الفصل التالي
-----
فقدت ناتاليا إحساسها بالوقت بالفعل.
لقد مرت عدة أيام منذ أن تم بيعها لذلك "الشيء"...
منذ تلك اللحظة التي سُلبت فيها قواها، وهي محتجزة في هذا المكان المظلم، المليء بالتحف والأثاث الغريب في كل مكان... مخالب غريبة في كل مكان، ومخلوقات وحشية تشبه الأدمغة المتحركة، وأشياء مرعبة أخرى.
كانت ترى كل يوم المزيد ممن كانوا معها يُؤخذون بواسطة ذلك "الشيء" ولا يعودون أبداً.
كان ذلك الشيء يشبه رجلاً نحيفاً، ذو بشرة أرجوانية لزجة، وأصابع طويلة، ويرتدي سترة زرقاء طويلة عالية الجودة، من المرجح أنها مشبعة بالعديد من الرونية القوية لتعزيز قواه السحرية الخبيثة ... بينما كان يحمل أيضاً عصا كبيرة عليها جوهرة زرقاء عملاقة.
بالطبع، لم يكن "الشيء" الذي خافه مصاص الدماء الشاب مجرد رجل نحيف، بل لم يكن حتى "رجلاً" كشخص، بل كان أكثر من ذلك... لقد كان كائناً مختلفاً، ملتوياً، وخبيثاً.
لقد كان وحشًا بالنسبة للعديد من الأجناس داخل جينونغاجاب، وهي التي ولدت من أم بشرية وأب مصاص دماء ساقط، كانت تعتقد أن أولئك الذين يزهقون أرواح الأبرياء بهذه الطرق هم وحوش.
لأن هذا الشيء لم يكن سوى شيء شرير وخبيث، بل ومرعب.
بسبب ضعف قواها المصاصة للدماء نتيجة لضعف سلالتها المصاصة للدماء، تم قمعها، وسُلبت منها تميمتها القوية التي أهداها إياها والدها قبل وفاتها على يد قراصنة الفضاء في غارة.
بعد ذلك، أخذوها هي وأمها، وفصلوهما وباعوهما كعبيد في السوق السوداء، حيث تجمع العديد من الكائنات عبر الكوكب وربما المجرة لشراء وبيع البضائع غير المشروعة ... وكان العبيد مدرجين في القائمة.
كان هناك جميع أنواع البشر والمخلوقات، بعضهم أكثر غرابة من غيرهم، بينما بدا البعض الآخر شبيهاً بالبشر، لكن لم يتحدث إليها أحد، ربما كانوا مرعوبين لدرجة أنهم لم يستطيعوا حتى الكلام، بينما استمرت صرخات العذاب للأشخاص الذين اختارهم "الشيء" تتردد في الخلفية... كان الجميع يختبئون في ظلام زنازينهم، على أمل ألا يتم اختيارهم أبدًا، أو على الأقل أن يكونوا آخر من يتم اختياره...
ضغطت على أسنانها عندما سمعت فجأة صوت الباب الذي توجد فيه الزنازين العديدة، وتجمد جميع العبيد في المكان وأصبحوا كالصخور، بينما دخل المخلوق، محركاً أقدامه الزلقة والرطبة ذات المجسات، وهو يطلق أصواتاً غريبة، لهجتهم.
"Grryooo... جاغوكتاكث... غريكيه..."
كان يتجول في الزنازين كما لو كان ينظر إلى العبيد كوجبات خفيفة، طعام لتغذيته، وبحث مستمر عن المجهول...
بعد كل شيء، كان قريباً جداً من الوصول إلى رتبة X! لم يكن بإمكانه الاستسلام الآن، ليس بعد أن كان قريباً جداً من بلوغ ذروة الوجود البشري، الحلم الذي راود أي كائن في المجرة، بل في العالم أجمع!
بعد ذلك، استمر السباق، ووصل إلى مستويات أعلى فأعلى... لقد كان اندفاعًا لا ينتهي نحو القمة عبر العديد من الكواكب، ونجا الأقوياء وتم قمع الضعفاء وبيعهم وأكلهم أحياء واستخدامهم كموارد، هكذا كانت الأمور.
وفجأة، توقف المخلوق أمام زنزانة ناتاليا مباشرة، وبدأ قلبها ينبض بسرعة لا تصدق، وارتجفت شفتاها من الخوف.
صرير!
انفتحت الزنزانة ببطء استجابةً للأمر الذهني للمخلوق، مطلقةً صوت صرير حاد ومزعج تسبب في ألم طبلة آذان الجميع.
كان واضحاً بالفعل أن ناتاليا هي المختارة... تنفس العديد من العبيد الصعداء، وما زالوا يتمسكون بالأمل في إنقاذهم يوماً ما إذا ما نجوا لفترة كافية...
"غروكخه...!"
