الفصل 20: نقابة أسلوب الحياة
"تنوع... هل يجب علينا حقا أن نكون هنا؟"
"تحمل. نحن هنا في مهمة رسمية. أدوا وظائفكم بشكل صحيح وفي الوقت المحدد، وسنخرج من هنا في أقرب وقت ممكن."
"حاضر، يا قائد."
على طول الطريق الصخري، تقدمت مركبة تنقل عدة أشخاص على متنها. كان هؤلاء الأشخاص يرتدون أطقما فريدة من الزياء الرسمية التي تمزج بين اللونين الأبيض والأزرق. وكان يمكن رؤية الشارات مثبتة على الجانب الأيمن من صدورهم، وكان كل شخص يحمل لمسة من الوقار في هيئته.
وبالنظر إلى خارج المركبة، كان بإمكانهم رؤية ضوء الشمس الساطع وهو يضيء المشهد المذهل لوادي الجوهرة الزرقاء. كانت الأشجار المورقة تحيط بهم، وكان الجو رطبا ولكن دون أن يبعث على الانزعاج. يفيض هذا المكان بنوع من الجمال الذي لا يمكن رؤيته في الحضارات المصنوعة من الخرسانة، ومع ذلك، ولسبب ما، لم يستطع الأشخاص المتواجدون داخل المركبة إجبار أنفسهم على إبداء إعجابهم الكامل بالمكان.
كان بعضهم يرتدي تعابير خالية من المشاعر، بينما أظهر آخرون بوضوح تعابير الاستياء على وجوههم. ومن هذا، كان من الواضح أنهم لا يحبون المكان الذي يتجهون إليه.
وفي داخلهم، تحسر بعضهم على حقيقة أن مكانا جميلا كهذا أصبح الآن بمثابة سجن للمجرمين. وما جعل الأمر أسوأ هو أنهم مجبورون على القدوم إلى هنا في مهمة رسمية.
ولورُئسوا، لما رغب أي منهم في إضاعة ولو ثانية واحدة في هذا المكان. كان القرار الحكيم هو البقاء بعيدا قدر الإمكان. ولكن كما ذكر سابقا، كان يتوجب عليهم ذلك، وإلا فسيخسرون وظائفهم.
بعد بضع دقائق أخرى من السفر، اقتربت المركبة من الأسوار العالية والقوية لمركز إدارة المخاطر. أخذ القائد وطاقمه يتفحصون الأسوار بدقة، ويبدو أنهم كانوا في تفكير عميق أثناء القيام بذلك.
"...تبا، يبدو الوضع بخير كما هو. إنهم فقط يضيعون الوقت باستدعائنا إلى هنا." اشتكى أحد أعضاء الطاقم بصوت عال بعد تفحص سريع.
نظر قائد الطاقم إلى الرجل الذي اشتكى وقال: "إنك تشتكي كثيرا بالنسبة لشخص جديد في هذا الأمر برمته."
في التو، تجمد الرجل وشحب وجهه مواجها التعابير الباردة والخالية من المشاعر لقائده.
"سـ-سيدي، أنا فقط-"
"اخرس تماما." علق القائد ببرود، مما جعل فم الرجل يغلق على الفور. "لا أريد سماع أي من هراءك. أنت بالفعل تحت المراقبة الصارمة بسبب سلوكك. أطلق لسانك مرة أخرى وقد أقرر مجرد تركك في مركز إدارة المخاطر. لنرى ما إذا كانت عشيرتك تستطيع إخراجك بكفالة من هناك."
"..."
على الرغم من رغبته في الرد على هذا الكلام، اختار الرجل بحكمة أن يبقي فمه مغلقا بدلا من ذلك ويخفض رأسه خضوعا. لم يكن على وشك تحدي سلطة قائده، خاصة وأنهم الآن في مهمة رسمية.
سمع الرجل شخصا يسخر خلفه ومزقه ذلك غضبا، ولكنه لم يجرؤ على رفع رأسه. كان ما يزال يشعر بنظرة قائدهم الحادة موجهة نحوه.
