أمام سؤال تشو يان، حوّل يان لان نظره نحو تشين يه {1} الذي كان يتدرب بعصاه، وقال بهدوء: "منذ القدم، كلما كانت كارثة عظيمة على وشك الهبوط على العالم البشري، تظهر أولاً علامات مباركة لتحذير الناس. ظهر هذا القيلين في مقاطعة دونغ لينغ، لكنه اختفى سريعاً دون أثر. السبب في أن العشائر النبيلة وطوائف تشونغتيان تريد العثور عليه هو أنهم يطمعون في كنز الدم داخل جسده."
"القيلين من الوحوش المباركة القديمة — ومن القلة التي اصطادها البشر يوماً. لحمه ودمه يعززان حيوية المقاتل بشكل كبير، مما يسمح له بالولادة من جديد. جلده يمكن صياغته إلى أسلحة وشفرات سماوية. يُقال إن داخل جسده نواة داخلية — شيء يبحث عنه السحرة والمشعوذون طوال حياتهم."
لم تُبدِ تشو يان اهتماماً بكنز دم القيلين. سألت متعجبة: "سموّك قال إن العلامات المباركة تظهر قبل الكوارث العظيمة، أليس كذلك؟ ألم تُهدأ الانتفاضات في كل مكان بالفعل؟"
تعمقت عينا يان لان، كبئر مظلم لا قرار له. اتخذ صوته نبرة غريبة وقال: "هذا يعني فقط أن الكارثة الحقيقية لم تبدأ بعد."
سكتت تشو يان.
عادةً، كانت تتلذذ بالعود والشطرنج والخط والرسم، غير ميالة للانخراط في أمور الدنيا. من كلام يان لان، كان واضحاً أن هذه الكارثة المزعومة ليست كارثة طبيعية بل من صنع الإنسان.
لإنزال كارثة على العالم كله، يجب أن يكون الشخص المسؤول يمتلك قوة هائلة. لم ترغب في السؤال أكثر.
لم يتحدث الاثنان بعد ذلك، كل منهما غارق في أفكاره.
على الجانب الآخر —
دخل لي تشينغ تشيو أعلى قاعة في فناء لينغ شياو. جاء يبحث عن لي سي جين، ليجدها جالسة على طاولة مع تشانغ يوتشون، يناقشان شيئاً. لم يكن هناك أحد آخر في الفناء.
عند اقتراب لي تشينغ تشيو، استدار تشانغ يوتشون نحوه وتكلم أولاً: "الأخ الأكبر، جئت في الوقت المناسب. لديّ أمر أريد مناقشته معك."
جلس لي تشينغ تشيو ولاحظ أن تعبير لي سي جين غير راضٍ إلى حد ما. لم يتمالك ابتسامة وسأل: "ما الأمر؟ هل تشاجرتم أنتما الاثنان؟"
حدّقت لي سي جين فيه: "الأخ الأكبر، يجب أن تفعل شيئاً بشأن الأخ الثاني! أريد أن تصبح تلميذتي تلميذة حقيقية، لكنه يرفض الموافقة مهما كان."
كانت قد أحضرت سبعة تلاميذ معها، جميعهم يركزون على فنون التعويذات والزراعة.
لاحقاً، أخذت إحدى تلميذاتها كتلميذة مباشرة، وبإذن لي تشينغ تشيو، علّمتها طريقة القلب للطبقة الأولى من كتاب الوحدة الأولية.
سأل لي تشينغ تشيو: "هل وصلت إلى الطبقة الأولى من عالم تغذية الطاقة الحيوية؟"
كان لوح خط الطاو يظهر موهبة التلميذ وفهمه وصفات مصيره وولاءه، لكنه لا يعرض مستوى زراعته. لم يندم على ذلك — بل جعله أكثر ترقباً، يتطلع إلى المفاجآت التي قد يجلبها تلاميذه.
"لقد وصلت!" ارتفع صوت لي سي جين بقوة وهي تتحدث، ثم ألقت نظرة حادة على تشانغ يوتشون بعد ذلك.
ابتسم تشانغ يوتشون بعجز. استدار نحو لي تشينغ تشيو وقال: "الأخ الأكبر، أعتقد فقط أن عتبة التلاميذ الحقيقيين يجب رفعها. الطبقة الأولى من عالم تغذية الطاقة الحيوية صعبة، نعم — لكن بالجهد الشديد، يمكن لأي شخص الوصول إليها في سنة أو اثنتين. لقب التلميذ الحقيقي يحمل وزناً كبيراً؛ يأتي مع مسؤولية. يجب أن نضع بعض الحدود."
