الفصل التالي
نظرت أميليا إلى كلارا بتعبير مظلم.
يبدو وكأنه دخيل. استعد للقتال.
قالت كلارا لها.
قاموا بتجهيز أسلحتهم واقتربوا من نيو دون إحداث أي ضجيج.
كلارا أخذت زمام المبادرة.
باعتبارها الحارسة الشخصية لأميليا، كانت واحدة من أقوى أنصاف الملوك في بلد حورية البحر.
وعندما كانوا على وشك الوصول إلى نيو، أطلق تأوهًا.
حرك رأسه ونظر إلى الأعلى.
فتحت عيناه ببطء.
ردت كلارا بسرعة، واندفعت إلى الأمام وحاولت القبض على نيو.
كانت على وشك أن تضربه عندما وقعت عيناه عليها.
فجأة، نزلت هيئة مرعبة في كهف الماء.
كانت كلارا وأميليا متجمدتين من الخوف.
وقف شعر مؤخرة رقبتهم ووجدوا أنفسهم يخفضون رؤوسهم، غير قادرين على مقابلة عيون نيو.
"من انتما الاثنان؟"
سأل نيو وهو يقف بتثاقل.
استيقظ لأنه شم رائحة الموت القادم فوجد امرأتين في الكهف.
لقد كان كلاهما أكثر جمالا بكثير من أي شخص رآه في عالمه السابق.
وكان الشخص القريب منه ذو شعر أزرق اللون ويحمل رمحًا.
كانت ترتدي جوارب سوداء وقميصًا أصفرًا يبرز منحنياتها.
كانت النساء في الخلف ذوات شعر فضي وعيون حمراء. بدت أقرب إلى نيو في العمر.
أبرزت شورتاتها الزرقاء وقميصها الرمادي لون بشرتها البيضاء الناعمة.
كانت تحمل قوسًا وسهمًا مصنوعًا من الماء يطرق وتر القوس.
لاحظ نيو نظراتها الموجهة إلى النصف السفلي من جسده.
عبس.
"توقف عن التحديق فيه."
على الرغم من كونه مشوشًا ومضطربًا، خرج من فمه صوت هادئ وغير مبالٍ.
على الرغم من أن حياته كانت في خطر وعرض نفسه للخطر، مقارنة بالضغط في العالم السفلي، حيث كان حتى التنفس مؤلمًا، إلا أن الوضع الحالي كان فاترًا بالنسبة له.
"آسف..."
احمر وجه أميليا وخفضت نظرها.
بعد أن ارتدى ملابسه، انخفضت يقظة نيو.
وفي نفس اللحظة اختفى ذلك الوجود المرعب.
زفرت كلارا بارتياح.
لقد كادت أن تسقط على ركبتيها.
على عكس أميليا، كانت قريبة من نيو، وتأثرت بوجوده بشدة.
"من أنت؟"
وضعت كلارا القوة في ساقيها وحدقت في نيو.
كانت مستعدة لمحاربته حتى النهاية المريرة.
كان الوجود الذي أشعه نيو هو الوجود الموت.
لقد كان سميكًا جدًا لدرجة أن كلارا وأميليا، اللتين لم يكن لديهما قرابة الموت، استطاعتا الشعور به.
حتى الليتش أو الساحر الأسود لن يكون لديه مثل هذا الحضور الكثيف للموت.
ابتلعت كلارا ريقها بصعوبة.
ارتجف جسدها عندما تذكرت الشخص الذي كان له حضور مماثل للموت.
"أنت... هل ذهبت إلى العالم السفلي؟"
اتسعت عينا أميليا من الرعب عندما سمعت كلارا.
لم يتمكن أحد من العودة من العالم السفلي.
لا احد.
لقد كانت حقيقة مقبولة عالميا.
فقط أنصاف الملوك الأقوى، الذين يمكن مقارنتهم بالكوارث الطبيعية، قد يكونون قادرين على تحقيق ذلك.
وهذا يعني…
كان الصبي أمامها نصف ملك وصل إلى القمة.
