الفصل السادس والأربعون - الثالث والأربعون: ألف باء جيم دال
الفصل السادس والأربعون: الفصل الثالث والأربعون: ألف باء جيم دال
هل تسقط الثلوج؟
لا.
ولكن أمام أعين الجميع، بدا الأمر وكأن رقاقات الثلج قد بدأت فجأة في التناثر هبوطاً.
وقد وُجدت رقاقات الثلج هذه داخل المنطقة التي وقف فيها لي هاو، على بُعد ثلاثة أقدام من حافة السيف.
حملت كل رقاقة برودة الصقيع القارس، وانعكساً لضوء السيف، تماماً مثل اسم فن السيف نفسه، الثلج المتساقط.
المستوى كان الهيئة الحقيقية…
أمام لي هاو، تقلصت حدقتا الشاب الضخم بسرعة، ووقف مكانه بذهول من الصدمة.
في نظره، كانت رقاقات الثلج التي لا تُحصى تشبه عاصفة تجتاح المكان، صاخبة، ومع ذلك كانت تلك العاصفة محتواة في كف الشاب، كما لو أنه كان يمسك بقوة السماء والأرض!
لم تجتاح البرودة القارسة جسده، بل فقط… من داخل العاصفة، بدأت حزمة من رقاقات الثلج تتطاير برفق، مسرسبة على خده الخاص.
بارد.
مد الشاب الضخم يده لا شعورياً لمسها، شاعراً بإحساس بالألم، لكنه لم يَر أي دماء.
تصلبت نظرته، وتوتر جسده حيث كان واقفاً، ممسكاً بالسيف كـسياف شجاع، لكن ذراعه ارتجفت دون أي حركات إضافية.
قريباً، وكأن ذلك حدث في لمح البصر، اختفت رقاقات الثلج التي ملأت السماء وكأنها سراب.
ألقى لي هاو السيف بعفوية مرة أخرى على حامل الأسلحة، منزلقاً بشكل قطعي في الغمد، ومع صوت رنين المقبض وهو يُغلق، مثل انكسار الجليد، خرج الشاب الضخم من غيبوبته، مرتعشاً بجسده، واستيقظ باقي الناس أيضاً من صدمتهم.
قبل قليل، بدا وكأن الجميع قد سقطوا في حلم.
ولكن هل كان حلماً حقاً؟
أصبح المشهد هادئاً بشكل مخيف.
إلى أن كسر صوت لي هاو المبتسم الصمت، سالماً، "الآن، هل يُقال إنني اجتزت الاختبار؟"
عاد الشاب الضخم إلى رشده وتلعثم، "أنت، لقد فزت."
لم يكن هناك تبادل للضربات، إذ لم يكونا متكافئين، ولم يملك حتى الشجاعة لسلّ سيفه، خاسراً تماماً.
كان طلاب أكاديمية قصر تان الآخرون يراقبون لي هاو برعب، إذ ظنوا أن لي يوان تشاو كان شجاعاً ولا يُقهر بالفعل، ولم يتوقعوا أبداً أن يكون هناك شخص أكثر مبالغة.
أي نوع من فنون السيف كان ذلك؟
لقد كان بالتأكيد من مستوى لا يُقهر، بل عُرض في قمة الكمال!
لا عجب أنهم ظنوا ذلك؛ ورغم أن مهارة سيف الثلج المتساقط كانت من الدرجة العالية، إلا أنه تحت جلالة هيئتها الحقيقية، بدا حتى فن السيف الذي لا يُقهر والكامل أدنى بعض الشيء…
"يا لها من مهارة سيف رائعة!"
"سماوي، لقد بدا الأمر وكأنني أرى سراباً، لقد رأيت الثلج حقاً!"
"وأنا أيضاً، هذا مبالغ فيه للغاية!"
"فن السيف من قصر الجنرال السماوي لا بد أن يكون من الدرجة الأولى، ومن المستحيل أنه مارسه حتى الكمال، أليس كذلك؟! كم من الوقت سيستغرق ذلك?!"
بينما استعاد الحشد رشدهم، نظروا جميعاً إلى لي هاو بصدمة.
