيه فجأة أمام عينيه:
【بسبب تدمير تلاميذ طائفة السماء الصافية لفصيل معادٍ لخط الطاو وعرض قوتها، حصلت على فرصة مكافأة وراثة واحدة.】
انتشرت ابتسامة على وجه لي تشينغ تشيو. رفع يده إلى شفتيه وصفّر.
مدعوماً بالطاقة الحيوية، حمل الصوت بعيداً واسعاً.
سرعان ما ظهرت شخصية هائلة من داخل العاصفة الثلجية، الريح تعصف برداء لي تشينغ تشيو بعنف.
……
بين الجبلين، على السهل الثلجي — لطخت الجثث والدماء الأرض البيضاء.
كان يانغ جويدينغ ولي يانغ لا يزالان يقاتلان، الآن على بعد خمسة تشانغ فقط.
مقارنة بيانغ جويدينغ، بدا لي يانغ بائساً تماماً. شعره الطويل مبعثر، وجهه مخطط بالدم، صدره مبلل قرمزياً.
أمسك برمحه الطويل بقوة، قوته وسرعته انخفضتا بشكل كبير.
اندفع برمحه إلى الأمام، مخترقاً كتف مقاتل ويلقيه بعيداً — لكن الجهد جعله يترنح، يكاد يسقط. غرس الرمح في الأرض بسرعة ليثبت نفسه.
الذين كانوا يهاجمون الاثنين الآن بشكل رئيسي كانوا لا يزالون خبراء الطوائف الثلاث الكبرى؛ الطوائف الصغيرة كانت تحيط وتشاهد من الحواف فقط.
في هذه المرحلة، شعر الكثير من مقاتلي الفنون القتالية بعدم ارتياح — شعور نابع من لي يانغ.
"مهارة هذا بطل الفنون القتالية قوية، لكنه يرفض القتل. إنه يحكم على نفسه بالهلاك."
"صحيح. أما يانغ جويدينغ فيقاتل دون قيود ولا يزال غير مصاب."
"ربما يخشى انتهاك قوانين سلالة لي العظمى."
"هل سيقتلون بطل الفنون القتالية هنا فعلاً؟"
همس أعضاء الطوائف الصغيرة بينهم — بعضهم تأثر بشفقة بسلوك لي يانغ، وآخرون خائفون من أن تتصاعد الأمور كثيراً.
نزاعات عالم الفنون القتالية، مهما كانت شرسة، لا تزال شؤون عالم الفنون القتالية. من منهم لم يكن يحمل دماً على يديه بالفعل؟
الإبلاغ للسلطات يعني الدمار المتبادل.
جاؤوا فقط لانتزاع الفن السماوي، لا لاستفزاز البلاط الإمبراطوري.
بغض النظر عن أفكارهم، كان أساتذة الطوائف الثلاث الكبرى غاضبين الآن — متعهدين بقتل لي يانغ هنا.
بينما يصد الأعداء، كان يانغ جويدينغ يدعم لي يانغ أحياناً — وإلا لما صمد لي يانغ لهذه المدة.
بالكاد يلتقط أنفاسه، حُوصر لي يانغ مرة أخرى وأجبر على صر السن ومواصلة القتال.
لأول مرة، شعر حقاً بما يشبه الوقوف وسط ساحة معركة.
بعد حصوله على لقب بطل الفنون القتالية، تمنى الانضمام إلى الجيش، لكن والده منعه، مدعياً أن مزاجه لم ينضج بعد للقيادة. لذا، توجه لي يانغ إلى عالم الفنون القتالية بدلاً من ذلك.
الآن، مواجهة بضع مئات فقط جعلته يشعر بالعجز. بالكاد يتخيل ما سيكون عليه مواجهة مئات الآلاف في ساحة معركة حقيقية.
(نهاية الفصل)