تباً لهذا الطيران! أولئك البؤساء فقدوا صوابهم. ومع ذلك، لم تستطع سيفا إنكار تلك الرعشة التي سرت في أوصالها وهي ترى الفتاة، التي اتضح أنها كيا من سيس، تطفو كجنيات الأساطير. حتى شعر الفتاة كان يتموّج بلا وزن خلفها كأنه تحت الماء. لم تكن سيفا تعرف الكثير عن آل سيس، هذا صحيح، لكنها شمّت رائحة مكيدة مدبرة في إعدامهم المفاجئ. رائحة تفوق في نتانتها ما تجلبه محاكمات السحر المشؤومة.
ورغم برودتها المعهودة، أيقظ المشهد في أعماقها مشاعر طفولية خيالية.
عبّرت مين عن تلك الطفلة قائلة: "يا للهول! أليسوا لطيفين للغاية!".
كانت المساعدة التي استأجرتها سيفا من العالم الآخر في محلها تماماً، إن لم تكن متحمسة أكثر من اللازم. كانت مين تستطيع الثرثرة بلا توقف عن تفاهات الملابس والنظافة، ثم ترتقي في لمح البصر إلى تعقيدات سحر العالم الخارجي. لم تعد سيفا تدري أهي الممسكة بزمام الأمور أم أنها هي من تُقاد. ظنت في البداية أن كيلي ارتكب خطأً جسيماً حين عيّن مساعدة بهذا اللسان الطليق. كانت سيفا تعسل لسانها وتثرثر مع الطفلة الساذجة حتى ساعات متأخرة، كما تفعل الفتيات غالباً.
كانت تظن أن مين ستفشي أسرار العالم الخارجي في نهاية المطاف، فتظفر هي بزمام القوة وتفرض ما تريد. كانت الفتاة تلبي طلبها بسعادة كأنها تؤدي وظيفتها. حاولت سيفا تدوين ما تراه على القلم والرق حين كانت الصور والصفحات تتدفق على قناعها السحري. يا لها من حماقة! كانت تعجز أحياناً عن رؤية الغرفة التي تجلس فيها من فرط المعرفة التي تملؤها. حركات وأصوات ورموز، أغلبها باللغة العامة، تتساقط أمامها.
صار القلم والرق عديمي الجدوى! كمن يحاول إحصاء النجوم بيده. أي حاجة للمكر إن كان أخلص السعي قد يعجز أذكى العقول؟ بدا قرنٌ من دراستها كأنه بضع قصص أطفال بالمقارنة.
كان هذا "العلم"
الخاص بهم عصياً على الفهم.
لا "غموض"
فيه ولا "خدع"، بل معرفة تراكمت ببراءة تصف الأشياء وكيف تعمل.
وذلك غيض من فيض. فلسفة وفن وما بينهما، آلاف مؤلفة، لا بل ملايين الصفحات. سرعان ما غمر طوفان المعلومات سيفا. لم تكن تقوى على أكثر من ساعة كل مساء قبل أن ينهك ذهنها وبصرها. والأسوأ أنها كشفت عن لقب طفولتها في المقابل، ولا سبيل لاسترداده الآن. كان الخطأ خطأها بالكامل. لم يضمر كيلي أي مكيدة، وإلا لكان كفاه البقاء صامتاً. لا، كان الأمر أكثر إثارة للشفقة. كان يحاول مساعدتهم.
لا شيء يقنع غريباً بمدى عبثية المقاومة. لا كلمات تفي بذكر الأسلحة التي يستخدمونها. كانت صور مدن كاملة تتراءى في ذهنها، لا تتحول إلى رماد، بل إلى هواء! أجساد تحترق بسرعة حتى لا تبقى منها سوى ظلالها. ماذا لو كانت تلك إلجيليكا؟ فقدت ساعات طويلة من النوم وهي تفكر في ذلك. جلس الرجل أمامها يعتذر عن التقدم الهائل الذي حققه في أسابيع قليلة من دراسة السحر. كأنه يعرف الفراغ الأسود الذي تواجهه في بعض الليالي، ورعب المجهول الذي يحدق بها.
ربما كان يعرف.
وقف المهرج أمامهم بابتسامته المحايدة المستفزة، مادا يده: "تعالي، سأجعل منك ساحرة قوية. أترغبين في إنارة مدينتك بطرق لم ترَها من قبل؟ تحدثي إلى مين؛ دعينا نرى ما يمكن فعله. أي معرفة تتوقين إليها؟ سأمنحك إياها كلها، ومعلمة متحمسة لتساعدك. سأطلب معروفاً ولن أطالب بمقابله. تتساءلين لماذا أفعل هذا؟ لأنني أتوقع منك العظمة، ولا شيء أقل من ذلك".