بعد أن سمعوا طويلاً بسمعة قصر الجنرال السماوي، فتحت أعينهم حقاً اليوم.
حدقت سي شياو لان ببلادة في لي هاو، ومع مهارة سيف بارعة كهذه، لم يكن هناك شك في أن لي هاو كان مؤهلاً لتجاوز التحديين الأولين بمزاياه الخاصة.
أهل هذا هو عيار أقرانه في عائلة الجنرال السماوي؟ هل كانوا جميعاً كائنات خارقة حقاً؟!
"أخي هاو!"
كان لي يوان تشاو بجانبه أكثر حماساً، ولم يتوقع أن تكون مهارة سيف لي هاو بهذا العمق. كانت رؤيته بطبيعة الحال أعلى من أولئك المنحدرين من عائلات نبيلة أخرى، مدركاً أن هذه كانت مهارة سيف الثلج المتساقط التي أدتْها الأخت شوير.
لكن المستوى الذي أظهر به لي هاو المهارة تجاوز بوضوح مستوى الأخت شوير من تلك الأيام؛ بل شعر أنه تجاوز الكمال.
ابتسم لي هاو ليوان تشاو المتحمس، دون أن يقول الكثير.
حمل قلبه أثراً من الحنين، متسائلاً عن المستوى الذي وصل إليه تلك الفتاة الصغيرة في كوخ السيف باستخدام مهارة السيف هذه.
مستحضراً أيام إرشادها في الفناء، انحنت شفتاه إلى ابتسامة طفيفة، لكنه سرعان ما جمع أفكاره وسأل الشاب الضخم أمامه:
"إذن… بأي طريق نذهب بعد ذلك؟"
"آه؟ أووه… فقط سِر في هذا الطريق مباشرةً، هناك معلم في انتظاركم جميعاً في الأمام."
أجاب الشاب الضخم على عجالة، كاشفةً عيناه عن إعجاب لا إرادي.
إن نقطة البداية للعائلات الملكية والنبيئة حقاً لا تُقارن بالناس العاديين.
أومأ لي هاو برأسه وقاد لي يوان تشاو متجاوزين الشاب الضخم، مسيرًا بعفوية في درجات المسار.
خلفهم، شاهد الناس ظلالهم تختفي قبل أن يعودوا إلى الواقع.
في تلك اللحظة، خطر ببال شخص ما سؤال فجأة:
"لماذا لديهم دعوات؟ أيمكن أن يكون ذلك بسبب أن قوتهم تعني أنهم لم يحتاجوا إلى أي تقييم على الإطلاق؟"
مع ظهور هذه الملاحظة، أدرك الآخرون الأمر، صامتين على الفور.
لقد افترضوا أن الأمر يرجع إلى الخلفية اللامعة لقصر الجنرال السماوي وشعروا ببعض الاستياء، لكنهم الآن تركوا الأمر يمر.
تغير وجه سي شياو لان الجميل قليلاً، عاضّة على شفتها، مدركة أنها قد أساءت فهم الطرف الآخر.
لقد ظلت أكاديمية قصر تان قائمة لمئات السنين؛ كيف لها أن تكون مكاناً يسعى للشهرة الرخيصة، متدنية إلى تملق الأقوياء؟
داخل جبل أكاديمية قصر تان، على ساحة لوح حجرية شاسعة.
تجمع هنا العديد من الشخصيات الشابة، وجميعهم يحدقون باهتمام في الألواح الموجودة في الساحة، متأملين تقنيات الزراعة المنقوشة عليها.
على حافة الساحة، مع ذلك، جلس شيخان في زاوية، مع رقعة شطرنج مُعدّة بينهما، منخرطين في لعبة.
"آيَا!"
فجأة، بدا أن أحد الشيخين، الشارد الذهن والبدين في شكله، قد أدرك شيئاً فجأة وصفع فخذه بحماسة، "لقد كدت أن أنسى، ما زال هناك دعوتان لم أذهب لمرافقتهما."
"أتقصد من قصر الجنرال السماوي؟"
نظر الشيخ ذو الرداء الرمادي المقابل له لأعلى، محتاراً، "لا ينبغي أن تكون مسألة كبيرة، أليس كذلك؟ يمكن للصغار من قصر الجنرال السماوي اجتياز الاختبار بسهولة. حتى لو لم ترافقهم، فسيكونون قادرين على الوصول إلى هنا."
