الفصل 3: القدر المزعج
لم يكن سيدريك شخصا يميل للبكاء حقا... خصوصا من أجل الغرباء.
لقد كان يفضل الاعتقاد بأنه أصبح متبلدا تجاه أمور مثل التعاطف والشفقة. فبعد كل شيء، وبالنظر إلى ما كان يمر به هو وبقية السجناء هنا، لم تكن لديهم رفاهية الانغماس في مثل هذه المشاعر. كان تركيزهم منصبا على البقاء على قيد الحياة، لا على أمور تافهة كهذه.
ومع ذلك، كان من الجميل حقا تذكر أنه لا يزال يمتلك مشاعر وأنه ما زال بشرا. على الأقل، لم تكن الوفيات والإحباطات العديدة الناجمة عن كل إخفاقاته قد تخلصت من هذا الجانب بعد.
'...أعتقد أنه في الخمسينات أو أوائل الستينيات من عمره.' هكذا تأمل سيدريك بينما كان يأكل ببطء محتويات الطبق. 'هل لديه عائلة في الخارج؟ هل كانوا بانتظاره؟ أم أنه نُسي بالفعل، تماما مثل الآخرين هنا؟'
'...'
'...كم سيكون رائعا لو سُمح له بالتجول بحرية في أقرب قرية قبل أن يموت.'
لقد كان مزعجا كيف كان هذا العالم قاسيا جدا على حفنة من الناس مثله وذاك العجوز. في النهاية، كان سبب وفاة العجوز هو ضعفه، ولكن لا يمكن لومه على ذلك كثيرا نظرا لأنه حظي بأوراق سيئة، تماما مثل سيدريك نفسه.
يمكن لوم العالم على هذا، والشياطين أيضا، لكن في النهاية لا شيء يتغير. إشاعة أصابع الاتهام لن تغير الموقف. سي يبدو كل ذلك وكأنه صرخات طلبا للمساعدة فقط.
بينما كان يمسح الدموع عن وجهه بقسوة، استمر سيدريك في الأكل، محدثا نفسه: '...على الأقل ستكون وفاة الثور العجوز هادئة.'
من كلمات العجوز، كان واضحا أنه اختار الطريقة الإنسانية للموت. لقد كانت هذه إحدى النتائج المتاحة لأولئك الذين يفشلون في مهامهم أو خدمتهم الإلزامية ثلاث مرات متتالية.
...أما النتيجة الأخرى فكانت بالطبع التعرض للصيد مجرما حقيقيا والانتهاء ميتا بطريقة قاسية أو التحول إلى "عقدة" يمكن للشياطين استخدامها بعد ذلك للتسلل إلى الأرض.
كلا الخيارين يؤديان إلى الموت على أي حال...
على الأقل، كان لدى الثور العجوز الضمير الكافي لعدم جر بقية الناس معه.
من الواضح أن سيدريك لم يحظ بالكثير من التفاعلات مع العجوز. ومرة أخرى، كان لقاؤهما السابق هو المرة الأولى التي يتحدثان فيها على الإطلاق. وإن التفكير في أن الأمور آلت إلى ذلك الحد جعل تعبيرات وجه سيدريك تتقطب بمرور الوقت.
'إنه لأمر سيء أنه لن تكون هناك جنازة.' تمسح بحزن في عقله. 'هذه المنشأة لا تقوم بأمور كهذه. ربما يتم حرقه لاحقا. يجب أن أذهب لأقدم الاحترام لاحقا.'
لم تكن المشكلة في مراسم الجنازة وحدها. كانت هذه المنشأة افتقرت إلى المقابر أيضا. كانت أقرب مقبرة تبعد عشرين كيلومترا من هناك، في أقرب مكان حضاري. على الأرجح أن طاقم العمل سيرسل رماد العجوز إلى هناك.
بقدر ما كان سيدريك يود التفكير بإيجابية... والتفكير في أن رماد الثور العجوز سيحظى بالاحترام من قبل الأشخاص الذين سيتلقونه هناك ويمنحونه مكانا تستريح فيه رفاته بسلام، كانت الحقيقة مختلفة.
