بعد فترة عمله في منطقة الترفيه، كان فيكس يسير جنوبًا للتحقق من التطورات في سوق "ويست"
المدمر، بناءً على طلب ياكوب. وقع بقدميه المزدوجتين، مما أدى إلى كسر البلاط، على سطح منزل ذي طابقين مائل. ثم انزلق على الحافة المنحنية، قبل أن يندفع للأمام بقوة، مما أدى إلى سقوط قطع من السيراميك في الأزقة الموجودة أسفله. كان الشعور بالتحليق في الهواء، مدفوعًا فقط بقوته الخارقة، شعورًا مثيرًا، على الرغم من أنه لم يخفف من الهمسات المستمرة، التي كانت جشعها لا حدود لها.
كان الصبي سيدفع له مقابل دوره كجندي استطلاع، ولكن حتى هذا الوعد بدا بعيدًا جدًا، عندما كان الجوع يزداد.
"إذن، سنقوم بزيارة سريعة"، قال فيكس للهمسات، بينما أوقف حركته عندما هبط على سطح المنزل التالي.
بدأ يبحث عن شيء ليسرقه، ولم يضطر إلى الانتظار طويلاً، حيث مر عربة محصنة عبر الجسر الذي يؤدي إلى المنطقة التي كان فيها.
ابتلعت لسان فيكس الدم من يده الممزقة، بينما كان الناجي الوحيد يسحب نفسه ببطء على أرضية البلاط، وقد أصبحت رجلاه عاجزة. لن يتمكن من الوصول إلى مكان آمن قبل أن يقتله النزيف. سرعان ما بدأ فيكس في البحث بين الجثث وأشياءهم، ووجد بعض التحف والمجوهرات التي أثارت دهشة وسعادة المجموعة. كما عثر على صندوق فتحها بقبضات قوية من قدمه على القفل، ولكن للأسف، كان يحتوي فقط على كتب ولوحات، ولم يكن هناك أي شيء لامع.
كما لو أن ممتلكاته اختفت فجأة، بدأت الأصوات الهمسية في الجدال مع بعضها البعض، ثم تحولت ضده.
"يجب أن أجد المزيد"، قال لنفسه.
"يا سيدي"، قال الرجل الشرير وهو يدخل مختبر ياكوب من مدخل الفناء.
"لقد عدت"، لاحظ.
"لم أتمكن من الاقتراب بما يكفي للرؤية، دون جذب الحرس الملكي. لقد تم إغلاق منطقة "ماركت ويست" بأكملها، وكأنهم يحاولون منع انتشار العدوى."
أخذ ياكوب نفساً عميقاً.
إدراكاً لعدم رضا سيده، تابع فيكس بسرعة: "لكنني وجدت شيئاً غريباً".
رفع مخلوقاً يشبه حيواناً صغيراً، ذو شعر، في يده. كان أكبر قليلاً من السنجاب، مع ذيل كثيف وست أرجل. كانت عيناه كبيرتين، تشغلان ثلث رأس المخلوق. لولا الجنون الذي فيه، لكان مخلوقاً لطيفاً.
"اتركه"، قال ياكوب بسرعة.
وبما أن فيكس امتثل وأطلق ذيله، بدأ المخلوق في التحرك بشكل عشوائي. هبط بقوة على الأرض الحجرية واستمر في التحرك بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"كان هناك العديد من هذه المخلوقات تتجول في منطقة "ماركت ويست" والمناطق المحيطة بها"، أوضح فيكس، وهو يشاهد المخلوق في لحظاته الأخيرة.
"إنه أحد "شيميرا" (الرجل الذي يراقب) الخاص بجدنا"، أجاب ياكوب بلامبالاة وهو يشاهد أيضاً المخلوق ذو الأرجل الست يتشنج ويموت على الأرض في مختبره.
"ابتعد"، ثم حذر فيكس، وهو يرى المخلوق يهدأ.
كان فيكس قد ابتعد للتو، عندما بدأ المخلوق في التحرك مرة أخرى، وظهر شيء ما بداخله. تحرك هيكل المخلوق بالكامل من جسده، وتخلص من جلده ولحمه، وظهر أيضاً العديد من العظام الإضافية من غضده.
