اليوم 89، 5:30 صباحاً
⟦1꒱ وجدت إيقاعاً مقبولاً. نحو عشر دورات من القراءة، ثم ممارسة التعاويذ بمفردي، وقتال الوحوش، ولعب ألعاب الطاولة، والطهي، والصيد. يكاد الأمر يشبه حياة عادية، لولا شقّ جمجمتي نصفين مرة كل أسبوعين. إنّ موضوع السحر والعلوم الطبيعية، وعيوب الجسد، وعلم التشريح، والطب، وما شابه ذلك، مما تحتويه بحر مجلدات المكتبة، يثير اهتمامي كله. تخמיני هو أن هذه أعظم نعمي، وما يجعل الحلقات تمتزج بسلاسة بعضها ببعض.
بعد الحلقة العاشرة، سئمت ملابسي المنتنة، فقضيت نصف يوم في تمشيط القصر بحثاً عن ملابس. ووجدت ملابس كبير السحرة بسهولة بالطبع، لكن إدنا كانت سترديني قتيلة لو ارتديتها، لذا أتجول الآن مرتدية ملابسي النظيفة الخاصة بالخدم. أبدأ جميع إعاداتي بجلبها والاستحمام، لأني أجد الإنتان لا يُطاق. ومما يساعدني أيضاً أن أحداً لا يكلمني. لست مضطرة لتكرار المحادثات نفسها والتساؤل عما إذا كنت قد قلت شيئاً غبياً بينما يشرّد عقلي بعيداً عن الموضوع المتكرر.
وبينما عزلت نفسي طواعية، فالناس حولي. الجزء الحيواني مني يعلم أن لدي خيار الكلام، رفقة على مرمى حجر، وهذا يساعد في درء جنون الحبس الانفرادي. أنا راضية، وأنا أتعلم، إنه وجود مبارك حقاً، وقد استمر الأمر على هذا النحو لمدة أربعين عاماً. هذا على الأقل ما أقوله لنفسي وأنا أتجه إلى السرير. نحو ثلاثين عاماً من القراءة، وأنا على وشك الانتهاء، وما تبقى سوى ألفي كتاب شحيحة، وقد قضيت ثلاث سنوات في خطّ الروني وتعلم كيفية استخدامها.
تسلل ابتسامة إلى زاويتي فمي. لقد قضيت عامين تقريباً في استكشاف القصر، وتفكيك المعدات السحرية، واستكشاف كيف تعمل. كانت إدنا ستسلخني حية لو ضبطتني، لكنني مررت بالغرف التي لم تكن مهتمة بها أو كانت تقديها ولن تدخلها أبداً. غرفة النوم الرئيسية مكان غامض، وكل استكشاف يفرز اكتشافاً جديداً. أظن أنني سأذهب لإلقاء نظرة أخرى غداً. ستكون إدنا منشغلة بالقراءة طوال اليوم. تثاءبت وذهبت لأنام.
تدفئ أشعة الشمس اللطيفة في فترة الظهيرة جفوني المغلقتين. لا أشعر برغبة في النهوض. أهذا اكتئاب أم أنني مرهقة فحسب؟ قد يكون أياً منهما بكل صدق، وأعتقد أن الوقت قد حان لكسر دورة الإعادة. تبقّت لي قراءة تمتد لأسبوعين تقريباً، لذا يجب أن أكون بخير. يبدو الحمام الدافئ لطيفاً حتى بعد كل هذه السنوات. أتنشّف وأجفف شعري الذي كفّ عن التزيت. يتطلب الأمر ثلاثة حمامات وأحمالاً من الصابون لإزالة الزيت الطبيعي، ويومان فقط بلا غسيل ليعود اللعين سيرة الأولى.
نزوة تشريحية في هذا النوع البشري، غدد نشطة إضافية في فروة الرأس لجعل الشعر مقاوماً للماء. أرى فائدتها، وأمقتها. تشعرين بالقذارة طوال الوقت. ما أن أستعيد بشريتي، أتناول الطعام الذي تركته لي جيلا وأتوجه إلى غرفة النوم الرئيسية. الغرفة مترفة كالمعتاد. أغنى بكثير مما كانت عليه غرفة نومي الملكية قط. والسرير الضخم وحده يسع خمسة أشخاص بسهولة، بافتراض أن الأشخاص بطول ثقدام.
