الفصل الأول - بداية النهاية. الجزء 1/2
الحادي والثلاثون من ديسمبر/كانون الأول، عام 1999. العالم أجمع يقف على حافة ألفية جديدة. بينما يتطلع البعض نحو العصر القادم بأمل لا ينتهي، ينتظر البعض الآخر بترقب حدوث نهاية متنبأ بها.
تعد تنازلياً عقارب الساعة نحو منتصف الليل بينما تصرخ امرأة ألماً أثناء المخاض. في الثواني الأخيرة من العام، تُسمع صرخة طفل للمرة الأولى مع دقات منتصف الليل. لم تكن الولادة سهلة، وتستلقي الأم المنتظرة بعجز على سرير المستشفى. مستخدمة ما تبقى من قوتها، تمد يدها نحو الطبيب الذي تبدو على وجهه علامات الصدمة.
"أرجوك، دعني أرى طفلي..."
نداؤها يخرج الطبيب من أفكاره، بينما يهنئها على الولادة الجديدة. وبعد الإشارة نحو الممرضة، يغادر الغرفة لإجراء مكالمة هاتفية.
الممرضة، التي تبدو عليها علامة مشابهة لتلك التي على وجه الطبيب، تسلم الطفل إلى الأم الجديدة. تقول بصوت يرتجف: "إنه ولد."
تحمل المرأة طفلها للمرة الأولى، وتلمح وجهه لفترة وجيزة. تسيطر عليها الصدمة لفترة قصيرة وهي تحدق في ابنها حديث الولادة. "طفلي... م-ما الخطأ في طفلي...". ومع زوال الصدمة تبدأ في الارتجاف، عاجزة عن التعبير عن القلق المتنامي في قلبها. تبدأ في البكاء بينما يستقر في قلبها ألم يفوق بكثير الألم الذي سببه المخاض. "طفلي.... ابني..."
بخلاف صوت بكاء الأم، يحافظ باقي الغرفة على صمت رهيب. لا تستطيع أي من الممرضات تفسير الظاهرة التي شهدنها للتو. الطفل المحتضن بين ذراعي هذه الأم المنكوبة هو شيء يفوق أي خبرة مجتمعة لديهن. فبدلاً من الجلد الوردي لمولود جديد، تكون بشرته شاحبة لدرجة تجعلها شفافة. يمكنك بوضوح رؤية الأوعية الدموية وهي تنبض في أطرافه الصغيرة. نعم، يمكنهم رؤية الدم بوضوح "ينبض" عبر جسده مع قلب صغير متوهج كمصدر له.
بينما يبدأ بكاء الأم الجديدة في الخفوت، تنظر إلى عيني ابنها حديث الولادة المغلوبتين بمزيج من الألم والححب. "سأحبك مهما كان الأمر... فان."
الطفل، كأنه يسمع صوت أمه، يرتجف قليلاً كاعتراف بذلك. القلب المتوهج داخل صدره ينبض بإيقاع سريع وقوي.
رغم القلق والاضطراب، تظهر الأم ابتسامة حنونة بينما تبدأ جفونها في الإغلاق.
تبدأ الأجهزة الموصولة بالأم في إصدار أصوات، مما ينبه الممرضات للتحرك. يبدأ الطفل في البكاء بينما تقوم إحدى الممرضات بإبعاده عن ذراعي أمه. يعود الطبيب إلى الغرفة مع فريقه في محاولة لإنعاش الشابة. بعد ساعتين من العلاج الطارئ، تستسلم الشابة أخيراً للجروح التي أصيبت بها أثناء الولادة الصعبة.
هكذا يستقبل العصر الجديد الحياة بالموت.
مع ولادة الطفل وخصائصه الفريدة، سرعان ما جذب انتباه وسائل الإعلام والأطباء حول العالم. أراد الكثيرون فهم طبيعة الطفل وبنيته الجسدية، بينما بدأ آخرون في نشر شائعات حول ولادة مسيح جديد.
بعد سلسلة من الاختبارات، اكتشفوا بسرعة أن دم الطفل يحتوي على طفرة فريدة مكنت الخلايا داخل الدم من تخزين شكل من أشكال الطاقة لم يُوثق من قبل. للأسف، بسبب طبيعة الدم، لم يكونوا قادرين على تخزينه خارج جسد الطفل لأكثر من أربع وعشرين ساعة قبل أن يفقد خصائصه الفريدة ويتحول إلى كتلة سوداء من الجسيمات تشبه الرماد. خضع الطفل للحجر الصحي لإجراء المزيد من الاختبارات بينما كانت وسائل الإعلام والجمهور ينتظرون بفارغ الصبر أي أخبار تتعلق بالطفل.