"كما كنت أقول سابقا. نحن هنا في مهمة رسمية." بدأ القائد إيجازه. "لقد دعتنا هذه الفرع من مركز إدارة المخاطر لفحص التشكيل الحامي لهذا المكان. وفقا للتقارير، ستتركز مسؤولياتنا حول الصيانة."
"إذا وجدنا أن التشكيل بحاجة إلى إصلاح، فسنقوم أيضا بإصلاحه في أقرب وقت ممكن."
"الآن، أعلم أن جميعكم لا يحبون هذا المكان." جال القائد بعينيه على فريقه قبل أن يستأنف: "أنا أفهم ذلك. بصراحة، أنا أيضا لا أريد أن أكون هنا."
"لكن هذا مدرج في وصفنا الوظيفي. نحن جزء من فرع الختم السماوي لنقابة أسلوب الحياة. التشكيل المبني حول مراكز إدارة المخاطر ليس مخصصا لحماية سجنائها. بدلا من ذلك، إنه يحمينا ويحمي الأرواح البريئة في أقرب حضارة لهذا المكان."
"إذا استسلم أي من السجناء لفشلهم، فسيتحولون إلى 'عقدة' - وهي نقطة دخول يمكن للشياطين استخدامها للتسلل إلى الأرض الأولى وذبح العديد من الأرواح. صيانة التشكيل الحامي حول هذا المكان تعزز دفاعه، مما يعني أننا سنقلل المخاطر التي تهدد الأرواح البريئة هناك."
"كما قلت من قبل، نحن هنا في مهمة رسمية. ندخل، ونؤدي وظائفنا بنظافة وبشكل صحيح، ثم نخرج. تماما مثلكم، لا أريد البقاء هنا لفترة أطول من اللازم، لذا أتوقع من الجميع أن يكونوا في أفضل سلوك ويؤدوا مسؤولياتهم بشكل صحيح. هل كلامي واضح؟"
"نعم، يا قائد!"
"جيد! الآن، أجروا فحص المخزون في اللحظة الأخيرة وسندخل المنشأة."
تحرك الفريق بعد ذلك وفقا لأوامر قائدهم. أجروا تدريبا لفحص أدواتهم، وبمجرد أن تأكدوا من أن لديهم كل شيء، طلب القائد من السائق دخول المنشأة.
وبمجرد دخولهم، شعروا على الفور كيف تغيرت الأجواء من حولهم.
بلع أعضاء الطاقم ريقهم، شاعريين بالتوتر في الهواء. أولئك الذين كانوا أكثر حساسية لبيئتهم شعروا باليأس الخالص والجنون في هذا المكان. جعل ذلك قشعريرة تسري في أجسادهم.
عندما توقفت المركبة وتلقى الطاقم الأمر بالنزل، شعر بعضهم بالتردد في القيام بذلك. حتى قائدهم بدا جادا بشأن الفكرة ولكنه تقدم وقام بها على أي حال.
بمجرد خروجهم من السيارة، اقتربت منهم فرقة من الحراس الذين كان مظهرهم يبعث على الخوف تماما. كان كل حارس يرتدي تعبيرا صارما. كما بدا عليهم الحذر الشديد، وكأن غريزة الحرب لديهم يمكن أن تُستثار بحركة واحدة خاطئة.
وكان يقود هؤلاء الجنود المخيفين رجل طويل القامة يعض على سيجار. كان ضخم الجثة ومخيفا، ولم تكن الندبة التي على وجهه تساعد بالتأكيد في تحسين انطباعات الناس الأولية عنه.
كان لديه شعر أسود مسرح للوراء بنظافة، وحواجب كثيفة، وفك مربع، وأنف ضخم، وشفتان غليظتان، وبشرة سمراء. كان بنية جسده تشبه الدب، وكان يرتدي أيضا عباءة من الفرو فوق زيه العسكري.
"مرحبا بكم في مركز إدارة المخاطر: فرع وادي الجوهرة الزرقاء." قال الرجل المخيف، وصوته يحمل نبرة عميقة وقوية كادت تهز أرواحهم.
