الفصل الثاني - إيس وايت
مدينة ريفر-فلاور، المنطقة الخارجية، منطقة الأحياء الفقيرة.
داخل كوخ صغير ومتداعٍ، كانت هناك موقدة مكسورة. وبجانبها وُجد طِنسان نظيفان من الفخار، وبداخلهما ملعقتان فخاريتان. وعلاوة على ذلك، كانت هناك بعض الملابس الممزقة والمرتبة بعناية في زاوية الكوخ.
وفي زاوية أخرى من الكوخ، على الأرض، كانت تسترقد فتاة صغيرة داخل شرنقة من البطانيات، ورغم لفها بإحكام ببطانيتين، إلا أنها كانت لا تزال ترتجف كأنها ترقد على كتلة من الجليد. ويبدو أنها مصابة بنزلة برد شديدة أو حُمَّى.
وبما أن وجهها لم يكن مغطى بالبطانيات، كان للمرء أن يرى ملامحها اللطيفة. فهي تبدو في السابعة أو الثامنة من عمرها فقط، بشرتها بيضاء كالثلج. ورغم مرضها، كان وجهها متعة للناظرين. وكان وجهها بيضاوياً، بأنف صغير حاد ورقيق، وخدين غائرين، وشفتين مثاليتين تشبهان الكرز. وكانت عيناها الكبيرتان المغلقتان بإحكام وحاجباها الخفيفان الداكنان تعقدان حاجبيهما في هذه اللحظة.
كل هذا لا يهم لأنه في الوقت الحالي، كانت بشرتها شاحبة للغاية لدرجة أنه بدا وكأن لا دم فيها، مثل شبح. وهي بوضوح في حالة ضعف شديدة.
فجأة، ينفتح باب الكوخ شبه المكسور بصوت صرير ويدخل صبي صغير يبلغ طوله 1.7 متراً على عجلة من أمره. كان نحيفاً وبدا في غاية الضعف بشحوب وجهه. ورغم بشرته الشاحبة للغاية، كانت عيناه الزرقاوان الداكنتان مثل السماء المرصعة بالنجوم، وكان وسيمًا للغاية. ولو لم يكن ملابسه ممزقة وجسمه نحيلاً، لكانت العديد من الفتيات قد سحرن به.
يقترب بسرعة من الفتاة الصغيرة المريضة ويجلس بجانبها. يفحص حالتها بيديه النحيلتين. وبعد التحقق من حالتها، يقطب حاجباه بشدة مشكلتين خطوطاً داكنة على جبهته الشاحبة. ويبدو قلقاً للغاية في هذه اللحظة.
يأخذ الفتاة الصغيرة برفق بين ذراعيه ويهمش برفق في أذنها: "أيتها الصغرى، كيف تشعرين؟ انظري، أخي الكبير، لقد عاد بدواء لنزلة البرد الخاصة بك. ستزول هذه المرة بمجرد أن تتناولها الصغرى ألينا!" كان صوتاً واهناً، لكنه كان مفعماً بالاهتمام والحب.
وما إن قال ذلك، حتى أخرج الدواء من جيبه على عجلة. وكان ملفوفاً بغلاف من الورق الخشن. وعندما فتح الغلاف الخشن، ظهرت حبتان سوداوان صغيرتان ناعمتان. وكانت هاتان الحبتان تبدوان مثل الفلفل الأسود.
الصغرى ألينا، التي كانت فاقدة للوعي تقريباً، سمعت صوت أخيه الأكبر، وببطء فتحت عينيها بصعوبة بالغة. وانكشف زوج من العيون الزرقاء المائية الجميلة، ولكن للأسف، كانتا باهتتين وضبابيتين بسبب حالتها الضعيفة.
تتحدث ألينا بصوت مرتعش وواهن: "أ...أ-أخي الك-كبير إيس!" كان صوتها ضعيفاً، لكنه كان يحمل تلميحاً من الحب والسعادة.
لقد أسعد ألينا كثيراً أن ترى أخاها الأكبر يحملها بين ذراعيه. لكنها كانت ضعيفة لدرجة أنها لم تستطيع سوى قول أخي الكبير بكل قوتها.
ورؤيتها على هذا النحال، شعر إيس بتفطر قلب شديد وتنهد بحزن.
ربط إيس برفق على شعرها الأسود وابتسم باهتًّا. لم يكن يريد أن يُظهر لألينا تعبيره المؤلم. أخذ إيس إحدى الحبتين السوداوين الصغيرتين وأطعمها إياها بعناية فائقة.
