الفصل 16: زواج؟
"ههه، هذا العجوز؟ ساحر قتال خالص من رأسه حتى قدميه. سحر البرق هو اختصاصي. في أوج قوتي، كنت شهيرا للغاية في المنطقة المجاورة—أما الآن فأنا أستخدم المانا في الغالب لأمنع مفاصلي من التقرقع."
ضحك أوريون من دعابته، "وماذا عن جدتي؟"
انكمشت عينا إلدريك، "آه، تلك العجوز الشمطاط؟ إنها صانعة رموز. إنه طريق مليء بالجشع إن سألتني. وهي محبوبة لدى النبلاء."
طرق!
دخلت سيلين إلى الداخل بعد أن حطمت الباب وهي تفتحه، ونظرت إلى إلدريك وأوريون وهما يتحادثان. "ألم تنتهيا من الحديث بعد؟ حان وقت العشاء."
"أيتها العجوز الشمطاط اللعينة! ألا يمكنك فتح الباب بطريقة طبيعية لمرة واحدة؟ كم بابا آخر ستحطمين؟" كاد إلدريك أن ينتزع لحيته من الغضب.
"همف! كان عليك فقط أن تدعني أعزز بابك بالرموز، لكنك لم تستمع." همهمت بنبرة استخفاف.
"إنه مجرد باب لعين! لماذا بحق السماء يحتاج إلى تعزيزات؟!" كاد إلدريك أن يفقد عقله.
"سعال، جدي، جدتي، لنذهب لتناول العشاء،" تدخل أوريون سريعا لتهدئة الأمر. بعد العيش معهما خلال الأيام القليلة الماضية، أدرك كم يحب هذان الاثنان الشجار.
لم تجرؤ الخادمات والخدم على إيقافهما من قبل، لكنهم كانوا ممتنين الآن لوجود أوريون؛ على الأقل هناك من يستطيع إيقاف هذين الاثنين.
"آه أجل، تعال يا أوريون، لقد أعددت الطعام اليوم، وسيعجبك حتما." تغير وجه سيلين سريعا وهي تمسك ببد أوريون وتجره إلى خارج الغرفة.
عندما رآهما إلدريك يغادران، تغيرت ملامح وجهه وحلت محلها ابتسامة لطيفة. هز رأسه وتبعهما.
مشوا عبر الممر قبل أن يدخلوا قاعة طعام فاخرة، حيث كانت الخادمات يرتبن الأطباق على الطاولة الخشبية المصقولة الطويلة.
انبعثت رائحة الطعام الطازج الشهية في أرجاء القاعة، ولاحظها أوريون على الفور. كانت إحدى الأشياء التي أُعجب بها في تجسده الجديد هي الطعام اللذيذ في هذا العالم.
بما أن كل شيء كان مشبعا بالمانا، فقد عزز ذلك طعم اللحم كثيرا.
مشى إلدريك إلى رأس الطاولة، وجلس بارتياح على الكرسي المنحوت كعادته. جلس أوريون بجانب سيلين على أحد الجوانب، وقربت كرسيتها فوريا منه، وحرصت على الاهتمام به بمودة.
"تفضل يا أوريون العزيز،" ابتسمت سيلين بدفء وهي تضع حصة سخية في طبقه. "تذوقه سريعا—لقد أعدته جدتك بنفسها."
أخذ أوريون قضمات بطاعة، وأضاءت عيناه دهشة من حلاوة الطعام. "إنه مذهل يا جدتي."
أشرقت ملامح سيلين بشكل ملحوظ، وبدت مسرورة بمديحه. "ههه! كنت أعلم أنه سيعجبك."
هز إلدريك رأسه قليلا وهو يضحك على ملامحها الفخورة. "احذر يا فتى. إن بالغت في مدحها فقد تستولي على المطبخ بأكمله."
وجهت إليه سيلين نظرة غاضبة، "همف! أنت حسود فقط لأنك لا تستطيع حتى غلي الماء دون أن تشعل النار في المطبخ."
كتم أوريون ضحكته مستمتعا بشجارهما الحيوي، وأخذ قضمة أخرى. وبينما كان يأكل، واصلت سيلين إطعامه أجزاء صغيرة من أطباق متنوعة برفق، وهي تدلله باهتمامها الكامل.
