سمع فيكس معركة تحدث على بعد ثلاثة أحياء، ورغم التحذيرات التي تلقاها، إلا أنه توجه للتحقيق، لأنه كان يعلم من الاتجاه أن المكان الذي تحدث فيه يقع بالقرب من معقل "الفتى".
تأمل ما إذا كانت هذه الامتنان المتأخر هو ما دفعه، أو رغبة أخرى غير معروفة، ولكن مهما كان السبب، فقد استسلم فضوله.
في حين كان يتوقع أن تكون كارثة كبيرة هي سبب هذا الهياج، لم يتوقع أن يجد نصف منطقة "ماركت ويست"
مدمرًا بالكامل، وانهيار ثلاثة من أربعة جسور، وأن الجسر المتبقي يعاني من ازدحام شديد لدرجة أن الحراس لم يتمكنوا إلا من المراقبة من بعيد، بينما سقط المباني وارتفع الزلزال في المدينة لعدة كيلومترات.
لقد كان خطأً.
أكبر خطأ في مسيرته المهنية كـ "صانع العظام".
اختفى هولم وبنيته المصنوعة من العظام، وتحول إلى غبار وأجزاء غير مرئية.
كانت منطقة السكن، وخاصة المنطقة القريبة من مختبره الأول، عبارة عن حفر مدمر، وخدمه في المخبز، الذين كان يرتدون ملابس مخفية، اختفوا أيضًا، وبقي فقط المباني الخارجية في الجزء الشمالي من "سوق الغذاء"، وكانت عبارة عن خراب يبدو وكأنه نتيجة حصار استمر لسنوات.
"من تعتقد أنه يفوز؟"
سأل فيكس.
وجد الثقب هولم على سطح منزل طويل في "منطقة الخبز"
حيث استقبل جاكوب قبل انهيار مخبئه.
"مرسيل"، أجاب جاكوب بثقة.
"إنها بارونة من "Voracity"، بينما رايلي هو مجرد "سير" من "Devastation". "والصغير الأحمر هو..."
"رايلي."
"أفهم. يبدو أنه يقاوم بشدة، بصراحة."
كان فيكس يراقب الفوضى من خلال المنظار الذي سرقه من جاكوب بعد إعادة تشكيله، والذي سرقه جاكوب نفسه من أحد الصيادين.
"إنه ليس ضعيفًا، ولكن..."
"مرسيل لا يمكن هزيمتها."
"بالضبط."
"هل هذه الكائن عبارة عن "بارونة"؟"
"نعم."
"وهل أنت من صنع الجسم؟"
"نعم."
"وهل أعطيت هذا الجسم لـ "شيطانة" قوية، لأن العقد الذي كان من المفترض أن يجعلها خاضعة اختل؟"
أطلق جاكوب زفيرًا من الغضب.
"آسف يا سيدي. أنا فقط أحاول فهم هذا الأمر."
"لم يكن لدي خيار آخر. لقد أراد الكتب."
"هل كان رايلي؟"
"لا، كان جدي. لقد أرسل رايلي هنا."
"جدي؟ انتظر، هل هو "الملك الثاني"؟"
عبس هاسكل بضيق.
"إنه يكره هذا اللقب"، أوضح جاكوب.
في نهاية المساء، تمكن الأشخاص الذين تمكنوا من ذلك من الفرار من المنطقة إلى منطقة "برادباسك"
وما وراءها، حيث اختبأ معظمهم في "ويستغات"، بينما كان الحراس هناك يكافحون للحفاظ على النظام بين الآلاف من السكان الذين تم تشريدهم.
بعد إغلاق المدخل الوحيد إلى منطقة "ماركت ويست"
من قبل الناس، أرسلت نقابة المغامرين العديد من أعضائها الأكثر قوة لمحاولة قتل الشياطين المتنازعين، أو على الأقل إضعاف قواهم، بينما قام حراس الملوك بتسييج المنطقة. ومع ذلك، لم تنجح النقابة، وفقدت اثني عشر من أعظم سحריה في غضون ساعة، قبل أن ينسحب الباقون.