في زيارتي الأخيرة، قبل أسابيع عديدة، وجدت على السرير رونيات تستطيع إعادة تشكيل المرتبة، لرفع أجزاء وخفضها، مثل أسرة المستشفيات، لكن بشكل أفضل وأكثر مرونة. بعد إبعاد الستائر للسماح لمزيد من الضوء بالدخول إلى الغرفة، أزحف تحت السرير، متعقبة الخطوط التي تتحكم بالمرتبة، ومقرة بالبراعة الصنعية ومدركة أنني استطيع فعل ما هو أفضل. أ مشروع للأوقات الأكثر فراغاً؟ أبتسم وأنتقل إلى الطاولة الليلية.
القطعة مصنوعة من خشب داكن ومطلي بالورنيش، وخالية من أي أغراض على الإطلاق، ودرجها فارغ. أحاول التقاطها وقلبها رأساً على عقب، إذ ينبغي أن تحتوي على أكثر من مجرد التحكم بالإضاءة، لكن اللعينة ملتصقة بالأرض. هذا غير معتاد. أدفع السرير، فيئن على الأرض، والكراسي، وطاولة القهوة، والمكتب، وكل شيء متحرك، لكن طاولة ليلية منقوشة بذوق رفيع وغير مهمة تقف بثبات. يخبرني حدسي أن هناك سراً هناك، ويدعم عقلي ذلك.
أغمض عيني وأستخدم الماسح على الطاولة الليلية. لا شيء، طاولة ليلية عادية تماماً، وفي حالة مثالية. كدت أفتح عيني، عندما أدركت أن هناك مشكلة. رونيات الإضاءة لا تظهر على الماسح. أفتح عيني. وهأنذا أراها هناك، لكن ماسحي يخبرني أنها ليست موجودة. ألمس الرونة فتنبض البلورات الموجودة فوق لوح الرأس بالحياة، مطلقة ضوءاً خفيفاً. أبتسم بخبث. لسبب ما، غطى هادريوس الطاولة الليلية بنوع من الوهم، وسأكتشف السبب.
مثل هذه الألغاز هي بالضبط ما يساعد على إعادة ضبط عقلي مع العالم الطبيعي عن طريق عرقلة الحلقة المتكررة. تبحث أصابعي في الطاولة الليلية، مقارنة الملاحظات مع تعويذة الماسح، وهناك هو. تصدع خفيف تحت أصابعي، تماماً تحت اللوح العلوي بينما لا يرى الماسح سوى خشب مسطح ومصقول هناك. أفرك وأضغط، محاولة الغوص في الخشب. يميل، في البداية أدفع فلا يحدث شيء، ثم أضغط، دافعة قطعة الخشب الصغيرة قطرياً داخل اللوح.
تختفي مع نقرة خفيفة، ويرتفع جزء من الجدار فوق الطاولة الليلية بمقدار عشر بوصات، كاشفاً عن مجموعة من ثمانية كتب. ها! لقد وجدت مخبأه! الفكرة مزحة بالطبع، فلم يكن كبير السحرة بحاجة لمثل هذه التفاهات. أمسك بالأول وأمسحه ضوئياً، إنه يوميات. كتب هادريوس إدخالات أسبوعية، معظمها وصف بسيط وقصير لأبحاثه لذلك الأسبوع. أتصفح ستة كتب، مشوبة بخيبة الأمل من الأسلوب الآلي الذي كتب به الرجل ملاحظاته، حيث يُعامَل النجاح والفشل بحماس متساوٍ.
أربع مرات، أشار هادريوس إلى أنه ارتفع في المستوى، وأُضيفت الحقيقة كحاشية لأبحاثه الأسبوعية، مكتفياً بالقول: "وصلت إلى مستوى كبير السحرة الثالث".
أفتح الكتاب السابع وعلى الصفحة الأولى يوجد نص لا يتناسب مع الشكل القياسي.
