الفصل 40: رجل حر
"الرئيس يريد التحدث إليك."
طرق سيدريك بعينيه بعد سماع ذلك. إذا كان صادقا مع نفسه، لم يكن يتوقع ذلك على الإطلاق. في ذهنه، لم يكن يعتقد أنه فعل أي شيء يستدعي انتباه الرئيس، لذلك كان من المثير للدهشة أنه يريد التحدث إليه الآن.
أجاب رغم ذلك: "أعطني لحظة"، وهو لا يزال يفكر فيما استدعى هذا فجأة.
وصل السجان فور انتهائه من الاستحمام عند الجدول، ولم يكن قد ارتدى ملابسه بشكل مناسب بعد، لذلك طلب بعض الوقت لارتداء ملابسه على الأقل قبل الذهاب معه.
بعد التبديل إلى طقم جديد من زي السجناء، خطى خارج الكوخ وأومأ برأسه للسجان، الذي قاده بعد ذلك نحو مكتب الرئيس.
في طريقهم، كان بإمكانه الشعور برفاقه السجناء يتهامسون عنه. في العادة، كان ليعرف بالفعل ما يدور حوله كل ذلك، ولكن في الوقت الحالي، كان مجال حواسه متوقفا.
وبكلمة "متوقف"، كان يقصد أنه مضغوط إلى الحد الأدنى، قريبا جدا من المستويات العادية. والسبب وراء ذلك هو منع الحمل الحسي الزائد الذي يمكن أن يحدث خاصة عندما يكون مجهدا.
لقد خرج للتو من غوص الجحيم الخاص به على أي حال، ولم يحصل على وقت مناسب للراحة بصرف النظر عن وقته للاسترخاء في الحمام. لا يزال لديه طاقة منخفضة نسبيا ولم يرغب في التحميل الزائد على حواسه، لذلك قام بضغطها.
لم يتبعه السجان إلى الداخل، بل أشار له فقط بالدخول، ففعل. بمجرد دخوله، استقبله الهواء البارد داخل المكتب بفضل مكيف الهواء، مما جعله يرتاح بشكل ملحوظ.
ثم رأى الرئيس، وهو لا يزال يشن حربا مع الأوراق على مكتبه. مبتسما لنفسه، طرق على الباب رغم وجوده بالداخل لجذب انتباه الرجل.
نظر إليه الرئيس وأنين. ثم أشار برأسه نحو الكرسي أمامه. انحنى سيدريك قليلا وتوجه إلى مقعده.
تمامًا كما كان من قبل، لا يبدو الرئيس حرصًا جدًا على التحدث إليه على الفور. كان تركيزه منصبا على الوثائق التي كان يقرؤها، مع عبوس عميق على وجهه أثناء قيامه بذلك.
لم يمانع سيدريك ذلك. وبدلا من ذلك استرخى داخل المكتب واستمتع بالهدوء السلمي هناك.
فكر: "يمكنني أن أنام هنا..."، وهو يقاوم التثاؤب.
بعد بضع دقائق، أطلق الرئيس نخرة بصوت عالٍ، مما جذب انتباهه. ثم وقع الوثائق التي كان يمسك بها ووضعها بجوار كومة أصغر على مكتبه مباشرة.
عندها فقط قدر الرئيس وجوده من خلال النظر إليه والسؤال:
"إذا؟ ما هي خططك الآن؟"
طرق سيدريك بعينيه. ثم طرق بعينيه مرة أخرى. حدق في الرئيس، محاولا استيعاب ما يعنيه بقول تلك الكلمات لكنه لم يستطع.
"عفوا؟"
شدد الرئيس برايتستون: "لقد سمعتني يا شقي! ما هي خططك الآن؟"
كان سيدريك معقدا، وهو ما كان واضحا من ظهور عبوس على وجهه. ليس لديه أي فكرة عما يتحدث عنه الرئيس.
"لا تقل لي إنك... حقا؟ ألم تلاحظ ذلك بعد؟"
سأل سيدريك وهو لا يزال معقدا: "آسف، هل من المفترض أن 'ألاحظ' أي شيء؟"
سخر الرئيس ضاحكا: "يا للهول، هذا رائع! هاه!". "وهنا ظننت أن حواسك من المفترض أن تكون حادة!"
