الفصل 14: الحشود
نظر سيدريك بحذر إلى العدو غير المتوقع.
ألقى نظرة على سيفه ويده. لقد نجا مقبض السيف فقط من ذلك البصاق الحمضي، وكانت يداه مغطاة بالحروق أيضا وتنبعث منهما خيوط من الدخان.
ارتسمت تعبيرات التجهم على وجهه. لم يكن يشعر بقدر كبير من الألم كما كان يتوقع، ومع ذلك، ظل تفاجؤه بلقاء نوع جديد من الأعداء طازجا في ذهنه.
بينما كان يشد قبضته، عدل وقفته. داس بقوة إلى الأمام وأرجح الجزء العلوي من جسده إلى الخلف، ثم مع أنة خافتة، جمع قوته في يده وألقى ببقايا سيفه نحو الزومبي المتحور.
خترق المقذوف عدة رؤوس زومبي قبل أن يغرز نفسه في رأس الزومبي المتحور، الذي انفجر بعد ذلك إلى بركة من الحمض البغيض.
(إذن فهي تنفجران عندما تموتان. من الجيد معرفة ذلك.) سخر سيدريك بينما استدعى سيف التدريب الخاص به.
كانت حروقه تلتئم بالفعل بفضل مهارة التعافي الخاصة به. كما أن ذلك لم يعيق الطريقة التي كان يمسك بها بسيفه لذا فقد تجاهل الأمر ببساطة.
بعد فوات الأوان، كان ينبغي عليه أن يتوقع ظهور زومبي متحور. لقد وبخ نفسه داخليا لتخفيف حذره وتسبب في إلحاق الإصابة بنفسه بسبب إهماله. ومع ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها زومبي متحور في معركته ولم يكن يتوقعهم بالتأكيد.
الزومبي المتحورون أو الموتى الأحياء أقوياء مقارنة بالعاديين بسبب طفرتهم. والذي قتله للتو كان يسمى البصاق لأنه يمكنهم إفراز أحماض سامة نحو أهدافهم.
الزومبي العاديون والزومبي المتحورون هم من نفس المستوى. الأمر فقط هو أنه إذا كان الزومبي العاديون في المستوى 1، فإن الزومبي المتحورين كانوا في المستوى 2 وما فوق.
لا ينبغي أن يمثلوا مشكلة لسيدريك طالما ظل حذرا من الآن فصاعدا. ومع ذلك، مع العلم أنهم ظهروا في وقت مبكر جدا من جولته، فمن الآمن افتراض أن أعدادهم لن تزيد إلا كلما طال أمد هذا الأمر.
بحل تلك المشكلة الخاصة، عاد سيدريك إلى نوبته في القتل. تحول جسده مرة أخرى إلى ضباب من الحركة. في كل مكان مر به، كانت رؤوس الزومبي المنفجرة تتبع أعقابه.
في حين أن سيف التدريب لم يتم صنعه مع وضع القتال في الاعتبار، إلا أنه لا يزال أكثر حدة وأكثر متانة مقارنة بسيفه القديم. لاحظ سيدريك الفرق بسهولة حيث كان الآن يقتل الزومبي بشكل أكثر كفاءة من ذي قبل. الآن، يمكنه بسهولة تحطيم مجموعات مكونة من 100 فرد بجهد أقل.
(يا رجل، لو كانت سرعة القتل لدي بهذه السرعة باستخدام سيف التدريب، فما مدى سرعة ذلك لو استخدمت سيف قتال حقيقي.) تأمل سيدريك داخليا.
مع ذلك، ليس هذا هو الوقت المناسب لذلك. لقد تركيز على مهمته، مع إبقاء عينيه مفتوحتين لأي زومبي متحور قد يظهر في أي وقت قريبا.
بعد دقيقة، ظهر زومبي متحور آخر. لم يفوت هذا الفرد لأن طفرته كانت واضحة حتى بالعين المجردة.
لقد كان مفجرا، وهو زومبي سمين ولكنه سريع بشكل خادع وكان هدفه هو الاقتراب من هدفه والموت بانفجار.
