الفصل 2: الوجبة الأخيرة
يمكن رؤية الشمس وهي تشرق عبر الأفق، حيث جلبت أشعتها الأولى الدفء والضيائية إلى الأرض في الأسفل...
كان وادي الجوهرة الزرقاء مكانا هادئا نوعا ما. وكان يبعد عشرين كيلومترا عن أقرب حضارة وكان يعتبر مكانا سياحيا شهيرا قبل حدوث الكارثة. والآن، أصبح يخدم غرضا جديدا كليا.
تحت وادي الجوهرة الزرقاء كان مدخل منشأة ممولة من الحكومة. وتسمى مركز إدارة المخاطر.
كان مركز إدارة المخاطر مكانا يتم فيه جمع ومراقبة جميع الأشخاص الذين يعتبرون خطرا. ومن القانون أن يتم بناء جميع مراكز إدارة المخاطر خارج المناطق الحضارية لمنع وقوع الحوادث.
قبل مئات السنين، غزا الشياطين الأرض الأولى. ولم يكن البشر ندما لهم وتغير العالم منذ ذلك الحين.
سقط البشر إلى قاع السلسلة الغذائية عندما بدأ الشياطين في تلويث قارات الأرض الأولى. وحدثت كل أنواع الطفرات، وكلها كانت ضارة للبشر لذلك تقلصت أعدادهم بسرعة.
ولكن لحسن الحظ، حدث تغيير ساعد البشر على البقاء. استخدمت الوعي الجماعي للأرض الأولى، آكالا، قواها لطرد جميع الشياطين من العالم. ثم بنت مستوى عازلا يسمى المطهر والذي منع الشياطين من العودة إلى الأرض الأولى.
كما أجبرت الشياطين على قسم ووضحت للبشر قوة النظام مما خلق سلالة جديدة من البشر والذين يسمى الآن بالبشر الخارقين.
في مقابل كل هذا، أصدرت آكالا مهمة إلزامية لكل بشر خارق والتي تجبرهم على القضاء على الشياطين للحفاظ على السلام في هذا العالم.
أولئك الذين يكملون خدمتهم الإلزامية يمنحون موارد يمكنهم استخدامها لزيادة قوتهم بشكل أكبر، ناهيك عن الهيبة والرهبة من الناس أيضا.
أما بالنسبة لأولئك الذين فشلوا، حسنا... يمكنهم إما اختيار الطريقة الإنسانية للموت أو يتحولون إلى عقد يمكن للشياطين استخدامها للتسلل إلى الأرض الأولى مرة أخرى. هذا طبعا، إذا لم يتم القبض عليهم من قبل السلطات قبل حدوث ذلك.
...وهو المكان الذي توجد من أجله مراكز إدارة المخاطر.
ببساطة شديدة، مراكز إدارة المخاطر هي مجرد سجون حديثة. وتستخدم لاحتواء الأشخاص الذين يفشلون مرارا وتكرارا في مهامهم الشهرية الإلزامية. وكان الأشخاص الذين ألقي بهم هنا يعتبرون حثالة المجتمع أو سيئي الححظ.
مع بدء الصباح في مركز إدارة المخاطر، استيقظ السجناء وتوجهوا إلى قاعة الطعام لتناول فطورهم.
على الرغم من أن كل المؤشرات كانت تشير إلى بداية جميلة إلى حد ما لهذا اليوم، إلا أن الأشخاص العالقين هناك بالكاد لاحظوا ذلك.
كان الجو في هذا المكان مليئا بالقلق واليأس والعجز. لا تنخدع بأولئك الذين يرتدون ابتسامة على وجوههم. هؤلاء الناس إما محظوظون هذه المرة ولن يستمر ذلك على الإطلاق أو جيدون حقا في التظاهر بذلك.
لمعرفة حالتهم الحقيقية، لا يملك المرء إلا أن ينظر إلى مؤخرة رقابهم، حيث تكون رقاقات المراقبة مرئية. أغلبها حمراء مع القليل من اللون الأصفر هنا وهناك. لا يوجد أي منها أخضر، مما يعني أنهم جميعا يعانون من الفشل بطريقة أو بأخرى...
بينما اصطف السجناء لتناول الفطور، قام الموظفون بملء أطباقهم المعدنية بما بدا وكأنه عصيدة... على الأرجح أنها تبدو كالعصيدة.
