الفصل 50: نوروثال
بينما كانوا يتجولون في شارع السوق الأخير، مرّ مجموعة من المغامرين بدروع مهشمة، وتكسوهم بقع الدماء. نظروا إلى إدغار وتوقفوا على مسافة بعيدة قبل أن يغيروا اتجاههم بسرعة.
بدا أن أحد همس بشيء قريب من "لماذا هذا الجزار هنا؟"
رفع أوريون حاجبه وهو ينظر إلى المجموعة الهاربة. "هل تعرفهم؟" سأل.
مسح إدغار لحيتها، "هممم، ربما كانوا معجبين بي عندما كنت شابا. لقد خجلوا على الأرجح وهربوا."
أدار أوريون عينيه نحوه لكنه لم يتدخل أكثر. هزت هيلينا رأسها لأنها كانت تعرف مدى شهرته في شبابه وسمعته.
استقر بهم المطاف في النهاية أمام كشك صغير للنودلز حيث فاح عبق شهي.
"هل أنتم جياع أيها الصبية؟" سأل إدغار.
"يمكنني الأكل," قالت رينا.
أومأت فيورا بخجل.
"إذن اجلسوا," ابتسمت هيلينا برفق. "على حسابي."
طلبوا خمسة أوعية من نودلز المانا الساخنة. كانت المرق غنية، واللحم طريا، والتوابل كافية لجعل الفتيات يعرقن قليلا.
بينما أوريون، بجسده شبه التنيني، ابتلع كل النودلز بينما كان يطلب المزيد. "حسنا، أنا رسميا معجب بهذا المكان," تمتم بين قضمات.
ابتسمت فيورا، وهي تمسح برفق قليلا من الحساء من زاوية فمه بكمها، لتتجمد فقط بعد أن أدركت ما فعلته.
رمشت رينا، وحدقت لفترة وجيزة، ثم أدارت وجهها بعيدا. "...همف."
استمر أوريون في احتساء النودلز، متظاهرا بأنه لم يلاحظ شيئا.
بحلول الوقت الذي انتهوا فيه وبدأوا في العودة، كانت النجوم قد ظهرت وأخذت المدينة سحرا أكثر هدوءا. كانت الفوانيس تطفو في السماء، وهي فوانيس سحرية، تنجرف ببطء فوق المباني مثل اليراعات لإضاءة الظلام.
"...لقد كان هذا لطيفا نوعا ما," قال أوريون بهدوء.
"ستفتقد هذه الحرية بمجرد أن نصل إلى الأكاديمية," قال إدغار ويداه خلف ظهره.
"أنا أعلم," أجاب وهو ينظر إلى الأضواء العائمة. "لهذا السبب أنا أستمتع بكل ثانية."
هزت هيلينا رأسها. "توقف عن محاولة إخافة السيد الشاب، نحن لا نُجنّده في جيش المملكة."
ضحك المجموعة وهم يعودون نحو النزل.
سرعان ما وصلوا إلى النزل. وعندما دخلوا للداخل، رأوا إيلدريك وسيليني جالسين على طاولة ويتحدثان.
لاحظ إيلدريك وصولهم وابتسم. "لقد استغرقتم وقتا طويلا. هل استمتعتم بوقتكم؟"
"بالطبع," ابتسم أوريون وجاء أمامه. "هذه المدينة حقا شيء مميز، ولكن من المؤسف أنني لم أتمكن من العثور على ما كنت أبحث عنه." هز رأسه بأسف.
رفع إيلدريك حاجبا. "أه؟ ألم تجده هنا؟ ما هو؟"
التفتت سيليني نحوه أيضا، وهي تتساءل عن نفس الشيء.
أدارت رينا وجهها إلى الجانب. "على الأرجح إلف أو فتيات الثعلب."
ضحك إيلدريك بصوت عال بمجرد سماع ذلك. "هاهاهاها، إذن كان هذا فقط؟ الإلف منعزلون بطبيعتهم. ولن تجد شعب الثعلب بسهولة نظرا لأن كل واحد منهم هو سيد في السحر الوهمي وسحر السحر الجذاب. ربما قابلت القليل منهم لكنك لم تتعرف عليهم."
ما زال أوريون يهز رأسه. "لا أعتقد أن هناك أي من شعب الثعلب في هذه المدينة."
(سيكون الأمر سخيفا إذا تمكنوا من الإفلات من غريزتي التنينية. على الرغم من أنه قد يتم قمعه حاليا، إلا أن اكتشاف قوم الثعلب لا ينبغي أن يكون صعبا.)
مسح إدغار لحيتها. "هممم، إذن هل من الممكن أن يكون شعب الثعلب قد عاد إلى منطقة عرقهم لسبب ما؟ إنهم متحفظون للغاية ولا يختلطون كثيرا بالاجناس الأخرى أيضا."
"من يدري," تنفس أوريون الصعداء وجلس، بينما جلس الآخرون أخيرا أيضا. جلست رينا وفيورا على جانبي أوريون.