"أوه، يا أوريون، لن تصدق ما سمعته من الخادمات اليوم،" بدأت بنبرة خافتة ولكن حماسية، واقتربت منه وكأنها تشارك سرا ثمينا.
قلب إلدريك عينيه بمرح لكنه لم يحاول إيقافها. بدا واضحا أنه اعتاد على جلسات نميمة سيلين أثناء العشاء.
سأل أوريون بفضول، "ماذا سمعت يا جدتي؟"
لمعت عينا سيلين وهي تبدأ في مشاركة أحدث الأخبار، "على ما يبدو، أيقظت الابنة الكبرى للدوق هارينغتون مؤخرا التقارب مع عنصر الجليد النادر. الجميع يحدثون ضجة كبيرة، ويطلقون عليها اسم زهرة الجليد لقمة الرعد. حتى العائلة المالكة أرسلت هدايا شخصيا."
رفع إلدريك حافبه باهتمام خفيف. "شقي هارينغتون أيقظ الجليد؟ هذا نادر بالفعل في هذه المملكة."
أومأت سيلين بلهفة وهي تطعم أوريون لقمة أخرى. "وليس هذا فحسب. سليل عائلة بلاكويل الشاب أُلقي القبض عليه وهو يتسلل إلى الأرشيف المحظور لأكاديمية قاعة الرعد. ووبخه مدير الأكاديمية شخصيا أمام جميع الطلاب. ولقد أصبح الأمر فضيحة كبيرة."
ابتلع أوريون طعامه، وشعر بالفضول تجاه القصة. "لماذا كان يتسلل إلى الأرشيف المحظور؟"
هزت سيلين كتفيها وارتسمت ابتسامة مرحة على شفتيها. "من يعلم؟ ربما كان يبحث عن تعويذة نادرة. بغض النظر عن ذلك، انتهى به المطاف بمعاقبته بالإقامة الجبرية من قبل عائلته لمدة شهر—وهو أمر مخز للغاية بالنظر إلى مدى تفاخر عائلة بلاكويل."
سخر إلدريك بصوت خفيض مستمتعا بالأمر. "غرور بلاكويل المعتاد. أنا مندهش لأنهم لم يقتحموا الأكاديمية للاحتجاج بعد."
واصلت سيلين بحماس وهي تستمتع بجلسة النميمة وضوحا. "أوه! وشيء آخر—تقول الشائعات إن الأميرة المالكة قد تكون تبحث عن خطيب. بدأ الكثير من السادة الشباب والنبلاء في إرسال الدعوات والهدايا الثمينة على أمل الحصول على فرصة."
تقطب حاجب أوريون قليلا. "هل يحاولون جميعهم كسب ودها بهذه البساطة؟"
ضحكت سيلين بخفة. "بالطبع يا عزيزي. تحالفات الزواج شائعة بين النبلاء، وخاصة مع العائلة المالكة. ورغم أنني أشك في أنه سيكون من السهل إبهارها. يقال إنها قوية الإرادة للغاية، وقد أيقظت قدراتها في سن مبكرة بتقارب مزدوج—الريح والبرق."
مسد إلدريك لحيته بتفكير. "بالفعل، من المعروف أنها موهوبة للغاية. مستقبَل المملكة يبدو واعدا مع وجودها وظهور بضعة شباب موهوبين آخرين."
ثم تحولت نظراته إلى أوريون، وابتسم بمرح وسأل، "ما رأيك؟ هل ينبغي لنا إرسال بضع هدايا إلى الأميرة أيضا؟ من يعلم، فقد تعجب بك."
انكمش حاجب أوريون؛ لم يكن يريد التعامل مع أميرة في وقت قريب كهذا.
من ناحية أخرى، تصرفت سيلين وكأن أوريون قد تعرض للإهانة، "همف! سيكون من حسن حظ هذه المملكة إن أعجب أوريون بتلك الأميرة. ناهيك عن أن يلاحقها هو. إذا طلبنا من الملك يدها للزواج، فسيزوج كل بناته لأوريون العزيز."