نظر يان لان نحو لي تشينغ تشيو.
تلاشت الجدية على وجهه بسرعة، وحل محلها الابتسامة الدافئة المشرقة كالسابق.
تنهد وقال: "كو يي وكو إر ليسا رجلين عاديين. قبل أن يتبعاني، كانا يحتلان المركز الأول والثاني بين أعضاء الدرجة أ في جيش الحراس الإمبراطوري. أولئك الذين يُسمون 'الأوائل' في مختلف المقاطعات في عالم الفنون القتالية لا يُضاهونهما. ومع ذلك، تمكنت من صد أحدهما بضربة واحدة — مهاراتك القتالية حقاً لا تُدرك. هل أنت الشائع عنه جيانغ تشاو شيا؟"
كان قد سمع بالفعل اسم جيانغ تشاو شيا — عبقري شاب ارتفع إلى الشهرة بين عشية وضحاها، وادّعى لقب ثاني أعظم مقاتل في غو تشو.
حتى أن شهرته طغت على شهرة الأول المعروف منذ زمن طويل، يو تشي يي.
كان يو تشي يي مشهوراً منذ سنوات عديدة وأصبح عجوزاً، فلم يعد الناس يحملون فضولاً أو توقعاً كبيراً نحوه.
أما جيانغ تشاو شيا فكان مختلفاً — شاب جداً، لامع جداً.
موهبته جعلت الناس يؤمنون بأنه طالما استمر في النمو، فسيتجاوز يو تشي يي يوماً ما.
لكن في عيني يان لان، عبقري مثل جيانغ تشاو شيا لم يكن شيئاً مميزاً.
واقفاً على قمة سلالة لي العظمى، رأى الكثير من العباقرة يتقدمون، جميعهم يتلهفون لخدمته.
ومع ذلك، اليوم، عند رؤية لي تشينغ تشيو — الذي أخطأ في الظن أنه جيانغ تشاو شيا — شعر بذهول حقيقي.
كانت أول مرة يشهد فيها كو يي يُدفع إلى الخلف في تبادل واحد.
"أنا لي تشينغ تشيو، رئيس طائفة السماء الصافية"، أجاب لي تشينغ تشيو دون أن يخفي هويته.
هذه أرض طائفة السماء الصافية — كيف يمكن لرئيس الطائفة إخفاء اسمه والاختباء خلف تلاميذه؟
"رئيس الطائفة؟ أنت شاب جداً!"
تعجب يان لان معجبًا، ثم ضحك.
"هل الشائعات صحيحة — أن كتاب فنون بطل تسخير التنين قد انتقل إلى طائفتكم؟"
سأل لي تشينغ تشيو بهدوء: "ومن نشر مثل هذه الشائعة؟"
"لا أعرف. لكن طوال رحلتي، سمعت الكثير من المتجولين في عالم الفنون القتالية يتحدثون عنها"، قال يان لان وهو يهز رأسه.
شم لي تشينغ تشيو رائحة مؤامرة.
لا بد أن طائفة الزورق الأزرق هي من ينشر مثل هذه الشائعات — فقد اعتقدت طائفة الزورق الأزرق منذ زمن طويل أن يانغ جويدينغ حصل على كتاب لا مثيل له، وكانوا يطاردونه بلا هوادة.
هل تريد طائفة الزورق الأزرق الآن إغراء طوائف وأساتذة آخرين للهجوم على طائفة السماء الصافية، منتظرين حتى تضعف بشدة ثم يستولوا على الكتاب لأنفسهم؟
لحسن الحظ، كان قد أرسل جيانغ تشاو شيا إلى أسفل الجبل للتعامل مع طائفة الزورق الأزرق.
وإلا، لو واجهت الطائفة مشكلة لاحقاً، لما كان لديهم حتى الوقت للرد.
تحدث يان لان مرة أخرى: "رئيس الطائفة لي، هل تسمح لمرافقيّ كو يي وكو إر بالتمرن معك؟ رغم ضعف صحتي، إلا أنني أحب طريق الفنون القتالية وأود مشاهدة معركة بين خبراء. مجرد تبادل بضع حركات — لا حاجة لأخذ أرواح. وبعدها، أود البقاء في طائفة السماء الصافية لفترة لأرى إن كنت أستطيع المساعدة بطريقة ما."