البصاقون ينفجرون أيضا عند الموت ولكن الفرق بينهم وبين المفجرين كان فتك انفجارهم. الأول ينفجر ويترك وراءه بركة من الحمض بينما يشبه الأخير قنبلة يدوية عندما ينفجر.
بطبيعة الحال، كلما كان المفجرون أقوى، أصبح انفجارهم أكثر فتكا.
بمجرد أن وقعت عينا سيدريك على المفجر، اندفع نحوه على الفور. ورؤية إياه يقترب، تحول المفجر إلى وحشي. بمجرد أن أصبح قريبا بما فيه الكفاية، أضاءت عينا المفجر.
كان ذلك عندما تباطأ كل شيء بالنسبة لسيدريك. بينما كان لا يزال يبقي عينيه على المفجر، أدرك على الفور الاختلاف في فسيولوجيا جسمه. مع مدى سرعة معالجة عقله للمعلومات، عرف على الفور أن المفجر سينفجر قريبا، لكنه لم يردعه ذلك.
في الواقع، كان هذا هو هدفه. لقد أراد إغراء المفجر لجعل نفسه ينفجر. كان لديه بالفعل مسار للتراجع مخطط له أيضا ولكن... لسبب ما، شعر بثقة غريبة مع ذلك.
متحركا مع رغباته الغريزية، التف حول المفجر. في عينيه، كان كل شيء يتحرك ببطء مؤلم. اتخذ بضع خطوات حول الميت الحقي؛ طاعنا ومقطعا الزومبي الآخرين الذين ظهروا معه.
عندما رأى جلد المفجر يتحزق، اتخذ سيدريك بضع خطوات للوراء وتوقف.
يبدو أن الوقت استأنف مجراه بحلول ذلك الوقت. اهتزت الأرض وصرخ الهواء بعد أن انفجر المفجر. تم تفجير كل الزومبي الذين وقعوا ضمن نصف قطر الانفجار أيضا.
(هل يُحسب ذلك كعملية قتل خاصة بي أم لا؟) تأمل سيدريك لنفسه.
ثم هز كتفيه حيث لم يكن ذلك مهمًا الآن. محركا ساقيه مرة أخرى، ذهب نحو أقرب تجمع واستمر في نوبة القتل الخاصة به.
ثم مر الوقت وأدرك سيدريك الاتجاه الحالي للظهور. عند علامة 20 دقيقة، سيظهر زومبي متحور واحد مع مرور كل دقيقة، محاطا بتجمع من الزومبي العاديين.
لقد رأى سيدريك أنواعا عديدة من الزومبي المتحورين في هذه المرحلة...
بغض النظر عن البصاقين والمفجرين، هناك المعوقون. لديهم ألسنة متحورة يمكن أن تمتد تصل إلى 50 مترا. كانت مهمتهم هي تقييد أهدافهم باستخدام ألسنتهم، مما يسمح للزومبي الآخرين بفعل ما يريدون بالهدف.
البكاؤون هم زومبي متحورون لديهم أحبال صوتية متحورة. صرخاتهم تجعل كل الزومبي من حولهم أكثر وحشية، مما يجعلهم أسرع وأكثر عدوانية.
العداؤون هم أولئك السريعين بشكل مزعج. هؤلاء الزومبي كانوا أسرع لدرجة أنهم استابوا الركض في دورات حول البشر العاديين بسهولة. لم يكونوا أسرع من سيدريك بالطبع ولكن ردود أفعالهم كانت أكثر حدة. إنهم النوع الأول من الزومبي الذين تمكنوا من إفلات ضربة منه ولكن حتى الآن، ليسوا مشكلة.
العمالقة يعتبرون عمالقة الزومبي. إنهم أبطأ مقارنة بالمتحورين الآخرين لكنهم أقوياء بشكل لا يصدق. يمكنهم تلقي الضربات والضرب بقوة. لمبلو لم يتمكنوا من ضرب سيدريك بالطبع لأنه كان رشيقا جدا بالنسبة له، ونقاط ضعفهم بارزة في رؤيته. لم يسببوا له مشكلة حتى الآن أيضا.
والأخير الذي حدده حتى الآن، كان المنقب.
