الفصل الخامس والثلاثون - فاميليا هيفايستوس (الجزء الثاني)
بدأ فان يندم على قراره. أخذت أفكاره تتسابق بسرعة هائلة في عقله بينما حاول ابتكار قصة يمكن تصديقها.
"لقد مات قبل عدة أشهر. لقد كان صياداً في الغابات الغربية حيث قام بتشئتي. عندما كنت أصغر سناً، كان يروي لي قصص شبابه ورحلاته كمغامر. أتيت إلى المدينة بعد وفاته لأتبع مساراً مشابهاً."
قبل أن يتمكن من الاستمرار أكثر، بدأت هيفايستوس في استجوابه مرة أخرى. "أهلاً؟ وأين جرت هذه المغامرات الخاصة به؟ منذ متى كان هذا؟ وهل استخدمت هذا السيف على الإطلاق بعد أن تركه لك؟" وستمرت في الضغط عليه لإيجاد ثغرات في قصته.
بدأ فان يظهر عليه الارتباك بشكل واضح، وبدأت [إرادة الإمبراطور] الخاصة به في التفعيل بشكل لاواعي. لاحظت هيفايستوس ذلك وبدأت تبتسم وكأنها حققت النصر. "يجب أن تكون هذه الأسئلة سهلة نسبياً للإجابة عليها يا فان. إلا بالطبع، إذا كنت تخطط للكذب ولا يمكنك الخروج بقصة قابلة للتصديق؟"
عند سماع كلماتها، نظر فان مباشرة في عينها. "الآنسة هيفايستوس، كل شخص لديه أشياء يريد حمايتها. كنت أعتقد أنك ستقومين بالسؤال فقط عن السيف، وليس عن عائلتي وخلفيتي. لا أعتقد أن ذلك كان جزءاً من اتفاقنا الأصلي على الإطلاق." قرر اتخاذ موقف حازم لمنع نفسه من الإفصاح عن الكثير من المعلومات. بدت [إرادة الإمبراطور] وكأنها تؤكد موقفه حيث بدأت تنبعث منها ضغطة خفيفة على جسد وعقل هيفايستوس.
ضيقت عينها ونظرت بجدية إلى الفتى الذي أمامها. ربما تجاوزت حدودها بالفعل من خلال طرح الكثير من الشخصية الأسئلة. لم تستطيع حقاً لومه على غضبه ومحاولتها لكشف أسراره. تنهدت، وخففت تعبير وجهها قليلاً قبل أن تتابع. "خطئي. لن أسال عن ماضيك، لكني ما زلت فضولية عما إذا كنت قد استخدمت السيف منذ الحصول عليه. يجب أن يكون ذلك سؤالاً سهلاً بما فيه الكفاية للإجابة عليه."
هدأ فان وبدأ في قمع [إرادة الإمبراطور] الخاصة به قليلاً. فكر في السؤال قليلاً قبل أن يقرر أنه ليس بعيداً جداً عن اتفاقهم الأصلي. "نعم. لقد كنت أستخدم السيف في الزنزانة لبضع أيام الآن."
عند سماع كلماته، شعرت هيفايستوس بأن فضولها ينمو بشكل أسي. لقد حددت أن النصل كان من الحديد المركب الذي تم إعادة تشكيله أكثر من مائة مرة باستخدام مجموعة متنوعة من التقنيات الفريدة. على الرغم من أن النصل كان منقوشاً بتعويذة قوية، إلا أنها استنتجت أنها تزيد فقط من حدة النصل وليس متانته. نظراً لعدم جودة المواد المنخفضة، فلن تكون هناك طريقة لمنع النصل من تجميع علامات الاستخدام. ومع ذلك، كان النصل الذي أمامها في حالة نقية... تقريباً كما لو تم تشكيله وصقله قبل ساعات قليلة.
"ومع إلى أي مدى توغلت في الزنزانة؟ ما هو مستواك؟ بما أن لديك تصريحاً مؤقتًا، أنا أفترض أنك حر، أليس كذلك؟"
لاحظ فان أنها بدأت تنحرف عن الموضوع مرة أخرى، ولكن نظراً لأن الأسئلة لم تسأل عن ماضيه قرر الرد. لم يرغب في إهابتها بتجنب الأسئلة التي قد يكون معظم الناس على استعداد للإجابة عليها. "لقد نزلت إلى الطابق السابع وحدي، وما زلت في المستوى 1 لأنني لم انضم إلى فاميليا من قبل."
