إمبراطورة جبل الزهرة الزرقاء الفصل 6

أصيب البلاط الإمبراطوري بصدمة بالغضاضة من اختيار المَلِك شو لقرينته. فعلى الرغم من سنوات من إلحاحهم عليه كي يقبل محظية واحدة على الأقل، أثاروا الآن جلبة صاخبة بشأن تسلل شخص من طبقة النبلاء الصغار إلى النسل الإمبراطوري. ويا للمتاعب مع هؤلاء الناس. استقروا على رأي واحد. أتريدون أن تكون للمَلِك زوجة أم لا؟ وتوقفوا عن التظاهر بأن عائلتي من عامة الشعب لمجرد أن جهة أمي كانت بأكملها من التجار. لقد كانوا تجاراً ناجحين على الأقل. بدأ عدد غير قليل من المسؤولين يضمرون أفكاراً تمردية في قلوبهم عند سماع الخبر. لقد كسر المَلِك شو مسبقاً الكثير من التقاليد والأسر العريقة في تسيير الأمور، وكان هذا الأمر أكثر مما يُحتمل بكثير! وأقسموا أن حقيقة امتلاك معظمهم لبنات مؤهلات كنَّ يأملن في جذب انتباهه لم تكن لها صلة باعتراضاتهم! لقد ذكرت هذا من قبل، لكن جينغ درس تعاليم طائفة جبل الزهرة الزرقاء وطورها. وهو لا يزال يطورها حتى يومنا هذا. وعلى الرغم من أنه لم يكن أقوى شخص في القارة، إلا أنه كان على الأقل بين الخمسة الأوائل. وبالتأكيد لم يكن هناك أحد يقترب من مستواه داخل بلده قط. لذلك، لم يستطع أحد أن يملي عليه ما يجب فعله. لا العائلة الإمبراطورية، ولا المَلِك المتقاعد، ولا أعمامه، ولا حفنة من المسؤولين الحكوميين الضعفاء في البلاط. وكل ما في الأمر أنه لم يكن يؤمن بإرهاب الضعفاء أو استعراض القوة، لذا نسى الكثيرون قوته الحقيقية. وفي ذلك اليوم، قرر أن يذكرهم بها. استمع بصبر إلى كل شكوى واعتراض من كل واحد منهم. وبمجرد أن انتهوا، أطلق نية القتل لديه بلا سابق إنذار. وارتفعت صرخات وأصوات الأجساد وهي تهوي في أرجاء البلاط. وتبلل سروال العديد من المسؤولين. وبعد دقيقة كاملة من هذا الوضع، سحب نية القتل مجدداً. جلس على عرشه ناظراً إليهم من علٍ بعينين ضيقتين وسأل: "هل لدى أحد اعتراضات إضافية؟" لم يجرؤ أحد على النطق بحرف واحد ضد الزواج بعد ذلك. وأصدر المَلِك أمره بإنهاء جلسة البلاط بلطف، مسحاً للحرج ومسموحاً للجميع بتغيير سراويلهم. ورغم الإهانة، اعتبروا أنفسهم محظوظين لخروجهم أحياء. فأي شخص يمتلك ذلك المستوى من فنون القتال كان بوسعه القضاء على أناس ضعفاء مثلهم فوراً. أما أولئك الذين لم يعترضوا على زواجه فقد ظلوا واقفين وبصحة جيدة، رغم أنهم لم يكونوا كثرة. وكان بعضهم طاعنين في السن، عملوا عن قرب مع المَلِك السابق وكان لديهم فهم واضح للقوة الحقيقية للمَلِك شو. وكان آخرون شباناً جدداً، منحهم المَلِك شو مناصبهم مباشرة، لذا وقفوا إلى صفه بغض النظر عما إذا كان ذلك حكيماً برأيهم. وانتهز الجميع الفرصة لتهنئة المَلِك والتقرب إلى حظوته. فقد أدركوا أنهم سيحصلون على مقاعد في الصفوف الأمامية لحفل الزفاف لأنهم أمسكوا ألسنتهم، ومن المرجح أن يستمع إليهم في المستقبل أيضاً. وأُبلغت العائلة الإمبراطورية بلطف بالزواج الوشيك في ذلك اليوم أيضاً. ولم يعترض المَلِك المتقاعد لأنه عرف أن شو فو جينغ يتمتع بالقوة الكافية للزواج ممن يشاء. وحافظ الأمراء