الفصل التالي
اعتذر نيو.
"لو كنت أعلم بذلك، لكنت قد عدت إلى الحياة بعد—"
"لقد قلت لك أن هذا سوء فهم!"
وقفت أميليا وتحركت بعيدًا.
لم تتمكن من تحديد ما إذا كان ينبغي لها أن تشعر بالإهانة، أو الغضب، أو الإحراج.
ملابسك كانت ممزقة. لم أُرِد أن أتركك بهذا الشكل، وكنتِ تستغرقين وقتًا طويلًا للعودة إلى الحياة، لذا قررتُ... أن...
"إلقاء نظرة خاطفة؟"
"لا! كما قلت، إنه سوء فهم! لم أفعل شيئًا خاطئًا!"
أصبحت أذني أميليا حمراء اللون.
ردود أفعالها كانت مضحكة.
لقد أراد أن يضايقها أكثر لكنه شعر بالرياح هناك.
نظر نيو إلى ملابسه.
إن وصفهم بالمدمرين كان تقليلاً من شأنهم.
بعد أن ضربته كلارا، أصبحت ملابسه مليئة بالثقوب أكثر من محفظة طفل مدلل.
"سآخذ الملابس التي جهزتها،" قال. "شكرًا."
لقد تغير إلى مجموعة الملابس الجديدة التي أعدتها أميليا.
بينما كان يغير ملابسه، استدارت أميليا بعيدًا.
"حسنًا، شكرًا لك على مساعدتنا"، تحدثت بجدية.
"لا تهتم بذلك. لم أفعل ذلك مجانًا."
نزل الصمت.
كلاهما لم يقولا شيئا.
كان نيو يحاول التفكير في خططه المستقبلية.
لم يكلف نفسه عناء البدء بالمحادثة.
أزعج الهدوء أميليا وتحدثت،
"هل أنت خالد حقا؟"
"نعم."
هل هذا ممكن حقًا؟ لقد تعلمنا شيئًا آخر في الأكاديمية.
"همم؟"
الآن فقط تذكر نيو أن أميليا كانت في السنة الثانية في أكاديمية نصف الملوك.
في الرواية، غادرت الأكاديمية لأنها اضطرت إلى تولي العرش بعد وفاة والدتها.
"أكاديمية نصف الملوك؟"
أجل. علّمنا الأساتذة أشياءً عن ملك الموت العظيم، هاديس. لم يبدُ أنه ملكٌ يسمح حتى لأبنائه بخداع الموت.
الأشياء، هاه.
لم يكلف نيو نفسه عناء السؤال عن التفاصيل.
لقد عرف تمامًا كيف كان يتم التعامل مع هاديس بين أنصاف الملوك والملوك.
لقد خافوا من قدراته، ولم يحترمه أحد حقًا.
السبب الوحيد لكون هاديس واحدًا من الملوك الثلاثة العظماء هو قوته الساحقة.
"أنت مستيقظ."
"أم!"
عادت إليزابيث.
حدقت في نيو بصمت.
لقد رد لها النظر.
"لماذا تنظران إلى بعضكما البعض بهذه الطريقة؟"
تدخلت أميليا بينهما.
«لا شيء»، أجابت إليزابيث. «علينا الذهاب. لقد أكملتُ استعداداتي».
أعطت الحقيبة لأميليا.
نزل الثلاثة من التل وذهبوا في اتجاه الشاطئ.
سافروا عبر الغابات سيرًا على الأقدام للتأكد من عدم العثور عليهم من قبل أي شخص.
استغرق الأمر منهم بضع ساعات للوصول إلى وجهتهم.
لقد كان كل من إليزابيث ونيو مرهقين في النهاية.
"هل يجب أن نرتاح؟" سألت أميليا. "لم نتناول العشاء بعد أيضًا."
"يمكننا أن نأخذ استراحة لاحقًا. دعنا نأكل بينما نتحرك"، تحدث نيو.
وافقت إليزابيث معه.
صفّرت بعد أن وقفت على شاطئ البحر.
كان نيو ينظر إلى البحر للعثور على التنين الأزرق الذي يقترب عندما انقسمت السحب فجأة.
سقط ضوء القمر من خلال الفجوات ونزل تنين البحر الأزرق من السماء.