ارتفع حاجب هيفايستوس عند سماع رده. كان لا يزال في المستوى 1 ولكنه ذهب إلى الطابق السابع من الزنزانة بمفرده؟ أكد هذا شكوكها في أن الفتى كان يخفي سراً، وبدأت تتسائل عن كيفية حمله على الكشف عنه قبل أن يبدأ خطة في التشكل في عقلها.
"يا فان، لقد فهمت تكوين هذا السيف وأعلم أنه ليس مصنوعاً من مادة متينة للغاية. كيف قمت بالحفاظ على النصل في مثل هذه الحالة النقية إذا كان ما قلته صحيحاً؟ يجب أن يتآكل النصل بعد القطع عبر العديد من الوحوش، وسوائل أجسامهم يجب أن تبلد النصل بعد الاستخدام المستمر. يمكنني أن أقول أن هناك تعويذة لتعزيز الحدة، لكنها مع ذلك لن تفسر الحالة الحالية." بدلاً من النظر إليه مباشرة، بدأت تفحص بدقة الرون على النصل، متظاهرة بأنها مهتمة فقط باعتدال في الإجابة.
لم يعتقد فان أن السؤال كان غير طبيعي، لذلك أخبرها أنه يحافظ على النصل باستخدام أحجار الشحذ.
لم تستطع هيفايستوس إلا أن تفكر: "إنه يحافظ على النصل بنفسه باستخدام أحجار الشحذ؟". بصفتها حدادة رئيسية، فقد استخدمت مئات الآلاف من أحجار الشحذ خلال وقتها، ولن يكون هناك أي شيء قادر على محاكاة نتيجة النصل بين يديها. "هل يمكنني رؤية أحد أحجار الشحذ التي تستخدمها؟ أنا فضولية جداً بشأن أي مادة يمكن أن تظهر الكثير من البريق في السيف."
دون التفكير كثيراً، قرر فان تسليم أحد أحجار الشحذ. على حد علمها، لم يكن هناك فرق بين تلك التي استخدمها والأحجار العادية. عندما مرر قطعة الصخور المسطحة إلى هيفايستوس، أضيئت عيون كلاهما عندما أطلق الحجر نفسه من يدها بمحض إرادته.
كلاهما حدق في الحجر الذي سقط على الأرض بتعبيرات خالية من التعبير. نظرت هيفايستوس بتشكك نحو فان بحثاً عن تفسير بينما بدأت سيس تتحدث في عقله. (يا فان، لا يمكنك إعطاء الأشياء للناس التي تم الحصول عليها من خلال النظام دون تفعيل وظيفة 'سماوية'. تلك هي الحالة بشكل خاص للأشرات التي تم الحصول عليها من سجلات أخرى.)
تذكر فان أن هذه كانت هي الحالة بالفعل، وتحرك لالتقاط الحجر. أعاد ابتسامة محرجة لهيفايستوس التي استمرت في التحديق في حركاته. "عذراً الآنسة هيفايستوس، لا يبدو أن الآخرين يمكنهم استخدام الحجر."
كانت هيفايستوس فضولية للغاية بشأن الآثار المترتبة وراء كلماته وطلبت السماح لها بفحص الحجر بينما كان يمسكه. أومأ فان برأسه، وتحرك للأمام ومد يده التي تمسك بالحجر. استخدمت هيفايستوس عينها للنظر عن كثب قدر الإمكان لكنها لم تستطع رؤية أي شيء فريد حول حجر الشحذ في يده. بدا أنه مصنوع من حجر نوفاكوليت وغيرها من المعادن الكثيفة، ولم تستطيع استشعار أي تعويذات أو لعنات من شأنها أن تمنع الآخرين من حمله.