بعد قليل من منتصف الليل، انتهت أعمال التدمير والقتال بلا هوادة بشكل مفاجئ، وشهدت منطقة "ماركت ويست"
والمناطق المجاورة صمتًا غريبًا. وعلى أمل العثور على كلا الشياطين ميتاً أو التقاط الفائز في لحظة ضعف، أرسلت النقابة فريقًا آخر من السحرة، بالإضافة إلى وحدة كبيرة من الحراس. لم يتم رؤية أي شخص من الذين دخلوا مرة أخرى.
"إذن... ماذا نفعل الآن، يا سيدي؟"
سأل فيكس بتفكير.
"أنت لم تعد ملتزمًا لي. افعل ما تشاء."
"حسنًا، لقد جربت ذلك لفترة، لكن الحرية ليست ممتعة تمامًا، بصراحة. مع وجودك، يبدو أن الحياة ستظل ممتعة، بالإضافة إلى ذلك، لقد استهلكت المال الذي أعطاني إياه."
"ألا تعتبر نفسك لصًا؟ خذ ما تريد."
"أنت لا تفهم، يا سيدي."
"أعتقد أنني لا أفهم. إذن، للإجابة على سؤالك، سنذهب إلى السوق الشمالي. سيكون من الصعب الاندماج في الأحياء الأكثر ثراءً، لكنني أريد الانضمام إلى نقابة المغامرين. مع وجود العديد من السحرة تحت أمرك، سيكون لديهم معرفة يمكنني استخدامها بشكل أفضل مما يمكن لأي شخص أن يتخيله."
نظر فيكس في الحقيبة التي كانت تحتوي على عدد قليل من الأشياء التي تمكن هسكيل من إنقاذها من الدمار الذي لحق بالمختبر. لم يكن أي منها ذا قيمة بالنسبة له.
"من بين كل الأشياء التي يجب إنقاذها، لم تختار أي شيء يمكن أن يجعله الحراس يتجاهلون الأمر، بل مجرد كتب مهملة وبذور زهور وأدوات عشوائية..."
"مع الأخذ في الاعتبار السرعة التي كان يجب عليه جمع الأشياء بها، أعتقد أنه فعل ذلك بشكل جيد."
عبس هسكيل بغضب. لم يكن معتادًا على الهروب من القتال، لكن، على أي حال، من غير المرجح أن يكون لديه فرصة ضد اثنين من الشياطين اللذين يحملان عداء قديم منذ آلاف السنين.
"وما هي الأواني التي وجدت لك فيها الدم؟"
تنهد ياكوب بالإحباط. كان الصوت مهددًا، مثل كسر عظم، بفضل قناعته.
استقبل فيكس هذا الأمر بشكل جيد، لكن، على أي حال، لقد أخذ جزءًا من الأواني ووضع الدم في مكان آمن، وهو يفكر في المكافأة التي قد يحصل عليها من "صانع اللحم"
إذا وجده في الوقت المناسب عندما يحتاجه بشدة.
"إذن، كيف يمكننا عبور جسور البوابة؟"
"سنجد حلاً"، أكد ياكوب له.
استمروا في المشي في مدينة "سموج تاون"
لفترة من الوقت، ثم توقف فيكس فجأة.
"لدي فكرة!"
إلى حد ما، كان الأمر مقلقًا كيف وافق الولد بسهولة على خطته، حيث كان يتوقع بعض المعارضة. كان غريبًا في طبيعته، وفي الوقت نفسه قاسيًا وباردًا، لكن، كان صغيرًا جدًا، وبالنظر إلى النموذج الذي كان يتبعه من والديه… ربما لم يكن الأمر غريبًا أنه خرج بهذه الطريقة.
ارتدى فيكس، الذي سرق رداء "المستشار"
من ساحر، وتقدم أمام ياكوب وهسكيل، وكأن هذين الأخيرين هما مساعده الشخصي الغريب المظهر وحارسه الشرير.
الأمر الذي فاجأ فيكس أكثر، هو أن خطته المجنونة نجحت تمامًا، حيث بدا الحراس يسمحون للفريق بالمرور باحترام، دون حتى التحقق من هوياتهم أو أوراقهم، على الأقل حتى وصلوا إلى حي "الهيفن"، وهو الحي الذي يقع على بعد مسافة قصيرة من سوق "شمال".
