كان الكركند لذيداً أكثر ممّا ينبغي. لم يستطع مقاومة أمره. كان الإمساك عن ذلك عسيراً للغاية. احتقن قلبه شوقاً. هاهي. ماذا عساه يفعل؟ مَن يخبره بما يفعل! صه... اخفض صوتك. لنستلّ أمعاءه بهدوء. إيّاك أن يدري. هه هه...... أترى ذلك؟ تلك هي أمعاؤه، معيّدة ممشوقة حُشيت بالطين الأسود، تفوح منها عطر الطبيعة الكريه. هه هه. الطبيعة مذهلة بحقّ. أن تخلق مخلوقاً عجيباً مثل الكركند! انظر إلى هذا الكركند الجليد.
لم يمت حتّى بعد نزع أمعائه وهرسها طيناً. بل مدّ مخالبه القويّة وقرص يدي. يؤلم! لماذا؟ لماذا تقاوم! أنت من أجبرني على هذا. هه هه. لا أستطيع الاحتمال حقّاً. أنا رقيق للغاية. حتّى قَطْع مخلبيك الكبيرين يتمّ بمثل هذه الحنوّ. مثل تقشير بطاطا حلوة مشويّة، نزع القشرة لكشف اللحم الأحمر الغضّ، ثمّ قضم قضمة رفيقة... هممم؟ إلى أين ذهب؟ لا ترحل، يا طعامي الأثير. لا تتهجّرني. انظر إلى هذا الكركند الجليد.
إرادته في الحياة قوية جداً. حتّى بعد أن هرست أمعائه ومزقت مخالبه، دفع نفسه إلى الوراء عبر الخندق، مستخدماً بطنه القويّ لدفع نفسه، مبتعداً رويداً رويداً عن ناظريّ. خسارة. لن تفلت من قبضتي. هه هه. عُد، يا عزيزي. عُد إلى حضني. خخش، خخش... قرقش، قرقش... طاخ، طاخ...
(قبض على ملك الخندق) "فانغ تشينغ، لنتفاهم."
"أيّها الشاب فانغ، أنا شيخ في قاعة الحياة الأبديّة، ووالي بلاط شنغ العظيم، وقائد الليلة المظلمة. لا يمكنك فعل هذا. هذا مخالف للقواعد."
"أيّها اللورد الشيطانيّ، لا، أيّها اللورد السماويّ! أنا مجرد لاعب صغير. وكلّ ما فعلته كان قسراً. اعفُ عني! سأكون ثورك، وحصانك، وخادمك، وكلبك!"
"لا! لا! لا تفعل هذا! أنا لست كركنداً... فِصّ، فِصّ... يا بنيّ، أبوك يمضي أولاً. تذكّر، في حياتك القادمة، لا تكن كركنداً... فِصّ، فِصّ..."
هه هه. والآن، لنتابع. نقشر القلنسوة الحمراء المخضلّة لكشف اللحم الأبيض الغضّ في جوفه، ثمّ نأخذ قضمة رفيقة. ممم... (صوت قرمشة) ممم... ممم... لذيذ. لذيذ حقّاً. ليس أقلّ من ساشيمي ذيل الكركند. هذا الشعور البديع يكفي ليصعد المرء إلى السماوات، ويجعل الروح تحلق. بالطبع، يجب أن أُذكّركم جميعاً: لا تقلدوا طريقتي في الأكل نيّاً. لديّ معدة صلبة تستطيع هضم الديدان الدقيقة في اللحم التي لا يُرى بعكس المجهر.
أنتم لا تملكون ذلك. حسناً. نعود إلى أصل الموضوع. مهما كان الكركند لذيذاً، فاللحم قليل للغاية. لا يكفي لأشبع. إذن... أيّها النذل، لا، يا بنيّ العزيز، لا، لا، أخي لي. ارفع مخالك كرجل وبارزني! أخي لي... فِصّ، فِصّ... الخاسر يجب أن يصير وجبة الفائز. ما رأيك؟ حسناً... فِصّ، فِصّ... تبدأ المبارزة... هه هه... خذ مخلب الكركند! أقبل. أقبل فانغ تشينغ زاحفاً ككركند، وهو يضحك. لمعت عيناه بلون أخضر.
انفتح فمه على سعته. لا، لم يكن الأمر كذلك. لم يكن فم الكركند بذلك الاتّساع. كان عليه أن يزمّه ليصير بحجم الكرز. كان لي شويان قد تجمّد في مكانه منذ زمن، ووجهه يطفح بالصدمة والرعب. ما شهده للتوّ كان أكبر من أن تستوعبه عقليّته العظيمة، ولو كانت خارقة. هذا الممارس المسمى فانغ تشينغ... لا، لا، لم يكن ممارساً. فمَن يخبره إذن بما كان؟ خالداً؟ بوذاً؟ وحشاً روحياً؟ شيطاناً؟ لا، لا، لا.