عندما انتهى تحوله المرعب، ظهر الجمجمة ذات العينين الكبيرتين كجوهر مركزي، مع اثنتي عشرة رجلاً تحيط بها، مثل "Daddy-Long-Legs"
المجنون. بدأ الكتلة الدوارة داخل هاتين العينين الكبيرتين في الدوران، وظهر وهج بنفسجي خافت منها، بالإضافة إلى جسيمات ضوئية غريبة مثل الأبواغ التي تنمو في أعماق المجاري.
"يا بني..."
تأوه ياكوب عندما سمع الصوت.
"ما الذي فعلته مع خادمي؟ لم أعد أستطيع الاتصال بهسكيل."
"إنه بخير."
"أريد الكتب، يا بني. لم أعد أطلب."
"هل إرسال "رالي" كان وسيلة طلبك؟!"
"أنا لا أعرف كيف تمكنت من هزيمته، ولكنني سأحصل على تلك الكتب. سأجد أين اختبأ. لا يمكن لأي جدران أن تمنعني. أعطها لي طواعية، وستكون محميًا من غضبي."
"لا"، أجاب ياكوب بحزم، قبل أن يضرب المخلوق العظمي بذيله.
انحنى لأسفل ليقبض على الوحش المتصدع ورمى إياه نحو السقف.
"أحضر"، قال، وسرعان ما تبع ذلك لوك، وهو يتسلق على الألواح العلوية وأمسك بالمخلوق المدمر تماماً عندما بدأ في السقوط مرة أخرى.
ثم عاد التركيب إلى مكانه في نهاية المختبر، حيث غطت شبكة من الحرير الخفيف الجدران الخلفية بأكملها.
"لم أكن أعرف أنه يمكنه أيضاً نسج الشبكات"، لاحظ فيكس بلامبالاة، وكأن لم يشهد المخلوق أو يسمع الإعلان المهدد بالحرب.
كان ياكوب يرتجف من الغضب والاستياء، لكنه استسلم بصوت عالٍ، مع خروج بخار من قناع وجهه.
"اسمه لوك."
"اسم جيد"، رد فيكس باحترام.
"لإجابة على سؤالك، قمت بتصميم بطنه لإنتاج خيوط الكيراتين، مثل الشعر على رأسك، وباستخدام أجهزة النسج الخاصة به، فهو قادر على التحكم في إنتاجه، وربط الخيوط، وضبط الالتصاق."
"هذا يبدو معقداً للغاية."
"أنا فخور به حقاً، لكن "هسكيل" يستحق النصيب الأكبر من الفضل، لأنه قام بإنشاء المكونات العضوية داخل الهيكل العظمي الذي صقلته."
أومأ "الويت"
بالموافقة مع تقدير مماثل لعملهم.
"على أي حال، عن مكافأتي؟"
"إنها في الطابق العلوي. "هارجرايف" أنهى تحضيرها قبل ساعة. يجب أن تكون أقوى بكثير مما جربته بالأمس."
"سنرى"، رد فيكس بابتسامة خبيثة.
بعد كل شيء، كان يتمتع بمقاومة عالية للكميات السابقة من المواد المهدئة التي قام "المجستير"
بإنتاجها.
"ما هي المهام التي لديك لي بعد ذلك؟"
سأل، وهو يتوق إلى المكافأة التالية.
"هسكيل وأنا متجهان إلى منطقة النقابات الليلة، لذا يمكنك فعل ما تريد."
"هل لا يمكنني أن أرافقك؟"
"لا."
"أفهم."
"يمكنك الاستمتاع كما تشاء طالما أن مختبري لا يزال قائماً عند عودتنا."
ابتسم فيكس، مما أدى إلى انقسام وجهه، مع وجود صفوف مزدوجة من الأسنان الحادة، مما أعطاه مظهراً مفترساً.
"أنا أفهم يا سيدي."
كان "الجسد المتجسد"
معلقًا على أحد أعمدة السقف، يتحرك ذهابًا وإيابًا دون أن يلاحظه أحد، بينما كان الزبائن يتوافدون على المتجر.
كان سيجد "سيج"
المشهد مضحكًا، لولا القلق الذي كانت تشعر به بشأن احتمال سقوطه على أي شخص أسفله عندما ينتهي تأثير "الجسد المتجسد".