لم يكن الموت أمرا جديدا على الناس. ولم يكن خاطئا القول إنه أصبح جزءا من حياتهم، أمرا يتم التسليم به كأمر واقع. ربما يرمي هؤلاء الناس رماد الثور العجوز في مكان ما نظرا لأنه لم يكن أحدا مهمًّا.
تركت هذه الفكرة طعما مريرا في فمه، ولكن ماذا كان بإمكانه أن يفعل؟ لم يكن يمتلك القوة أو السمعة ليمنح الرجل بعض الاحترام اللائق.
كل ما استطاع فعله هو الحداد بصمت هنا، آملا أن تكون هناك جنة لكي يتمكن العجوز من الذهاب إليها.
"...آه! اللعنة!" بصق سيدريك سيلا من الشتائم بينما كان يمسك بفمه.
نظر بعدم تصديق إلى الطبق الذي أمامه ورأى أنه بصرف النظر عن قطرات دمه، سقطت سنة أيضا من فمه.
وكما اتضح، فقد عض على شيء صلب حقا قبل قليل. لقد كان غائبا عن الوعي لدرجة أنه لم يلاحظ ذلك حتى. كان الشيء صلبا لدرجة أنه كلفه سنة وبعض الدماء.
"...من بحق الجحيم يضع حجرا في الطعام؟ تبا!" كان سيدريك منزعجا ومستاء.
ها هوذا، يحدّ على فقدان رجل عجوز لم يتقابل معه من قبل، وفي منتصف ذلك، لا بد أن يتم تذكيره بسوء طالعه، ليخسر سنة في هذه العملية.
حقًّا، بدا أن العالم يحب العبث معه، أليس كذلك؟
نهض من مقعده، ماشيا نحو أقرب درج ليحصل على بعض القطن. كان من المفترض أن يساعد هذا على الأقل في إيقاف النزيف. سيكون الأمر مزعجا ولكن على الأقل لن يضطر لشرب دمه الخاص.
"عظيم... سيجعل هذا الأمر صعبا علي لأكل في المرة القادمة أيضا," تذمر سيدريك بنبرة خالية من المشاعر بينما كان يحشو قطعة قطن في مكان سنه المفقودة.
دون علم منه، في الطبق حيث كانت بقايا الطعام موجودة، حيث كانت سنه، ودمه، والشيء الصلب الذي سبب ذلك، حدث تغيير مذهل.
عندما لامس دمه الحجر، أصدر وميضا خافتا أصبح أقوى مع مرور كل ثانية. بعد ذلك، امتصاص الحجر فجأة بقية دمه، بما في ذلك سنه، وتحول إلى شعاع من الضوء طار مباشرة نحوه، ليختفي داخل رأسه.
للأسف، كان سيدريك مشغولا للغاية عندما حدث هذا لذا فقد فاته تماما. ولكن، على الرغم من أنه لم يلاحظ ذلك، فقد لاحظ النظام ذلك لحسن الحظ.
[تنبيه! تم اكتشاف مادة غريبة!]
"هاه؟" شعر سيدريك بالذعر. اتسعت عيناه عندما بدأ رأسه وفجأة ينبض. "تبا، اللعنة!"
تعثر خارجا من السرير. كانت أفكاره تتسابق لكنها لم تكن تساعد. إن كان ولا بد، فقد كانت تجعل الأمور أسوأ فقط. ثم حاول الوصول إلى الدرج حيث كانت الترياق موجودة، معتقدا أنه تسمم. للأسف، لقد أساء فهم وضعه تماما.
[تحذير! صحتك تنخفض إلى حالة حرجة!]
"اللعنة! اللعنة! هيا! لا يمكن أن يحدث هذا!" هدر وهو يجر جسده الساقط نحو الرفوف. للأسف، كلما تحرك أكثر، أصبح أضعف.
وبينما كان على وشك الوصول إلى زجاجة الترياق، ومضت تنبيهات النظام أمام عينيه مرة أخرى.