سار المخلوق نحو ناتاليا، وأمسك بها بيديه الممتدتين كالمخالب، وكان رأسه رأس أخطبوط مرعب، بعيون صفراء حادة ومخالب طويلة تغطي منقاره الأسود... لقد كان سلالة سيئة السمعة من المسوخ التي غالباً ما تنتمي إلى فصيل الشر الفوضوي... آكلي العقول!
كان آكلو العقول يتغذون عن طريق التهام الأدمغة، لذلك كانوا يشترون في كثير من الأحيان العديد من العبيد الذين كانوا يغذونهم ويحافظون على حياتهم، ثم يختارونهم مرة واحدة في الأسبوع أو أسبوعين، لأنهم لم يكونوا بحاجة إلى تناول الكثير من الطعام بخلاف دماغين أو ثلاثة أدمغة في الشهر.
مع ذلك، كلما كان الدماغ أكثر عصارةً ولذةً وقوةً، كلما زادت قدرتهم على التقدم في تدريبهم! ولهذا السبب، كان العديد من آكلي العقول الأثرياء يمتلكون العديد من العبيد ويتناولون عدة أدمغة أسبوعيًا لزيادة سرعة تدريبهم، على الرغم من أن ذلك كان مكلفًا للغاية، لذا لم يكن يفعل ذلك إلا من ينتمون إلى عائلات ثرية أو من يسعون إلى السلطة.
على الرغم من أنهم كانوا يصطادون أحيانًا الكائنات الشبيهة بالبشر والذكية (التي كانت أدمغتها ألذ ما يكون)، إلا أنهم كانوا غالبًا ما يقومون بالعديد من الأشياء الأخرى، مثل القتال من أجل الموارد مع غيرهم من آكلي العقول، والسفر عبر الكون بحثًا عن المعرفة المحرمة، وعقد اتفاقيات مع كيانات من عوالم أخرى من خلال فنون السحرة، لذلك كانوا غالبًا ما يشترون طعامهم بدلاً من صيده.
"لا...! دعني أذهب!" صرخت ناتاليا، كاشفة عن أنيابها الشبيهة بأنياب مصاصي الدماء، وحاولت عضّ "آكل العقول" بها، ولكن بمجرد التفكير، وصلت موجة من الطاقة النفسية إلى عقل ناتاليا، مما جعلها تتصلب... لقد كانت تخضع لسيطرة عقلية!
كان هذا هو الشيء الأكثر رعباً بشأن مخلوقات "مايند فلاير"، فقد كانت قواهم النفسية رائعة، من بين الأفضل في المجرة بأكملها، ولهذا السبب كانوا دائماً أعداءً مميتين على الرغم من ضعف أجسادهم المادية، ولا ينبغي لأحد أن يستهين بمخلوقات "مايند فلاير" أبداً!
فجأة، أصبحت كلمات "مُسيطر العقول" مفهومة الآن لناتاليا بعد أن تم التحكم في عقلها.
"همم... دماغ نصف مصاص دماء. أتساءل كم سيكون لذيذًا... أوه... لا أطيق الانتظار لتذوق قوامه الناعم والكريمي...!" قال ذلك بصوت وحشي جعل ناتاليا ترتجف خوفًا أكثر.
تم اقتيادها رغماً عنها خارج الزنزانة، ووضعت في آلة غريبة، حيث يقوم ذراع ميكانيكي عملاق بتقطيع جمجمتها وإخراج دماغها...
"لا...! لااااا! أرجوك! لااااا!"
"جيهيهيهي…!"
وبينما كان الذراع الآلي يتحرك ببطء نحوها، وكانت ناتاليا تصلي إلى أي ملك لإنقاذها، حدث شيء ما!
صدام!
سحق مخلب تنين ضخم المركبة الفضائية، ففتح فيها ثقباً هائلاً!
"هم؟ أوه، هناك أناس هنا..." قال صوت شاب، بينما كانت عينا التنين القرمزيتان تحدقان في داخل المركبة الفضائية.
"تنين؟! هنا؟!" صرخ آكل العقول في حالة صدمة.
أدرك التنين، كاوس، بسرعة أن هناك شيئًا غريبًا يحدث هنا...
"مرحباً، كنت أتساءل ما الذي تفعله سفينة فضائية هنا... والآن أتساءل كيف يكون طعم الحبار..." قال ذلك بينما كان "مُسيطر العقول" يجز على منقاره في خوف شديد، كان حضور الفوضى بأكمله قوياً للغاية!
"آه...! انزل من سفينتي أيها السحلية الشرسة!" زأر وهو يشير بعصاه نحو الفوضى ويطلق موجة من الطاقة النفسية ذات اللون الوردي ضده!
صدام!
لكن كاوس استخدم مهارته الخاصة، هجوم العقل الخبيث، لمواجهة شعاع العقل النفسي!
بوم!!!
-----
الفصل السابق