ضغط "هارغرايفز"
بإصبعه، مما أدى إلى كسر تركيز "سيج"
على السقف وعلى "الجسد المتجسد".
"ماذا؟"
شرح "المستشار"
بإشارة إلى أحد الزبائن غير المراقبة، ثم أطلقت "سيج"
زفيرًا، قبل أن تقفز فوق الكاونتر وتتوجه لمساعدة امرأة كانت تكافح للوصول إلى منتج للعناية بالبشرة على أحد الأرفف الطويلة.
"هذا أمر متقاطع...،"
همست "سيج"
لنفسها بينما وضعت ابتسامة زائفة وساعدت المرأة.
عندما توجهت الزبونة إلى الكاونتر لدفع ثمن المنتج، لفت انتباه "سيج"
حركة بعض الزجاجات والأقراص، فالتفتت لتنظر إلى الرف خلفها، حيث كان "الجسد المتجسد"
معلقًا بشكل خطير.
"أنا أشعر بالملل"، قال بلهجة حزينة، بينما كان الزبائن الآخرون يمرون دون أن يلاحظوه.
"يمكن لـ"هارغرايفز" أن يصنع شيئًا أقوى لك"، أجاب "سيج"
بلامبالاة، ثم عاد إلى الصف الذي كانت تديره دون تفكير. ثم اخترق إصبع ملتوٍ ظهرها بشكل مفاجئ.
"الرئيس غائب لفترة. لدينا حرية كاملة لفعل ما نريد."
التفتت لتنظر إليه، حيث كان جسده بأكمله مائلًا على حافة الرف باتجاهها، دون أن يؤثر ذلك على توازنه، وكانت وجهه على بعد مسافة يدي منها.
"ماذا؟"
"طالما أن مختبره لا يزال قائمًا عندما يعود"، أجاب "فيكس"، بينما كان أنفاسه الدافئة تلامس وجهها وتملأ أنفها برائحة القرفة الحلوة والنحاس.
"لدي بعض الأفكار قد تجدها ممتعة."
ابتسم "فيكس"
بخبث.
"أخبرني."
شرح "سيج"
بإشارة إلى إحدى الزبائن، وهي امرأة نبيلة جميلة ترتدي فستانًا باهظ الثمن.
"خذ تلك واحدة إلى الطابق السفلي، ثم سأريك."
استغرقت الرحلة من منطقة "ماركت نورث"
إلى حي "الجمعية"
عبور أربعة أحياء محصنة ومراقبة، لكن تمكن الاثنان من عبورها دون أن يلاحظهما أحد، على الرغم من أن بعض جثث الحراس كانت قد وضعت في الأزقة أو الفناءات، لكن ذلك لم يكن كافيًا لإثارة إنذار على مستوى المدينة، أو على الأقل كان هذا ما يأمله ياكوب.
عندما لامس أقدامهم الشوارع المرصوفة في حي "الجمعية"، كان ضوء الشمس قد اختفى، وكانت المباني الفاخرة المصنوعة من الخشب والرخام والفولاذ والزجاج تطل على أعينهم.
من بين العديد من المباني الفاخرة، كانت "جمعية البنوك"
و"جمعية التجار"
و"جمعية المغامرين"
هي الأبرز.
كانت "جمعية المغامرين"
تقع في ساحة المركز في الحي، وتحتوي على أربعة أبراج شاهقة بدت أكبر حجمًا بشكل ملحوظ. كانت الأعلام الطويلة الخضراء ذات الشعارات غير المحددة ترفرف في الريح على قمة كل برج، وعلى الرغم من الظلام، إلا أن أصواتًا كانت تتردد من داخل قاعة تشبه الكاتدرائية، وكان الناس يتدفقون باستمرار.
بدا أن "جمعية المغامرين"
كانت مفتوحة طوال اليوم، على عكس بقية الجمعيات، حيث كانت معظم الأضواء قد انطفأت بالفعل.
"هل لديك أي فكرة عن كيفية الانضمام؟"
شير هسكيل إلى الباب المفتوح.
"حسنًا، أعتقد أنني سأسأل داخل."
