الفصل الثالث عشر: القتل الأول
«إلى جانب حضارات مثل أورورا، المرتبطة بأرض المنشأ من خلال الموقظين، توجد أيضاً حضارات محلية. يبدو أن هذا المبنى أثر من الماضي، وهو مهجور الآن»، هكذا لاحظ مايكل.
بعد مغادرته الغرفة المظلمة التي ظهر فيها لأول مرة، وجد نفسه في ممر واسع خافت الإضاءة، ولا ينقذه سوى الثقوب الموجودة في السقف البعيد.
لو لم يكن السقف بعيداً جداً عن متناول يده، لحاول تحطيم مخرجه بدلاً من التجوال كما يفعل الآن.
بفضل التهوية التي توفرها الثقوب في السقف، لم تُحدث تحركات مايكل أي صدى.
كلما تقدم، حدد مايكل أيضاً مصدر الرائحة الكريهة التي تملأ الهواء.
«الهلاميات.»
كانت هذه المخلوقات السحرية تبدو وكأنها سائل متجمد وغير ضار، لكنها لم تكن كذلك على الإطلاق، حيث كانت تفرز حوماً برائحة كريهة بنفس القدر. كانت الهلاميات تتحرك عن طريق "الزحف" ويمكنها "القفز" للهجوم.
الرائحة الكريهة التي واجهها جاءت من أثر هلامي ترك خارج الغرفة التي بدأ فيها.
لم يكن مايكل متأكداً مما إذا كان نفس الهلام قريبًا، ولكن بعد فترة من استكشاف هذا المبنى الشاسع الذي بدا فارغاً، واجه أحدها.
[هلام حامضي المستوى 4]
[الرتبة: شايع★★]
هلام تبدو عليه البراءة ويطلق الحمض.
«خبيث بما فيه الكفاية»، هكذا فكر.
صادف أن الهلاميات كانت أحد المخلوقات التي قرأ عنها مايكل في منشور على المنتدى بعنوان "الوحوش الشائعة في أرض المنشأ" أثناء انتظاره لتسليمه. ومن المثير للاهتمام أن كاتب المنشور كان نفس الشخص الذي كتب "نصائح للموقظين الجدد" - وهو عضو من المستوى 5 في رابطة القوى الخارقة.
لم يكن مايكل متأكداً مما تعنيه كون المرء عضواً من المستوى 5، لكنه اعتقد أن ذلك يبدو مثيراً للإعجاب.
في "الوحوش الشائعة في أرض المنشأ"، تم وصف مخلوقات مثل الهلاميات والعفاريت مع إرفاق صور، لذلك حتى قبل استخدام {الكشف} على الهلام الحامضي، كان مايكل يعرف بالفعل ماهيته. ما لم يكن يتوقعه هو أن يوجد شيء مثل الهلام الحامضي. لقد بدا مختلفاً تماماً عن الهلام الأزرق اللطيف الذي رآه في المنشور، ولكن بما أن الموقظ ذكر أن هناك العديد من متغيرات الهلام، فلم تفاجأ كثيراً في النهاية.
«وحش شائع من رتبة نجمتين. أعتقد أن هذا يقول الكثير عن طبيعته الشاذة.»
لم يكن مايكل يعلم ما إذا كان مظهر الهلام الحامضي الغريب بعض الشيء، أم الرائحة الكريهة، أم قدرته على إطلاق الحمض هي أكثر ما أزعجه.
في أرض المنشأ، كانت هناك سبع رتب معروفة للوحوش، من الأدنى إلى الأعلى: الشائع، النادر، الاستثنائي، الملحمي، الأسطوري، الخرافي، ونصف الملك. كان لكل رتبة ثلاث درجات صغيرة تسمى النجوم - مثل شائع بنجمة واحدة، شائع بنجمتين، نادر بنجمتين، وهكذا دواليك.
اتبعت كل من الوحوش والعناصر نظام التصنيف هذا. بالنسبة للعناصر، دلت النجوم على الكفاءة والجودة، بينما بالنسبة للوحوش، فقد مثلت الإمكانات. سمحت كل نجمة في رتبة الوحش بما يصل إلى سبعة مستويات، لذا فإن الهلام الحامضي الشائع ذو النجمتين، مثل الذي أمام مايكل، يمكن أن يصل محتملة إلى المستوى 14.
«هلام من الرتبة 1، المستوى 4، يطلق الحمض. ومما لا شك فيه أن هذا الهلام غريب أطوار للغاية. ماذا حدث لكونه مجرد كائن لطيف، أليس كذلك؟»
على الرغم من أن أفكار مايكل بدت مشتتة، إلا أنه كان يزن في الواقع ما إذا كان سيوجه الهلام الحامضي أو ينسحب. على الرغم من أن الهلام كان أعلى منه بأكثر من ثلاثة مستويات، إلا أن الهلاميات اعتبرت من أضعف الوحوش، مما يجعل قتلها سهلاً نسبياً إذا قام المرء بالاستعداد جيداً.
لم ينس مايكل هدفه الرئيسي، الذي يتقاسمه جميع الموقظين الذين يدخلون أرض المنشأ - وهو أن يصبحوا أقوى، وأسرع طريقة للقيام بذلك هي رفع المستوى.
وكخبير في تحضير الأرواح، سيحتاج في النهاية إلى استدعاءات أوندد، لذلك كان عليه قتل شيء ما، وإلا فسيكون خبير تحضير أرواح "مزيفاً" في نهاية اليوم.