"تحياتي، الجنرال برايتستون." حيا القائد بأدب مواجها هذا الرجل الشاذ عن المألوف.
"أنا أعمل ككبير الحراس هنا، لذا فإن الرئيس لوكاس أو الرئيس برايتستون يفي بالغرض،" أجاب لوكاس، منفثا نفخة من الدخان أثناء حديثه. "لقد مر وقت طويل، يا غوستافيو الصغير. سمعت أن لديك طفلا الآن؟"
ابتسم القائد وأجاب: "بالفعل، يا رئيس. أنجبت زوجتي مؤخرا طفلا معافى. أنا متفاجئ لأنك سمعت بذلك..."
"لقد نسيت أن زوجتك كانت إحدى طالباتي. هي من أخبرتني." هز لوكاس كتفيه، مما جعل القائد يبتسم بمرارة. "على أي حال، هل يعني هذا أنه غوستافيو الرابع إذا؟"
اضطر القائد إلى منع نفسه من الغصص بعد سماع ذلك السؤال. لم يكن يتوقع بالتأكيد أن يعرف الرئيس عن هذه العادة الغريبة لعائلتهم، ومع ذلك ها هو ذا يعلم بها.
"..."
كانت رؤية كيف يواجه القائد وقتا عصيبا في الرد هي كل التأكيد الذي يحتاجه لوكاس.
أطلق ضحكة مدوية كادت تتردد أصداؤها في المركز بأكمله. حتى إنه كاد يسقط سيجاره من شدة الضحك.
أراد القائد أن يجد حفرة يستطيع استخدامها لدفن نفسه حيا. لم يكن يتوقع بالتأكيد أن يتعرض للمساءلة والتعريض بهذه الطريقة، وخاصة أمام فريقه. شعر وكأن سمعته قد غاصت بالكامل في الطين.
"خطأي، خطأي!" زفر لوكاس آخر ما تبقى من ضحكته. "لديك عائلة غريبة للغاية، أقول لك ذلك. على أي حال، انتهت المجاملات. لننتقل إلى العمل الرسمي. اتبعوني إلى مكتبي."
بعد قول ذلك، استدار لوكاس وبدأ يسير إلى عمق أراضي المركز حيث يوجد مكتبه. ثم جرى مرافقة الطاقم، أو بالأحرى... جرى تطويقهم بحماية من قبل فرقة الحراس.
وقبل أن يبتعدوا كثيرا، توقف لوكاس فجأة عن السير وواجههم. وبتعبير صارم، قال لهم:
"أوه و، حاولوا ألا تتجولوا كثيرا هنا." حذرهم. "أمسكوا زمام طبيعتكم الفضولية بإحكام لأن ذلك قد يقتلكم هنا."
"هذا المكان مليء بالمجانين الملاعين، إذا لم تلاحظوا ذلك بالفعل." واصل حديثه، "بقدر ما لا أهتم إطلاقا بسلامتكم، لا أريدكم أيها الصغار أن تموتوا هنا. سيكون من المزعج شرح ذلك لرؤسائي، لذا اعتبروا أنفسكم قد حُذرتم."
"من ناحية أخرى، إذا كنتم واثقين من قدراتكم، فلا تترددوا في تجاهل تحذيراتي. لن تقعوا في مشكلة حتى لو قتلتم بالخطأ أحد هؤلاء الملاعين المتربصين هنا."
"لكن تذكروا، إذا كان بإمكانكم قتلهم، فهم بالتأكيد يستطيعون قتلكم أيضا. وخلافا لكم، فإن معظم المجانين الملاعين هنا ليس لديهم ما يخسرونه، لذا ضعوا ذلك في الحسبان قبل القيام بأي تجول."
"على أي حال، لن أكون مسؤولا إذا خسرتهم أرواحكم هنا. بعد كل شيء، لقد حذرتكم بالفعل. إذا كنتم تريدون ضمان سلامتكم، فتأكدوا من أنكم دائما برفقة حارس أو اثنين. هذه أفضل نصيحة يمكنني تقديمها لكم."
"حسنا، إذا... لنذهب."