عندما عاد جيانغ تشاو شيا وتلاميذ السيف الشياطين الثلاثة عشر، نزلوا الجبل مرة أخرى في اليوم التالي مباشرة.
أثار ذلك فضول التلاميذ سراً وحسداً، إذ شعروا جميعاً بمدى تقدير الطائفة العالي لتلاميذ السيف الشياطين.
كان لي تشينغ تشيو يثق ثقة كبيرة في جيانغ تشاو شيا، الذي بلغ الطبقة الخامسة من عالم تغذية الطاقة الحيوية، فلم يقلق بشأن مهمتهم.
بعد مغادرة جيانغ تشاو شيا والآخرين، عاد لي تشينغ تشيو للتركيز على زراعته الخاصة — كان على وشك محاولة الاختراق إلى الطبقة السادسة من عالم تغذية الطاقة الحيوية.
مرت الخريف، وجاء الشتاء.
هذا العام، تأخر الثلج عن موعده المعتاد.
في غابة مفتوحة، حمل تشين يه عصا حديدية وبدأ بهجمات شرسة على لي تشينغ تشيو.
كانت تقنية عصاه حادة وقوية؛ كل ضربة كانت قوية لدرجة أن الثلج الدوّار يذوب إلى ضباب أبيض يحيط بجسده كالدخان.
صد لي تشينغ تشيو هجماته بإصبعين فقط.
تكثفت الطاقة الحيوية في أطراف أصابعه، مما جعلها أصلب من العصا الحديدية في يد تشين يه.
كلانغ! كلانغ! كلانغ!
رن الصوت الواضح الشبيه بالجرس مرة تلو الأخرى.
كل ضربة من تشين يه كانت تُصد بسهولة تامة.
ومع ذلك، بدلاً من الإحباط، اندفع الحماس في داخله.
مع تعمّق فهمه لتقنية عصا تسخير الشياطين في العشر اتجاهات، أصبح تشين يه متردداً في التمرين مع الآخرين — يخشى إصابتهم عن غير قصد.
لهذا السبب، لم يستطع قياس قوته الحقيقية.
اليوم، وهو يتمرن مع سيده، كان متوتراً في البداية، لكنه سرعان ما أدرك كم كان لي تشينغ تشيو يتلقى كل ضرباته بسهولة.
حتى عندما هاجم بكامل قوته، لم يهز موقف سيده ولو قليلاً.
نظر لي تشينغ تشيو إلى تشين يه المبتهج بصمت راضٍ.
رغم أن تشين يه لا يزال في الطبقة الأولى من عالم تغذية الطاقة الحيوية، إلا أن براعته القتالية تنمو بسرعة.
تقنية عصا تسخير الشياطين في العشر اتجاهات لم تكن مجرد مجموعة حركات قتالية — بل كانت تمتلك تأثيراً رائعاً في تقوية الجسد.
كل ضربة تستمد الطاقة الروحية من السماء والأرض، مكرّفة جسد الممارس.
بمعنى ما، كانت هذه التقنية قريبة بالفعل من طرق زراعة الخلود.
حتى أن لي تشينغ تشيو اشتبه في أن هذه التقنية نسخة ناقصة من فن أعلى، كانت أصلاً طريقة زراعة حقيقية مثل تقنية السيف المتحكم الأعلى.
رغم أن لي تشينغ تشيو لم يتحرك خطوة واحدة، إلا أن الثلج تحت قدميه ذاب بالفعل، كاشفاً عن عشب أخضر أسفله.
في تلك اللحظة، سحب تشين يه عصاه فجأة ونظر خلف سيده.
"سيدي، أحدهم قادم."
استدار لي تشينغ تشيو ورأى ثلاثة رجال يقتربون من بعيد.
كان الرجل الأمامي يرتدي رداء فراء أسود وقبعة قماشية، بينما كان الاثنان خلفه مغطيين بمعاطف قش وخوذات مخروطية.
بنظرة واحدة، كان واضحاً أنهم ليسوا عامة عاديين.
