أنّ ‹جون› وتذمّر شارداً بعينين زائغتين في الجداول الممتدة التي سيتعين عليه فرزها مجدداً. لا بدّ من طريقة أفضل. تستطيع ‹يوكي› تقليب الأمر برمّته في لحظات وحفظ المعلومات كلها بالنهاية. ربما كان قضاء شهر أو شهرين طريح الفراش ريثما تكتشف الكيتسونه كيفية جعله حراً أمراً يستحق العناء، لمجرد أنه لن يضطر لقضاء أكثر من ثلاثين ثانية في النظر إلى الأوراق مجدداً. لقد كان الشهر الأخير من العمل مجهداً للغاية.
الأيام الثلاثة التي أخذوها للراحة والاسترخاء بعد الفرار من العش بلا اسم لم تكن كافية أبداً. مع ذلك، فإن تقلب الفصول لا ينتظر أحداً، وإذا أرادوا لبرودستريم اجتياز الشتاء دون مجاعة جماعية، توّجب عليهم الاستمرار في العمل. ومع ذلك، وببغض النظر عن مدى محاولته، وجد نفسه عاجزاً تماماً عن التركيز، لتزغ عدسات عينيه وتندمج الكلمات في خليط غير مفهوم. كان بحاجة إلى استراحة.
تنهّد ‹جون› دافعاً كرسيه بعيداً عن المكتب المرتجل، ليطقطق ظهره وهو ينهض.
قالت نبرة يافعة بدت مألوفة بعض الشيء: "لدي المزيد من الأوراق من أجلك، اللورد ‹هول›".
كان ‹جون› متأكداً تماماً أن الفتى كان أحد رجال الميليشيا الذين حققوا في المواجهة بينهم وبين جامعِي الضرائب عندما كان ‹أيكي› و‹هارو› يجمعان ممتلكاتهما. تنهّد ‹جون› ومشى باتجاه المدخل، دافعاً باب النزل المحوّل لينزلق. لابد أن الفتى كان في السادسة عشرة، أو ربما السابعة عشرة كحد أقصى، وقد لمعت عيناه بالكثير من التقديس الذي لا يروق لـ‹جون›. ما كان ينبغي له أن يتسلح بقوس ومستعداً للقتل أو الموت من أجل وطنه، لكن ‹جون› افترض أن ذلك أفضل من إرساله إلى أية حرب كانت دائرة في الجنوب.
انحنى الشاب بعمق من الخصر، وكاد يقلب نفسه بسبب السرعة الهائلة قبل أن يتدارك أمره. نظر ‹جون› إلى أسفل، وعقب رؤية حزمة أخرى من التقارير بين يدي الفتى، شعر بأن ومضة أخرى من النور في روحه تنطفئ كشمعة مخمّدة.
قال ‹جون› مكافحاً رغبةً في التثاؤب: "فقط... اتركها على الطاولة من فضلك. شكراً لك. سأمدد ساقي".
أشرق وجه الفتى: "بالطبع، اللورد ‹هول›!".
قفز عائداً إلى القمة قبل أن يخطو إلى الجانب بابتسامة مشرقة بينما مرّ ‹جون› بجانبه متعثراً، خارجاً إلى ممرات النزل الذي تحول إلى مركز قيادة. كان من المؤسف أن المالك بدا وكأنه فرّ من المنطقة بعد أن طردهم جامعو الضرائب، لكن ذلك منح ‹جون› وأصدقاءه مركزاً مناسباً لعملياتهم. فالاقتصاد كان بحاجة إلى إنعاش بالنهاية، وكان نقل الرسائل بين منزله والبلدة سيكون غير مجدٍ البطل.
كان ‹جون› يشعر برغبة في الاختلاط بالناس، لكن من يخاطب؟ ربما كانت ‹يوكي› في الطابق الثاني متنكرة في زي بشري، وتعقد اجتماعات مع السكان المحليين لجمع المعلومات. أما ‹يوسوكي› فكان في دورية في مكان ما. وستشرف ‹رين› على عمليات تصريف الأموال الجارية بصفتها مديرة. كان دورها الحقيقي إخافة أي شخص لمنع ارتكاب حماقة. كانت لسمعة ‹رين› كعطر دموي متهور بعد تلك المعركة مع ‹يوكي› في متجر النودلز وتجميد ذلك التاجر إيجابيات بعض الشيء على الأقل.
حسناً، كان متأكداً من أنها تستطيع اقتطاع دقائق معدودة للتحدث إلى معلمها العجوز العزيز.
