الفصل 42 - 39: الأوسمة وكعك الصاج
الفصل 42: الفصل 39: الأوسمة وكعك الصاج
"كما طلبت مني السيدة أن أذكّر السيد الشاب بضرورة الحضور، فهذه فرصة نادرة."
بنبرة ملؤها الاحترام واللطف، قالت شوجيان: "إذا لم يذهب السيد الشاب، فقد قالت السيدة إنها ستحتجزك لمدة ثلاثة أشهر، وتصادر كل أوراق الرسم والقصائد والكتب، والغوقتين، وتمنعك أيضاً من دخول المطبخ مجدداً."
وأثناء حديثها، ساورها شعور غريب من أعماق قلبها، متسائلة كيف يمكن للمرء أن يمتلك مثل هذا النطاق الواسع من الهوايات؛ لقد كان هذا السيد الشاب حقاً رجل موهبة.
علاوة على ذلك، فإن مثل هذه الفرصة الثمينة التي يتصارع عليها الناس في الخارج، ها هي تضطر لبذل جهد كبير لإقناع هذا السيد الشاب بها؛ كان الأمر حقاً عصياً على التصور...
"أليس هذا العقاب قاسياً للغاية؟"
عجز لي هاو عن الكلام نوعاً ما وسأل: "هل هذا طلب حقاً، أم تهديد؟"
رفعت شوجيان رأسها، وظهرت البراءة على وجهها الجميل وهي ترمش بعينيها.
تنهد لي هاو وقال: "حسناً، حسناً، لقد فهمت."
انعقفت شفتا شوجيان عن ابتسامة؛ كان السيد الشاب شخصية فريدة بحق. انحنت برقة، وودعت اللورد الخامس، ثم استأذنت للرحيل من لي هاو باحترام كبير.
وقال لي تشينغ تشنغ ببرود بعد مغادرة شوجيان: "عليك أن تستمع إلى كلام تلك الفتاة جيان لان وتذهب."
استفسر لي هاو: "هل هذا من أجل تلك التقنية الفائقة من قاعة الأسود والأبيض؟"
باعتبارها واحدة من المقامات المقدسة الثلاثة في مدينة تشينغتشو، كُرّر ذكر قاعة الأسود والأبيض إلى جانب برج الاستماع للمطر. ورغم أن لي هاو سمع من اللورد الثاني أنهما ليسا على نفس المستوى، إلا أن قاعة الأسود والأبيض كانت تمتلك شيئاً خاصاً بها أيضاً، مثل تلك التقنية الفائقة التي حازتها.
قال لي تشينغ تشنغ بهدوء: "بالضبط، تلك التقنية الفائقة تستحق أن تُضم إلى الطوابق السبعة."
وتابع: "علاوة على ذلك، فإن مستوى التعليم في أكاديمية قصر تان ليس سيئاً، وعليك أن تكبح جماح طبعك."
تمتم لي هاو بابتسامة ساخرة: "هذا هو الهدف الحقيقي، أليس كذلك..."
وقبل مضي وقت طويل، عادت الخادمة تشينغ تشي وهي تقفز بنشاط.
وعندما رآها فارغة اليدين، سأل لي هاو: "ماذا عن المعجنات الهشة؟"
"لم أتمكن من الحصول عليها."
انحنت تشينغ تشي رسمياً لـ لي تشينغ تشنغ قبل أن تتحدث إلى لي هاو: "سألت السيدة وانغ المجاورة، وتبين أن العم ليو ذهب إلى أكاديمية قصر تان لينصب بسطته في المعرض هناك. يقولون إنه مكتظ بالواهب من جميع المقاطعات التسع عشرة، والتجارة تزدهر هناك. وبخلاف العم ليو، ذهب العديد من الباعة الآخرين من الشوارع المجاورة إلى هناك أيضاً لنصب بسطاتهم."
استنشق لي هاو الهواء بحدة ولم يملك إلا أن يبتسم بمرارة؛ يبدو أنه لا خيار أمامه سوى القيام برحلة إلى هناك.
على الرغم من أن مهاراته في الطهي قد بلغت المرحلة السادسة الآن، إلا أن العم ليو كان يصنع ذلك الكعك الهش المعطر ذي الملمس القطني لعدة عقود. كان بإمكانه صنعه بنفسه، لكنه كان يفتقر بطريقة ما إلى تلك النكهة التي لا تُوصف، فلم يكن مثالياً تماماً.