كان سمع لي تشينغ تشيو يفوق سمع الناس العاديين بكثير — لقد شعر بخطواتهم منذ زمن قبل أن يلاحظها تشين يه.
لم ينوِ تجنبهم؛ هذه أرض طائفة السماء الصافية، وبصفته رئيس الطائفة، سيكون من السخف أن يتراجع أمام غرباء.
علاوة على ذلك، مع نمو سمعة الطائفة، أصبح الزوار يصعدون الجبل كل بضعة أيام.
رأى الرجل المتقدم لي تشينغ تشيو وتشين يه فنادى بعينين مشرقتين: "أنتما — هل أنتما تلاميذ طائفة السماء الصافية؟"
أعطى لي تشينغ تشيو نظرة ذات معنى لتشين يه.
فهم تشين يه فوراً وأجاب بصوت عالٍ: "نعم. من أنتم؟"
"اسمي يان لان. طالما أعجبت بأعمال الفروسية لطائفة السماء الصافية وجئت لأدفع احترامي. هل يمكنكما أن ترشدانا؟"
"اصعدوا بأنفسكم. اتبعوا هذا الطريق واستمروا في الصعود — ستصلون إلى الطائفة قريباً"، أجاب تشين يه، مفكراً في نفسه أن هذا الرجل جريء جداً، حتى يطلب المرافقة.
عند سماع ذلك، تقدم يان لان بخطوات واسعة، والرجلان ذوا المعاطف القشية يتبعانه عن كثب.
عندما وقف أمامهما، تبين أن وجهه وسيم ومشرق، وابتسامته دافئة وودودة.
"هل كنتم تتدربون على الفنون القتالية؟ يا أخي الصغير، تبدو تلك العصا الحديدية ثقيلة"، سأل يان لان بفضول.
أومأ تشين يه.
"ثلاثون جين."
"حقاً؟ دعني أجرب؟"
"تفضل."
بوجود سيده بجانبه، لم يخشَ تشين يه الخداع، فسلم العصا الحديدية.
أمسك يان لان بها، فغرق جسده فوراً تحت وزنها.
سندها على الأرض متعجباً.
"هي حقاً ثلاثون جين؟"
حاول رفعها بجهد، تمكن من رفعها لكنه عانى في التأرجح بها.
حتى حملها أفقياً أمام صدره جعل وجهه يحمر من الجهد.
"هيا، ليست ثقيلة إلى هذا الحد"، قال تشين يه متعجباً.
"ثلاثون جين فقط، وليست ثلاثمئة."
وضع يان لان العصا مرة أخرى بابتسامة محرجة.
"كنت دائماً ضعيف البنية. جربت كل شيء لإصلاح ذلك، لكن لا شيء ينفع. سامحوني على الإحراج."
سأل لي تشينغ تشيو: "بما أن جسدك ضعيف، فلماذا تصعد الجبل؟ حتى من هنا إلى طائفة السماء الصافية سيستغرق ساعة ونصف سيرًا على الأقدام."
كان يرى أن دم يان لان وطاقته ضعيفان فعلاً، لكن الرجلين خلفه ليسا عاديين بأي حال.
كلاهما يمتلك قوة قابلة للمقارنة مع سو شيلينغ — أساتذة فوق مستوى الخبراء العاديين في الذروة.
لماذا يخدمان كمرافقين؟
لقب هذا الرجل يان… هل هو من دم ملكي؟
تأمل لي تشينغ تشيو بصمت، دون أن يظهر أي تعبير على وجهه.
ابتسم يان لان بخفة.
"بالضبط لأنني ضعيف. أشعر أن سنواتي قليلة، لذا قبل أن أموت، أريد رؤية المزيد من العالم. إن تمكنت من ذلك، فلن أندم حتى في الموت. سأكون قد رأيت هذا العالم بعيني — هذا وحده كافٍ."
كلماته اللامبالية أثرت في تشين يه بعمق.
كمقاتل، لم يستطع فهم شعور يان لان تماماً، لكن أي شخص يسمعها سيحس بلمسة من الحزن.
قال لي تشينغ تشيو بإعجاب: "ليس سيئاً. بقلب مفتوح كهذا، قد تعيش أطول من معظم الناس."
