الفصل الثاني والعشرون - انعكاس: مذبحة
تقدم فان عميقاً داخل الزنزانة حتى وجد درجاً يؤدي إلى ما هو أعمق فيها. وبعد تردد قصير، قرر التوجه إلى الأسفل لكي يتمكن من اختبار سيفه الجديد. استمر في التقدم حتى انفتح الدرج على طابق آخر. وبالنظر إلى ما وراء الباب، استطاع أن يرى أن الدرج يستمر إلى ما هو أبعد، ولكن عندما حاول المرور، شعر بمقاومة تمنعه من العبور.
مُمدداً يده كاختبار، استطاع أن يشعر بغشاء أصبح يقاوم بشكل متزايد بناءً على مقدار الضغط الذي طبقه. من باب الفضول، تراجع للخور وحتى أنه ألوح بسيفه ليحاول القطع عبر الحاجز غير المرئي.
على الرغم من أنه بدا وكأنّه يقطع بسهولة في البداية، إلا أنه بعد التقدم بمقدار ثلاثين إلى أربعين سنتيمتراً، شعر بقوة ارتداد مفاجئة. وإذ أُخذ على حين غرة، طار السيف بعيداً وشعر فان بإحساس دافئ قادم من يده التي أصبحت خدرة الآن. وعندما نظر إلى الأسفل، رأى الدم يقطر من الجلد الواقع بين إبهامه وسبّابته. لقد أدى الارتداد إلى قطع اللحم الناعم تماماً بين الإصبعين.
("لم أفكر في الأمر جيداً حتى النهاية. ولكن على الأقل تمكنت من فهم حدود سيفي قليلاً. ربما يتمتع بحدّة معززة، لكن قوة مقاومة قوية بما يكفي يمكنها طمس السحر.")
بعد معالجة جرحه باستخدام جرعة شفاء منخفضة الجرعة حصل عليها من النظام، استمر فان في دخول الطابق الثاني من الزنزانة.
كان الطابق الثاني مشابهاً جداً للأول. وكان الاختلاف الأكبر هو العدد الهائل من المسارات التي يمكن استكشافها. وعندما بدأ في استكشاف الطابق، واجه فان وحشه الجديد الأول أخيرً. وقوفاً بارتفاع يبلغ نحو مائة وثلاثين سنتيمتراً ومغطى بفراء رمادي أشعث، استطاع فان التعرف على المخلوق باعتباره كوبولداً. لقد كان يمتلك رأس كلب وبدو وكأنه يمتلك تعبيرًا كسولاً بينما كان يتعثر في مشيته هابطاً عبر الممر.
على الرغم من أنه غلبه لفترة قصيرة غريزة استخدام قوسه، إلا أن فان سرعان ما أبعد الفكرة عن عقله. ودخل في ما اعتبره وقفة مناسبة وبدأ يخطو بشكل محرج نحو الكوبولد.
ولملاحظة وجوده، نظر الكوبولد نحو البشري الاقتراب قبل أن ينطلق في عدو مجنون. لقد كان أسرع بكثير من غوبلن وامتلك القدرة على الجري على الأربع أطراف مما زاد من قدرته على إجراء تغييرات مفاجئة في الاتجاه.
وبمجرد أن أصبح في النطاق، حاول فان تلويح سيفه في طريق الكوبولد. وبينما رسم السيف قوساً في الهواء، استخدم الكوبولد حركاته الرشيقة ليتفادى بسهولة تحت مسار النصل.
باستخدام الوقت الذي فقد فيه توازنه أثناء التلويح، قفز الكوبولد إلى معدته وبدأ يغرس أنيابه الحادة في لحم بطن فان.
وقبل أن يتمكن من الاستجابة للألم المفاجئ، بدأ الكوبولد يهز رأسه من جانب إلى جانب بينما كان يحاول تمزيق اللحم من بطن فان. وفي حالة ذعر، أسقط فان سيفه وحاول الإمساك برأس الكوبولد لمنعه من الحركة. وكاستجابة، بدأ الكوبولد في استخدام المخالب المسننة على يديه للخدش بشراسة، مما سبب تمزقات في جميع أنحاء صدر فان وذراعيه.
وبينما استمر عتبة الألم في الارتفاع، شعر فان بالإحساس المبرد المألوف ينتشر في عقله بينما بدأ الدم يتجمع في مؤخرة حلقه. وبحشد قوته، استدار نحو الجدار وصدم جسده، مع وجود الكوبولد بينهما، بأعظم قوة استطاع حشدها.