يبدو أن "المستشارين"
من حي السحرة كانوا يخضعون لتدقيق دقيق من قبل رجال الدين في "الهيفن"، وهو أحد المناطق التابعة لـ "هلمسجارتن"
المخصصة لعبادة الثمانية القديسين.
شاهدوا فيكس وهو يحمل مجموعة من الناس يمرون عبر جسر "الهيفن"، بينما كان أربعة حراس يرتدون أردية بيضاء فوق دروع فضية يبحثون في متعلقات الرجل، مع التركيز بشكل خاص على الكتب التي يحملها.
سأل فيكس، بلهجة "ختون"، "هل يجب أن نخاطر؟"
وذلك لمنع الناس القريبين من تسليمه إلى الحراس.
"يمكننا ببساطة قتلهم والمضي قدمًا."
"لا أعتقد أن إثارة غضب "الكنيسة الثمانية القديسين" هو خيار حكيم. كنت تريد أن تبقى غير مرئي، ولهذا السبب…"، وأشار إلى رداءه الغريب الذي يجعله بالكاد مرئيًا، بالإضافة إلى الأكمام الطويلة جدًا التي اضطر إلى طيها حتى مرفقيه حتى يتمكن من استخدام يديه.
وافق هسكيل، بشكل مفاجئ، على نصيحة فيكس. عندما رأى ياكوب أن فيكس يدعو أيضًا إلى التستر، فقد استسلم لنهجه المتسرع.
"حسنًا، سنتحرك. قد يكون هذا مجرد طريق مختصر، ولكن إذا كنت تقول أن هذا هو الخيار الأفضل، فسأستمع إلى نصيحتك."
كان فيكس غير متأكد من السبب، لكن الاعتراف جعله يشعر بالفخر، على الرغم من أن طفلاً أصغر منه بأربع سنوات كان هو من قدم له الثناء.
بعد الابتعاد عن الصف الطويل الذي كان يتجه نحو هافن، توجهوا شرقًا عبر سوق اللحوم، وهو الحي الأكثر شهرة للعبيد في هيلسمغارتن. كان الأمر مقلقًا بعض الشيء كيف كان الصبي يتحدث كثيرًا عن العبيد ومميزاتهم، وكأنّه مزارع يسعى إلى تربية أفضل أنواع الماشية، أو لكنّ Butcher يحاول الحصول على أفضل قطع اللحم. إنّ إظهار هذا النوع من التجاهل الصارخ لحياة الإنسان كان أمرًا خاصًا، لكنّ فيكس وجد نفسه يوافق، وكأنّه يشارك نفس الآراء، بينما أصبح صوت يحذّره من الجنون يهدأ أكثر فأكثر.
عندما ظهر جسر يؤدي شمالًا إلى حي المجوهرات، ركضت امرأة جميلة بصراخ أمامهم. أمسكت فيكس بعبائته، وطلبت منه إنقاذها.
بدون أي توجيه من الصبي، عرف بالفعل ما يكفي ليلاحظ أن العبد الهارب ليس مناسبًا لمؤامرات "Fleshcrafter".
باستخدام يده اليمنى الممزقة، أمسك بالمرأة من عنقها وأخرجها من بين يديه. توقفت صراخها على الفور عندما نظرت إلى وجهه، قبل أن يرميها جانبًا، وانتقل الثلاثة إلى الأمام.
قال ياكوب له: "كان بإمكانك الاحتفاظ بها إذا أردت".
"لم تكن من نوعي"، أجاب فيكس ببساطة.
"بالإضافة إلى ذلك، أنت بحاجة إلى أشخاص أطول وأكثر لياقة طبيعيًا، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد".
من حي "جيويل"
الفاخر، ساروا شمالاً مرة أخرى عبر حديقة "دلائت"
الجميلة والمحافظة عليها، حيث كانت الأشجار والزهور المزهرة تزين الممرات الصغيرة.
من الحديقة، توجهوا غرباً، ليصلوا إلى الحي "النبيل"، حيث أظهر النبلاء ثروتهم علنًا واستمتعوا في المقاهي.