ضحك يان لان.
"لا أجرؤ على الأمل في ذلك. كنتم تتدربون الآن — هل تمانعون إن شاهدت من الجانب وارتحت قليلاً؟"
عبس تشين يه.
"بحسب كلامك، سافرت بعيداً وعريضاً. ألا تعرف قواعد عالم الفنون القتالية؟"
أخرج يان لان كتيباً من ردائه وابتسم.
"إذن لنجعل الأمر عادلاً — هذا كتيب تقنية انتزاع الشياطين هديتي لك. ما رأيك؟"
"تقنية انتزاع الشياطين؟ هل هي قوية؟" سأل تشين يه بشك.
لمع عينا لي تشينغ تشيو قليلاً عندما رأى عنوان "تقنية انتزاع الشياطين" على الغلاف.
أصبح متأكداً الآن أن يان لان من العائلة الملكية — كانت هذه الفن الذي يفخر به جيا يي أكثر، وها هو يُعطى بعفوية.
يا للسخرية.
تلك التقنية الواحدة رفعت جيا يي إلى المجد وأحيت عائلة جيا بأكملها — وهم ليسوا عامة.
ومع ذلك، في يد سليل ملكي، حتى مثل هذه التقنية تافهة.
حقاً، الفجوة بين الطبقات هاوية لا يمكن لأي عالم سدها.
"بالطبع قوية"، قال يان لان مبتسماً.
"إنها من أعظم الفنون في عالم الفنون القتالية. حالفني الحظ واكتشفتها مرة، رغم أنني غير مناسب لزراعة الفنون القتالية. لحظة رؤيتك، شعرت بجذب القدر، فأعطيتها لك."
رمى الكتيب نحو تشين يه.
أمسكه تشين يه، تردد ونظر إلى لي تشينغ تشيو.
ابتسم لي تشينغ تشيو.
"بما أنه يريد مصادقتك، فلمَ لا تقبل؟"
أومأ تشين يه، كفّ يديه باحترام، وشكر يان لان.
لوّح يان لان بيده، ثم جلس قريباً.
تبعه مرافقاه بصمت، دون أن ينطقا بكلمة.
"استمر في التدريب"، قال لي تشينغ تشيو وهو يتجه نحو شجرة.
"سيدك سيرتاح قليلاً."
جلس متربعاً تحت الشجرة، ارتشف رشفة من قارورة الخمر، وبدأ يشرب بهدوء.
نظر تشين يه حوله، ثم بدأ بممارسة تقنية عصا تسخير الشياطين في العشر اتجاهات.
كان وو باويو قد قال له ذات مرة أن يخدم السلالة بهذه التقنية.
ذلك وحده يثبت أنها ليست خاصة بوو باويو — أو ربما كان أسلوب العصا الذي استخدمه وو باويو في محاولة اغتيال الإمبراطور مختلفاً.
لو أدى هذه التقنية علناً فسيعُرف بأنه تلميذ وو باويو ويُعاقب، فكيف يخدم السلالة يوماً؟
بالتأكيد فكر وو باويو في الأمر جيداً.
كان لي تشينغ تشيو قد أرشده أيضاً — إن سأل أحد، يقول إن رجلاً عجوزاً غامضاً علّمه إياها، ولا يعرف اسمه.
مثل هذه القصص شائعة في عالم الفنون القتالية.
شعر تشين يه بصدق حسن نية تجاه يان لان.
بما أنه أظهر له مثل هذه الصدق، لم يستطع الكبح.
ما إن تحركت عصاه حتى تغيرت هالته تماماً — أشع جسده بنية قتل شرسة.
"تقنية عصا تسخير الشياطين في العشر اتجاهات!"
لم ينفذ سوى سبع حركات حتى همهم أحد الرجلين ذوي المعاطف القشية بهدوء.
لم يتغير تعبير يان لان؛ ظل يراقب تشين يه بعينين مليئتين بالتقدير.
بقيت نظرة الرجل الآخر باردة، غير متأثرة بالعرض.
لم يوقف لي تشينغ تشيو تشين يه.