كان مظهره الشاب كذبة وكان وحشًا عجوزًا عاش لعدة قرون.
عندما لم يستجب نيو، زاد شك كلارا.
كانت متأكدة أن نيو كان ملكا قويًا.
يا للهول، لماذا هو هنا؟ هل الماء السماوي هنا ملك له؟
أصبحت أفكارها فوضوية.
حاولنا مهاجمته، سيقتلنا حتمًا. عليّ إعادة الأميرة على الأقل.
حركت كلارا وزنها ودخلت في الوضعية.
وعندما كانت على وشك الهجوم، تحدثت نيو،
أميليا دي بوفورت وكلارا وينترفيلد. إلى من أدين بمتعة لقاء عضوتين رفيعتي المستوى في بلاد حوريات البحر؟
رغم أنه بدا هادئًا، إلا أن أفكاره كانت عكس ذلك تمامًا.
'اللعنة! اللعنة! اللعنة! اللعنة! اللعنة! اللعنة! اللعنة!'
لماذا كان عليهم أن يأتوا اليوم؟!
كان نيو يعرف أميليا وكلارا لأنهما كانتا شخصيتين محوريتين في الرواية.
كان بإمكانه التنبؤ بما يدور في رؤوسهم.
"أنا آمن لأنهم يعتقدون أنني قوي."
"ولكن إذا اكتشفوا الحقيقة، فإنهم سيقتلونني للحفاظ على سرية موقع بركة المياه السماوية."
نيو كان مجرد مستيقظ.
سوف يتم هزيمته، حتى لو قاتلته أميليا وهي معصوبة العينين، ناهيك عن كلارا التي كانت قوة عظمى في مملكة حورية البحر.
لقد كان في المياه العميقة الآن.
"لماذا لا تجيب؟"
على الرغم من الاضطرابات الداخلية التي كان يعاني منها، حافظ نيو على هدوئه.
أوه، هل تفاجأتَ بما فعلتُه بعد استيقاظي؟ أعتذر. كنتُ أقاتل عدوًا حتى الأمس، وظننتُكما هو للحظة.
شعرت كلارا وأميليا أن حلقهما أصبح جافًا.
إذا كانوا قد فوجئوا عندما تعرف عليهم نيو، فقد كانوا مرعوبين تمامًا في تلك اللحظة.
تمكنوا من رؤية الدم الجاف العالق على جلد نيو وأرضية كهف الماء.
من الذي يمكن أن يكون قوياً بما يكفي لإيذائه، نصف ملك قوي، إلى هذا الحد؟
لكنهم أدركوا شيئا آخر.
نيو كان ودودًا.
لم يبدو أنه كان ينوي إيذاءهم.
كدليل على ذلك، كان بإمكانه قتلهم لو أراد، لكنهم ما زالوا على قيد الحياة.
لقد كانت هذه فرصة.
"أُحيي المُتعال." انحنت أميليا. "لم نكن نعلم أن بركة الماء السماوي ملكٌ لك. سنغادر في أقرب وقت ممكن."
لقد فهمت كلارا الإشارة.
انحنت وتبعت أميليا لمغادرة كهف الماء.
لقد مشوا بخطوات هادئة ولكن مسرعة.
"انتظر." نطق نيو فجأة. "لماذا كنتما هنا؟"
شعرت أميليا وكلارا أن قلوبهم توقفت عندما اتصل بهم نيو عندما كانوا على وشك المغادرة.
ولكن لم يكن أمام نيو أي خيار آخر.
لقد كانوا أقوى منه وكانوا قادرين على قتله.
لكن لقائهم هنا كان فرصة.
لهم وله.
قبل أن يتمكنوا من تقديم عذر، سأل نيو،
"كنت تريد بركة المياه السماوية؟"
لقد حاولوا إخفاء أفكارهم عن الظهور على وجوههم، لكن نيو استطاع أن يراها بسهولة.
ارتفعت زاوية شفتيه.
"أستطيع أن أعطيك إياه ولكن...."
الفصل السابق