المنقبون هم على الأرجح أكثر أنواع الزومبي المتحورين وحشية هناك. من المستحيل تفويتهم لأنهم بصوت عال حقا تبا. أعلى حتى من البكاؤين.
ما يجعلهم مختلفين هو الطريقة التي يصطادون بها هدفهم. إنهم أسرع، ويمكنهم القفز عاليا، وربما يتعاطون منشطات. أطرافهم متحورة. لديهم مخالب يحبون استخدامها لحفر أمعاء أهدافهم، ويبدو أنهم ينقبون في أجسادهم بحثا عن شيء مهم. هذه هي الطريقة التي حصلوا بها على أسمائهم.
واحدا تلو الآخر، لم يشكل الزومبي المتحورون أي تهديد له. حتى عندما يكونون محاطين بتجمع من الزومبي، فإن سيفه يخترقهم بنفس السهولة.
كانت نقاط ضعفهم مرئية بالنسبة له. يمكن لحواسه أيضا التقاط نواياهم، مما يسمح له بالتفاعل وفقا لذلك وقبلهم بسابق إصرار.
ملقيا نظرة على الساعة الرقمية، كان في الوقت المناسب تماما ليلاحظ أنها وصلت إلى علامة 30 دقيقة. هذا يعني أن الحشد سيتطور مرة أخرى.
وكما توقع، فقد حدث ذلك حقا. تطور الحشد ولاحظ التغييرات على الفور.
أولا وقبل كل شيء، لم يزد عدد الظهور، وكان الحد الأدنى لا يزال عند المئات.
الفرق كان في قوتهم. إذا كان الزومبي الشائعون في السابق في المستوى 1، فهم الآن في المستوى 2، مما يعني أنهم أصلب وأسرع وأكثر عدوانية. ظهر الزومبي المتحورون في أزواج الآن أيضا. مما زاد الضغط على سيدريك بشكل أكبر.
(تبا، لا عجب أنني السابق لم يمتلك القدرة للوصول إلى هذا الحد. هذا سخيف.) تذمر سيدريك من التغييرات التي لاحظها حتى الآن.
كانت هذه التجربة تحاول حقا قتله. كيف يمكن لأكالا إعطاء شيء من هذا القبيل لأي شخص؟ مثل، ما هي الفكرة الكبيرة؟ على أي حال، كانت هذه مشكلته. لحسن الححظ أنه جاء مستعدا وإلا فإن هذه المحاولة ستنتهي بالفشل أيضا.
الآن بعد أن زاد الضغط، كان على سيدريك بذل المزيد من الجهد في نوبة القتل الخاصة به. لا يزال ضمن نطاق القدرات، مما يعني أنه لا يزال بإمكانه التعامل مع الأمر.
كانت ملابس سيدريك تتبلل بالعرق الآن. لم يجعله ذلك غير مرتاح رغم ذلك فلا بأس.
من مظهره، يبدو أنه لا يزال لا يواجه وقتا عصيبا مع هذه الزيادة الحادة في الصعوبة. هذا ليس خطأ تماما رغم ذلك، لكن هذا لا يعني أنه يخفض حذره.
إنه العكس في الواقع. إنه ببساطة لا يظهر ذلك على وجهه لكن سيدريك كان منغمسا ومتوافقا مع حواسه. إنه واعي لكل الإجراءات التي يقوم بها بفضل مهارة تعدد المهام الخاصة به.
لقد مزق حشود الزومبي وكأنه يحصد القمح. كان أعداؤه يحاولون بجد بما فيه الكفاية للقبض عليه لكنه كان أكثر رشاقة من أن يتعاملوا معه. حتى العداؤون والمنقبون لم يلمسوه على الإطلاق.
كانت ملابسه متسخة بالفعل. لقد تحولت إلى لزجة وبغيضة من كل الأوساخ التي تجمعت من نوبة القتل الخاصة به. ومع ذلك، لم يهتم بهذا وتركيز جهوده على قتل أكبر عدد ممكن من الزومبي.
ثم مر الوقت في مطهره الشخصي. منغمسا في نوبة القتل الخاصة به، وصل سيدريك إلى معلم آخر. وصلت علامة 40 دقيقة، جالبة معها تطورا آخر للحشد...