الفصل التالي
فندق دوفر، عالم المعيشة
حدقت أميليا في السقف بنظرة متعبة.
لقد تدحرجت في السرير مرة أخرى.
بغض النظر عن مدى محاولتها، لم تتمكن من النوم.
استدارت ونظرت إلى نيو.
"مهلا، هل أنت نائم؟"
...لقد كان نائما مثل جذع الشجرة.
رفعت رأسها ونظرت إليه بوجه عابس.
بصراحة، لم تكن تريد أن تفكر بهذه الطريقة ولكنها كانت تشك في نيو.
من حيث المظهر، كانت أميليا متميزة عن البقية، وكانت في نفس عمر نيو، وكانوا نائمين بجانب بعضهم البعض.
كيف يمكن لصبي في ريعان شبابه أن ينام بعمق بجانبها مثله؟
"قد يتأرجح في هذا الاتجاه."
رمشت أميليا.
وجهها أشرق.
أصبحت أكثر ثقة في أفكارها.
كان من المؤكد أن تقدم والدتها سوف يفشل!
تبددت أفكارها ضد نيو. لم تعد بحاجة إلى اتخاذ أي احتياطات.
عند النظر مرة أخرى، بدا وجه نيو النائم لطيفًا بعض الشيء.
لمست خده بلطف بإصبعها وضحكت.
لقد كان نائماً بعمق حتى أنه لم يستيقظ عندما قرصت خديه.
ظل وضعه كما هو.
حتى صدره لم يتحرك.
كأنه ميت تقريباً.
"…"
تجمدت أميليا فجأة.
… كأنه ميت؟
"لا... هذا غير ممكن."
ضغطت بيدها على صدره بسرعة و...
"لا يوجد نبض قلب."
نيو لم يكن لديه نبض أيضًا.
لم يكن نائما.
لقد كان ميتا.
وجه أميليا أصبح قاسياً.
لكنها استعادت هدوءها بسرعة.
نيو كان خالدا.
لقد أثبت ذلك.
لماذا مات فجأة؟ كان ينبغي أن يكون لا يزال حيًا. هل كانت عملية اغتيال أم...؟
هل كان هذا ثمن الغش في الموت؟
لم تكمل كلامها خوفا من أن يتحقق.
لا يمكن لأحد أن يموت ويعود إلى عالم الحياة دون أن يدفع الثمن.
لم يقل نيو أبدًا ما الذي ضحى به.
ماذا لو كانت حالته الحالية نتيجة لذلك؟
تذكرت هالته الثقيلة من الموت.
لقد كان شيئًا لا يمكن أن يحصل عليه إلا أولئك الذين زاروا العالم السفلي.
هل كان عليه أن يستمر في زيارة هذا المكان الرهيب كثمن لقدراته؟
لقد كان سرًا مفتوحًا أراد أن يجده أنصاف الملوك العظماء لإيجاد طرق الخلود.
لقد عرفوا عن العالم السفلي أكثر من أي شخص آخر، وكانوا خائفين من الموت والذهاب إلى هناك.
عضت أميليا شفتيها.
مرتين.
ماتت نيو مرتين لمساعدة والدتها ووالدتها.
لقد ذهب مرتين إلى العالم السفلي، ومع ذلك، لم يخبرهم بذلك أبدًا.
"هل يحاول التأكد من أننا لا نشعر بالذنب؟"
ما نوع الكوابيس التي شاهدها في هذا العالم؟
ماذا سيفعل إذا لم يتمكن من العودة مرة أخرى؟
لم تكن أميليا تعرف كيف يمكن لنيو أن يظل عاقلاً.
كم من الشجاعة كانت مطلوبة لزيارة العالم الذي يخشاه ما يسمى بالملوك الأقوى؟
لم يكن هناك شيء يمكن لأميليا فعله.
لم يكن بإمكانها سوى أن تصلي أن لا يضيع طريقه.
أنه مهما كان الرعب الذي يواجهه فإنه سيظل قويا.
حتى لو كان وحيدا…
حتى لو لم يكن لديه أحد ليدعمه...