على عهدهم بعدم إثارة غضب المَلِك شو. وكل البقية... كانت الرسالة التي أرسلها إليهم واضحة تماماً: أي تعليق سلبي سيعتبر عملاً خيانياً. وأرسل الجميع، وصولاً إلى المحظيات، التهاني إلى المَلِك شو بأسرع ما يمكن، كأن حياتهم تتوقف على ذلك. باستثناء، بالطبع، عائلة ولي العهد المغضوب عليه. فلم ينطقوا بحرف واحد. وفي اليوم التالي أُبلغت الأمة بأكملها. واستغل المَلِك شو إعلان الزواج فرصة ليخبر المواطنين بنوع الإمبراطورية التي سيحصلون عليها. حسناً، باختصار، كان رسالة حب متنكرة في زي مرسوم إمبراطوري. لم يبد لي قط من هواة النظم الشعري، فتخيلوا مدى مفاجأتي عندما تليت على مسامعي كلمات إعلانه. مرة بعد مرة. وتنهدات. لقد حضرت صديقاتي جميعهن للزيارة فور سماعهن الإعلان وأخبرنني بكل شيء عنه، بتفاصيل دقيقة، ثم طالبنني بأن أعطيهن تفاصيلي الخاصة. وتمسكت بكذبتي السخيفة حول لقاء المَلِك في الثانية من عمري عندما تسللت خارج المنزل. وخلافاً لوالدي، كانت صديقاتي منساقات تماماً بسحر القصة. وأخبرن كل من هب ودب عن لقائنا الرامي، زاعمات أنه كان لقاءً مقدراً. أما إحدى صديقاتي المقربات، فقد أخبرتها الحقيقة. حسناً، جزئياً. كنت أداعبها في الغالب قبل أن أصارحها بالكذبة. لكن رد فعلها كان مثيراً للاهتمام حقاً. لم تستطع تخيل المَلِك كيتيم شوارع قذر. فهي الأخرى عرفت أن المَلِك كان يتيماً لفترة، لكن أن بلا مأوى ويأكل القمامة.. فهذا ما لم تكن تعلمه. وأخبرتني بصراحة بالغة أنني عثرت على يشم وسط حظيرة خنازير وألا أجرب حظي مرتين. لقد أحببتها دائماً. فلم تكن تلف وتهور بل كانت صريحة للغاية وساذجة. وكنت كثيراً ما أسرد الحقائق الفعلية عن حياتي كروح، لأنها كانت تصدقها لفترة قبل أن تطلب مني ألا أداعبها. وبصرف النظر عن جينغ، كانت الشخص الوحيد الذي انفتحت أمامه على الإطلاق بعد أن صرت بشراً. أما بقية الأمة، فلم يسمعوا قط بعائلة يا. ولما لم تكن لديهم أي معرفة بالعائلة، حسنة كانت أو سيئة، فقد أخذوا كلام المَلِك على محمل الجد. وبدأ الأثرياء والأقوياء فوراً في التحري عن عائلة يا المحظوظة لمعرفة كيف يمكنهم الاستفادة منها. كانت قائمة المدعوين ضخمة. ودُعيت صديقاتي وعائلاتهن بالطبع. وهناك والداي، وأجدادي، وعائلتي الممتدة... وهناك الكثير من الناس الذين لم أتقابل معهم من قبل قط. وأعتقد أنهم كانوا شركاء تجاريين لوالدي. لحسن الحظ، لا يتعين على العروس مقابلة كل ضيف، وإلا لكنت قد سقطت من الإعياء على ما أظن. أما قائمة العريس... فهو مَلِك، فكم تظنون حجمها؟ لم أكن أحسده. يتعين على العريس فعلياً أن يخالط الضيوف الذين يدعوهم، فهذا جزء من تقاليد الزفاف. وللديهم بعض الأعذار حول جلب الضيوف للحظ السعيد لهذه الممارسة، لكن الغرض الحقيقي من ورائها بدأ كي يتمكن الرجال من كسب علاقات جديدة وتقوية القديمة. أمر شديد السياسة، شديد العمليّة، ولا يحمل أدنى مسحة رومانسية. قيل لي إن الزفاف كان مهيباً للغاية. ومرة أخرى، وبقدر كبير من المرارة، فلن أكون على علم بذلك. فلم يتسنى لي رؤيته. وضعت على رأسي طرحة من الحرير الأحمر