سمح رفع المستوى بتخصيص الإحصائيات المخصصة، مما يعني أن مايكل يمكنه تقنياً بناء نفسه مثل المحارب، ولكن تجاهل نقاط قوة فئته سيجعله متوسطاً. لم يكن هناك زر إعادة تعيين للموقظين الذين أهدروا إمكاناتهم بلا مبالاة.
«من المؤسف أن الهلاميات لا تترك جثة خلفها، وإلا لكنت قادراً أخيراً على استخدام مهارات فئتي لإحياء شيء ما.»
بالطبع، لم يكن جاداً تماماً؛ حتى لو ترك الهلام جثة، فل لن يكون حريصاً على التعاقد مع مثل هذا المخلوق كريه الرائحة ما لم يكن ميئوساً منه.
بشكل ما، لم تكن مواجهة الهلام أولاً أخباراً سيئة. ربما كان أي وحش آخر تحدياً كبيراً، في حين كانت الهلاميات، وخاصة الهلاميات الحامضية، معروفة بحركتها البطيئة. ومع ذلك، لم يستطع خفض حذره - فالدرع الجلدية وحدها لن تكون كافية لحمايته من طلقة حامضية.
بعد لحظة تفكير، قرر مايكل أخيراً ما إذا كان بإمكانه تحويل هذا الهلام الحامضي إلى نقاط خبرة - أو ينتهي به الأمر كطعام له.
«لنقم بذلك!»
قمعاً للرغبة في أخذ نفس عميق لتهدئة أعسابه، اندفع من مخبئه وأطلق النار على المخلوق الأخضر الذي بحجم كرة القدم على بعد حوالي 10 أمتار.
بتوي!
بانغ!
بتوي!
بانغ!
بتوي!
بانغ!
"...."
ثلاث طلقات، وأخطأ في كل واحدة منها.
بدا أن الهلام الحامضي لاحظه أخيراً، "مستداراً" لـ "ينظر" إليه، ويهتز بطريقة بدت غاضبة تقريظم - أو هكذا اعتقد مايكل.
لم يكن يتوقع أن تكون دقة تصويبه سيئة إلى هذا الحد، حتى على مسافة 10 أمتار. بالتأكيد، جعل حجم الهلام الصغير منه هدفاً صعباً، ولكن لماذا كانت رصاصاته تخطئ تماماً؟ أراد مايكل إلقاء اللوم على الارتداد، لكن جسده الموقظ المعزز جعل هذا العذر ضعيفاً.
«تصويبي سيء حقاً»، هكذا فكر، وهو يعقد حاجبيه. لقد استعد لإطلاق النار مرة أخرى، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، أطلق الهلام تدفقاً من الحمض مباشرة نحوه.
"تباً!" تفادى مايكل على عجلة، لكن قطرة من الحمض تمكنت من اصطدام ذراعه غير المكسوة بالدروع.
"آآآه!" كبح صرخة بينما اجتاحته ألم حارق. في تلك اللحظة، أدرك أنه استخف كثيراً بالهلام الحامضي.
ولكن لم يكن هناك وقت للتفكير في الألم. أطلق الهلام طلقة حامضية أخرى، والتي تفادها مايكل بنجاح هذه المرة - لكن ثقته كانت تتزعزع.
تطاير العرق على جبينه بينما كان يكافح لتجاهل الألم اللاسع في ذراعه، وأصبحت يده اليسرى عديمة الفائدة الآن بينما كان يسدد بيده اليمنى فقط. الهجوم الثاني أغضبه أخيرفاً. اللعنة على الدقة - بدأ في إطلاق النار بشكل عشوائي في اتجاه الهلام.
بتوي!
بانغ!
بتوي!
بانغ!
بتوي!
بتوي!
بتوي!
أخطأت معظم الطلقات، لكن ثورة إحباطه بدأت في إحداث بعض الضرر، حتى لو كان قليلاً.
قريباً، نفدت جميع الرصاصات الثلاثين في مسدس مايكل.
بينما كان يهرب من الهلام الحامضي، الذي أصبح الآن أصغر قليلاً ولكنه لا يزال يتقفز وراءه، اتبع العلامات التي صنعها بخنجره على عدة جدران لتجنب الضياع في المبنى الشاسع المهجور. حاول إعادة التلقيم، لكن الألم في ذراعه اليسرى جعل الأمر صعباً، مما أدى إلى إسقاطه للعديد من مخازن الذخيرة.
كان الجزء الأسوأ هو أن سرعة قفز الهلام كانت أبطأ بقليل من سرعته الخاصة، مما تبقاه ضمن نطاق هجومه. على الرغم من أن درعه الجلدي يحمي ظهره وساقيه، إلا أنه لا يزال بإمكانه الشعور بالحرارة تقترب.
بعد عدة محاولات فاشلة، تمكن مايكل أخيراً من إعادة التلقيم واستأنف إطلاق النار المحموم على الهلام. تكررت هذه العملية عدة مرات أخرى حتى، بطلقة محظوظة، ألحق الضرر بالقلب داخل الهلام، مما أدى إلى قتله أخيراً.
[لقد قتلت هلاماً حامضياً شائعاً★★ المستوى 4]
[لقد اكتسبت 45 نقطة خبرة]
[لقد قتلت وحشاً أعلى بثلاثة مستويات من مستواك، مكتسباً مضاعف خبرة بمقدار 4 أضعاف]
[لقد اكتسبت 180 نقطة خبرة]
[ارتفاع المستوى!]
[لقد ارتفعت إلى المستوى 2!]
[لقد تعلمت مهارة {طلقة أساسية}!]
"آآآه!"
في يومه الأول في أرض المنشأ، كاد مايكل أن يسقط على يد أحد أضعف الوحوش - وهو الهلام.