بينما كان اختبار تلو الآخر يُجرى وبدأت التغطية الإعلامية للحدث تنتشر عالمياً، توقف فجأة كل خبر عن الطفل بين عشية وضحاها. وفي حالة من الغضب بسبب نقص الأخبار التلقائي، بدأ الناس يتجمعون بأعداد غفيرة حول المستشفى في محاولة للضغط على الطاقم للكشف عما حدث. بعد عدة أيام، صدر بيان رسمي من إدارة المستشفى يفييد بأن الطفل قد نُقل إلى منشأة أكثر أماناً حيث سيتلقى الرعاية من أفضل العقول العلمية في أمريكا حتى يتمكنوا من التحقق مما إذا كانت فسيولوجيا الطفل تمثل تهديداً للناس العاديين. الحشد، الذي استشاط غضباً بسبب مجريات الأمور، بدأ في التجمع زاعماً أن الحكومة تخفي الطفل لإخفاء حقيقة غير مُعلنة. حتى أن بعض المجموعات الأكثر راديكالية زعمت أن الطفل كائن فضائي، وأن الحكومة اختطفته لتشريح وتحليل جسده في بعض المختبرات السرية تحت الأرض في وسط الصحراء.
بدأت عدة مجموعات في التشكيل بعد الإعلان. وكانوا يتظاهرون خارج المؤسسات الحكومية في عدة ولايات محاولين الضغط على السياسيين للكشف عن معلومات حول الطفل. وعلى الرغم من أن وسائل الإعلام بدت كأنها أُسكتت، إلا أن الإنترنت كان يغلي بالعديد من نظريات المؤامرة. بدأ مئات الآلاف من مستخدمي الإنترنت في التجمع وتقديم عريضة للكشف الكامل عن أي معلومات تتعلق بالطفل. ومع تحول الشهور إلى سنوات، زاد حجم المجموعات لدرجة تمكنهم من انتخاب ممثلين يسمحون لهم بالحصول على بعض البصيرة حول ما حدث للطفل.
بعد أربع سنوات من الجهد وتغيير رئيس، تعرض الجمهور مرة أخرى للأخبار المتعلقة بالطفل. لقد تمكنوا من معرفة أن الطفل يمتلك فصيلة دم متطورة تُصدر نوعاً فريداً من الإشعاع القادر على تنشيط الخلايا وحتى تفكيك الطفرات والتشوهات الأخرى داخل أجساد خاضعة للاختبار. الفئران التي حُقنت بالدم أظهرت زيادة فورية في الحيوية، مع تبدو أي عيوب جينية سابقة وكأنها تصلح نفسها. بعد الانتهاء من الاختبارات الأولية، انتقل العلماء لإجراء تجارب على الشمبانزي المصابة بالسرطان بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من الأمراض الأخرى بما في ذلك الزهايمر ومرض هنتنغتون. تفاجأ الفريق بأنه في كل حالة جرى إدخال الدم فيها للمريض، كان قادراً على إزالة المرض تماماً بعد عدة ساعات فقط من الحضانة. وأظهرت اختبارات المتابعة أنه لم تُزل خلايا السرطان فحسب، بل إن أي نسيج داخل المنطقة تعرض للتلف جراء العلاجات السابقة قد أُعيد إلى حالة صحية سليمة.
عند سماع هذه الاكتشافات، كان الجمهور في حالة هياج. وحول العالم، بدأت الطوائف والمنظمات الدينية تروج للطفل باعتباره ابن الملك، أو المسيح، أو نبياً. وبدأت العديد من المنظمات تطالب بتسليم الطفل إلى مجموعاتهم الخاصة حتى يتمكنوا من تربية الطفل داخل البيئة المناسبة بدلاً من المختبر.
وشملت المجموعات الأخرى أعضاء مختلفين من المجتمع العلمي من جميع أنحاء العالم. أرادت العديد من الدول عينات من دم الطفل لإجراء تجاربها الخاصة. وفي النهاية اتحدوا أيضاً على أمل أن يتمكنوا من الضغط على حكومة الولايات المتحدة لتسليم ملكية الطفل إلى مجموعة دولية مكرسة لغرض دراسة الاستخدامات المحتملة الأخرى التي قد تكون للطفل. حتى كانت هناك حركة محاولة تبرير الاستنساخ، أو حتى الاستخراج القسري وتكاثر السائل المنوي للطفل.
استمر الضغط في التزايد على مر السنين حيث أراد الجميع الوصول إلى الطفل، المعروف الآن عالمياً باسم فان ماسون.
لكن الطفل نفسه كانت تدور في ذهنة أفكار مختلفة تماماً....