"لماذا عندما يتعلق الأمر بتلميذتي، فجأة تحتاج العتبة إلى الرفع؟" قالت لي سي جين غاضبة.
رغم أن طائفة السماء الصافية لم تفرق رسمياً بعد بين معاملة التلاميذ، إلا أن التلاميذ الحقيقيين في المستقبل سيكونون قادرين على الزراعة في أرض مباركة ألف روح.
بالطبع، أرادت لي سي جين القتال من أجل هذه الفرصة لتلميذتها.
كان لدى تشانغ يوتشون الأبناء السبعة للسماء الصافية، ولدى جيانغ تشاو شيا تلاميذ السيف الشياطين الثلاثة عشر، ولدى لي دونغ يوي ليو يان تحت قيادتها.
حتى لي سي فينغ، رغم عدم امتلاكه تلميذاً شخصياً، كان غالباً يأخذ طلاباً إلى أسفل الجبل. بالطبع، لم ترغب لي سي جين في التخلف؛ أرادت أيضاً تربية تلميذ يمكنه المساهمة بشكل كبير في الطائفة.
ابتسم لي تشينغ تشيو: "الأخ الثاني، أنت تفكر كثيراً. عتبة التلاميذ الحقيقيين ستُرفع بالفعل مع الوقت، لكن لا يمكن تغييرها تعسفياً. يجب أن تتبع جدولاً. حتى لو تجاوز التلاميذ الحقيقيون الحاليون لاحقاً من هم أصغر منهم، فوجودهم سيظل يُظهر أن طائفتنا تقدر الروابط القديمة، لا الموهبة الخام فقط. علاوة على ذلك، في المستقبل، لن يكون منصب التلميذ الحقيقي أعلى رتبة."
كان لديه بالفعل تسلسل هرمي مخطط في ذهنه — تصنيفات التلاميذ لن تمتد فقط إلى الأسفل بل إلى الأعلى أيضاً.
علاوة على ذلك، قلّل تشانغ يوتشون من تقدير موهبته الخاصة. كان يعتقد أن موهبته ضعيفة، مفكراً أنه بما أنه وصل إلى الطبقة الثانية من عالم تغذية الطاقة الحيوية، فالآخرون يمكنهم ذلك أيضاً.
ما لم يدركه هو أن موهبة زراعته كانت بالفعل استثنائية مقارنة بمعظم الناس — لكنها تبدو باهتة فقط مقارنة بزملائه في الطائفة.
"بما أن الأخ الأكبر لديه خطة بالفعل، فلتكن سان فينغ تلميذة حقيقية. سأسجل اسمها في سجل التلاميذ الحقيقيين"، قال تشانغ يوتشون موافقاً.
أضاء وجه لي سي جين فرحاً فوراً.
أطلقت صيحة ودارت حول الطاولة، ملقية نفسها في حضن لي تشينغ تشيو.
ابتسم تشانغ يوتشون عند المنظر.
لم يغضب من انفجارها؛ ففي النهاية، مهما كانت أهمية تطور الطائفة، لا شيء يفوق رابطة الإخوة والأخوات الكبار والصغار.
لم تطل لي سي جين طويلاً. لم تستطع الانتظار لإخبار تلميذتها بالخبر.
بعد مغادرتها، طرح لي تشينغ تشيو خطته بشأن حجارة الروح.
عندما سمع تشانغ يوتشون، أصبح تعبيره جاداً: "حجارة الروح في بحيرة الروح تحت الأرض تبدو وفيرة، لكن بمجرد توزيعها على التلاميذ، سيتجاوز الاستهلاك توقعاتنا. الأخ الأكبر، نحتاج إلى وضع معيار — تقطيعها إلى أحجام ثابتة، جعل الأمور عادلة قدر الإمكان، وتجنب الهدر."
أومأ لي تشينغ تشيو.
بدأ الاثنان بعد ذلك في مناقشة حجم كل قطعة من حجارة الروح.
بينما كانا يتحدثان، ومض سطر نص فجأة أمام عيني لي تشينغ تشيو:
【بسبب حصول طائفة السماء الصافية على أول علامة مباركة لها، يرتفع الحظ — لقد حصلت على فرصة مكافأة وراثة واحدة.】
علامة مباركة؟
هل هو القيلين الذي ذكره يان لان؟
تعجب لي تشينغ تشيو، متسائلاً من حصل على العلامة — هل تلميذ خارج الطائفة أم داخلها؟
انجذبت أفكاره نحو العلامة، فأنهى مناقشته مع تشانغ يوتشون بسرعة وغادر.