كانت لديه بعض الأسئلة حول الخدمات اللوجستية المحلية التي لم تكن واضحة له بوصفه "أجنبياً"، وستكون مصدرا وافرا للمعلومات إن كانت ‹يوكي› مشغولة بالفعل.
قام ‹جون› بجولة قصيرة عبر ممرات الطابق الثالث، التي بدأت تستخدم بصفتها "مكاتب عليا"
غير رسمية لأي موظف لا ينبغي إزعاجهم خلال ساعات العمل. للأسف، لم تكن تتألف إلا منه ومن كاتبيْن استأجرتهما ‹يوكي›، مما ترك المكان يبدو خالياً نوعاً ما. نزل إلى الطابق الثاني ليستقبله فوراً صوت محادثة أكثر حيوية بقليل خلف الأبواب المغلقة.
هنا كان القلب الإداري، بدعم من "يومي"
ومساعدين عديدين استأجرتهم لمهاراتهم الاجتماعية الجيدة. وهنا أجروا أقرب شيء يملكونه لمقابلات مهنية مع الناس حول الظروف الجارية، والاحتياجات، والرغبات داخل المجتمع المحلي، لجمع البيانات لاستخدامها لاحقاً. ويا للهول، حتى في زيها البشري، استطاعت الكيتسونه سماع كل محادثة وصولاً إلى ضربات القلب في الطابق بأكمله، وهو ما كان يكفي لاستئصال أية محاولات للخداع بينما كانت هناك.
مرّ ‹جون› بمدخل الكيتسونه، ولسوء الحظ، كانت لا تزال في اجتماع، حُكماً من النبرات الهادئة لمحادثة غير مفهومة تتسلل عبر الباب المغلق. ربما كانت تتحدث إلى صاحب متجر محلي، أو ربما عمدة القرية الذي لم يستطع تذكر اسمه الآن. تبّاً. ‹رين› إذن. وصل ‹جون› أخيراً إلى الطابق الأرضي، متوجهاً نزولاً على السلالم إلى... حسنًا، لم يكن فوضى عارمة، لكنه كان المكان الذي تقطن فيه المكاتب القليلة المفتوحة للجمهور.
لاحظ موظفو الخطوط الأمامية المعلومات الأساسية وأوصوا بإجراء مقابلات أكثر شمولاً مع تقديم خدمات أساسية لتبادل العملات، وكل ذلك تحت العين الساهرة لامرأة تمتلك سمعة مبررة جزئياً بمشاكل الغضب. هي... ربما لم تستطع سماع كل شيء في الطابق، لكن لا أحد هنا بحاجة لمعرفة ذلك. متسللاً إلى الأمام، تجول ‹جون› بخطوات واثقة عبر الطابق، متجاوزاً بصمت القلة من الناس الذين تخللوا الممرات.
انحنى له الجميع، وبادلهم الإيماءة بدورة، وإن بدا الأمر محرجا بعض الشيء. وبينما حاول جعل الجميع يتوقفون، أو يقللون الإيماءة على الأقل، فإن الفكرة جعلت الشخص العادي هنا غير مرتاح لدرجة أنه استسلم عن المحاولة.
كانوا يتمتمون دائماً بشيء عن "عدم التقليل من احترامه ومقامه"
أو ما شابه. كان أمراً غريباً، لكنه افترض أنه ليس لديهم طريقة لمعرفة أنه مجرد فاني أكثر تعليماً ومزود بحاسة موقظة حديثاً للخطر. كان عليه حقاً تخصيص بعض الوقت لمعرفة ما يجري بخصوص ذلك، طالما أنه لا يقتله بنشاط، فيمكن للأمر الانتظار ربما....همم. كان ذلك شيئاً آخر للقلق بشأنه لاحقاً، لكن كانت لديه أمور ليقوم بها اليوم. وجد ‹جون› ‹رين› تتجول في الممرات كطيف، متلصصة في غرفة اجتماعات للتأكد من سير الأمور على ما يرام.
كانت تحاول التصرف بخفاء، لكن... شق الباب لم يكن الطريقة المناسبة للقيام بذلك. استطاع ‹جون› سماع نبرة الرجل المتصلبة، الرسمية، والمفتعلة بوضوح شديد في الداخل بينما كان يراجع استمارة الاستلام الأساسية. حسناً، كانت تحاول على الأقل. كانت مركزة بشدة على عملها لدرجة أن ‹رين› لم تلحظ ‹جون› وهو يتسلل ببطء من خلفها، ماشياً على أطراف أصابعه بهدوء عبر الأرضية الخشبية. في العادة، ستكون فكرة سيئة مباغتة امرأة خارقة يجري دم التنين في عروقها.