كاختبار، حاولت استخدام أدواتها للتفاعل مع الحجر دون إجراء اتصال جسدي، ولكن بدا أن هناك قوة ارتداد صغيرة تطرد الأدوات عند الاتصال. كانت أكثر حيرة مما كانت عليه في أي وقت مضى وبدأت في تطوير فضول قوي حول أصل الحجر. "يا فان، من أين حصلت على حجر الشحذ هذا؟ يبدو وكأنه حجر عادي، لكنه يحتوي على قوة غامضة حتى 'عين الملك' الخاصة بي لا يمكنها اكتشافها."
بدأ فان يدرك أنه ارتكب خطأ. ما كان يعتقد أنه حجر شحذ بسيط انتهى به المطاف بجذب اهتمام غير مرغوب فيه من الملكة التي أمامه، وكان غير قادر على التفكير في تفسير. بينما كان يفكر، مدت هيفايستوس يدها نحو أحد الأسلحة التي تم عرضها بالقرب من مكتبها. استخدمت قطعة قماش غريبة لتشويه سطح النصل وتقليل البريق الذي صدر منه.
استدارت إلى فان، وسلمته النصل. "أريد أن أرى مهاراتك. أرني كيف تستخدم حجر الشحذ هذا. بما أنني لا أستطيع التعامل معه بنفسي، أريد أن أرى كيف يؤثر على عنصر عالي الجودة."
بما أن فان لم يكن يعرف كيف يخرج نفسه من مأزقه الحالي، قرر أنه سيكون من الأفضل المضي قدماً دون التراجع. إذا تراجع الآن فسوف يشعر بالشفقة، ولم يرغب في خلق احتكاك بينه وبين الملكة الثالثة الأكثر قوة داخل المدينة. أمسك النصل وبدأ في استخدام حجر الشحذ كما فعل مرات عديدة من قبل.
حدقت هيفايستوس عن كثب، وكان أول ما لاحظته هو أنه ليس لديه أي فكرة عن كيفية التعامل بشكل صحيح مع حجر الشحذ. بدأت تشك في أنه كان يكذب عليها طوال الوقت، ولكن عندما دخل الحجر في اتصال مع النصل تلاشت مخاوفها. في اللحظة التي لمس فيها حجر الشحذ النصل المشوه، بدأ يتوهج بضياء أبيض خفيف لا يستطيع رؤيته سوى ملك. كل ضربة متتالية لحجر الشحذ زادت من اللمعان حتى الضربة الثالثة، حيث أضاء النصل ضوءاً ساطعاً قبل استعادته إلى حالته القمة. حتى الشق في النصل الذي تركته قد اختفى تماماً.
أمسكت السيف عندما سلمته إياه، وبدأت في تفحصه من كل زاوية ممكنة. كان النصل في حالة مثالية! تم صقله حتى إلى حالة لم يحققها السيف السابق، حيث لم يتم شحذه بشكل صحيح بعد لأنه كان مجرد قطعة عرض. الآن كان للنصل وميض بارد بدا قادراً على قطع أي شخص حدق فيه بقوة شديدة. كاختبار، استخدمت قطعة عرض أخرى وعبرت النصلين وفحصت النتيجة. لقد قطع السيف الأول بسهولة في نصل الثاني، على الرغم من أن موادهما وبنائهما كانتا من صفات مماثلة...
نظرت نحو الحجر في يد فان باهتمام لكنها لاحظت أنه تحول إلى غبار. "ماذا حدث لحجر الشحذ؟" لم تستطع فهم كيف تحول الحجر إلى غبار عندما كان في السابق في حالة كاملة غير مستخدمة.
هز فان كتفيه عند السؤال وقدم ما اعتقد أنه استجابة واضحة، "إنهم دائماً ينكسرون بعد استخدام واحد."
يمكنها أن تقول إنه كان يقول الحقيقة وترثى لفقدان الأداة السماوية. حتى لو كان حجر الشحذ عنصراً أحادي الاستخدام، فقد يكون رصيداً قوياً لأي فاميليا تغامر في الزنزانة. إذا كان بإمكانه استعادة حالة الأسلحة التالفة إلى شكلها الأمثل، فسيكون أداة مفيدة بشكل لا يصدق للبعثات الطويلة. "هل يمكنك إخباري كيف وجدت هذا الحجر يا فان؟ يمكن أن يوفر الكثير من الأرواح في الزنزانة إذا لم اضطر الناس إلى القلق بشأن انهيار أسلحتهم من الإفراط في الاستخدام."