ضحكت سيليني بخفة وهي تنظر إليهم الثلاثة، بينما تجاهلهم إيلدريك والآخرون وبكل بساطة طلبوا طعامهم.
لم يمانع أوريون الوضع على الإطلاق واستمتع ببساطة بنهاية يوم فراغه.
سرعان ما انتهوا من الأكل أثناء الدردشة وتوجهوا إلى غرفهم الفردية.
سقط أوريون مباشرة على السرير، وشعر بالمراتب الناعمة تلامس وجنتيه. "هاا... لقد كان اليوم يوما مثيرا." تمتم قبل أن يغلق عينيه.
تسلل ضوء الشمس عبر الستائر مع بدء يوم جديد. رفرفرت عينا أوريون مفتوحتين. "مممه..." نهض ببطء وجلس مستقيما على السرير.
"صباح الخير، لـ—" توقف في منتصف الجملة متذكرا أنها لا تزال تخضع للتحديث. وهو يهز رأسه، فكر، (الاعتياد على غيابها أمر صعب للغاية.)
دون إهدار المزيد من الوقت، مضى قدما لإنعاش نفسه وأخذ حمام.
"صباح الخير أيها الفتى," قال إيلدريك برفق وهو يرى أوريون يهبط من الدرج.
حيّاه الآخرون الواحد تلو الآخر. أومأ أوريون وابتسم، "صباح الخير للجميع."
نزل وجلس بجانب الآخرين. طلبوا الإفطار بينما كانوا يتحدثون عن ليلة أمس.
وأثناء انتظار الطعام، سأل أوريون، "جدي، إلى أي مدينة سنذهب هذه المرة؟ قلت إننا سنزور مدينتين، أليس كذلك؟"
مسح إدغار لحيته وأومأ برسه.
(ما اللعنة مع هؤلاء العجائز الذين يمسحون لحاهم؟ ألا يمكنهم التحدث بحق الجحيم دون فعل ذلك لمرة واحدة؟) تمتم أوريون في سرّه.
"معرفة المكان الذي تعيش فيه أمر مهم جدا," بدأ إدغار برفق. "بما أنك رأيت بالفعل الجانب المشرق من هذه المملكة، فسترى بعد ذلك الجانب المظلم. سنكون مسافرين نحو نوروثال."
رفع أوريون حاجبا. "مدينة نوروثال المدمرة؟ أليست تلك هي المكان الذي دمر خلال إحدى الحروب مع الشياطين؟"
أومأ إيلدريك بوقار. "نعم. كانت ذات يوم مدينة حصينة مزدهرة، وأصبحت الآن مجرد أنقاض وخرائب مسكونة. لقد كانت إحدى مدن الخط الأمامي الرئيسية لهذه المملكة خلال الغزو الثاني من قبل الشياطين منذ سنوات."
تحدثت هيلينا برفق، وبدت نبرتها نادمة، "حتى الآن، يُقال إنها مسكونة. تبقى بقايا الأرواح، وتجوب الوحوش الفاسدة الضواحي. لكن أنقاضها تحمل التاريخ... ونضالنا."
"إذن، هل سنذهب إلى هناك لكي أتمكن من اكتساب الخبرة؟" سأل أوريون وهو ينظر إلى إيلدريك. "لا تبدو وكأنها وجهة سياحية."
أخذ إيلدريك رشفة من عصيره قبل أن يجيب، "نعم، سيكون من المفيد لك أن تشعر بقوتهم بنفسك أولا قبل دخول الأكاديمية. فبعد كل شيء، أعداؤنا النهائيون هم الشياطين اللعينون."
نظر أوريون إلى أسفل نحو كوب الماء أمامه. "...من هو فيبار؟"
صلبت نظرة إيلدريك. "أحد ملوك الشياطين الاثنيين والسبعين. وهو الذي يحارب معنا للسيطرة على هذه القارة. حتى الآن، كانت كل محاولاتها غير ناجحة، ولكن في كل مرة تعود فيها، يصبح جيشها أقوى. نحن لا نعرف ما إذا كان بإمكاننا جميعا محاربتها."
أخذ أوريون نفسا عميقا. "هل انضمت التنانين الحقيقية إلى الحرب قط؟"
ضحك إيلدريك وهز رأسه. "كيف يمكن لتلك الكائنات العالية والعظيمة أن تهتم ببعض البشر الفانين المساكين مثلنا؟ إنه لأمر جيد بما فيه الكفاية أنها لا تأتي إلى هنا لتسبب المتاعب في كثير من الأحيان."
أخذ نفسا عميقا وقبض يده. (يبدو أنني بحاجة إلى جعل مؤخراتهم تعمل... لاحقا.)
"على أي حال، يكفي هذا. دعنا نأكل وننطلق. يجب أن نصل إلى هناك بحلول صباح الغد إذا استعجلنا," قال إيلدريك وهو ينظر إلى الطعام القادم.
أخذ أوريون نفسا عميقا ونفض الأفكار عديمة الفائدة. كانت أولويته الآن هي الوصول إلى الأكاديمية وتشكيل رون التقارب الخاص به.