ومع ذلك، امتلك ما يكفي من التحصينات لتلقي ضربات أكبر بكثير مما تستطيع هي توجيهه في لحظة. واقفاً بجانبها الآن، انحنى ‹جون› فوقها، متفرساً في الباب الموارب. وقف عند المكتب رجل عريض وقصير، يبذل قصارى جهده لتجاوز النص بينما كان مطوباً بنظرات ليس من مدير واحد فحسب، بل من اثنين من مديريه عبر الباب الموارب بالكاد.
سأل المرأة بينما كان يلتفت باتجاههما كل بضع ثوان، والعرق يتصبب على جبينه: "أليس لديك أطفال يعيشون في المنزل؟".
أجابت المرأة التي كانت في ستينياتها مع حنين ثقيل يخيم على نبرتها: "ألا تشكل ساحراً؟ لا، لقد رحلت بناتي جميعهن إلى أزواجهن الآن. لماذا، أترغب في الزواج؟ أظن أن ابنة أخي تبحث عمن يناسبها، وتبدو شاباً لطيفاً...".
استبدّ الذعر بالرجل فابتلع لعاعه بجفاف، ناظراً إليهما مرة أخرى.
أجاب بسرعة وبكلمات متداخلة وعيناه واسعتان ومثبتتان على عينيهما: "لا، شكراً لك أيتها السيدة!".
مسكين أحمق. حسناً، حظي ‹جون› ببعض المرح.
أهمس ‹جون› نزولاً نحو ‹رين›: "إلى ما ننظر؟".
انتفضت، لتتخبط أطرافها فجأة ويهتز ذيلها من جانب لآخر بينما صفقت الباب المنزلق بإغلاق صاخب، رامية نفسها بسرعة وواضعة إياه في وضعية الاستعداد. تراجع بوهشة غريزية بينما دارت قروناها باقتراب مقلق من عينه، رغم معرفته بأن تحصيناته صنعت نظارات حماية أفضل من أي شيء يمكن للأرض استحضاره. سقطت يد ‹رين› نحو سيفها بينما اتخذت وضعية قتالية غريزياً قبل أن تدرك فجأة من كان أمامها، لتتسع عيناها وتحمرّ وجنتاه.
أنينت متأففة: "المعلم!".
وسارعت لتسوية ملابساتها بينما انتصبت وقفة.
بدأ ‹جون› مطلعاً للخارج عبر نافذة مفتوحة بسرعة: "طاب... بعد الظهر، يا ‹رين›! كانت لدي بعض الأسئلة التي أملت أن تجيبي عنها. أمور لوجستية في الغالب. فأنا أشك في أن الأمور تسير بشكل مختلف قليلاً هنا بعد كل شيء".
كان ليقتل في سبيل خط قطار لعين أو شاحنة نقل.
مع ذلك، كانت الطبيعة "ترتد"
هنا دائماً بسبب شكل كل الأشياء، ومن المرجح أن تؤكل أية قضبان أو طرق خرسانية من قبل الغاب في وقت قصير. قيل له إن الكهنة يستطيعون صنع تعاويذ بسيطة لتخفيف هذا التأثير، ولهذا يمكن بناء البلدات والمدن، لكن المزار المحلي كان يشغله حالياً كاهن واحد فقط يعرف تعاويذ بسيطة.
أذعنت ‹رين› بسرعة: "بالطبع يا معلم!".
سرعان ما انتشرت ابتسامة على وجهها، وتلاشى أي انزعاج سريعاً. لقد كانت خاضعة للغاية مؤخراً، ناظرة إليه بقدر كبير من الرهبة لا يعجبه حين ظنت أنه لا ينتبه.
طلب ‹جون›: "امش معي"، وسارعت تلميذته إلى جانبه بينما انتعل حذاءه وخرج من الباب الأمامي وإلى الشوارع، متخذاً طريقاً مباشراً نحو أطراف البلدة وبعيداً عن الأعين المتطفلة.
سيفيده بعض الهواء النقي، لكنه لم يرغب في أن يسمع الناس ويصابوا بالذعر.
سيحتاجون فقط لسماع "لا يوجد طعام كافٍ"
ويبدأون بالاحتکار.