إن كان شيطاناً، فمن أنا إذن؟ لا، لا... انتظر. بدا وكأنه أغفل تفصيلاً بالغ الأهمية.
"أبي مات!"
"هه هه. تهانينا. تهانينا. مرضٍ حقّاً. أخي فانغ، لا، لا، سأناديك أخي تشينغ. أنت قتلت أبي. صرت أخي الآن. هه هه..."
ضحك لي شويان بملء فيه، ملوّحاً بذراعيه ومرقصاً طرباً. لي جينهونغ، أبوه العزيز، مات أخيراً. هه هه. رائع. كان سعيداً. لم يكن هناك أحد مثله في هذا العالم.
"أخي تشينغ، لا أستطيع ردّ فضلك العظيم. هيا، كلني. كيفما شئت. مقلياً، على البخار، نيّاً مع البهارات. أه، أخي تشينغ، أيّ نكهة تفضل؟ حارّة أم حلوة حامضة؟"
تقدّم لي شويان نحو فانغ تشينغ، وأخذ يده المخلبية، وسأله بألفة لَهُوف.
"أه..."
بُهت فانغ تشينغ. أيّ نكهة يريد؟ كان هذا سؤالاً صعباً. كان يحبّ الحار والحلو، لا الحامض. إذن...
"أعندك حلو وحار؟"
"إن كان الحلو والحار يعني سكراً وفلفلاً، أظنّنا نقدر على ذلك."
سَلّ لي شويان نصله القصير، فقطع قطعة لحم ضخمة من ذراعه، ونثر عليها سكراً ومسحوق فلفل، ومَدَّها نحو فانغ تشينغ.
"أخي تشينغ، جرّبها. إن لم تكن طيّبة، أستطيع إضافة بهارات أخرى."
حدق فانغ تشينغ في اللحم الطازج. كان لعابه قد تجمّع بالفعل. لكنّ اللحم أطلق بغتة ضوءاً ذهبياً ساطعاً. ساطع أكثر من اللازم. أعمى عينيه الكركنديتين. ابعده! أنا أعمى! طنين!!! انطلق زئير صامت من جوف فانغ تشينغ. من ميدان الداو الخاص به. في ذلك الفراغ، فتح تمثال عينيه. طق، طق، طق. تقشّرت القشرة الحجريّة للتمثال، كاشفة عن هيئة شيخ وقور. لورد النجم الأدبيّ للسلطة السماويّة من ملوك النجوم القتاليّة الأوليّة السبعة.
خرج اللورد النجم، صاعداً إلى السماوات التسع ومتجسّداً كتمثال سماوي هائل. ارتدى التمثال تاجاً مسطحاً من اليشم، ورداءً من ديباج السحاب الأرجواني، وحزاماً من اليشم سمكيّ المظهر، وحذاءً من السحاب الأبيض. وأمسك بمفضلة خيل في بيد، وأرخى يده الأخرى خلف ظهره. انبعثت طاقة شيطانية سوداء من جسده بأسره. خفض التمثال رأسه وحدق في هيئة لي شويان الضئيلة على الأرض. أومأ برضا ونطق بكلمة واحدة.
"فضيلة."
ومعها، هبط التمثال ببطء من السماوات التسع، ظاهراً فوق مدينة شيانغشي، أمام لي شويان.
ركع المواطنون الناجون في المدينة الذين رأوا التمثال السماوي على الأرض، مرتعشين، وصاحوا: "ندين بالولاء للورد النجم الأدبيّ!"
رآه تشين هاو أيضاً. لكنّه رأى أيضاً الطاقة الشيطانيّة المرتفعة من التمثال، سوداء ومتماسكة، تتقلب كأمواج غطّت سماء مدينة شيانغشي. لم يستطع كبح شعوره بالخوف والارتجاف والاصطكاك. يا للرجل. إذن كان هناك شيطان سماويّ مختبئ في المدينة. أخي فانغ، أين أنت؟ أيمكنك إنقاذي؟ بينما كان يصلي في قرارة نفسه، ركع كالعريف جانغ، دافناً رأسه بأعمق ما يستطيع. لكن التمثال بدا وكأنه يمارس جذباً غريباً عليه.
لم يستطع كبح نفسه عن خلسة نظرة. لقد تغيّر وجه التمثال العجوز الوقور. صار شاباً، وشفتاه مرسومتان على ابتسامة وسيمة كابتسامة أخي فانغ. انتظر. ألم يكن ذلك أخي فانغ؟ لا، لا. لابدّ أنه أخطأ. يا للهول. كان يتعرض للفساد على يد الشيطان. اهدأ. اهدأ. أغلق تشين هاو عينيه وركّز كل إرادته على عدم النظر إلى التمثال. كان أعمى. لم يستطع رؤية أيّ شيء.