تقدم هسكيل أمام ياكوب لتسهيل المرور، ولاحظ "صانع اللحم"
علامات جديدة على ظهر قفازه المصنوع من اللحم المطبوخ. حتى بين أنماط الكدمات المتعددة الألوان، كانت الرموز الفحمية بارزة، وكانت خطوطها المتعددة تشكل شكلًا كان بنفس القدر من الانزعاج عند النظر إليه مثل الشمس في منتصف النهار.
"هل وضعت الحماية لمنع جدك من مراقبة ملابسك؟"
توقف "الوحش"
ووجه نظره إلى ياكوب. ثم أومأ برأسه.
"هذا تطبيق مثير للاهتمام."
"لا تعمل إلا على اللحم الميت، وليس الفولاذ."
"انتظر، هل تقصد أنك تستطيع إنشاء "كودكس" الحروف الكثونية مع صفحات من جلد الإنسان؟"
لقد كان من الصعب العثور على مادة لا تحترق أو تتفكك بشكل عنيف عند كتابة الحروف من هذه اللغة القوية.
"يمكننا المحاولة."
فجأة، بدا الانضمام إلى "جمعية المغامرين"
لتعلم المزيد عن السحر مهمة ثانوية، لكنهما كانا بالفعل هنا، وسيتطلب العودة إلى المختبر بعض الوقت، لذلك، من أجل الكفاءة والبحث، قرر ياكوب الانضمام إلى الجمعية لمعرفة ما إذا كان بإمكانه الحصول على أي معرفة من خلالها.
عندما وصلوا إلى القاعة الكبيرة، كان وجودهم قد لفت الانتباه بشكل كبير، وذلك بشكل أساسي بسبب مظهرهم، ولكن أيضًا لأن أعضاء جمعية المغامرين في "هلمسجارتن"
كانوا فضوليين بطبيعتهم، ويسعون إلى معرفة المزيد عن أي شخص جديد ينضم إلى جمعيتهم.
كان هناك طاولة، ليست مشابهة للطاولة الموجودة في "المكتبة"، ولكنها أكبر حجمًا، وتقع بالقرب من الجزء الخلفي من القاعة الكبيرة، وكان هناك صفوف من الأشخاص ينتظرون دورهم في استخدامها.
سأل أحد الأشخاص الموجود أمام "ياكوب"، بعد فحصهم بعناية، "هل أنتم هنا أيضًا للمشاركة في الاختبار؟"
أجاب "ياكوب"
ببساطة، لكن في الواقع، لم يكن يفهم ما كان يتحدث عنه الشاب.
"وأنا أيضًا!"
أجاب بحماس.
"سمعت أن هناك عددًا كبيرًا من الأشخاص قد انضموا إلى الجمعية بعد الكارثة في "سوق الغرب"، ولكن هذا أكثر بكثير مما كنت أتوقع."
"أرى"، أجاب "ياكوب"، معربًا عن إدراكه بأن جميع الأشخاص الموجودين في القاعة والمنتظرين في الصف كانوا هناك بشكل أساسي بسبب الدمار الذي تسبب فيه.
"ربما يمكننا العمل معًا في الاختبار. أنا ماهر في استخدام القوس"، قال بحماس، وأشارت يده إلى قوس قديم، "اسمي "سيرفيل"، وما هو اسمك؟"
"اسمي "ياكوب" أجاب "سيرفيل" ببساطة، ثم استدار نحو رفيقه وقال بلغة "ختونيك"، "افتح الطريق لنا، نحن لا ننتظر هنا مثل هؤلاء الحمقى."
رد "هسكيل"
بتمتمة، ثم دفع "سيرفيل"
جانبًا وانتقل إلى الصف، بينما دفع الأشخاص بعيدًا، وتبعهم "ياكوب".
على الرغم من أن بعض الأشخاص عبّروا عن استيائهم، إلا أن لم يظهر أي منهم اهتمامًا حقيقيًا بإيقافهم.
"أنت ضعيف"، قال "هسكيل"
بلغة "نوفاروك"، معتبًا في لغة يفهمونها.
كان المرشحون الأقرب يرتعدون تحت تأثير صوته القوي. عندما وصلوا إلى مقدمة الصف، لم يلتفت أي شخص في القاعة إليهم، سواء كان ذلك من خلال عدم التصديق أو الغضب أو الفرح.