"بالطبع، إن رفضت، فلا بأس. سنبقى ليلة واحدة فقط ونغادر غداً."
كانت نبرته صادقة، غير مفروضة.
استفاق تشين يه الآن ونظر إلى كو يي بقلق عميق.
أمام أساتذة حقيقيين في عالم الفنون القتالية، أدرك أخيراً مدى ضعفه لا يزال.
انفرجت شفتا لي تشينغ تشيو في ابتسامة.
"بما أن سموّه تكلم، فكيف أرفض؟ تعالا، كلاكما — هاجما معاً."
عند سماع ذلك، لم يبدُ على كو يي وكو إر أي غضب.
أنزل كو يي السلاح عن ظهره — عصاين فضيتان ملفوفتان بقماش أسود.
وصلهما معاً؛ طولهما يفوق حتى عصا تشين يه الحديدية.
سحب كو إر سيفه ووقف بجانب كو يي.
وقفا كتفاً بكتف، هالاتهما غير مقيدة.
أشار لي تشينغ تشيو لتشين يه بالتراجع.
بينما تراجع تشين يه، تحرك كو يي وكو إر بتناغم تام.
دون تبادل كلمة، أظهروا تنسيقاً لا تشوبه شائبة.
خطواتهما سريعة كالبرق، سريعة كالإوز المذعور.
في غمضة عين، حاصراه من الجانبين.
اجتاحت عصا كو يي الفضية أفقياً، بينما اندفع سيف كو إر إلى الأمام.
سريع جداً!
حتى وهو واقف على الجانب، كاد تشين يه يفقد متابعة حركاتهما.
صُدم تماماً.
هل هذه حقاً السرعة التي يمكن لمقاتل بشري الوصول إليها؟
سحب لي تشينغ تشيو سيف تيان هونغ من خصره بسرعة أكبر.
هزّ يميناً ويساراً، صدّ السيف كلتا العصا والسيف.
تدحرج كو يي إلى الخلف وهبط بخفة.
رفع يد واحدة عصاه الفضية بينما دعم جسده بالأخرى على الأرض — وضعيته كوحش بري.
بدفعة قوية، اندفع نحو لي تشينغ تشيو مرة أخرى.
تبعه كو إر، الذي طار في الهواء، بضربات سيف.
انهمرت شفرات طاقة السيف من الأعلى وهو ينسق هجومه مع كو يي.
رفع لي تشينغ تشيو سيفه للصد.
لم يستخدم قوته الكاملة — أراد قياس قدرات كو يي وكو إر الحقيقية.
كان فضولياً بشأن ما يسميه يان لان "خبراء المستوى الابتدائي".
دار ضباب الثلج حولهما بينما هاجم كو يي وكو إر بلا هوادة، ليُصدّا مرة تلو الأخرى.
ومع ذلك، ظل لي تشينغ تشيو ثابتاً، يعتمد فقط على سيف تيان هونغ لصد كل ضربة — أسلوبه مطابق لما كان يعلّم به تشين يه.
أراح هدوء لي تشينغ تشيو قلب تشين يه.
وقعت نظرته على كو يي.
تقنية عصا تسخير الشياطين في العشر اتجاهات!
هذا الرجل يعرفها أيضاً — وتنفيذه يفوق تنفيذ تشين يه بكثير!
تجسدت قوة كو يي جوهر تقنية عصا تسخير الشياطين في العشر اتجاهات — عظيمة ولا تُقهر.
انتشرت طاقته لعشرة أمتار في كل اتجاه، تمزق الثلج بتشققات لا حصر لها.
رغم ازدياد المسافة بينه وبين لي تشينغ تشيو، شكلت طاقته الداخلية ظلال عصا متداخلة تضرب عبر الهواء.
كلما سافرت أبعد، كبرت وأقوى تلك الظلال.
أما كو إر، على الجانب الآخر، فلم يطلق طاقة سيف مبهرجة.
بل تقدم بثبات، محاولاً إيجاد ثغرة في دفاع لي تشينغ تشيو من خلال فن سيف دقيق.
واحد قريب، والآخر بعيد — المشهد مذهل.
ومع ذلك، وسط هجومهما المزدوج، بقيت فنون سيف لي تشينغ تشيو هادئة وسهلة.
كلما زادت سرعة هجماتهما، بدا لي تشينغ تشيو أبطأ بالمقارنة — لكن هذا الوهم جعل الأمر أكثر صدمة، إذ صدّ كل ضربة.