عبس سيدريك بشكل أعمق وهو يطلق مجال حواسه بحذر. لم يطلقه بقدرته القصوى، بل بدرجة كافية فقط للشعور بالمحيط. ومع ذلك، حتى مع ذلك، لم يكتشف ما كان الرئيس يخبره أن "يلاحظه".
"أنا لست—"
قاطعه الرئيس: "على قفاك يا شقي. انظر بنفسك."
رفع سيدريك يده ليمسك بعنقه، حتى إنه قام بتغيير رؤيته لرؤية ما كان يشير إليه الرئيس، وعندما فعل ذلك، اتسعت عيناه في إدراك.
"أوه..."
دندن الرئيس: "أجل، أوه..."، مما جعل سيدريك يشعر بالحرج قليلا لاكتشافه هذا الآن فقط.
هناك على قفاه، كانت شريحة المراقبة التي تطلق الآن ضوءا خضرا نابضا بالحياة.
مما يعني أنه، مثل كل أولئك المحظوظين خارج هذا المكان الملعون، قد تحول إلى شخص "عادي". شخص لم يعد يعاني من القلق بشأن خدمته الإلزامية الشهرية لأنه يمكنه إنجازها دون مشاكل.
إدراك هذا جعل سيدريك يشعر بالرهبة من مرور الوقت. كما تبين، كان هذا هو الشهر السابع منذ أن تغيرت حياته.
كتذكرة، شخص تم اعتباره "خطرا" — شخص تحولت شريحة المراقبة الخاصة به إلى اللون الأحمر بسبب فشله المستمر في إنجاز غوص الجحيم الخاص به، لاستعادة وضع "المدني" الخاص به، سيحتاج إلى إنجاز غوص الجحيم بنجاح لمدة 6 أشهر متتالية، مما يحول تلك الشريحة إلى اللون الأخضر مرة أخرى.
قضى سيدريك شهرا في بناء أصوله بعد تلقي عينيه. في الشهر التالي لذلك، أنجز مهمته واستمر ذلك حتى هذا اليوم بالذات، عندما تحولت شريحة المراقبة الخاصة به أخيرا إلى اللون الأخضر.
تمتم بصوت عالٍ بما يكفي لكي يسمعه الرئيس: "لا عجب أنني كنت أتلقى تلك نظرات النظرات..."
سخر الرئيس وهو يريح ظهره على مقعده: "صحيح، لأن ما حققته، في أعينهم على الأقل، كان مستحيلا عمليا. لكن رؤيتك مع واحدة، دمرت تلك الأسطورة. مبروك يا ولد. أنت نجم الآن."
سأل سيدريك ببراءة: "ولكن ماذا تقصد عندما تسألني عن خططي؟"
كان الرئيس غاضبا: "هل أنت اللعنة—!؟ يا ولد، ألا تعرف ما يمثله هذا الإشارة الخضراء؟ لا، لا ينبغي أن يكون ذلك! لا بد أنك تعبث معي!"
"أوه... لقد تحولت إلى اللون الأخضر؟ حسنا؟" كان سيدريك لا يزال معقدا.
نظر إليه الرئيس بعدم تصديق: "أوه، يا للهول! أنت مجنون!". "بحق؟ ألا تعرف؟ أم أنك نسيت فقط؟ تدري ماذا، سحقا لذلك!
مهما كان!"
"..."
شدد الرئيس على كلامه: "أنت حر يا ولد!". بدا متضايقا قليلا من اضطراره للشرح باستمرار. "الأخضر يعني أنك استعدت وضع 'المدني' الخاص بك. يمكنك الآن مغادرة هذا المكان والعيش بين 'شعبك'."
طرق سيدريك بعينيه. ثم طرق بعينيه مرة أخرى. ثم تدفقت موجة من عدم اليقين في ذهنه، مما جعل أفكاره مضطربة.
همس سيدريك: "...خبثا! لا أستطيع أن أصدق أنني نسيت ذلك"، يبدو عليه الحرج أكثر من ذي قبل.