قال ‹جون› بمجرد أن تضاءلت الحشود أخيراً، ماشياً بين حقول المحاصيل المسيجة باتجاه الأطراف: "حسنًا، يجب أن نكون بخير بخصوص حطب الشتاء على الأقل. أنا على وشك الانتهاء من أحدث أداة لي بنسبة تسعين بالمئة، وينبغي أن أفرغ منها هذا المساء بمجرد إغلاق المتجر. أتذكرين فأسي تلك التي تستطيع امتصاص الرطوبة من الأشياء؟".
في الواقع، أأخبر ‹رين› بالأمر أم ‹يوكي› وحدها؟ كان متأكدًا من أنها رأته يستخدمها على الأقل.
تابع ‹جون› كلامه هازجاً بسرعة بينما كانت ‹رين› تومئ معه: "أساساً، أنا أنزع أجزاءها الداخلية وأعيد بناءها لتصبح آلة تفعل ذلك بأية قطعة خشب توضع فيها. أخطط لوضعها في مكان مخصص باتجاه طرف البلدة، ليتمكن أي محتاج من استخدامها. بافتراض أنها تعمل كما ينبغي، فسيتيح ذلك للناس تعبئة مخزوناتهم حتى بعد فوات الأوان بكثير لبدء عملية التجفيف. وإن ساءت الأمور حقاً، فيمكنك أنت، أو أنا، أو ‹يوكي› تسقيف الأشجار في ثوانٍ وجرّها إلى هنا".
استطرد قائلاً: "السكن ليس مشكلة أيضاً. إنه لأمر مؤسف، لكن الكثير من الناس الذين استطاعوا الهرب فعلوا ذلك لدرجة يمكننا فيها استخدام المنازل المهجورة كملاجئ".
سألت ‹رين› ببراءة: "والطعام يا معلم؟".
كشر ‹جون› بألم.
تنهّد ‹جون›: "سيء. نحن في طريقنا للحصول على ربع ما نحتاجه ربما".
كانت عملية الزراعة الحصينة لـ‹جون› مصممة مع وضع الاكتفاء الذاتي في الاعتبار، وربما يمكنها إعالته هو، و‹رين›، و‹يوكي› ببعض الصيد البري والنهري، لكن... حسنًا، حتى لو تمكن من صنع مصابيح نمو كافية، فقد حلّت نهاية موسم النمو عليهم الآن، ولم يكن هناك وقت كافٍ تقريباً لإحداث فرق.
هتفت ‹رين› بذهول: "ألهذه الدرجة من العداء بين القرى المجاورة وبرودستريم بحيث لا يستطيع أحد تقديم المساعدة؟".
تنهّد ‹جون› مطلقاً رأسه نفياً: "ليس الأمر هكذا. لقد روّع جامعو الضرائب لـ‹كيكو› المنطقة برمتها، حتى لو تلقت برودستريم نصيباً أسوأ بشكل خاص نظراً لوقوعها بجانب العش مباشرة. ربما تمتلك القرى الأخرى المزيد، لكن الأمور لا تزال ضيقة جداً بالنسبة لهم أيضاً. من التقارير التي قرأتها، هم مترددون. أعتقد أننا بحاجة للذهاب إلى خارج المنطقة المباشرة للحصول على بعضه، وهو ما يعني أننا سنحتاج لإيجاد شيء لمقايضته".
بأثر رجعي، كانت الأمور ستصبح أسهل بكثير لو لم تسحق ‹يوكي› غنائم ‹نامليس› بأكملها حتى العدم عبر الكتابة فوق وجودها، لكن خطر ترك بعض الثروة خلفهم وبدء هذه الفوضى برمتها مجدداً كان عالياً جداً. أداة واحدة قيّمة بشكل خاص مدفونة في مكان ما داخل قاعات ذلك العش كانت لتشكل كل ما يتطلبه الأمر لظهور ‹نامليس› أعظم جديد، وفكرة التعامل مع واحد يحتمل مضايقة خطوط إمداد القرية وطرق التجارة مع اقتراب الشتاء...
بررر. لقد وجدوا جوهر العش بالصدفة العمياء المرة الماضية، ورغم أنهم لن يحظوا بمساعدة ‹كيكو›، إلا أن ‹جون› شك في أن يمتلك هو و‹يوكي› الوقت لتعقب واحد بينما يضمنان عدم جوع برودستريم أو تجمدها. مع ذلك، كان سيكون من الجميل الاحتفاظ بالجزء الرئيسي من الغنائم، لكن من الصعب التفكير بعقلانية حين تلتهم لتكاً من روح أختك الوحش، وما جرى قد جرى. لم يكن قد سأل بعد عما رأته لتجنب التدخل، ولم يكن متأكداً من رغبته في معرفة ذلك.