تشكّل صوته بصوت والدها الراحل قبل أن تستطيع إنكار التشابه. لو لم تكن تعرفه جيداً، لظنت أن كيلي يهتم لأمرهم. بشرٌ يقدّرون الجنيات، يغرسون أشجاراً ستعيش أطول منه. لم يخفِ شيئاً لأن المتغطرس سينظر إلى الحقيقة ويظنها خدعة. خيّم الهدوء على غرفة الطعام إلا من نشيج الجنية الطافية؛ ذراعاها ملتفتان حول سيدها.
قالت: "كيلي، أنا... نحن...".
ماذا بوسعها أن تقول حقاً؟ هو يتحدث بأفعاله، وعليها أن تفعل المثل.
"سندعمك. من أجل إلجيليكا، وأطفالنا وأطفالهم، سأقف معك إن وقفت معي. هذا ما أتعهد به، أنا سيفا شالين من مجلس إلجيليكا، أقسم أمام الملوك".
نظر إليها الرجل التافه وهو لا يزال في عناق متدربته، وعيناه تلمعان بمرح مشاكس: "أيتها الجنية الشرسة، هذا كل ما كان عليك قوله!".
ردت الصورة الرمزية السامية. تجنبت سيفا إطالة النظر، أو النظر المباشر؛ فقد يزعزع ذلك تماسكها.
خاطبت ريليان فان ستير-سينا كيلي بدلاً منها بلطف: "هل تتدرب على هذه الكلمات أمام المرآة؟".
"لا يوجد شيء آخر لأفعله بينما تقضين وقتاً طويلاً جداً في الاستحمام! اشترِ لي مضخة أكبر إذا كنت ستسيئين استخدام ضغط الماء هكذا!".
ضحكت مين في أذنها: "أوه شاي، شكراً جزيلاً على هذه المشاعر، لكنها لم تكن ضرورية. كنا سنساعدك على أي حال. عالمكم كحلم يتحقق بالنسبة لنا. سيدفع الناس الكثير من المال لمجرد الزيارة، وسيدفعون أكثر للبقاء. ماذا ظننت؟ أننا نغزوكم؟".
تمتمت سيفا بصوت خافت: "راودتني هذه الفكرة بالفعل، نعم".
"هل يمكنني الرد عبر مكبر الصوت؟ من الأفضل أن يفهموا مخاوفك".
"مين ترغب في التحدث".
كان هذا كل ما تحتاجه من إذن.
"شاي يا فتاتي، أنتِ أغلى من الأرض التي تقفين عليها. كنا لنسمع شائعات عن عوالم أخرى بها جنيات وأمثالها. إن لم تكوني فريدة، فأنتِ نادرة جداً. مدينتك زهرة هشة؛ الكثيرون سيخاطرون بحياتهم لحمايتها. أما سحر عالمك فلم نعشه إلا في الألعاب والقصص الخيالية. تجربتك حقيقية. لا غزاة قادمون؛ هناك سياح، الكثير والكثير من السياح. هل تظنين أن ريل نزلت من طيب خاطرها؟ لا يا عزيزتي شاي، حتى الملوك يريدون اللعب هنا".
هزت الصورة الرمزية كتفيها بموافقة خجولة. كان الأمر مهزلة، لكنه حمل نوعاً من المنطق المختل الذي اعتادت توقعه من هؤلاء القادمين من العالم الخارجي. ورغم العبثية، خفف ذلك من مخاوفها قليلاً.
قررت طرح تساؤلها التالي: "إذاً، إن لم يكن هناك تهديد من العالم الخارجي، فما هو دورك بالضبط في كل هذا يا كيلي؟".
توقف واضعاً إصبعه على فمه، ولا تزال الجنية تحوم حول عنقه، وقال: "عادة، سأشرح ذلك، لكننا نفدنا من الكاري".
ارتسمت على ملامحه سخرية متصنعة: "وداعاً!".
تلاشت كل أمارات التواضع. ومع تفعيل الفجوة فجأة نحو مخبئه، سار الرجل الغامض عابراً إياها. سُحبت سيس-سون معه، ووجدت الأرض تحت قدميها حين عبرا، فابتعدت عنه مع عودة وزنها.
صرخت سيفا خلفه: "لا يا كيلي، لن تفعل! أطالب بإجابات واضحة!".
ضحكت الصورة الرمزية بعذوبة: "كيف قلتِها؟ آه نعم، 'لماذا لا تخبرنا'".
ثم قفزت مبتعدة بعده بقليل.
قالت الكرة السوداء: "أنتِ تطرحين الأسئلة الصحيحة يا شاي، لكن الإجابات يجب أن تكون لكِ أيضاً".
"لا كلمة أخرى يا مين، ولا كلمة أخرى!".