هز فان رأسه وقرر قول الحقيقة. "لا يمكنني حقاً إخباري من أين حصلت عليها لأنها سر مهم لا يمكنني البوح به لأي شخص..."
//تم تشغيل المهمة الاختيارية//
[المهمة: اقنع هيفايستوس بالكشف عن عينها]
الرتبة: (ج)
المكافآت: قدرة التطوير: [حداد]، 1x لصالح هيفايستوس
شروط الفشل: الموت، يمر 30 ثانية [0:19ث]
العقوبة: 100 كارما
فاجأ فان الإشعار الذي ظهر في منتصف الجملة وأصيب بالصدمة بعد رؤية شروط الفشل. كان لديه أقل من 20 ثانية المتبقية!؟ بما أنه كان عاجزاً عن الخروج بعذر مقبول، قرر تكرار جملته الأخيرة. "لا يمكنني حقاً إخباري من أين حصلت عليها لأنها سر، لكني يمكنني استخدامها لمساعدة فاميليا هيفايستوس إذا..."
على الرغم من أنها شعرت خيبة أمل لأنه لم يكن مستعداً للكشف عن المعلومات حول أحجار الشحذ، إلا أنها أصبحت فضولية لرؤية تردده في جسده وهو يجر كلماته ببطء. "إذا ماذا يا فان؟"
"سأستخدم أحجار الشحذ لمساعدة فاميليتك إذا سمحت لي برؤية ما تحت رقعة عينك. بما أنه شيء مرتبط بعمق بسري، سيكون من العدل فقط الكشف عن شيء خاص بك..."
عند سماع استمرار كلماته، تلاشت كل الفضول التي كانت لديها سابقاً. الآن كان هناك تعبير كئيب وحزين على وجهها، وكاد فان أن ينطق باعتذار رد فعل عاكس. استمر في محاولة التفكير في كيفية إقناعها للكشف عن عينها وبدأ في الذعر بينما عد المؤقت التنازلي.
تنهدت هيفايستوس لكنها لاحظت أن فان بدأ في الذعر عندما تغير مزاجها. كانت تعتقد أنه كان فضولياً فقط ولم يقصد إهانة لها. كان على حق؛ لقد حاولت مراراً وتكراراً لاستخلاص أسراره دون تبادل أي شيء حتى بعد إهانته في وقت سابق. إذا كان يريد رؤية عينها مقابل أحجار الشحذ السحرية تلك، فقد كانت تجارة عادلة بالنظر إلى الفوائد التي يمكن أن تحصل عليها لفاميليتها.
"حسناً إذن يا فان... ولكن اعلم أن ما يكمن تحت رقعة عينى ليس شيئاً مثيراً للاهتمام أو غامضاً. في الواقع، قد يثير اشمئزازك حتى... هل ما زلت ترغب في رؤية ما تحتها؟" نظرت في عينيه بينما بدأ يهدأ. كان بإمكانها أن ترى أن عينيه كانت صافيتين بينما رد نظرتها قبل إعطاء ابتسامة لطيفة.
"من فضلك. أريد حقاً أن أرى." كان فان يعلم أنها غالباً ما يُنظر إليها بازدراء من قبل الملوك في السماء، وهذا هو السبب في أنها أصبحت صديقة لهيستيا. كانت هيستيا الملكة الوحيدة التي رأت عينها دون إظهار الخوف أو الاشمئزاز. على الرغم من أنه لم يفكر في السؤال قبل تشغيل المهمة، إلا أنه كان فضولياً حقاً عما جعل الكثير من الملوك يعزلون واحدة من خاصتهم، خاصة عندما كانت حدادة بارعة للغاية.
