الفصل 28: علامات التفشي [الجزء الثاني]
"يبدو هذا خطيرا،" علقت إيلين. "ولكن هذه لا بد أن تكون المرة الأولى التي تتعامل فيها مدينة الثالوريا مع تفشي للوحوش، أليس كذلك؟"
أومأت سينثيا برأسها. "على مدى المئتي عام الماضية، كان هناك ثلاثة حالات تفشي للوحوش، دمر كل منها نصف المدينة على الأقل."
"هذا صحيح." تنهدت إيفا. "كان جدي ناجيا من تفشي الوحوش الأخير. وقال إنه إذا واجهت الثالوريا كارثة مرة أخرى، فيجب علي المغادرة والتوجه إلى مدينة العاصمة لضمان سلامتي."
بينما كان أليكس يستمع من الجانب، شعر بلا إرادة ببعض الشك حول ما إذا كان تفشي الوحوش سيحدث حقا.
كان لا يزال لديه معرفة حول اللعبة. كانت مدينة الثالوريا نقطة البداية للاعبين عندما يختارون بدء مغامرتهم في مملكة أفالون، لذلك يجب أن تكون آمنة.
ومع ذلك، لم يستطيع سوى التفكير في احتمالين.
أولا، حدث تفشي الوحوش بالفعل. ومع ذلك، تم التعامل معه قبل أن يصل إلى المدينة.
الاحتمال الثاني هو أن تفشي الوحوش لم يحدث، وأن الشائعات المنتشرة في جميع أنحاء المدينة لم تكن سوى نتاج قلق سكان المدينة.
كلا الاحتمالين كانا مرجحين. ولكن الحقيقة يقال، بدأ أليكس يشعر بالعدم اليقين بشأن ما إذا كانت الأحداث في اللعبة ستظل تتبع مسارها المقرر.
ولربما ملاحظة لوجهه شاحب اللون قليلا، نقر ديم ديم برفق على يده وابتسم له.
"ديم!" قال ديم ديم وهو يخرج سلة بخار من الخيزران مليئة بكعك الكاسترد الأبيض.
"شكرا لك، ديم ديم،" ابتسم أليكس وأخذ إحداها ليأكلها. "لذيذة."
"ديم ديم~" اتسعت ابتسامة ملك الديم سام، مما جعل الأجواء على الطاولة تسترخي قليلا.
"على أي حال، إذا حدث تفشي للوحوش حقا، فماذا ستفعل يا أليكس؟" سألت سيرين. "هل ستتجه للإخلاء مع سكان المدينة وتتوجه إلى العاصمة؟"
فكر الشاب قليلا قبل أن يختلس النظر إلى معلمه، الذي كان يحتسي نبيذه بهدوء.
"معلمي، هل ستتخلف عن السفر؟" سأل أليكس.
"نعم،" رد كايرو. "لقد كنت أود دائما تجربة تفشي الوحوش لمرة واحدة على الأقل في حياتي."
المحاربون، مستمعين لكلمات كايرو، أومؤوا موافقين.
"يمكنني التفاخر أمام أطفالي وأحفادي بأنني شاركت في الدفاع ضد تفشي الوحوش. ستكون تلك قصة مذهلة للروي،" علقت إيلين.
"آه... أنا ممزقة." تنهدت إيفا. "إذا بقيت إيلين، أشعر أن علي البقاء أيضا. ربما تطاردني في كوابيسي إذا وافتها المنية، ثم تلومني على ذلك."
"هاهاها! لن أعمل على ذلك."
"... أنت تقولين ذلك الآن، ولكن ماذا لو طاردتني حقا طوال حياتك؟"
شربت سيرين نبيذها في صمت بينما كانت تستمع إلى المزاح الودي بين الفتاتين، اللتين تقاتلت جنبا إلى جنب معهما للحظات.
والحقيقة يقال، كانت تخطط للبقاء في مدينة الثالوريا للدفاع عنها.
اثنان من أصدقائها لقيا حتفهما وهما يحيانها من الغيلان. ولن تستطيع مسامحة نفسها إذا هربت ببساطة دون فعل أي شيء.
وكانت فكرة سينثيا تدور تقريبا في نفس الاتجاه. في ذلك الحين، أرادت أيضا الموت وحاولت حتى الانتحار عندما أُسرت، رافضة أن تُعامل كفرس تربية من قبل الغيلان.
ومع ذلك، جعلها شامان الغيلان تغط في النوم، مما منعها من إزهاق روحها.
وبالنظر إلى الوراء، لو نجحت في خطتها، لما أنقذها أليكس.
على الرغم من أن الشاب لم يكن يعلم بذلك، إلا أن سينثيا كانت تخطط لرد الجميل له لإنقاذه حياتها.
"أعتقد أنني سأبقى أيضا،" قال أليكس بعد دراسة متأنية. "إذا لم أستطع النجاة من تفشي الوحوش هذا، فإن النجاة من زنزانة البدايات ستكون مستحيلة."
نظر كايرو والفتيات الأربع إلى أليكس بعدم تصديق.