أراد المقامرة بمستقبل تشين يه.
كان هؤلاء الثلاثة واضحين أنهم ليسوا هنا لإثارة المشاكل — جسد يان لان الضعيف لم يكن تمثيلاً.
إن حدث شيء، لن يتردد لي تشينغ تشيو في استخدام لعنة تقييد الروح مرة أخرى.
ستكون تدريباً.
عندما انتهى تشين يه من الروتين كاملاً، استدار نحو يان لان.
"هل تقارن بتقنية انتزاع الشياطين الخاصة بك؟"
ابتسم يان لان.
"تقنية عصا تسخير الشياطين في العشر اتجاهات تُضاهي تقنية انتزاع الشياطين بالتأكيد. بل إن استخدام هاتين الفنين العظيمين معاً يضاعف قوتهما. يا للعجب — يبدو أن القدر جمع بين التسخير والانتزاع اليوم. لم أتوقع أبداً أن ألتقي بحامل تقنية عصا تسخير الشياطين في العشر اتجاهات هنا. أهديت سبع نسخ من تقنية انتزاع الشياطين سابقاً، واليوم تكتمل الدائرة."
"تعرف تقنية عصاي؟" سأل تشين يه متعجباً.
شرح يان لان: "تقنية عصا تسخير الشياطين في العشر اتجاهات كانت فن الجنرال الأعظم لو تشن هاي الفريد، الذي اجتاح الأراضي لسلالتنا العظمى لي. العالم لا يعرف اسمها، لكن بها أسس الجنرال لو إنجازاً لا مثيل له في تأسيس السلالة. لم ينقلها إلى أحفاده، بل اختار البحث عن وريث جدير. وعد الإمبراطور الأسلاف من ويتقن هذه العصا، بغض النظر عن أصله، سيُمنح رتبة جنرال. لاحقاً، استقال لو تشن هاي واختفى في عالم الفنون القتالية. مرت ثلاثون سنة — لا أعرف إن كان لا يزال حياً."
"أخ تشين، إن أردت الانضمام إلى الجيش، يمكنني ترشيحك."
تجمد تشين يه.
في تلك اللحظة، فهم أخيراً لماذا مرر وو باويو تقنية عصا تسخير الشياطين في العشر اتجاهات إليه — كان ليمهد طريقاً لمستقبله.
عندما استفاق، نظر إلى يان لان وسأل بحيرة: "من أنت بالضبط؟"
تقدم أحد الرجلين ذوي المعاطف القشية وقال بحزم: "سيدي ولي العهد. اركع وادفع احترامك!"
ولي العهد!
ذُهل تشين يه.
بدلاً من الفرح، اندفع الغضب في داخله.
ابن ذلك الإمبراطور الكلب!
لمع شرر في وجهه، لكنه كبحه سريعاً — لا يستطيع استفزاز ولي العهد.
"كيف تجرؤ على إظهار نية القتل أمام سموّه!"
زمجر الرجل الآخر ذو المعطف القشي واندفع إلى الأمام، سرعته كبيرة لدرجة أن صوره الخلفية تشوشت في الهواء.
رفع تشين يه عصاه غريزياً، لكن عينيه لم تستطع متابعة حركات الرجل.
بانغ!
رن صوت تصادم مكتوم.
طار الرجل إلى الخلف، ينزلق على الثلج ويحفر خندقين عميقين طولهما عدة تشانغ.
عبس الرجل ذو المعطف القشي الثاني وسحب سيفه.
بجانب تشين يه الآن وقف لي تشينغ تشيو، أرديته ترفرف وهو ثابت لا يتزحزح في الريح الباردة.
"كو يي، كو إر، لا تكونا وقحين"، قال يان لان ببرود.
اختفت لطافته، وحل محلها سلطة الملوك القمعية — هالة ولي العهد.
استقام الرجل الذي هاجم، كو يي، وأنزل عينيه إلى يده اليمنى المرتجفة، مليئة بالصدمة.
نظر إلى لي تشينغ تشيو، عيناه تفيضان بالرهبة والخوف.
(نهاية الفصل)