"سيدي، لا يمكنك الدخول بهذه الطريقة"، قال المسؤول عن الاستقبال لهم بجدية.
"أنا هنا للانضمام"، أجاب "ياكوب".
"وهذا ما يفعله الجميع خلفك"، قال المسؤول، وأجاب الناس خلف "ياكوب"
"نعم!"، لكن نظر "هسكيل"
بسرعة أعادهم إلى الصمت.
"انظر إليهم. هم بلا فائدة. أنا و "وايت" (اسم شخص آخر) نستحق مائة منهم، ربما أكثر."
على الرغم من أن مسؤول الاستقبال لم يتفق بشكل صريح، إلا أنه لم يرفض أيضًا، وهذا كان مفيدًا لإثبات وجهة نظر "ياكوب".
بعد أن أخذ "ياكوب"
نفس، قال المسؤول: "أنا آسف، ولكن لا يمكنني أن أسمح لك بالدخول بهذه الطريقة. يجب عليك الانتظار دورك."
"لا مشكلة"، أجاب "ياكوب".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"ياكوب"، أجاب.
قام المسؤول بكتابة اسمه بلغة "نوفاروك"
على الوثيقة.
"وما اسم عائلتك؟"
"ياكوب"، أجاب.
"وما اسم رفيقك؟"
"هسكيل"، أجاب.
ثم قام المسؤول بكتابة اسم "هسكيل"
على الوثيقة.
"ما هي مهنتك؟"
"أنا ساحر"، أجاب "هسكيل".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "ياكوب".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو عمرك؟"
"أنا في الثانية عشرة"، أجاب "هسكيل".
"أنا في الثالثة عشرة"، أجاب "ياكوب".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "هسكوب".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"ياكوب"، أجاب.
"وما اسم رفيقك؟"
"هسكيل"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "هسكيل".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"ياكوب"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "ياكوب".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"هسكيل"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "هسكيل".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"ياكوب"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "ياكوب".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"هسكيل"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "هسكيل".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"ياكوب"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "ياكوب".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"هسكيل"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "هسكيل".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"ياكوب"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "ياكوب".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"هسكيل"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "هسكيل".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"ياكوب"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "ياكوب".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"هسكيل"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "هسكيل".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"ياكوب"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "ياكوب".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"هسكيل"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "هسكيل".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"ياكوب"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "ياكوب".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"هسكيل"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "هسكيل".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"ياكوب"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "ياكوب".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"هسكيل"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "هسكيل".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"ياكوب"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "ياكوب".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"هسكيل"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "هسكيل".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"ياكوب"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "ياكوب".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"هسكيل"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "هسكيل".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"ياكوب"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "ياكوب".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"هسكيل"، أجاب.
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، أنت في الثانية عشرة. هل أنت مستعد للمشاركة في الاختبار؟"
"نعم"، أجاب "هسكيل".
"حسنًا"، قال المسؤول، "إذن، ما هو اسمك؟"
"ياكوب"، أجاب.
"حسنًا"،
بعد مراجعة المهمة المطلوبة ليصبح ياكوب عضوًا شرعيًا في النقابة، أظهر خيبة أمل.
"ليس من المستغرب أن معظم أعضاء النقابة لا قيمة لهم، إذا كان هذا هو ما يعتبر "اختبارًا". وصف المستند وجود قلادة مفقودة، والتي كانت آخر مرة شوهدت على فتاة صغيرة سقطت في فتحة صرف. مهمته كانت ببساطة استرجاعها من مصارف هايفن، وإذا أمكن، استعادة جثة الفتاة الصغيرة التي كانت على الأرجح قد ماتت. "كم هو مضيعة للوقت."
"تحمل الصبر للحظة، وستكافئك بحقل من الذهب."
كان هذا جديدًا. صحيح أن عباراته كانت غريبة بعض الشيء، ولكن ياكوب كان يتمتع بمعرفة كبيرة.
"أنت على حق. في سعي المعرفة، ما قيمة اليوم الذي يقضي في إعداد الأساس؟"
"استثمار جيد."
ضحك ياكوب على صدق ما قاله هسكيل، بينما كان جهاز استنشاقه ينبعث منه بخار.
"بالفعل."