"هل تتحدث عن زنزانة البدايات؟" سألت إيفا. "الزنزانة الممتدة فوق جبال ميسترال التي تربط بين مدينة عاصمة هارمونيا والمناطق الجنوبية الشرقية من مملكة أفالون؟"
"نعم." أومأ أليكس.
"تفف!" ضحكت إيلين برفق قبل أن تربت على كتفه بخفة. "أنت مضحك يا أليكس. زنزانة البدايات لا شيء مقارنة بتفشي الوحوش. علاوة على ذلك، طالما بقيت في الطابق الأول من الزنزانة، فإن الأعداء الذين ستواجههم هم وحوش من المرتبة 1 على الأكثر."
"هذا صحيح." أومأت سيرين. "انتظر، هل ستخوض اختبار القبول لأكاديمية فريدن ربما؟ هل هذا هو السبب في أنك تخطط لتحدي زنزانة البدايات؟"
"شيء من هذا القبيل،" رد أليكس.
"هي هي هي، هل تريد منا مساعدتك في اجتياز تلك الزنزانة؟" اقترحت إيفا، التي كانت واثقة من أنها لن تهزم أمام وحوش المرتبة 1. "يمكنك اعتبار ذلك طريقتي لرد ديني لك لإنقاذك حياتي."
"أوه، هذا يبدو جيدا." عقدت إيلين ذراعيها فوق صدرها. "لم أكن أفكر في ذلك قط. يا أليكس، فقط انطق بالكلمة، وسأساعدك في اجتياز تلك الزنزانة."
"الشيء المزعج الوحيد بشأن زنزانة البدايات هو أن التخطيط يتغير كل اثنتي عشرة ساعة. من المستحيل عمليا وضع خريطة لها. وأيضا، هناك الكثير من المداخل. إذن، أي منها تخطط لأخذه؟"
"المدخل في قرية برياوروود،" أجاب أليكس دون تردد.
"قرية برياوروود؟" قطبت سيرين حاجبيه. "تلك قرية نائية جدا. سيستغرق الأمر منك يوما للوصول إلى هذا المكان بالمنطاد. هل يتعين عليك حقا الذهاب إلى هناك؟"
"نعم." أومأ أليكس. "يجب أن تكون قرية برياوروود."
"هل يمكنك إخبارنا لماذا؟" سألت إيفا، التي أصبحت الآن مهتمة حقا بمعرفة سبب إصرار الشاب على الذهاب إلى تلك المدينة مهما كانت الظروف.
لم يجب أليكس على الفور. وبدلا من ذلك، فكر لفترة وجيزة في كيفية الإجابة على سؤالها.
"أريد رؤية صديق لم التق به بعد،" أجاب في النهاية.
"تريد مقابلة صديق لم التق به بعد؟" رفعت سيرين حاجبيها بدهشة. "هل يمكنك حقا القول إنكما صديقان حتى لو لم تقابلا بعضكما البعض بعد؟"
"لا،" أجاب أليكس. "وهذا هو السبب في أنني أريد مقابلته، لكي نصبح أصدقاء."
شعر كايرو أن هناك ما هو أكثر في قصة أليكس، لكنه لم يحاول التدخل في الشؤون الخاصة لتلميذه.
في النهاية، أكلت المجموعة وشربت وتحدثت عن مغامرات بعضها البعض، متجاهلة جميع المشكلات في الوقت الحالي.
إذا حدث تفشي الوحوش حقا، فسوف يتصرفون وفقا لذلك. وحتى ذلك الحين، سيركزون فقط على هذه اللحظة السعيدة للاحتفال بنجاهم من أيدي خاطفيهم.
وفي الوقت نفسه، داخل الغابة العائمة...
كان زعيم الغيلان وزعيم الأورك يعقدان اجتماعا.
حكم الأورك شمال الغابة، بينما حكم الغيلان الجنوب.
وبما أن الأورك كانوا يتواجدون في الغالب في أعماق الغابة، فلم تكن تم رصدهم من قبل الناس إلا نادرا.
وفي معظم الأوقات، كان المغامرون يجدون أنفسهم في مواجهة مجموعات من العفاريت الكبيرة التي تصطاد معا. وهذا هو السبب في أن أولئك الذين كانوا واثقين من مهاراتهم هم وحدهم من تجرأوا على المغامرة بالقرب من مركز الغابة العائمة.
تبادل زعيم الأورك وزعيم الغيلان كؤوسا من الدم مع بعضهما البعض، ليبرما تحالفهما المؤقت.
لقد تزايدت أعدادهما بشكل كبير خلال العقد الماضي، ومع ذلك، فقد أصبح الاحتكاك بين المجموعتين متوترا في الآونة الأخيرة.
الطريقة الوحيدة لحل المشكلة كانت توسيع أراضيهما، والطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي غزو المدينة القريبة.
طالما تمكنا من النجاح في خططهما، فسيكون لديهما معقل يمكنهما استخدامه لحكم المناطق الجنوبية من مملكة أفالون.
مع إبرام التحالف بواسطة ميثاق الدم، شرعا الآن في تجهيز جيوشهما لغزو مدينة الثالوريا، التي تقف بينهما وبين العالم الواسع المفتوح أمامهما للاستحواذ عليه.