كان له قشور فضية وكان أكبر بخمس مرات على الأقل من التنين السابق الذي قابله نيو.
هبط التنين على الشاطئ.
لقد أصدر صوتًا لطيفًا عندما رأى إليزابيث وأميليا، وسمح لهما بمداعبة جسده.
"يمكنك أن تلمسه"، قالت أميليا لنيو.
عندما كان نيو على وشك وضع يده على القشور الفضية للتنين، شخر وقامت قوة غير مرئية بدفع نيو إلى الخلف.
سمع نيو أميليا تضحك بجانبه.
"جيرنا، لا يحب أن يلمسه أحد غيرنا،" ابتسمت أميليا وفركت بطن التنين للتفاخر.
نظر إلى التنين مرة أخرى.
لسبب ما، كان بإمكانه فعل ذلك من خلال النظر إلى عيون التنين.
إذا حاول لمسها مرة أخرى، فسوف تسحقه.
"توقف عن العناد يا جيرنا. علينا أن نغادر"، قالت إليزابيث.
أطلق التنين أنينًا، كما لو كان يشكو، ولكن عندما رأى أن إليزابيث لم تكن تمزح، فقد رضخت.
الآن سُمح له بلمس التنين، وصعد نيو على ظهره بمساعدة إليزابيث.
حملت أميليا وهو بالطاقة السماوية.
"اذهبي" أمرت إليزابيث.
انطلق التنين إلى السماء.
لقد حلق فوق سحاب البحار وحلّق بحرية في الهواء.
وكانت الرحلة خالية من الأحداث.
لقد مروا فوق السحب والأعاصير لذلك لم يكن هناك الكثير مما يمكن رؤيته.
بعد أن غادروا منطقة المياه في بلاد حورية البحر، استرخى نيو أخيرًا.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" سأل.
ستعود أميليا إلى أكاديمية أنصاف الملوك. أما أنا، فلا يزال عليّ اتخاذ قرار. أجابت إليزابيث: "أين ننزلك؟"
توقف نيو متعمدًا ليجعل الأمر يبدو وكأنه غير متأكد.
"يجب أن أذهب إلى الأكاديمية أيضًا"
لسبب ما، لم تبدو أميليا وإليزابيث متفاجئتين.
وتابع.
"—لكن ماذا لو ذهبنا إلى كهف الماء السماوي أولًا؟ سيساعدنا ذلك على تسريع تعافينا."
"فكرة جيدة. سأعطيك الأشياء التي طلبتها هناك."
وافقت إليزابيث على اقتراحه.
"انتظر، ماذا...؟"
فجأة، نظرت أميليا إليهم بعيون واسعة.
"ماذا ستعطيه له؟! لن أسمح لك بالزواج منه!"
هزت إليزابيث رأسها وتحدثت بصوت حزين.
"لكن هذا كان الاتفاق. كيف يمكنني، إليزابيث دي بوفورت، أن أتراجع عن كلامي؟"
على الرغم من وجهها الخالي من أي تعبير، إلا أن نيو استطاعت أن ترى الأذى المخفي في عينيها.
كان بإمكانه أن يفهم سبب مضايقتها لأميليا.
ردود أفعالها كانت لطيفة للغاية.
واستمرت المحادثة بين الأم وابنتها حتى وصلوا إلى كهف الماء السماوي.
قبل أن يغوص التنين في مياه البحر، عبس نيو.
لقد نسي أن يحضر معدات الغوص الخاصة به.
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه أميليا.
ماذا حدث؟ ألا تستطيع التنفس تحت الماء، أيها السيد الملك السامي؟
نيو هز كتفيه.
لم يشعر بالسوء حيال خداعها في ذلك الوقت.
ففي نهاية المطاف، كان الأمر مسألة حياة أو موت بالنسبة له.
"ابقى قريبًا مني."
خلقت إليزابيث كرة من الهواء قبل أن يغوص التنين في البحر.
سمحت له فقاعة الهواء بالتنفس.
لقد طافوا نحو مدخل الكهف تحت الماء.
"سأدخل أولاً. اتبعني خلفي"، قالت إليزابيث وغيّرت شكل فقاعة الهواء لتغطي نيو فقط.
وبينما كانت تسبح بين الشعاب المرجانية، ظهرت مشكلة.
...صدرها كان عالقا في المدخل الضيق.
الفصل السابق