كان هناك الكثير من العبيد هنا، لكن على الرغم من ظروفهم الصعبة، إلا أنهم بدا عليهم أنهم في صحة جيدة وسعداء، على عكس السكان الفقراء في "ماركت ويست"، الذين كانوا جميعًا يعانون من الفقر، وغالبًا ما كانوا ضحايا لأشخاص عنيفين.
على عكس "فيكس"، الذي انبهر بالثروة الهائلة، لم يكن لدى "ياكوب"
أي اهتمام بالنبلاء، حيث كانوا عادةً ما يكونون غير لائقين وبدون لياقة بدنية بسبب نمط حياتهم المترف. ويبدو أنه سمع من جده أن الأشخاص الأقوياء كان من الصعب السيطرة عليهم من خلال الطقوس الشريرة، حيث كان أحد جوانب الطقس هو أن الشخص الذي يقوم بالطقس كان يجب أن يكون في مكان أعلى من الشخص الذي يرغب في السيطرة عليه، وكان من الصعب إقناع أحد النبلاء بأنه شخص يستحق الاحترام.
ويبدو أنه كان من الأفضل له البقاء مع العبيد الذين كان من السهل الحصول عليهم وتجاهلهم، حيث كان طبيعهم هو أن يكونوا تحت سيطرة الآخرين.
كان اللص يثقل كاهله العديد من الأشياء الثمينة، والأقراط، والحقائب النقدية، والقلائد التي جمعها، عندما وصلوا إلى جسر "ماركت نورث"، لكنه استمر في التظاهر بأنه "المسؤول"
الذي ساعدهم على تجاوز كل نقطة تفتيش، على الرغم من أن الحراس لم يبدوا مهتمين حتى بفحص النبلاء الذين كانوا يمرون.
من المحتمل أنهم لم يعتقدوا أن هناك أي خطر في هذه المنطقة من "هلمسجارتن"، وبالتأكيد بسبب قربهم من رجال الدين و"قوات الحراسة المقدسة"
التي تقع في "هيفن"
المجاورة، بالإضافة إلى "نقابة المغامرين"
التي يقع مقرها في ثلاثة أحياء أخرى.
كان "ماركت نورث"
مشابهًا لـ "ويست"، ولكنه كان أكثر تطوراً.
كانت الأحجار المستخدمة في البناء متساوية ومصممة بعناية. كانت الأعشاب والنباتات تحت السيطرة، وكانت الأشجار والطرق الطويلة من العشب تفصل الممرات المخصصة للمشاة عن الطريق الرئيسي الذي كان يستخدم لنقل البضائع بواسطة عربات تجرها الخيول. كان الحي عبارة عن شارع واحد طويل مع متاجر، مع عدد قليل من المتاجر المتخصصة مثل متجر لبيع ملحقات الخيول، ومقهى، وصالون تجميل، ومحل صيدلية يبدو مهجورًا.
النهر القذر الذي كان يتدفق عبر جميع المناطق الجنوبية كان مجرى مياه سريع التدفق ونظيفًا في هذه المناطق، حيث كانت جميع النفايات والقمامة مخبأة تحت الأرض في الأنفاق التي كانت تربط النهر بالمناطق السفلية من "هلمسجارتن".
بينما كانوا يسيرون على طول الطريق الرئيسي، أشار الأزقة إلى طرق جانبية يمكن أن تكون مفيدة لأنشطتهم السرية. كان اللص على وشك أن يمر بالقرب من الصيدلية عندما خرجت امرأة من الباب، وصرخت عليهم.
"المسؤول! المسؤول!"
استغرق "فيكس"
لحظة ليفهم أنه "المسؤول"، لكنه توقف للسماح للمرأة بالاقتراب منهم.
"السيد "هارجرايفس"! أنا آسف جدًا لأنني لم ألاحظ وصولكم."
"لا بأس"، قال، بينما كان صوته يرتفع قليلاً، معتقدًا أن شخصًا بهذا الاسم يجب أن يكون لديه صوت قوي.
"هذا يسعدني حقًا!"
كانت المرأة متحمسة للغاية، ولم تكن خائفة من وجوده ورفاقه، لكن "فيكس"
أدرك أن هذا هو رد طبيعي على "المسؤولين"
في "هلمسجارتن".