أطلق الكوبولد أخيراً فكيه من بطن فان ليغير هدفه إلى فخذه الأيسر. وشعوراً بالألم الجديد القادم من ساقه، استخدم فان ما تبقى من وعيه المتلاشي لتجهيز الخنجر الذي خزنه في مخزونه. وأخذ الخنجر وبدأ يطعن ظهر الكوبولد مراراً وتكراراً حتى تحول أخيرًا إلى غبار.
انهار فان، وظهره إلى الجدار، ونظر إلى بطنه حيث استطاع أن يرى دماً أسود داكناً يترشح ببطء مما بدا أنه كبده. كما رأى الدم القرمزي الساطع الذي تدفق كمدّ من الأوعية الدموية والشرايين الممزقة. ورؤية الدم الساطع بدأت تثير لديه ذكريات استرجاعية عن كيف مات في...
(...!!!!)
وبينما بدأ وعيه في التلاشي، استطاع سماع صراخ من داخل عقله، لكنه لم استطع سماعه. حاول التركيز على الصوت، لكن الظلام المداهم لرؤيته بدا وكأنه يعيق الرسالة من المرور. بدأ الشعور البارد الذي كان في عقله ينتشر في جسده بأكمله. بدأ يرتجف ويفقد الشعور في ساقيه.
(.....!!!!!)
"من...صوت هذا...أختي؟ أنا آسف، لا أستطيع...سماعك." تقيأ فان دماً بينما كان يحاول التحدث.
بدأت جفونه تشعر وكأنها أثقال رصاصية بينما كان يكارح لمنعهما من الإغلاق. وبغض النظر عن مدى جده في المحاولة، بدا أنه لا يستطيع إبقاءهما مفتوحتين. كان يعلم أنه إذا لم يكن قادراً على إبقائهما مفتوحتين سيحدث شيء رهيب، لكنه لم يكن قادراً على حشد أي قوة...
غطى الظلام رؤيته تماماً وسمح أخيرًا لعينيه بأن تغلقا تماماً.
خفقان........................خفقان....................
"..."
خفقان..................خفقان...............
استطاع فان أن يشعر بقوة جبارة تحاول اختراق الظلام. لقد فقد بالفعل كل شعور داخل جسده، ولم يستطع تشكيل أي أفكار متماسكة.
خفقان.................خفقان.................
وبينما بدأ شعور الخفقان يزداد في القوة، بدأ في رؤية صور. ومرافقة لكل نبضة، استطاع أن يرى الذكريات المختلفة التي راكمها في هذا العالم. لقد أُرسل مرة أخرى إلى الوقت الذي وصل فيه لأول مرة إلى "سجل" دانماشي. على الرغم من أنه كان خائفاً، إلا أنه عزم أمره على العيش بحرية تكريماً لرغبات والدته...
خفقان.............خفقان............
رأى ستة أشهر من تدريبه الشاق، مراقباً كيف انتقل من حيوان مختبر هزيل إلى صياد كفء يستطيع حتى هزيمة قبيلة غوبلن بمفرده...
خفقان...........خفقان.......
بدأ يتذكر كل الناس الذين تقابل معهم بعد السفر إلى المدينة. الرجل الطاعن في السن اللطيف عند بوابة المدينة... غريغوري. موظفة الاستقبال الناضجة فاونا... ميلي ضئيلة الحجم التي حذرته من أجل مصلحته...
خفقان...خفقان.....
تذكر مزيج الأم والابنة ميلان وتينا. كان ما زال يريد توضيح سوء الفهم لكيلا تخشاه تينا... بل إنه تذكر الطعم الهائل للطبق المسمى "سباجتي" وفتات القط ذات الشعر الأسود المرعبة كلوي...
خفقان....خفقان....
هذا صحيح... هناك أشياء كثيرة جداً اختبرتها منذ قدومي إلى هذا العالم. الناس والأماكن والطعام... أريد أن أختبر المزيد. لا أريد لرحلتي أن تنتهي هنا! لا، أرفض السماح لها بأن تنتهي!
خفقان...خفقان...خفقان تحطم
//تم الحصول على مهارة فطرية: 'إرادة الإمبراطور'//
شعر فان بشيء ينكسر في عقله بينما كان يحاول بيأس مقاومة الظلام. صرّ على أسنانها بقوة لدرجة أنه استطاع الشعور بضراسه تتصدع. قطعت أظافره راحتي يديه بينما فتح فان عينيه ببطء. بدا الإحساس المبرد المنبعث من عقله محيطاً بجسده.