امتزج الريح والثلج بعاصفة شرسة، تجتاح نحو يان لان وتنثر شعره.
مشاهدة المعركة أمامه، لمعت عيناه بحماس؛ تسارع نفسه.
حتى بالنسبة له، كانت أول مرة يرى فيها كو يي يبذل كل جهده.
مثل هذه تقنية عصا تسخير الشياطين في العشر اتجاهات، لو أُطلقت في ساحة معركة، ستكون كابوساً لأي جيش عدو — ومع ذلك فشلت في هز لي تشينغ تشيو.
بعد مئة تبادل، قاس لي تشينغ تشيو قوتهما تماماً.
فجأة استدار، سيف تيان هونغ يجتاح من أسفل إلى أعلى.
شق واحد من طاقة السيف الأرض، مزق ظلال العصا الضخمة في طريقه، وضرب كو يي بقوة الرعد.
انشطرت عصا كو يي الفضية إلى نصفين، انشق قبعته الخيزران إلى نصفين وطارت.
تفجر الدم من فمه وهو يُلقى إلى الخلف.
في الوقت نفسه تقريباً، استدار لي تشينغ تشيو برشاقة وشق نحو كو إر.
اجتاحت طاقة السيف أفقياً؛ تغير تعبير كو إر تغيراً جذرياً.
حاول الدفاع، لكن طاقة سيفه لم تُضاهِ طاقة لي تشينغ تشيو.
"بو!"
تبع كو إر مصير كو يي — بصق دماً وسقط في الثلج على بعد عشرة أمتار.
حاول النهوض لكنه لم يستطع.
قوي جداً!
اتسعت عينا يان لان إعجاباً.
كانتا الضربتان الأخيرتان للي تشينغ تشيو سريعتين بشكل لا يُصدق — بطيئتان في البناء، لكن تنتهيان بغضب رعدي.
لم يتحمل كو يي وكو إر حتى ضربة واحدة.
كان الفرق في القوة هائلاً.
فرح تشين يه فرحاً شديداً فلم يتمالك نفسه وهتف بصوت عالٍ.
كلانغ!
أعاد لي تشينغ تشيو سيفه إلى غمده بسلاسة، الحركة أنيقة وسلسة، ولا يزال بريق ضوء السيف الخافت يومض.
استدار نحو يان لان وابتسم.
"بما أن سموّك يرغب في البقاء في طائفة السماء الصافية لفترة، فهذا مثالي — سيحتاجان وقتاً للتعافي من إصاباتهما."
استلقى كو يي على الأرض عاجزاً عن الحركة، يحدق في لي تشينغ تشيو بعينين مليئتين بالرعب.
لم يشعر من قبل بطاقة سيف مرعبة إلى هذا الحد.
لم يشك لحظة في أن لي تشينغ تشيو كان يمكنه قتله في لحظة.
كيف يمكن أن تكون إتقان هذا الرجل لفنون القتال مرعباً إلى هذا الحد؟
نهض يان لان وصفق.
"رئيس الطائفة لي، مهاراتك القتالية لا مثيل لها حقاً — بالتأكيد الأقوى الذي رأيته في حياتي. يبدو أن الشائعات كانت كاذبة. إن كان جيانغ تشاو شيا قوياً إلى هذا الحد، فذلك بسبب تعليمك، وليس بسبب كتاب سري."
فن سماوي ينتج عبقرياً شاباً — يمكنه تصديق ذلك.
لكن خلق سيد أعلى مثل لي تشينغ تشيو في بضع سنوات فقط؟ مستحيل.
رفع لي تشينغ تشيو يده وغرز إبرة في كل من الأخوين، مثبتاً طاقتهما ودمهما.
ثم سأل: "سموّك، بما أنك ولي العهد، فلماذا لقبك يان؟"
كان لقب الإمبراطور تشاو.
كيف يحمل ولي العهد اسماً مختلفاً؟
كان ولي العهد السابق يُدعى تشاو يان.
حتى لو أراد أمير جديد اسماً مستعاراً، لتجنب استخدام حرف "يان"، خشية أن يثرثر الناس.
ومع ذلك، فعل هذا الرجل ذلك.