"لا يمكنني أن أعبر عن مدى سعادتنا عندما سمعنا أنكم ترغبون في الاستيلاء على الصيدلية بعد مغادرة "سايمون" إلى "هيفن" للانضمام إلى رجال الدين."
"هل تعتقد أن المبلغ قد وصل بالفعل؟"
سأل "فيكس"، مستغلاً الفرصة التي أتيحت لهم.
بدا "الولد"
وكأنه يصدقه، لذلك كان من الجيد تجربته. ويمكن أن تحصل الصيدلية على الكثير من الأشياء المشبوهة. مثل إخفاء قاتل في مشرحة.
"بالتأكيد! وصل قبل أسبوعين. لقد انتهينا من تجهيز الصناديق التي أرسلتها، ويجب أن تجد غرفة النوم والحمام وفقًا لمتطلباتك."
"رائع. وماذا عن رفاقي؟"
"أنا آسف جدًا، يا سيد، لم يتم إعلامنا بأنكم ستأتون معهم. آخر ما سمعناه هو أنكم عالقون بسبب مشكلة في حي "المغنين"."
"أفهم"، رد "فيكس"، ثم ابتكر، "يبدو أن رسالتي الأخيرة قد ضاعت أثناء مرورها عبر "ماركت ويست". لقد قررت أن أحضر حارسًا ورفيقًا."
أومأت المرأة بحماس، ويبدو أنها كانت سعيدة بهذا الخبر.
كان "فيكس"
يعتقد أن "ماركت نورث"
والمناطق المجاورة تعاني من نقص في الأطباء والصيدليين.
"هذا هو..."
بدأ، وأشار إلى "الولد".
وضع "الولد"
راحة يده على قفازه المصنوع من الجلد، وكان القفاز مصنوعًا من "الجلد"
اللعين، وكان ناعمًا مثل الإسفنج، وكانت العلامات التي تركها أصابعه بطيئة في العودة إلى حالتها الطبيعية.
حتى بعد أن اعتقد أنه اعتاد عليه، لم يتمكن "فيكس"
من مقاومة الغثيان.
"اسمي ياكوب. أنا..."
"إنه جراح"، قاطعه "فيكس"
بسرعة، قبل أن يفسد كل شيء.
"وماذا عن حارسك؟"
سألت المرأة، وهي تتراجع خطوة إلى الوراء عندما نظر الوحش إلى الأمام.
"هذا هو "هسكيل". إنه صامت."
كان يعتقد أنه من المعروف أن "المسؤولين"
يمتلكون مخلوقات سحرية كخدامهم، على الأقل، لقد سمعت هذا قيل عنهم أثناء عملي مع "توبي"
في "ماركت ويست".
صرخ "هسكيل"
شيئًا ربما كان تحذيرًا من أن اللص كان يتجاوز حدوده، لكنه بدا وكأنه يلعب دورًا جيدًا مثل "Ward"
الخاص به.
"هل لديك قبو؟"
سأل "ياكوب".
"نعم، لكنه مخصص للتخزين."
قبل أن يتمكن "الولد"
من شرح أنه يحتاج إلى مكان لتشريح الناس، قال "فيكس": "عمله حساس للغاية تجاه الطقس، وغالبًا ما يأتي مع روائح قد تزعج سكان الحي، وأنا متأكد من ذلك."
"حسنًا، سأطلب من خدمي تنظيفه لك."
"هذا جيد"، قال "فيكس"، معتقدًا أنه قد استعاد السيطرة على الوضع.
"هل يمكننا أن نلقي نظرة؟"
"بالطبع!"
كان الصيدلية مبنية على طابقين، مع قبو وغرفة علوية، وهو ما كان يمثل تحسينًا كبيرًا مقارنة بـ "مخبأ اللصوص".
كانت الواجهة مزيجًا فنيًا من الحجر والخشب، مع قضبان معدنية منحوتة في أنماط غريبة كأبواب، لمنع عمليات السطو. كانت تحتوي على باب خلفي يؤدي إلى فناء مغلق خلف المبنى، بالإضافة إلى ممر خلف جدرانه الخشبية. كان القبو يحتوي على سلالم تؤدي إليه من داخل المنزل، وكذلك من الفناء، وهو ما أعجب الصبي كثيرًا. كان الطابق الرئيسي عبارة عن متجر، حيث كانت صفوف من الرفوف الطويلة ممتلئة بالأعشاب، والأدوية المطحونة، واللحوم المجففة، والأشياء في عبوات زجاجية.