باستخدام وعيه المكتشف حديثاً، فتح فان مخزونه بسرعة وسحب "حبة سينزو". وشعوراً بالحبة الصغيرة في يده، كافح لرفعها إلى فمه. وشعر بالظلام في رؤيته يبدأ في العودة لكنه أجبره على الابتعاد باستخدام قوة إرادة محضة.
وأخيراً، تمكن من وضع "حبة سينزو" في فمه والتهام جوهر الحياة المانح بداخلها بجنون. وشعر بجروحه تبدأ في الشفاء بسرعة واستطاع حتى رؤية التمزق الهائل في بطنه يغلق. لقد كان الأمر أشبه وكأن الزمن قد انعكس، وبعد عدة أنفاس، تمكن فان من استعادة قوته.
رفع السيف القريب واستدار نحو جمهوره. "آسف لإبقائكم تنتظرون. هل نبدأ؟"
وعندما بدأ يفقد وعيه في وقت سابق، كان العديد من الغوبلنات والكوبولنات قد تفاعلت في المنطقة المحيطة. وعلى الرغم من أنها أرادت الهجوم على جسده المرتخي فوراً، إلا أنها أُجبرت جميعا على التراجع بواسطة ضغط غير مرئي. لقد كان مختلفاً عن أي شيء اختبرته الوحوش، وشعروا بششعور أساسي بالخوف داخل جوهرهم. لقد كان الأمر أشبه بأن الصبي أمامه كان يحتوي على روح تنين عتيق.
وعندما خاطبهم الصبي، زاد الضغط فجأة بينما نظروا إلى العيون الزرقاء المائية العميقة. وداخل حدقتيه، استطاعوا أن يروا صورة ظلية لمحارب شرس مغطى بنور سماوي. بل استطاعوا أن يروا بشكل مبهم وميضاً لوهم جيش عظيم يقف خلفه...
ودون انتظار لفترة أطول، اندفع فان نحو الوحوش التي حدقت في اتجاهه بإجلال وخوف. ولوّح بسيفه في أقواس واسعة، مخلفاً وراءه نوراً أبيض يحمل زخماً مميتاً. بدأ السيف في الطنين بينما كان يقطع كل جسد متتالٍ. وكأنه يمتلك حياة خاصة به، بدأ يتناغم مع هالة سيده الجديد.
استمر فان في قتل الوحوش في حالة جنون وبدا وكأنه أطلق شيئاً ما داخل الزنزانة نفسها. ومن الجدران والأرضية وحتى السقف، استمرت الوحوش في الظهور لمواجهة الططاغية المجنون الذي يعيث فساداً في الطابق الثاني.
وبعد عدة دقائق، قطع فان طريق الدمار نحو الطابق الثالث. وحتى جدران الزنزانة نفسها لم تستطع إيقاف طريق نصله بينما ترك العشرات من العلامات لتشوه سطحها.
وعند وصوله إلى الدرج المؤدي إلى الأسفل، قرر فان عكس الاستمرار إلى ما هو أبعد وتابع الدرج صعوداً. القوة التي كانت تسري عبر جسده منذ استيقاظه بدأت في التناقص وأخبرته غريزته بأنه بمجرد تلاشيها فمن المرجح أنه سيفقد وعيه.
ركض صعوداً بأقصى سرعته ووصل إلى المدخل في غضون عشرين دقيقة. وبينما اتخذ عدة خطوات من المدخل، وسط حشد الناس الداخلين والخارجين من الزنزانة، انهار فان في غيبوبة.
أولئك الموجودون في محيطه تراجعوا فوراً عن الصبي الذي بدا في حالة رهيبة. كان هناك دم يغطي كل شبر من جسده، وافترضوا أنه على الأرجح بالغ في تقدير قدراته الخاصة وعانى من قلة خبرته. قرر مغامر أكثر جرأة التأكد مما إذا كان الصبي لا يزال على قيد الحياة ثم أشار لطاقم النقابة الاقتراب بعد أن لاحظ أن الصبي لا يزال يتنفس.
كان أحد أفراد الطاقم الاقتراب هو الإلف الذي رآه فان في السابق، نيكولاس غريم. ورؤية حالة الصبي الذي حذره مؤخراً بشأن مخاطر الزنزانة، لم يستطع إلا أن يعبس. ومشيراً للطاقم لمرافقته إلى الجناح الطبي، عزم أمره على إعطاء الطفل محاضرة شرسة بعد أن يستيقظ.