تبّاً، لقد انحرف عن مساره مجدداً. ما هي خياراتهم بشأن ما يمكن بيعه على أي حال؟ لا بد أن لديهم شيئاً قد يرغب فيه الناس. كان الخشب يُحصل عليه بسهولة في مكان آخر، ومع ارتفاع أسعار الطعام، سيكون عليهم مقايضة الأخشاب بالجملة لجعل الجهد مجدياً، حتى لو كان مجففاً تماماً. سيعني ذلك أيضاً حاجتهم لوسائل نقل كافية لتحريك الخشب فعلياً، وهو ما يعني إما جذب انتباه التجار في وقت متأخر هكذا من الموسم بحثاً عن ربح سريع، أو بناء عرباتهم الخاصة والحصول بطريقة ما على العمالة أو حيوانات الجر لجرّها.
كانت السلع المصنعة ستكون أفضل، لكنهم يمتلكون عددًا قليلًا جدًا من الحرفيين الماهرين لإحداث تأثير كبير في الوقت المناسب، كما أنها لا تحل مشكلة جلب كل الطعام إلى هنا. سيستغرق الأمر على الأرجح وقتاً طويلاً لترتيب النقل والحراس. همم. كان بإمكان ‹جون› دائماً صنع بعض السلع المصنعة والحلي عالية الجودة بجهد أدنى إلى حد ما.
لقد أعاد بناء آلة اللحام السحري أيضاً، لذا استطاع بسهولة صنع عناصر تبدو مميزة عن كل شيء آخر في السوق، مما يوفر ميزة مباشرة لامتلاك ختم "حرافة الأحرار الخارقة للطبيعة"
كشكل من أشكال العلامة التجارية. إذا سافر إلى مركز سكاني، ربما يستطيع لفت انتباه مشترٍ ثري أو تكتل ومن هناك، يمكنه القول إنه يملك المزيد من القطع المعروضة للبيع مرة أخرى في برودستريم، وبالتالي فرض التجارة. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يقع فيها في خط التفكير هذا، لكنه كان يعود دائماً إلى أمر واحد: سيعني ذلك جذب الانتباه إلى بلدة برودستريم.
للأسف، إذا بدأ الناس في التحري حول حرفي حر غامض، فسوف يسمعون شاعات من البلدة حول كيف أنه "أنقذ حياتهم"
أو "قتل خمسة من ‹نامليس› العظام بضربة واحدة"
أو نحو ذلك، وسيجلب ذلك الأعين عليهم إن لم يكن شيء آخر. من هناك، ربما سيحصلون على انتباه شخص سيحقق في أمر الكيتسونه الغامضة التي تتراوح، ظاهرياً، بين مئتي وثلاثمئة عام مع تاريخ مفقود ظاهرياً. وهذا ناهيك عن الوقت الذي فجر فيه رجل نفسه وسط البلدة أثناء محاولته قتله. هناك احتمال غير صفري بأنه كان مرتبطاً جيداً، وسيرون المزيد من الناس يحاولون قته انتقاماً حتى تتراكم الأمور لتتسبب في القضاء على عائلة نبيلة بأكملها أو هراء من هذا القبيل.
هل امتلكوا خياراً مع ذلك؟ بالتأكيد لم يستطيعوا ترك أهل البلدة يجوعون. في الظروف العادية، ربما استطاعت ‹يوكي› بيع القليل من دمائها أو فروها كمواد عالية الجودة، لكن جسدها كان محشواً بالقدر الكافي من السموم لدرجة أنه سيقتل بالتأكيد أي شخص يحاول دمجها في كينونته.
سأل ‹جون› بحذر: "‹رين›، أهناك احتمال بأن لعائلتك ممتلكات قريبة؟ أو على الأقل، أي شخص ذي مكانة قد تعرفينه. إن استطعت التفكير في أي شخص قد يرغب في شيء يمكنني صنعه... شيء غير سحري، أعني، فسيكون ذلك مساعدة كبيرة".
خارجياً، لم يتغير تعبير ‹رين›. غريب.
جاءت نبرتها مدروسة، أبطأ من المعتاد: "ربما أعرف بعض حلفاء العائلة يا معلم. ماذا كنت ترغب في بيعه لهم؟".