تذمر بعض السجناء عند رؤية وجبتهم، لكن أيا منهم لم يجرؤ على الشكوى بصوت عال. لا فائدة على أي حال. الشكوى لن تحول وجباتهم سحرا إلى طعام فاخر فلماذا تضيع الطاقة في فعل ذلك؟
هذا، وكل ما تلقوه لهذا اليوم كان معها كوبا من الماء. حسنا، يمكنهم الحصول على ما يحلو لهم من الماء بالطبع، لكن هذا لا يحسن الوضع حقا على الإطلاق.
على أحد الطاولات، يمكن رؤية رجل ذو شعر أصفر قصير يأكل حتى الشبع. كان يرتدي ملابس بيضاء فضفاضة ومتسخة. وكان لديه جسد يعاني من سوء تغذية حدودي، ووجنتان غائرتان، وحاجبان كبيران، وبشرة شاحبة.
استهلك العصيدة بذهول على الرغم من كونها باردة ومتكتلة. ثم غسل المذاق المتبقي بالماء بينما كانت عيناه مثبتتين على شاشة التلفزيون التي كانت تبث الأخبار الآن.
أنهيت طعامك بالفعل يا سيدريك؟ أخرجه الرجل الذي بجانبه من سهوه وأعاده إلى الحاضر.
أممم، همهم سيدريك بخفة، شعورا ببعض عدم الراحة في المكان الذي ربت فيه صديقه.
طارت عينا سيدريك إلى الرقاقة التي كانت على رقبة صديقه ورآها تلمع بلون أصفر مشرق. ضغط شفتيه وقارن ذلك برقاقته الخاصة التي كانت حمراء مشرقا.
يبدو أنك محظوظ مرة أخرى هذا الشهر، تذمر سيدريك بخفة، وهو ما سماه الرجل الذي بجانبه بوضوح، مما جعله يضحك قليلا.
الغيرة لا تليق بك يا فتى سيد! عاتبه الرجل، مما جعل سيدريك يتذمر منزعجا. حسنا، ماذا يمكنني أن أفعل؟ يبدو أنني، هارولد إريكسون، رجل محظوظ حقا. لم يتخل عني الملوك بعد لذا أنا أعمل بجد لكسب رضاهم.
ملوك، أه؟ سخر سيدريك، أيا كان ما يجعلك تنام في الليل، على ما أعتقد.
صفعة! هيه! لا تكن هكذا. تعلم كيف ترخي نفسك قليلا ألا تفعل؟ صفع هارولد كتفي سيدريك مرة أخرى.
آه، أيها الحقير! ضربه سيدريك مرة أخرى لكن الوحش ضحك فقط واستمر في الأكل.
...وفقا للتقارير، حافظ الكابتن ماكنزي على سلسلة حصص بلغت مئة، مما أكسبه مكافآت سخية من الحكومة وتقديرا لخدماته. وعندما سئل عن خططه للمضي قدما، قال الرجل إنه سيستمر في سلسلته، قاتلا المزيد من الشياطين للحفاظ على سلام العالم...
تردد صدى صوت المراسل الرنان داخل قاعة الطعام، جاقبا انتباه العديد من السجناء. بدأ الناس يتحدثون عن الرجل الذي حقق إنجازا سخيفا إلى حد ما، مما كسب نقاشا حادا من الحشد.
تبا! سلسلة حصص بلغت مئة؟ أبهذه الجدية؟ أطلق هارولد صفرا وهو ينظر إلى التلفزيون. وبقي سيدريك هادئا ولكن داخليا، كان هو الآخر مندهشا.
المهمة الإلزامية التي تمنحها آكالا للبشر الخارقين لها أهمية لا تصدق في مجتمع اليوم. وعلى هذا النحو، فإن نجاح وفشل هذه المهام قوبل بدرجات متفاوتة من رد الفعل من الحشد.
تشير سلسلة الحصص إلى النجاح المستمر في تحقيق المهام الإلزامية. إن كسب الكابتن ماكنزي لقيمة مئة في سلسلة الحصص يعني أنه نجح في إتمام المهام الإلزامية مئة مرة على التوالي، وهو إنجاز لا يصدق في هذا العصر والمكان.
...لو كان لدي نفس رتبة الفئة مثله وكذلك الموهبة، لكنت كسبت أيضا هذا النوع من السلسلة. إنه محظوظ لعين وحسب، هذا كل ما في الأمر. تذمر سيدريك داخليا من الظلم.