رأت هيفايستوس أنه لم يتردد، لذلك خلعت رقعة عينها. بعد تردد لفترة وجيزة، نظرت ببطء إلى الفتى لقياس رد فعله. على الرغم من أنها حاولت التظاهر بأنها لم تكن قلقة، إلا أن عينها كانت صدمة لها لفترة طويلة لدرجة أنها فقدت ثقتها لاواعيًا كلما نظر إليها أي شخص. نظرت نحوه، متوقعة رؤية الاشمئزاز المألوف أو الازدراء الذي أظهره الجميع ما عدا صديقتها المفضلة هيستيا... ولكن لم يكن موجوداً. كان لا يزال لديه ابتسامة لطيفة على وجهه وهو يغوص مباشرة في عينها المشوهة. لم يكن هناك أي اشمئزاز أو هدوء مصطنع، بل كان هناك فقط اهتمام غير مواري، وارتياح، وحتى... قلق؟
بينما بدأت الأفكار المختلفة تدور في رأسها، استمر فان في مراقبة العين. تحولت الصلبة البيضاء إلى اللون الأسود تماماً، محيطة بالعين القرمزية المتوهجة في جوهرها. بدت العين شيطانية تقريباً، وهي فكرة لن يتم التأكيد عليها إلا عند رؤية الجلد المشوه حول التجويف. بدا وكأن الجلد قد جف إلى فوضى حمراء متجعدة مثل وصمة دم محيطة بعينها.
شعر فان بالارتياح في الواقع لرؤية العين لأنها لم تكن سيئة للغاية كما توقع بالنظر إلى الإشارات في القصة. إن لم يكن أي شيء، فقد اعتقد حتى أنها تبدو رائعة نوعاً ما... لكنه استطاع أن يرى من تعبير وجه هيفايستوس أنها جلبت لها الكثير من الألم. بدأ في التفكير في طرق لعلاجها وبدأ في الاستفسار مع سيس عن حل.
استمرت هيفايستوس في التحديق في وجه الفتى ولاحظت أنه كان قادراً على النظر إليها بسهولة لفترة طويلة من الزمن دون تغيير. بدأ اهتمامها بالفتى ينمو، حيث كان الشخص الثاني فقط في حياتها التي تبلغ عدة ملايين من السنين الذي يتفاعل بهذه الطريقة. كادت تشعر بالرغبة في البكاء وهي تستمر في الاستمتاع باللطف في نظرته.
"أنت لست خائفاً من عيني أيها الفتى؟ أليست مقرفة مثل وحش؟" رأت تعبير وجهه يتغير للمرة الأولى منذ خلع رقعة عينها. بدا مرتبكاً من سؤالها.
"هذا سؤال غبي. على الرغم من أن عينك قد تكون مختلفة، إلا أنها لا تغير من أنت. لماذا أكون خائفاً منك بعد كل تفاعلاتنا حتى الآن؟" كان هذا حقاً ما كان يعتقده فان لأنه كان يحترم دائماً الإجراءات التي اتخذتها هيفايستوس في الأنمي. كانت لطيفة دائماً مع الأشخاص الذين تهتم بهم وحتى أنها قامت بتشكيل خنجر بمليونين لفرع صديقتها هيستيا. لم تكن تستحق أن يُنظر إليها مثل وحش من قبل من حولها لأنها كانت في الواقع فتاة لطيفة وودودة.
صُدمت هيفايستوس. لم تستطيع رؤية أي زيف في كلماته وكان بإمكانها أن تقول إنه لم يكن مهاناً حقاً بسبب عينها، بل بحقيقة أنها اعتقدت أنه سيكون خائفاً منها. قررت أنها يجب إعادة تقييم هذا الفتى وبدأت في تفحص ملامحه قليلاً ولاحظت أنه كان وسيماً للغاية، وإن كان صغيراً بعض الشيء... بالنظر إلى بضعة سنوات، فمن المحتمل أن ينمو ليصبح مغامراً قادراً، وكان حالياً بدون فاميليا. كان هناك أيضاً الهالة الفريدة التي يمتلكها والتي تعني غالباً أن "جده" لم يكن مغامراً بسيطاً تحول إلى صيد...
أضاء مصباح كهربائي داخل رأسها بينما كانت تنظر نحو فان بكلتا عينيه تتلألأ. "يا فان، هل ترغب في الانضمام إلى فاميليتي؟"