كما كان المتجر يحتوي على كاونتر، وغرفة صغيرة للاستشارات والعلاجات الخاصة، بالإضافة إلى واجهات عرض.
يبدو أن "هارغرايف"
كان شخصًا ماهرًا جدًا في علم الكيمياء وصناعة الأدوية، نظرًا لعدد النباتات، والأقراص الصلبة، والأدوية المطحونة التي ادعت المرأة أنها أرسلها قبل وصوله. كانت العديد من العناصر تحمل ملصقات مكتوبة بلغات نوفاروكية، وليلمانية، وأوكتيف، وهيمليش. بعد كل شيء، كان النبلاء غالبًا يتحدثون بطلاقة لغات متعددة، وحتى سوق نورث كان يستقبل النبلاء الأجانب بشكل متكرر. كانت لغة أوكتيف هي اللغة الوحيدة التي رأها فيكس من قبل، لكنه كان على دراية باللغتين الأخريين وأبجديتهما، على الرغم من أنه كان يعرف فقط أنهما هما لغتان للدول المجاورة: ليلم وهايمديل.
كانت أوكتيف، كما يوحي اسمها، هي اللغة التي يتحدث بها كنيسة الثمانية القديسين، والتي كانت تُعبد في جميع أنحاء القارة، وفقًا لإقالاتهم على الأقل. نظرًا لعدم خروجه من حدود المدينة، لم يكن لدى فيكس أي طريقة لمعرفة ما إذا كانت هذه دعوة أو حقيقة.
"هل تعرف كيف تقرأ هذه؟"
همس فيكس إلى ياكوب، بينما كانت المرأة، التي باعت هارغرايف الصيدلية، بصدد إعطاء أوامر لمساعديها المرهقين لتفريغ الفناء.
"بالطبع"، أجاب الصبي.
"هل تريدني أن أعلمهم؟"
فكر فيكس في الأمر للحظة، لكنه ثم هز رأسه، مما أعمى عينيه مؤقتًا بسبب حركة رداءه.
بعد تصحيح الأمر، أجاب: "أنا بالكاد أستطيع قراءة نوفاروكية، لذا فإنك ستضيع وقتك."
"ولكن هل تتحدث لغة "ختون" بطلاقة؟"
أجاب، دون أن يكشف عن أي شك، بل كان ببساطة يسأل بشكل مباشر.
"لا أعرف متى تعلمتها"، أجاب فيكس، مع ملاحظة أنه كانا يتحدثان باللغة الأجنبية.
"استغرق الأمر ثلاث سنوات من الدراسة المكثفة كل يوم لإتقانها، ولا يزال يتعلم أشياء جديدة كل يوم، ولكنك تتقنها بشكل طبيعي."
قبل أن يتمكن الصبي من الغوص بشكل أعمق في هذا اللغز، طلبت منه المرأة أن يتبعهما إلى الطابق العلوي.
كان الحمام في الطابق العلوي فخمًا، ويحتوي على نوع من المراحيض لم يره في حياته، مع أنبوب يمر عبر المبنى وينتهي مباشرة في المجاري تحت الأرض، بالإضافة إلى حوض مائي متصل بالماء الجاري عبر أنابيب مماثلة، ولكنها أرق. أسفل الحوض، كان هناك حجرة لتشغيل موقد لتسخين الماء داخل الحوض الكبير. كانت الغرفة تحتوي على سرير ضخم، بحجم طاولة لتناول الطعام لأشخاص ثمانية، مع مرتبين متراصين، وبطانيات مصنوعة من الفولاذ، وبطانية ممتلئة بالريش الناعم، وبطانية علوية لجعلها تبدو مرتبة عند عدم الاستخدام، وثلاثة وسائد كبيرة.
عندما سألت السيدة: "أتمنى أن يكون هذا مناسبًا لمعاييركم"، رد فيكس تقريبًا بأنه لم ير من قبل مثل هذا الفخامة، حتى أثناء رحلته الشرائية مع المئات من سكان نوفارين الذين تلقاهم من الـ "Fleshcrafter".