وفقا للمعرفة العامة، كان الكابتن ماكنزي حاملا لرتبة فئة نادرة تسمى المحارب الهائج والتي كانت سخيفة بالفعل في حد ذاتها. بالإضافة إلى ذلك، فهو أيضا بشر خارق من الفئة أس.
لذا، في عيني سيدريك، يجب ألا يكون هذا النوع من الإنجاز شيئا بالنسبة لهذا الرجل. فبعد كل شيء، لقد باركته السماوات لامتلاكه مثل هذه الصفات.
مقارنة بما لدي، إنه مجرد...
استدعى سيدريك صمتا نافذة حالته وسبح ضوء أزرق في رؤيته. وتشكلت كلمات وفي غضون ثانية، تم عرض لوحة معلوماته أمامه.
===
[الملف الشخصي]
الاسم: سيدريك ستورمرايدر
العمر: 21
العرق: بشر
الفئة: الفئة 1 - سياف
المستوى: 2
الموهبة:
الجسد: إي
الطاقة: سي
الروح: -
التقييم النهائي: دي
المهارات: طعن، شق، صد، اعتراض، تدحرج
===
...ظالم جدا. تذمر لنفسه وهو يغلق الشاشة واستمر في مشاهدة الأخبار.
بعد هذا التقرير، بدا أن لا شيء آخر كان مثيرا للاهتمام. شاهد بضعة أخبار أخرى قبل أن يقرر مغادرة هذا المكان.
تنهد سيدريك وفرك كتفيه، لاعنا داخليا صديقه لامتلاكه جسدا مباركا إلى حد ما. ثم نهض وفي يده طبقه الفارغ الذي أحضره إلى غسالة الأطباق.
كان على وشك العودة إلى غرفته والاستغراق في الحزن عندما أوقفه رجل لم يتعامل معه من قبل قط.
...ما الأمر؟ سأل بعد أن استدار ونظر إلى الرجل الذي أوقفه.
أنا... هل ترغب في تناول هذا؟ قال الرجل، مقدما له طبقا من الطعام لم يمس.
درس سيدريك وجه الرجل، وملأت الشكوك تعبيراته عند عرض الرجل. كان الرجل يبتسم له بطريقة ودية أيضا. لسوء الحظ، لم ينخدع سيدريك بذلك.
...ليس لدي أرواح شياطين لأفرط فيها، عذرا. رفض سيدريك العرض مباشرة، لكن الرجل أوقفه مرة أخرى.
لا، أنا لا أطلب أرواح شياطين، أيها الشاب. أنا فقط... حسنا، لقد فكرت فقط في أنه يجب عليك أن تأكل أكثر. أجاب الرجل.
أمش سيدريك عينيه. بدا ذلك وكأنه إهانة غير مباشرة، أليس كذلك؟ وبينما كان على وشك الرفض، قال الرجل شيئا غير نظترته.
أنا... قد يكون هذا... لا، ستكون هذه المرة الأخيرة لي هنا. قال الرجل برفق، مما جعل قلب سيدريك يهبط إلى معدته.
...
بصراحة، لست جائعا. حتى لو كان قدرهم أن يقدموا لي وجبتي الأخيرة، أشك في أنها ستثير شهيتي. لذا أمم... هاك، أنت بحاجة إلى هذا أكثر مما أفعله أنا.
عض سيدريك على شفتيه. كان رأسه منخفضا وغطت عيناه بغرته، مخفيا نظرتيه المعقّدتين.
...هل يمكنني معرفة اسمك، يا سيدي؟ سأل، واهتز صوتا قليلا عندما فعل ذلك.
هاهاها! فقط نادني بالعجوز الثور، هكذا يعرفني الجميع على أي حال! أجاب الرجل.
إذن... شكرا لك، أيها العجوز الثور. سأستمتع بهذه الوجبة نيابة عنك. أجاب سيدريك، مفقيا الرجل ابتسامة تبدو حقيقية بينما تلقى الطبق منه.
لانت عينا العجوز الثور عندما سمع هذا، ومع إيماءة مشى مبتعدا، بمرافقة الحراس. عض سيدريك شفتيه بقوة لدرجة أنها بدأت تنزف. ثم أرسل الرجل بعيدا بنظراته قبل أن يأخذ طبق الطعام إلى غرفته.
كان سياكل عادة في قاعة الطعام لكنه لمريد أن يرى الناس وهو يبكي أثناء فعل ذلك، لذا اختار أن يأكل في غرفته بدلاً من ذلك.
...سيفهم الحراس، أليس كذلك؟