"من فضلك، ابقى آمنًا."
…
غابة البدايات
أرض ما وراء الضباب، العالم السفلي
"لقد انتهيت أخيرا."
نظر نيو إلى العمل الذي استغرق منه ساعات لإكماله.
تم شنق العشرات من العفاريت على الأشجار.
يبدو الأمر وكأنه عمل شخص مختل عقليا.
لقد ضم شفتيه.
"ربما ذهبت بعيدا جدا."
هز رأسه، وتسلق كرمة وانتظر مجموعة أخرى من العفاريت.
وصلت الوحوش.
لقد تجمدوا عندما رأوا الجثث المتدلية.
صرخ أحد العفاريت. حاول القفز وسحب الجثث.
نيو بقي مختبئا.
لقد لاحظ أن الجريملينز أصبحوا في حالة من الذعر، من الغضب أو الصدمة، قبل أن يعودوا إلى معسكرهم.
اجتمعوا حول النار المشتعلة.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى انضم إليهم مئات من غريمينز.
لقد صرخوا وأصدروا ضجيجًا غير مفهوم لعدة دقائق.
توجهت مجموعة صغيرة مكونة من 15 إلى 20 من العفاريت نحو الجثث المعلقة.
"إنهم يتحققون من صحة أن الجريملينز يتم شنقهم، أليس كذلك؟"
عادت المجموعة بعد بضع دقائق.
لقد كانوا غاضبين.
أكدت صراخاتهم موت زملائهم من الغريملينز.
كان حشد الجريملين على وشك المغادرة والبحث عن الجاني عندما عادت فجأة مجموعة أخرى من الجريملين وهم يصرخون وزئيرًا.
"وجدوا الجانب الآخر."
قام نيو بتعليق الجثث في أماكن متعددة.
وبما أن كل مجموعة من غريمين ذهبت في اتجاهات مختلفة، فقد كان قادرًا على شنقهم دون أن يتم القبض عليه.
خرجت مئات الوحوش من المخيم.
أخرجوا الأسلحة واجتاحوا الغابة.
نظر العفاريت إلى أغصان الشجرة لمعرفة ما إذا كان القاتل يختبئ هناك.
لسوء الحظ بالنسبة لهم، كان نيو في الأشجار بجوار القاعدة.
وبما أن الجثث كانت بعيدة عن المخيم، لم يعتقد الوحش أبدًا أنه سيختبئ هناك.
"الآن، يمكنني أن أبدأ."
لم يتبق في القاعدة سوى عدد قليل من الجريملين.
لقد أغضبهم تصرف نيو بشدة.
تحرك بحذر على الأشجار فوق القاعدة.
كانت لهذه الأشجار فروع رقيقة.
إذا لم تكن حذرا فإن الضوضاء سوف تنبه العفاريت أو قد تنكسر الفروع.
لم يلاحظ الخيوط الرفيعة التي تغطي المنطقة.
انقطعت الخيوط عندما تحرك من خلالها.
…!
رنّ الأجراس المخفية على الأشجار.
تم الكشف عن موقف نيو.
" اللعنة!"
على الرغم من أن الجريملينز لم يكونوا حذرين تجاه العدو على الأشجار، فقد تأكدوا من حماية المنطقة فوق معسكرهم.
كان عقل نيو يتسابق.
هل عليه أن يهرب أم يحاول إكمال المهمة؟
لم يتبق الكثير من الوقت حتى عودة الجريملينز بعد سماع الأجراس.
ولكن إذا كان سريعًا، فقد يكون قادرًا على الهرب.
"يجب عليّ-"
انكسر الفرع عندما ضربه غريملين فجأة بحجر.
لم يكن لدى نيو الوقت الكافي لاستخدام Ocean's احتضان قبل أن يصطدم جسده بالأرض.
لقد تأوه.
"أعتقد... لقد كسرت شيئًا..."
وكأن الأمر لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية، فقد سمع ضجيج الأبواق.
بدأ العفاريت في محاصرته.
الفصل السابق