صحيح، من بين كل الأشياء التي نسيها، سيكون هذا. لقد أراد حقا حفرة ليزحف إليها في الوقت الحالي.
بالنسبة لشخص مثله كان يقول إنه يملك ذاكرة حادة، كان هذا بالتأكيد محرجًا. كيف يمكنه نسيان هذا؟ لا يصدق!
الآن بعد أن تحولت شريحة المراقبة الخاصة به إلى اللون الأخضر، فهذا يعني أنه يستعيد حريته قريبا.
لم يعد يضطر إلى الحبس داخل هذه الجدران المزعجة. يمكنه المغادرة والعودة إلى الحضارة كـ "رجل حر"، ويعيش نوع الحياة التي طالما أرادها.
لن يكون من الخطأ القول إن أنه يحصل الآن على فرصه الثانية، أو يمكنه الاستمرار في العيش بعد كل هذا الوقت.
ولكن بدلا من الاحتفال بهذه الفكرة، وجد سيدريك نفسه حائرا أمام هذه الحرية المفاجئة.
فرصة ثانية؟ ما هذا؟ ناهيك عن تلقي فرصة ثانية في الحياة، لم تكن لديه واحدة في المقام الأول! كانت حياته بائسة منذ أن استيقظ كـ خارق للطبيعة، فما هي "الفرصة" التي يتحدثون عنها بالضبط؟
مواصلة العيش؟ هل يهم حقا أين؟ كل ما عرفه سيدريك كان داخل هذه الجدران. لقد كان هنا منذ أن كان في سن الخامسة عشرة الرقيقة. هذا كل ما يملكه.
خطط؟ أي خطط؟ اللعنة، السبب في أنه لم يفهم ذلك في المرة الأولى هو أنه كان مقتنعا بالفعل بأنه سيبقى هنا لبقية حياته! ومع ذلك، فجأة، يستدعيه الرئيس إلى مكتبه ويسأله عما يخطط له الآن بعد أن أصبح "رجلا حرا"، كيف يمكنه الإجابة على ذلك؟
فكر سيدريك داخليا: "أنا... ماذا أقول لذلك؟"، لا يزال مصدوما من هذا الكشف المفاجئ.
لم يفكر قط بهذا البعد ليكون صادقا. مرة أخرى، لقد كان هنا منذ أن كان في سن الخامسة عشرة، مقتنعا تماما بانه سيظل عالقا هنا لبقية حياته. كل ما عرفه في الخارج كان أشياء رأاها وسمع عنها عبر الإنترنت وعلى التلفزيون.
بالنسبة له، كان "العالم الخارجي" قريبا من الأسطورة رغم أنه المكان الذي جاء منه قبل أن ينتهي به المطاف هنا. حتى مع عقله الحاد، كانت ذكريات شبابه غائمة بالفعل بالنسبة له، مدفونة بسبب العديد من ذكريات يائسه ومقته لوضعه.
هو حقا لا يعرف ماذا يفكر في هذه اللحظة بالذات...
تنهد الرئيس ببطء بعد رؤية رد فعل سيدريك: "حسنا... لقد رأيت هذا قادما..."
في أعماقه، شعر بالشفقة على الولد. لقد قرأ ملفه، وحفظه حتى. كان يعلم أن الولد كان هنا لسنوات. لقد نسي بالفعل كيف يكون الاستمتاع بالحرية. لذا الآن، عند مواجهة هذا الوضع الغريب، لا يملك الطفل أي فكرة عما يفكر فيه.
"على أي حال، أنا متأكد من أنك ستكتشف ذلك. لدي بالفعل وثائقك. يمكنك البقاء لمدة ثلاثة أيام أخرى فقط هنا."
لم يفت الرئيس التفجر المفاجئ للقلق المنبعث من سيدريك، مما جعله يتنهد داخليا.
"أنا... لا أستطيع البقاء هنا؟"
"لا، بالتأكيد لا."
كانت كلمات الرئيس مباشرة ونهائية، مما جعل تعبير سيدريك ينهار.