ماذا يعني ذلك؟
كان هذا أيضاً السبب في أن لي تشينغ تشيو لم يوقف تشين يه من استخدام تقنية عصا تسخير الشياطين في العشر اتجاهات.
رغم حماقة الإمبراطور، كان ولي العهد الحالي دائماً محترماً جيداً.
ابتسم يان لان.
"عند التجول في عالم الفنون القتالية، يجب استخدام اسم مستعار. اسمي الحقيقي تشاو لان — لكنني أفضل اسم يان لان. من فضلك، رئيس الطائفة لي، نادِني به. أفضل عدم كشف هويتي."
يفضل الاسم؟
لم يضغط لي تشينغ تشيو أكثر.
كان لديه فكرة عامة في ذهنه بالفعل.
استمر في الحديث مع يان لان بلطف.
بمجرد أن استعاد كو يي وكو إر قوتهما، قادهما لي تشينغ تشيو مع الآخرين صعوداً إلى الجبل.
"تلك الشائعات عن كتاب سماوي"، قال يان لان بهدوء وهم يسيرون جنباً إلى جنب، "لا بد أن هناك من يشعل النار خلفها. أخشى أن تواجه طائفة السماء الصافية مشكلة قريباً. لا أستطيع التدخل في نزاعات عالم الفنون القتالية — لكنني أستطيع المساعدة في درء الضغط السياسي عنكم."
نظر لي تشينغ تشيو إليه بفضول.
"لماذا يرغب سموّك في مساعدتنا؟ بسبب تقنية عصا تسخير الشياطين في العشر اتجاهات؟"
هز يان لان رأسه.
"هناك آخرون غير تشين يه وكو يي يعرفون تلك التقنية. أساعد طائفة السماء الصافية لأنني أعجب بسلوكها. رغم صغرها، تساعد طائفتكم العامة — تعالج المرضى، تعطي المال والحبوب. حتى لو جاء بعض ذلك المال من المتمردين أو اللصوص، أعمالكم صالحة وحقيقية. قل لي — كم طائفة في عالم الفنون القتالية تستطيع قول الشيء نفسه؟"
"دائماً اعتقدت أن عالم الفنون القتالية لا يجب أن يكون مجرد منافسة وفخر. الأقوياء يجب أن يتحملوا مسؤولية أكبر. على الأقل في غو تشو، لا أجد طائفة أخرى مرضية — طائفة السماء الصافية وحدها تكسب إعجابي وأملي."
أما لي تشينغ تشيو فتساءل من سرّب مصدر ثروة الطائفة.
ثم فكر مرة أخرى — طائفته صغيرة جداً لتمتلك مثل هذه الأموال؛ الآخرون لا يستطيعون إلا الافتراض.
لحسن الحظ، كانوا يستخدمون المال في أعمال خيرية.
عندما أمر بذلك أول مرة، لم يكن من أجل شهرة فارغة، بل لأنه أراد حقاً مساعدة الناس.
طائفة السماء الصافية المستقبلية لن تكون طائفة تقليدية تنمو قوية باستغلال العامة المجاورين — بل ستختار المواهب من بين الناس، معاً يسعون إلى طريق زراعة الخلود.
آراء يان لان عمقت احترام لي تشينغ تشيو له فقط.
سمعة ولي العهد كانت حقاً مستحقة — يهتم برفاهية الشعب.
——
داخل نزل، جلس لي سي فينغ ووو مان إر وتشنغ تسانغ هاي وثمانية تلاميذ على طاولتين متجاورتين، يأكلون ويشربون.
بعد سنة من التصقل، تغير مزاج لي سي فينغ البالغ من العمر ستة عشر عاماً تغيراً كبيراً.
كانت ملامحه وسيمة، سلوكه حر وحر طليق — امتلك بالفعل هالة بطل شاب.
تحدثوا قليلاً، متعبين من نصف يوم سفر.
بانغ!
دُفع باب النزل؛ دخلت الريح والثلج مع مجموعة من مقاتلي الفنون القتالية.
"حصار طائفة السماء الصافية هذه المرة يقوده ثلاث طوائف كبرى! رغم أن طائفة عظم الحديد ليست من الدرجة الأولى، إلا أننا لا يمكننا تفويت مثل هذا الحدث. إن اغتنمنا الفرصة، قد نكسب الشهرة والتقنيات السرية!"
كان الرجل المتوسط العمر القوي البنية في المقدم —
(نهاية الفصل)