"أثاثاً ملحوماً سحرياً للعرض أو أدوات محسنة بشدة للاستخدام العام بأسعار منخفضة. بالنظر إلى المواد، يمكنني العمل بشكل أسرع عدة مرات من الحرفي العادي، لذا فإن التكلفة لكل وحدة أقل بكثير. كم يستغرق صنع حدوة حصان واحدة، بينما يمكنني صنع العشرات في ساعة واحدة؟ والخبرة أيضاً. أنا قادر تماماً على سد الغرفة بختم السحب الكامل في دقائق أفضل بكثير مما قد يحلمه الموتى، على سبيل المثال، أو تحسين العديد من الأدوات المنزلية الشائعة".
بدأت قائلة: "لماذا لا تبيعهم منبهاتك؟ أنا متأكدة من أن النبيل العادي يحلم بمعرفة الثانية التي يدخل فيها شخص ما المبنى في وقت متأخر من الليل..."، لتتلاشى كلماتها عندما رأت نظرة ‹جون› تتصلب.
تنهّد: "ستكون فكرة سيئة. حتى لو منحنا المال الآن، إذا قدمت أي شيء ثوري حقاً، فسيجذب أعناقاً أكثر بكثير مما يمكننا تحمله، ما لم ترغبي بالطبع في أن يكتشف أحدهم أمر ‹يوكي›؟".
عند سؤاله، اتسعت عيناه الحرّتين، فهزت رأسها نفياً.
"إضافة إلى ذلك، إذا حصل شخص قوي حقاً على نظام أمان كهذا، فإن أسهل طريقة للتأكد من عدم قدرة أحد على تجاوزه هي التأكد من أن المالك لا يستطيع إنتاج المزيد".
رسم ‹جون› بمسرحية إصبعاً عبر حلقه في حركة قاطعة بينما انكمش. كشرت ‹رين› بألم.
قال ناظراً باتجاه الغابة: "أنا لست سيئاً في القتال يا ‹رين›. لا يمكنني البقاء في حالة تأهب للأبد".
غرِقا في صمت، حيث استقر ثقل المسؤولية عليهما مثل طوق حديدي ضيق للغاية.
قالت ‹رين› أخيرًا، رغم أن كل كلمة بدت وكأنها اضطرت لانتزاعها: "على بعد سبعة أيام من السفر من هنا تقع مدينة الجبل الحديدي. لعائلة ‹شيمامورا› تواجد هناك، وقد تاجروا بمواد التحرر مع عائلتي في الماضي. يجب أن يمنح اسم هذه ‹ناغاهاما رين› جمهوراً بسهولة".
حسناً، بدأ الأمر يصبح مقلقاً. ما الذي أرعبها بحق الجحيم؟ كانت تعود إلى تلك الصياغة شبه الرسمية الغريبة، والتي لم تستخدمها باستفاضة إلا عند لقائهما الأول.
سأل ‹جون› بتردد: "أهناك خطب ما بهم؟ إن كانوا مرجحين للاستفادة منا بطريقة ما، فأنا متأكد من أن بإمكاننا إيجاد شخص آخر".
وضّحت الحرّة مانعة نظرها بعيداً ومخفية شيئاً ما بوضوح: "لا، لا يا معلم، أنا فقط... لا أحبهم كثيراً".
لسوء الحظ، لم يمتلكوا الكثير من الخيارات، ورفض التدخل. بدا الأمر وكأنه مسألة شخصية.
تمتم ‹جون› متوقفاً، وظهر عبوس خفيف على وجهه قبل أن يختفي: "إذن أعتقد أن لدينا كيتسونه لنتحدث معها لترتيب بعض الأمور. في الواقع، ما رأيك أن نتوقف للغداء أولاً؟ لا بد أن استراحتك قد اقتربت، ولا أحد يعلم أن عيني ستكفان عن النزيف إذا نظرت إلى جدول آخر".
انهارت السكون المقلق في هيئة ‹رين› دفعة واحدة، فارتسمت ابتسامة مشرقة على أطراف وجهها.
هتفت بسعادة: "بالطبع يا معلم!".
مع ابتسامة، استدار ‹جون› عائداً إلى المدينة. ستكون ‹رين› أقل سعادة عندما تدرك أنهم متوجهون إلى نفس المطعم الذي كادت تدمره عندما التقيا لأول مرة.
صنعت "نودلز الجدة"
وعاءً جيداً، وإحراج تلميذته كان مجرد مكافأة.