وبعد التأكد من ابتلاعها للحبة، قال باهتًّا بابتسامة على وجهه: "الصغرى ألينا ستتحسن في أي وقت من الأوقات بهذا الدواء الخيميائي. فقط استريحي وسيهتم بك أخي الكبير حتى تصبحي بصحة جيدة مرة أخرى، حسناً."
كان إيس يطمئنها، أو ربما يطمئن نفسه. لا يهم لأنه كان قلقاً للغاية بشأنها. فقد كانت عائلتها الوحيدة في هذا العالم الواسع، ولن يدع أي شيء يحدث لها طالما أنه حي!
[دعنا نعود بضع سنوات إلى الماضي]
'إيس وايت' أطلق عليه والداه هذا الاسم اعتقاداً منهما أن هذا الاسم يبدو حسناً للأذن وسهل التذكر من قبل الآخرين.
لسوء الحظ، اختفى والداه في الأراضي القاحلة عندما كان في الرابعة من عمره فقط. كانا ممارسين منخفض المستوى للتشي يقومان بالصيد في الأراضي القاحلة لكسب العيش. وبما أنهما لم يعودا لمدة تقارب العام، فقد أعلن مسؤولو المدينة وفاتهما.
عاش الصغير إيس مع جَدَّيْه عندما سمع أخبار وفاة والديه. لقد حدق لأشهر بعد اكتشاف هذا الخبر الذي يفطر القلب. ورؤيته على هذه الحال، كان جَدَّاه متشربين بالحزن الشديد أيضاً.
بدأت صدمة وفاة والديه تخف بعد مرور بعض الوقت. لقد تقبل ببطء أن أباه وأمه لن يعودا أبداً، لذا كان جَدَّاه هما كل شيء بالنسبة له، وكان يعتز بهما كثيراً.
ومع ذلك، بدأت ظروف معيشتهما تتدهور بعد مرور عام على وفاة والديهما. فعندما كانا لا يزالان موجودين، لم يكونا بحاجة للقلق بشأن الطعام أو الملابس، ولكن الآن بعد أن ذهبا، تغيرت الأمور بسرعة.
بعد مرور ثلاثة أعوام على وفاة والديه، يبلغ الصغير إيس الثامنة هذا العام عندما تحل به مأساة أخرى. لقد توفيت جدته بسبب حُمَّى شديدة. لقد بكى لفترة طويلة مع جده العجوز بجانبه. وبعد جدته، لم يستطع جده تحمل ألم فراقها بقلبه العجوز. لقد مرض وتوفى بعد أربعة أشهر من وفاتها.
الآن أصبح الصغير إيس وحيداً في هذا العالم القاسي. لقد عمل غسَّالاً للأطباق في نفس المطعم الذي اعتادت جدته العمل فيه قبل وفاتها. لقد أشفق المالك ببساطة على الصبي الصغير المسكين والوحيد.
وبعد صدمة وفاة جَدَّيْه، أصبح طفلاً صامتاً ونادراً ما يتحدث إلى أي شخص آخر. لم يكن له أصدقاء في عمره. وعندما كان يشاهد أطفالاً آخرين مع والديهما، كان يبكي في منزله ليلاً بمفرده، حيث لا يمكن لأحد أن يسمعه أو يواسيه.
تمر سنتان في لمح البصر.
خلال سنتين، أصبح الصغير إيس طويلاً نوعاً ما، لكن بشرته كانت نحيلة للغاية. وما زال يعمل غسَّالاً للأطباق مقابل بعض العملات النحاسية في نفس المطعم ويكسب وجباته. ومن خلال عينيه الخاليتين من المشاعر، بدا وكأن شخصاً ناضجاً على الرغم من صغر سنه ورقة عوده.
لقد ترك الوقت ندبة عميقة في قلبه الصغير. لقد نسى حتى متى كانت المرة الأخيرة التي كان يبتسم فيها.
وفي ليلة باردة، كان يسير عائداً إلى منزله بعد عمله عندما سمع بكاء شخص ما من وادٍ مظلم. ومن الصوت، كان للمرء أن يعرف أنه صوت طفل صغير.
يقطب إيس حاجبيه قليلاً ويضع حذره فوراً ويتخذ بخطوات يقظة خطوات صغيرة نحو الوادي الصغير!