"أصبحت كبير السحرة اليوم. والسبب الأرجح هو الفهم والإنجاز بعد دمج المُرتجف مع زاحف البطن".
ماذا؟ كيف عرفت؟ سأل جزء آخر مني أسئلة أبسط بكثير، ما تلك الأشياء وأين نجدها؟ أتصفح اليوميات، لقد ملأها هادريوس يومياً، ثم يوماً بعد يوم، ثم أصبحت المشاركات أكثر ندرة. لا يوجد ذكر لماهية المُرتجف وزاحف البطن، لكن تخמיני أنهما نوعان من الحشرات. تستطيع إدنا أن تصبح كبير السحرة. أنظر إلى الكتب مرة أخرى، متمزقة. جزء مني يريد مشاركتها مع إدنا، وجزء آخر مني ما زال يشك في دوافعها وولائها، والجزء الثالث، وهو الجزء الأكثر عقلاً، يريد تمشيط القصر، شبراً بشبر، حتى أجد كل المقصورات السرية والغرف وما شابه.
عليّ أن أخبرها، وأرى كيف تتفاعل. أغلق الكتاب. إنه اليوم الثالث من حلقتي. توقيت الكشف عن أي شيء من شأنه اختبار تحالفنا وولائنا فظيع. أعيد الكتب إلى مكانها، وأغلق المقصورة السرية، وأبدأ في البحث عن غيرها.
* * *
اليوم 100، 9:20 صباحاً
"يا إدنا، انظري إلى ما وجدته".
ناولتها اليوميات المعنية. قطبت حاجبيها نحوي، لكن عينيها اتسعتا وهي تقرأ المدخل الأول.
"قد يكون هذا هو شرط دخول فئة الساحر العظيم!"
قفزت من الكرسي وعانقتني وسط المكتبة الفارغة.
"شكراً لك! شكراً لك!"
توقعت استجواباً، تحقيقاً في الواقع، مع أضواء ساطعة تحرق عيني حتى أستسلم وأخبرها كيف انتهكت مسكن الجليل هادريوس، عاثراً على خمسة مخابئ سرية موزعة على ثلاث غرف، لكن لا، لقد خالفت توقعاتي ووهبتني عناقاً دافئاً.
"لا أعرف أي الحشرات هذه، لكن يمكننا اختبارها مع حشرات أخرى. تعالي!"
وضعت اليوميات على رف وجرتني إلى الخارج تحت المطر. أصبحت ملابسي الفاخرة والمريحة فوضى مبللة في غضون لحظات، ملتصقة بجسدي، لكن إدنا لم تلاحظ الرذاذ. كانت تسير بخطى حثيثة نحو الأدغال، وعلى بعد نحو ثلاثين ياردة من المنزل ظهرت عنكبوتة رتيلاء بحجم كلبن. لوحت إدنا بأصابعها نحوها، فانقلبت المخلوقة إلى الجانب، مشلولة.
"هناك عنكبوت غازل على بعد عشرين ياردة هناك، أتظن أنك تستطيع شلّه؟"
ألا أعرف تلك التعويذة؟
"أنت لم تعلميني تلك التعويذة"، نطق بلانت بكلماتي، لكن بصراحة أكبر.
"حسناً".
لم تلاحظ النقد، بل توجهت نحو الأدغال بنفسها.
"سأحضره، أنت احرس ذلك العنكبوت".
كنت أحرس عنكبوتاً مشلولاً في قلب الأدغال، متأملاً خيارات حياتي، لكنني لم أصل بعيداً في تفكيري قبل أن تعود إدنا، حاملة العنكبوت الغازل من ساقه. وضعته على الرتيلاء، وبدأت تتمتم وتنسج بيدها، وتجمعت ذرات خضراء حول يديها قبل أن تتدفق نحو العنكبوتيين. اندمج المخلوقان في مسخ من الأطراف، ولا يزالان مشلولين، وضحكت إدنا.
"لنر".
استدعت دليلها وصرخت، واقعة على الأرض، متعثرة مبتعدة عن الشاشة غير المвидиة، بوجه خاوٍ من الدماء، وعينين واسعتين من الرعب.
"أنا سيّدة الدود!"