"لو كان أي شخص آخر، لكان ذلك جيداً، لكن أأنسيت؟ ذلك الطفل من الماركيز شينغ وو هو معوق زراعي، وقادر فقط على صقل الجسد. لقد أثار ضجة كبيرة قبل حوالي عشر سنوات، والآن هدأ الأمر."
نهض الشيخ البدين على عجالة، قائلاً، "إذا سقط خلال المحاكمة الثانية ومات، فسنتورط في مشكلة كبيرة عندئذ!"
"هذا…" تفاجأ الشيخ ذو الرداء الرمادي هو الآخر، فبعد كل شيء، كان ذلك الابن الوحيد للماركيز شينغ وو. وقال بسرعة، "إذن من الأفضل أن تسرع."
أومأ الشيخ البدين ونفخ في صفارة على الفور. دوى صوت هبوب رياح، واندفع طائر كبير يبلغ باع جناحيه سبعة أو ثمانية تشانغ من مسافة بعيدة، جاعلاً انتباه العديد من الشخصيات الشابة أمام الألواح الحجرية ينصب عليه. هبط الطائر ببطء أمام الشيخ.
"سأنتظر إذن…" قال الشيخ ذو الرداء الرمادي.
بينما كان يشاهد صديقه يمتطي الطائر مبتعداً، اضطرب مزاجه للشطرنج، ولم يسعه إلا التذمر، "لو كنتُ أعلم أن هذا سيحدث، ألم يكن من الأفضل إرسال خمس دعوات في البداية بدلاً من امتلاك حليّة إضافية؟"
وبينما كان يتحدث، نظر إلى الأسفل نحو رقعة الشطرنج.
فجأة، كلما نظر أكثر، بدا أن شيئاً ما خطأ، ولعن بصوت عالٍ، "يا ابن السلحفاة، تهرب عندما تكون على وشك الخسارة!"
كان الشيخ البدين هو شين يون تشينغ، ولم يكن خفيفاً على الإطلاق حقاً؛ فقد امتطى الطائر الشيطاني، مسرعاً نحو المحاكمة الثانية.
بغض النظر عن الهروب من لعبة الشطرنج، كان قلقاً حقاً بشأن الوضع في المحاكمة الثانية، آملاً أن يكون العجوز تان هناك على علم بظروف الطفل ومساعدته عبر المنحدر.
فجأةً، تحولت نظرته، ورأى على مسار الجبل بالأسفل، شخصين يسيران جنباً إلى جنب، مرتدين ملابس من الديباج وينبعث منهما هالة مميزة.
وتلك الملابس والنمط، كان مألوفاً له للغاية - لقد كان من عائلة لي التابعة لقصر الجنرال السماوي!
"ههم؟"
ذهل شين يون تشينغ وأمر مطيته بالهبوط على الفور.
صيحات طيور ورياح عاتية هبطت من الأعلى؛ توقف كل من لي هاو ولي يوان تشاو في مساراتهما ونظرا لأعلى، ليجدا طائراً شيطانياً ضخماً بثلاث عيون يهبط على بُعد بضعة تشانغ من الأرض، تماماً أمامهما.
كان يجلس خلف رقبة الطائر شيخ قصير، يمد رقبته ليراهما، وبدا أنه وجد ما يؤكد هويتيهما، وعلى الفور، ظهرت ابتسامة على وجهه. وثب قفزة من على ظهر الطائر.
لوح بيده، تاركاً الطائر الشيطاني يطير بمفرده، ثم مخاطباً الاثنين ببهجة، "لا بد أنكما السيدان الشابان من قصر الجنرال السماوي، أليس كذلك؟ لست متأكداً من أي فرع أنتما. ما هي أسماؤكما؟"
برؤية مدى أدب الطرف الآخر، لم يفاجأ لي هاو ولي يوان تشاو بشكل مبالغ فيه؛ فبعد كل شيء، كان نسبهما رفيعاً للغاية، وكان الناس العاديون سيكونون مهذبين ومراعين للغاية عند مقابلتهما، حتى الشخصيات البارزة.