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، رد بإهانة: "هذا يكفي".
يبدو أن السيدة شعرت بالتوتر بسبب هذا الافتراض، لكن ثم قام ياكوب بتغيير الموضوع.
"سأذهب لإعداد المختبر".
أومأ فيكس، لكن السيدة سارعت في انتقاد الصبي: "هل هذا هو الطريقة التي تتحدث بها مع سيدك!؟"
تجمد اللص، وكأنّه على وشك أن يشهد ياكوب يفتح ذيله ويضرب السيدة ضد الجدار الخشبي الرقيق في غرفته الجديدة، لكن، إلى دهشته، انحنّى الصبي وأجاب بأدب: "سيدي، إذا سمحت لي".
بإيماءة مهينة، أرسله في طريقه، متسائلًا عما إذا كان سيُعاقب لاحقًا، مع قطرات العرق المتساقطة من داخل رداءه المسروق.
"هذه المخلوقات مضحكة للغاية"، علق ياكوب بعد أن قتلوا الخدم في القبو، وبدأوا في تجهيز أماكن العمل التي يحتاجونها، بالإضافة إلى إفساح مساحة كافية لدائرة الطقوس على الأرض.
"إنها سهلة التأثر بالخداع".
"إنهم مثل الآلات، يتبعون خططًا مُعدة مسبقًا".
فكر ياكوب بعناية في كلمات "ويت"، متسائلاً عما إذا كان يقتبس شيئًا لم يسمعه بنفسه من جده، أو إذا كانت هذه كلمات حكمة توصل إليها.
لكن هذا الأمر جعله يشعر بعدم الارتياح، لأنه يشير إلى قدر كبير من التفكير المستقل، ولكن في المقابل، فقد تصرف "ويت"
بالفعل ضد صانعه، لذلك ربما تطور إلى ما هو أبعد من تصميمه الأصلي. كان هذا الأمر في نفس الوقت جذابًا ومقلقًا، حيث أن ياكوب، مثل أي صانع لحوم، كان يخشى أن تتحول مخلوقاته ضده على الرغم من العديد من التدابير الوقائية التي يجب أن تمنع ذلك في المقام الأول.
ومع ذلك، كان من الممكن أن يكون "هسكيل"
قد أهان صانعه أيضًا من خلال الامتثال لأمر والده لحماية وريثه، بعد كل ذلك، فإن السماح لـ "رالي"
باللعب مع ياكوب كان يتعارض مع توجيه "هسكيل".
أزال ياكوب قناع الرائحة، ودفع رائحة الرجال القتلى في الزاوية، واستنشقها ببطء كما لو كان يستمتع برائحة زهرة.
"أحتاج إلى أن أعرف أن جدي لن يجد هذا المكان".
"عيناه ترى بعيدًا".
"إذن، ساعدني في إخفاء رؤيتهم أو إخفاءنا عن نظره الحارقة. لن يتراجع حتى يتمكن من الحصول على الكتب في يده".
يبدو أن "هسكيل"
كان في حيرة للحظة، وهذا أمر مفهوم بالنظر إلى ما يطلبه منه، لكنه أومأ برأسه ببطء.
بدأ "ويت"
في رسم رموز بشعة على الجدران، وهي رموز مقززة لدرجة أن ياكوب شعر بعينه تتجه بشكل طبيعي عندما حاول التركيز عليها، كما لو أنها الشمس، وكان النظر إليها مباشرة سيؤذي شبكية عينيه.
بعد حوالي عشر دقائق، وصل فيكس وهو يركض نزولاً.
"هل رأيت...؟"
نظر حول الغرفة، وتجمدت عيناه عند الرموز، ثم ركز على الجسدين المتراصين فوق بعضهما البعض بالقرب من بعض الصناديق الفارغة. وبصوت يملأ الإحباط، عاد المرتزق-الذي أصبح الآن حكيم- صعوداً، بينما تلاشى حماسه فجأة.
"يبدو أنهم غادروا ساحة المبنى بالفعل"، سمع ياكوب فيكس يخبر المرأة الموجودة أعلى.
"سنحتاج إلى عزل هذا المكان"، قال ياكوب للوحش.