[تنبيه! المادة الغريبة تسبب طفرة غير متوقعة في جسدك. النظام عاجز عن توقع نتيجة تلك الطفرة.]
تفاقم الألم في جسده أكثر عندما قرأ تلك الرسالة. ضعف قبضته على زجاجة الترياق، مما أدى إلى انزلاقها من يده. وهناك تلقى وعيه ضربة قوية وأصبح كل شيء ضبابيا.
"...تبا... لا أريد أن أموت..."
وهكذا، تلاشت آخر آثار وعيه.
ما تبع ذلك كان حلما طويلا...
هنا، لم يكن سيدريك يمتلك أي أثر للوعي أو السيطرة. لقد كان في حالة يراقب فيها لا شعوريا كل ما يدور أمامه، غير قادر على إملاء أي شيء، ومجردا تماما من القدرة على فعل ذلك.
أُجبر سيدريك على خوض تجربة غريبة عنه تماما. حلم بعيش هوية أخرى، هوية كانت مذهلة بكل الجوانب المعروفة للبشر.
(بالنظر إلى الوراء في هذا الحدث، سيُدرك سيدريك أنه لا يتذكر في الواقع اسم صاحب هذه الذكريات. في كل مرة يتذكر فيها الأمر، لا يسمع سوى صوت تشويش، مما يشل على أنه غير مسموح له بمعرفة الاسم بعد.)
لقد رآه من خلال عيون طفل صغير. كان كل شيء ضبابيا في البداية لكن ذلك لم يدم طويلا. عندما عادت إليه الوضوح، لاحظ وجود عمالقة. وفيما بعد، أدرك أن هؤلاء لم يكونوا عمالقة بل بشرا. لقد كان عالقا فقط في جسد طفل رضيع، ولهذا السبب بدا له أنهم عمالقة.
استمر سيدريك في المشاهدة بينما تحول الطفل الصغير إلى طفل، ثم إلى رجل. خاض صاحب هذه الذكريات صعوبات عديدة صاغته ليصبح الرجل الذي آل إليه.
من جندي مشاة، تحول هذا الرجل إلى ملك. وحتى بين الملوك، أصبح ملكا لهم، كيانا مطلقا امتلك قوة هائلة، مما سمح له بتحريف الواقع وفقا لأهوائه.
في ذروة حياة هذا الرجل، قاتل باستیاس لحماية العالم الذي اهتم به. كان عالمه محط أنظار ملوك خارجية حاولت خراب كل ما كان عزيزا عليه.
قاتل الرجل بشراسة هائلة. كان أصغر انعطاف ليديه شبيها بقوة طبيعية تكشف عن أنيابها لأولئك الذين هددوه.
لقد كانت حربا مذهلة للعقول. حرب أدت إلى موت عواتق عديدة. كان نطاق هذه الحرب شيئا لا يمكن لسيدريك أن يأمل أبدا في فهمه بعقله الضعيف.
كانت الحرب معركة من أجل الوجود والبقاء. لم يستطع أي طرف السماح لنفسه بالتراجع في هجماته. حركة واحدة خاطئة وستكون النهاية بالنسبة لهم.
كان من الصعب معرفة متى بدأت هذه الحرب، ولكن في نهايتها، لم يتبق بالكاد أي شيء أو أي شخص. حتى صاحب هذه الذكريات كان يلفظ أنفاسه الأخيرة.
في النهاية، فاز الرجل. ومع ذلك، بالكاد يمكن تسمية ذلك نصرا نظرا لأنه فقد الكثير بسببه. وفي نهاية المطاف، قرر التضحية بنفسه لمنح عالمه فرصة ثانية.
أشعل حياته، مستخدما إياها كمصدر لانفجار عظيم آخر، ومن خلال ذلك، أمل أن تبدأ الحياة مرة أخرى.
ومع ذلك، وقبل القيام بذلك، قام بقلع عينيه بنفسه، وختمهما، وأرسلهما إلى مكان آخر. انتهت حياة الرجل بوميض من الضوء الساطع، وكان هذا أيضا آخر ما رأاه سيدريك قبل أن يتغير المشهد بالنسبة له.