"هذا هو أخي، لي هاو، واسمي لي يوان تشاو."
تحدث لي هاو، بلمسة من الحماس الساذج، لكن عيناه الصغيرتان كشفتا عن تلميح من الدهاء.
ألقى شين يون تشينغ نظرة فورية على لي هاو، وظهرت ذاكرة طال غيابها في عقده - الطفل الذي سُمّي بواسطة الإمبراطور يو لعائلة لي قبل عشر سنوات تقريباً، وبدا أن اسمه هو… لي هاو.
لقد كان هو.
لم يُظهر وجه شين يون تشينغ أي تغيير، وأومأ برأسه قليلاً لكليهما، مبتسماً، "لم يصعّبا الأمور عليكما، أليس كذلك؟ تعالا، سأخذكما إلى نقطة التجمع في الأمام."
لقد افترض أنهما قد قطعا كل هذه الطريقة دون عوائق من خلال إظهار دعواتهما.
لم يكونا لي هاو ولي يوان تشاو مألوفين لهذا الشيخ، لذا لم يتحدثا كثيراً على طول الطريق.
سير الثلاثة بلا مبالاة؛ واجتاحت نظرة لي هاو المكان محيطة، معجباً بالمنظر بين الجبال، وفكر في أن بيئة أكاديمية قصر تان كانت ممتعة بالفعل. وإذا كان سيبقى هنا بانتظام في المستقبل، فعلى الأقل سيكون المنظر مريحاً ومنشطاً.
قريباً، وصل الثلاثة إلى نهاية الساحة.
تجمع هنا مئات الأشخاص، محيطين بثلاثة ألواح حجرية عملاقة.
"ما هذا…" نظر لي يوان تشاو متسائلاً إلى شين يون تشينغ. وبين الحشد المتجمع، رأى أيضاً لي يون وشقيقته اللذين وصلا إلى الجبل في وقت سابق؛ وكانا كلاهما من بين مجموعة الأشخاص المحيطين باللوح الحجري الأقل ازدحاماً.
"أولئك الذين وصلوا إلى هنا مؤهلون لدخول أكاديمية قصر تان ويُعتبرون تلاميذ رسميين."
مسح شين يون تشينغ لحيته وفسر بابتسامة، "ولكن، على الرغم من أن الجميع تلاميذ، إلا أن هناك درجات متفاوتة من الموهبة. تقسم أكاديمية قصر تان التلاميذ إلى الفئات أ، ب، ج، ود، بناءً على موهبة كل فرد، لمنع اختلاط المتوسط بالاستثنائي، وتجنب جرّ الأقل موهبة للأكثر موهبة للأسفل، أو تنمر الأكثر موهبة على الأقل موهبة."
"إذن، لدينا هذه الألواح الحجرية الثلاثة هنا، المنقوشة بثلاث تقنيات زراعة مختلفة، مصنفة كمنخفضة الدرجة، متوسطة الدرجة، وعالية الدرجة!"
"لكل منها مستويات مختلفة من الصعوبة."
"خلال ثلاثة أيام، أولئك الذين يستوعبون تقنية الزراعة عالية الدرجة سيُصنفون كـفئة أ؛ وأولئك الذين يستوعبون تقنية متوسطة الدرجة، فئة ب."
"أولئك الذين يستوعبون التقنية منخفضة الدرجة خلال ثلاثة أيام سيكونون فئة ج، وأولئك الذين لا يستوعبون أي تقنية خلال ثلاثة أيام سيتم فرزهم في فئة د."
قال شين يون تشينغ بابتسامة، "إذا انتهى بك الأمر في فئة د، فسيكون هناك إعادة تقييم لآخر ثلاثة طلاب في التصنيف كل فصل دراسي. وإذا فشلوا في إعادة التيقييم، فسيُنصحون بمغادرة ووقف دراستهم."
استمع لي هاو ليوان تشاو بفهم مفاجئ.
سأل لي هاو، "وماذا لو لم ينتبه المرء للنصيحة؟"
فاجأ السؤال شين يون تشينغ المبتسم، "نُصحوا بالمغادرة لكنهم رفضوا الاستقالة؟"