……
غطى الثلج الأرض الشاسعة.
امتدت سلاسل الجبال اللانهائية باللون الأبيض، دون أثر للأخضر.
بين جبلين امتد طريق ثلجي واسع، عليه آلاف المقاتلين يتقدمون — بنظرة واحدة، عددهم لا يقل عن عشرة آلاف.
في المقدمة ركب رجال على خيول، حاملين رايات كبيرة مطرزة بأسماء ثلاث طوائف كبرى:
السبع قمم، جبل الحديد، والزورق الأزرق.
جلبت كل طائفة أربعمئة إلى خمسمئة شخص.
خلفهم تبعت طوائف وعشائر أخرى، تشكل أكثر من اثنتي عشرة مجموعة منفصلة.
تحركت العربات بينهم، رغم أن معظمهم سار على الأقدام، أسلحتهم في أيديهم، يسيرون عبر العاصفة الثلجية بزخم هائل — كجيش في حملة.
كان زعيم تحالف السبع قمم، غوانغ لان تيان، يركب في المقدمة.
منذ موت لو تاي دو، وبعد أشهر من الصراع الداخلي، ارتقى من منصب الزعيم الثاني إلى الأول.
هذه المرة، جاء من أجل تقنية أسطورة الفنون القتالية السماوية.
نظر إلى الأمام، مفكراً في كيفية انتزاعها.
مع توحد طوائف كثيرة، حتى لو كان جيانغ تشاو شيا لا يزال يحرس طائفة السماء الصافية، فهم بالتأكيد لا يستطيعون إيقافهم.
بالنسبة لتحالف السبع قمم، كان منافسوهم الحقيقيون طائفة الزورق الأزرق وقمة جبل الحديد.
كان زعيم طائفة الزورق الأزرق نائب رئيسها، باي هي.
ارتدى رداء أسود، وسيف ثمين على خصره. حاجباه الحادان وعيناه كعيني الصقر أعطياه هواءً عميقاً وحسابياً.
قاد قمة جبل الحديد أحد رؤساء القمم، تشانغ سونغ جينغ — رجل قوي البنية، رغم شعره الأبيض، شرس كالنمر. رداؤه الأزرق مشدود على إطاره القوي.
كان الثلاثة أساتذة معروفين منذ زمن في عالم الفنون القتالية في غو تشو.
كان كل منهم قد حضر بطولة الفنون القتالية السابقة وعرف قوة جيانغ تشاو شيا جيداً.
الآن، بقي الثلاثة صامتين، كل منهم يحمل مخططاته الخاصة.
"هناك شخص أمامنا!"
صرخ فجأة تلميذ من طائفة الزورق الأزرق على حصان. حوّل الجمع أنظارهم إلى الأمام.
دفعت الريح زخات الثلج نحوهم. من خلال البياض الدوّار، كانوا يستطيعون بالكاد تمييز شخصية وحيدة واقفة ساكنة — كأنها تنتظرهم عمداً.
ضيّق غوانغ لان تيان عينيه، غير قادر على تمييز ملامح الشخص. ضرب حصانه بالسوط؛ فعل باي هي وتشانغ سونغ جينغ الشيء نفسه، مسرعين خطاهم.
حتى لو كان الخصم جيانغ تشاو شيا نفسه، كان الثلاثة واثقين من قدرتهم على صده.
عندما تقدم الثلاثة الأساتذة، تسارع التلاميذ خلفهم أيضاً.
لم يكن أحد خائفاً — ففي النهاية، كان هناك شخص واحد فقط أمامهم. ملأ الحماس قلوبهم بدلاً من التوتر.
لم تكن طائفة السماء الصافية بعيدة الآن.
بدت التقنية السماوية الأسطورية تدعوهم إلى الأمام.
عندما اقترب غوانغ لان تيان والآخرون، تمكنوا أخيراً من رؤية من يسد الطريق.
"يانغ جويدينغ — أنت حقاً في طائفة السماء الصافية!"
تعرف عليه غوانغ لان تيان فوراً. ضيّق عينيه وقال بصوت منخفض، رغم اندفاع الحماس في قلبه.
إذن الشائعات صحيحة!