على الجانب الآخر، راقب السيد القديم تعبير لي هاو الاستسلامي وضحك وهو يداعب لحيته.
قالت تشينغ تشي: "سيدي الشاب، عندما عدت، كان السيد الشاب يوان جاو ينتظرك في عربة جياوشي بالخارج. قال إنه ينتظر وعليك الاستعداد بسرعة لنذهب معاً إلى أكاديمية قصر تان."
"حسناً إذاً."
مع وصول الأمور إلى هذا الحد، لم يكن بوسع لي هاو سوى التحرك، من أجل المعجنات الهشة.
طلب من تشينغ تشي تجهيز ملابسه الخارجية، وخرج بملابس غير رسمية.
قال لي هاو للسيد القديم: "جدي، أنا ذاهب في رحلة ولن أودعك."
ضحك لي تشينغ تشنغ وقال: "اذهب، وسنرى كيف سأهزمك عندما تعود."
من الأفضل أن تفكر في الأمر جيداً... فكر لي هاو في نفسه بضحكة خفيفة مكتومة، وآخذاً معه فو وتشينغ تشي أثناء خروجهم.
دَخلت تشينغ تشي القصر قبل ثلاثة أعوام. قيل إنها كانت ابنة شابّة لعائلة صغيرة تدهورت أحوالها وانتهى بها المطاف بالبيع في الخدمة، حتى وصلت في النهاية إلى قصر الجنرال السماوي.
سمع لي هاو عن امتلاكها بعض المهارات في الخط، ولهذا السبب أمر بإحضارها إلى باحة الجبال والأنهاء.
ونظراً لمحاولة اغتياله السابقة، خضع دخول تشينغ تشي إلى القصر لطبقات من التفتيش الدقيق، وأيضاً لفحص طبي من قِبل لي فو التأكيد عدم وجود أي خطب، قبل أن تُنقل رسمياً إلى باحة الجبال والأنهاء.
لاحقاً، وبفضل حظوتها عند لي هاو، قُرّبت تدريجياً إلى جانبه لتصبح خادمة شخصية، وصارت واحدة من أكثر الأشخاص ثقة بالنسبة لـ لي هاو.
خارج القصر.
كانت فرقة من الجنود الخواص لعائلة لي قد اتخذت مواضعها بالفعل، مع وجود خمسة من أسود يانبي التنينية التي كانت أجسادها بحجم الفيلة، مسخرة في الأمام والخلف من عربة ضخمة، يفيض منها عبق العظمة.
ولما كان لي هاو وبقية أفراد الجيل الثالث من عائلة لي، باستثناء قلة ممن ورثوا ألقاباً بالفعل، لا يمتلكون أي إنجازات رسمية مقترنة بأسمائهم، لم تكن هناك مظلة مثبتة على العربة. ومع ذلك، فإن هيكل العربة المزين بالتنانين المنحوتة والعنقاء الملونة كان يفيض بهالة من النبل، وعند اندماجه مع الأجساد الضارية المهيبة لأسود التنين الخمسة، لم يكن حضورهم يقل عن كونه مهيباً بحق.
عند الصعود إلى مقصورة العربة، رأى لي هاو رجلين وامرأة كانوا ينتظرون بالداخل؛ وكانوا في سن مقاربة لسنّه، وتحديداً لي يوان جاو، والزوج الشقيقين، لي يون.
ومن بين السلالة المباشرة للجيل الثالث الذين تدربوا معاً في ساحة التدريب العسكري، لم يكن هناك سوى خمسة منهم فقط، بما في ذلك أطفال السيدة الثامنة.
غير أن أطفال السيدة الثامنة تعرضوا للتدليل من قِبلها منذ الصغر، وكانت علاقتهم بالآخرين مجافية للغاية. لم يكونوا اجتماعيين، وهي سمة كانت جليّة منذ الماضي وأصبحت أكثر وضوحاً مع مرور الوقت.
مع ذلك...
مع مرور الوقت، تغيرت أشياء كثيرة.
"هاو!"
عند رؤية لي هاو، نادى لي يوان جاو فوراً بابتسامة وربط على المقعد المجاور له، داعياً لي هاو للانضمام إليه.
الآن وقد بلغ الثالثة عشرة من عمره، أصبح جسده أكثر امتلاءً، مما جعله يبدو مضحكاً للغاية؛ وكانت عينوه المغرورقتان تشبهان شقين على كعكة مطهوة على البخار.