كان يصدقها نصف تصديق سابقاً، مفكراً أنه حتى لو فشلوا في انتزاع الفن السماوي، فتدمير طائفة السماء الصافية سيكون مجدياً.
ففي النهاية، خسر تحالف السبع قمم الكثير من التلاميذ على يد طائفة السماء الصافية، ولم يجدوا الوقت للانتقام.
ارتدى يانغ جويدينغ رداء طائفة السماء الصافية الأزرق.
رفرف القماش في الريح، أكمامه الواسعة وسراويله تتموج كالنيران. خصره المشدود أعطاه حضوراً لا يتزعزع.
أمام جيش الفنون القتالية أمامه، ذُهل يانغ جويدينغ داخلياً.
كان يتوقع مشكلة، لكن رؤية طوائف كثيرة متحدة صدمته.
لحسن الحظ، كان قد أرسل تلميذاً بالفعل للإبلاغ.
رغم أن يانغ جويدينغ لا يزال في الطبقة الأولى من عالم تغذية الطاقة الحيوية، إلا أنه لم يكن بعيداً عن الثانية. لم تنخفض مهاراته القتالية أبداً؛ حتى أمام ألف جندي، كان لا يزال لديه بعض الثقة.
"طائفة السماء الصافية مجرد طائفة صغيرة في عالم الفنون القتالية. لماذا جئتم جميعاً إلى هنا؟ ما نيتكم؟" دوّى صوت يانغ جويدينغ كالرعد، متغلباً حتى على عواء الريح والثلج.
قال غوانغ لان تيان، الذي كان يعرفه سابقاً بعض المعرفة: "يانغ جويدينغ، أنت مخضرم في عالم الفنون القتالية. لا تستطيع حماية ذلك الفن السماوي. سلّمه، وسنسامح طائفة السماء الصافية."
سخر يانغ جويدينغ: "طائفة الزورق الأزرق تقول إنني أمتلك الفن السماوي، وأنتم تصدقونها فقط؟ الكثيرون غطسوا في بحيرة فو يانغ ذلك اليوم — كيف تتأكدون أنني أنا من حصل عليه؟"
أظلمت ملامح نائب رئيس الطائفة باي هي. زمجر ببرود: "لمَ نهدر الكلام معه؟ أمسكوه حياً — تحت التعذيب، سيعترف بالحقيقة."
لم يقل تشانغ سونغ جينغ من قمة جبل الحديد شيئاً، لكنه كان أول من سحب الشفرة من خصره. خلفه، سحب مقاتلو الفنون القتالية لا حصر لهم أسلحتهم في وقت واحد، وغطت نية القتل السهل الثلجي فوراً.
تقدم يانغ جويدينغ وضحك بصوت عالٍ: "باي هي من طائفة الزورق الأزرق — طالما أردت رؤية ما أنت مصنوع منه. لقمامة مثلك تصبح نائب رئيس طائفة… أقول إن طائفة الزورق الأزرق لن تطول كثيراً!"
لمع ضوء شرس في عيني باي هي. قفز من حصانه، محلقاً في الهواء كصقر يغوص على فريسته، ساحباً سيفه في منتصف الطيران.
لم يتراجع يانغ جويدينغ — تقدم، مشحوناً بلا خوف نحو عشرات الآلاف أمامه.
في اللحظة نفسها —
على بعد أكثر من عشرة لي، اندفع فارسان عبر العاصفة، الثلج يجلد وجوههما. لم يكونا سوى بطل الفنون القتالية لي يانغ وابنة عمه تشاو لينغ لونغ.
ركبت تشاو لينغ لونغ خلفه، ممسكة بلجامها بقوة. احمر وجهها الرقيق من البرد. "ابن العم، هل يجب أن نسرع إلى هذا الحد؟" نادت.
لي يانغ، رمحه الطويل معلق على ظهره، لم ينظر إلى الخلف: "آثار الأقدام على الطريق تكثر — يعني أن تلك الطوائف قريبة جداً. ابنة العم، لا حاجة لأن تتبعيني عن كثب. دعيني أذهب أولاً للاستطلاع."
"هياه—!"
حث لي يانغ حصانه إلى الأمام، موسعاً المسافة بينهما سريعاً.
صاحت تشاو لينغ لونغ: "ابن العم، لا تتهور!"
لكن كلماتها لم تلقَ رداً — اختفى لي يانغ بالفعل عن أنظارها.
(نهاية الفصل)