توفي كلا والدي لي يوان جاو، وكيتيم بين الجيل الثالث، كُفل في باحة السيدة الرابعة منذ صغره. وقيل إنه كان يحظى بحظوة كبيرة لدى السيدة الرابعة، وهو ما يفسر مظهره الممتلئ بالنعمة.
وعند ندائه الحماسي، نظر الشقيقان بحواجب معقودة قليلاً لكنهما لم يحييا لي هاو.
مع كبرهم في السن وتعلمهم المزيد في ساحة التدريب العسكري أو تأثرهم بعوامل أخرى معينة، قلل هذان الشقيقان تدريجياً من زياراتهما لباحة الجبال والأنهاء. ومنذ أن بلغ لي هاو الحادية عشرة، لم يأتيا على الإطلاق.
وعندما كان لي هاو يرافق الرجل المسن للصيد، كان يلتقي بهما أحياناً، ولكن يبدو أن الشقيقين فقدا حماس الأيام القديمة وبدآ في تجنبه.
كان لي هاو قد بادر بتحيتهما عدة مرات، ولكن بعد تكرار الأمر، أدرك ما كان يحدث. لم يقل شيئاً عن ذلك، ولم يحمل أي ضغينة أو لوم، وببساطة عاملهم كغرباء منذ ذلك الحين.
فبعد كل شيء، مع مرور السنين، لم تتغير الشخصيات من حوله فحسب، بل تغير هو نفسه أيضاً.
لقد جلب عام خمس سنوات تغييرات كثيرة.
ومن أجله، غادر اللورد الخامس قاعة الأسلاف، حيث كان معتزلاً لسنوات عديدة، وكان يزور الباحة غالباً للعب الشطرنج معه وتسلية وقته.
بينما الباحة، التي كانت يعج بها الناس الراغبون في سماع القصص، قد خلت تدريجياً، ولم يتبقَ سوى لي يوان جاو، الذي ظل متحماساً كعهده دائماً للمجيء إلى باحة الجبال والأنهاء.
أحياناً، عندما لا تكون هناك قصص لسماعها، كان يجلب كرسياً وصغيراً للجلوس بجانب لي هاو، مراقباً إياه وهو يرسم بمفرده أو يتجاذب أطراف الحديث بهدوء مع اللورد الخامس أثناء لعبة شطرنج.
وبالانتقال إلى موضوع آخر، فإن الرسالة القادمة من جناح السيف البعيد، على بعد آلاف الأميال إلى الجنوب، لم تصل منذ وقت طويل.
وكانت آخر مرة استلموا فيها رسالة قبل عام.
ومع ذلك، ووفقاً للاتفاق المبرم في تلك الرسالة، فإن الفتاة الشابة تكون قد أكملت تدريبها وهبطت من الجبل بحلول هذا الوقت من العام المقبل.
وبالتفكير في أنه سيرى ذلك "الذيل الصغير" في عام آخر، لم تملك ابتسامة رقيقة إلا أن تظهر في عيني لي هاو وهو يتحرك ليأخذ نصف المقعد الذي قدمه لي يوان جاو.
"تشي نينغ، لماذا لا تنادين على هاو؟"
بمجرد أن جلس لي هاو، نظر لي يوان جاو إلى الشقيقين غير الاستجابيّن بجانبه ونادى على الأخت.
تلك الفتاة التي كانت ترتدي ملابس مرتبة ومطيعة، لي تشي نينغ، نمت لتصبح فتاة شابة ممشوقة القوام ورقيقة، لكن عينيها اللتين كانتا مفعمتين بالبهجة والبراءة أصبحت تحملان لمسة من الهدوء والتصميم.
لمحت لي هاو، ورأت الابتسامة العفوية والدافئة لا تزال على وجهه، فصعدت حاجبها، لكنها لم تقل شيئاً.
وبجانبها، أظلم تعبير لي يون، ومخاطباً الحادي في الأمام: "لننطلق يا مينغ!"
"نعم، يا سيدي الشاب."
بدأت العربة بالتحرك ببطء. وبخلاف بعض اهتزاز البداية، أصبحت الرحلة مستقرة وسلسة دون أي مطبات على الإطلاق.
"لي يوان جاو، رغم أننا نملك الدعوات من أكاديمية قصر تان، إلا أن والدتي قالت إنه يجب علينا الاعتماد على قدراتنا الخاصة للدخول إلى الأكاديمية وعدم الاعتماد على العائلة في كل شيء، لئلا يسخر منا الغرباء!"
قال لي يون بصرامة وتعبير بارد.