المطرز بالذهب ما إن غادرت منزلي. شعرت وكأن الإنسانية تعاقبني على كل سنوات التجسس تلك، بحرماني من التجسس على زفافي الخاص. وحضرت أطفالي الجنيات أيضاً، بالطبع. ولم يكن بإمكان سوى الأطفال البشر وجينغ رؤيتهن، مما أدى إلى بعض المشاكسات البسيطة. واعتقد الأطفال البشر أن الأمر رائع ومبهج لتلك الاستراحة خلال مناسبة خונقة كهذه. وغنت الجنيات، ورقصن، وألقين بتلات الزهور (لدهشة كل من عجز عن رؤيتهن)، وهنأنني جميعهن. وسمعت لاحقاً أن الحضور أقسموا أيماناً مغلظة بأن الملوك أنفسهم هبطوا وحضروا زفافنا. فقد حدث الكثير من البركات والأمور الغريبة والجميلة من حولهم لدرجة جعلتهم لا يجدون تفسيراً لها سوى أنها سماوية. ولا يمكنني القول إنني امتعضت من سوء الفهم هذا، فقد ساعد في التخفيف من التشكيك الذي أبداه الناس تجاه زواجنا. ويبدو أن عدة جنيات وبخن جينغ على الإفطار لعدم معاملتي بالشكل اللائق. ليتني تمكنت من رؤية ذلك. إن هو أبكاني، فسيعلمونه كيف سينفذون أسوأ أنواع الانتقامات لا محالة. لا أعرف كيف اجتاز وجبة الإفطار معرضاً لمثل تلك التهديدات، ومحاطاً بالخدم المتسرعين والمذعورين، لكنني أخمين أن سنوات تعامله معهم منحته جِلداً سميكاً للغاية. كان يوماً طويلاً جداً، وحين أمسكنا بالحبل الأحمر وتلونا عهودنا، شعرت بالارتياح لقرب انتهائه. لقد حضرت أعراس من قبل، لكن الأعراس الإمبراطورية لم تكن مزحة. فقد أضافوا الكثير من الخطوات الإضافية للعملية برمتها. يا للمتاعب! خذوني إلى غرفة النوم وحسب! أحم. وصلت إلى غرفة العرس وجلست على السرير، مسرورة بابتعادي عن قدمي. وجاء جينغ لاحقاً بعد قبوله لأنخاب الزفاف. وكان سكران قليلاً، رغم بذله قصارى جهده لتجنب ذلك، بسبب كل الكحول الذي أجبر على ارتشافه. وبوسعه إخراج الكحول من جسده، لكن لم يُمنح الوقت الكافي للقيام بذلك حقاً. ارتجفت يداه، تماماً كما حدث مع الشجرة المحفوظة في أصيص، عندما نزع تلك الطرحة المصنوعة من الحرير الأحمر. وتفرس في عينيّ، بمزيج من الحنو والشوق العارم. ولمست وجهي يدان دافئتان خشنتا الملمس قبل أن ترتفعا وتساعداني في نزع غطاء الرأس الذهبي الثقيل. وأخيراً انفرط شعري ليتساقط على ظهرى، كجدول أسود فوق السرير. وداعب شعري لبضع دقائق، مستمتعاً بملمسه على ما يبدو. ثم ساعدني في خلع ملابسي، لامساً أي جلد انكشف خلال ذلك، وفعلت المثل. وعندما صرنا عارين تماماً، أطلق أجيجاً منخفضاً من الحلق، رغم أنه لم يفعل شيئاً بعد. وعندما ألت برأسي ورفعت حابي حائرة، فسر الأمر أخيراً بالقول: "لماذا أنت جميلة جداً؟" "ألسْت عادية فحسب؟" "أين؟!" هززت كتفي. "أنا موضوعية فحسب." "حسناً، توقفي عن ذلك! توقفي عن التفكير وابدئي بالشعور." وامتدت يداه لتدعبا جسدي برفق، وصوته أجش وخفيض. "اشعريني يا شوي. اشعريني وحدي." وفعلت ذلك. مراراً وتكراراً، إلى أن نضب مخزون طاقاتنا. وبعد أن انتهينا، التفت إليه بابتسامة خبيثة على وجهي. "ألسْت سعيداً لحصولي على جسد؟" "...لإثارة هذا الموضوع في مثل هذا الوقت بالذات..." "لكن ألسْت سعيداً؟ ألم أكن محقة؟" تنهد، مدركاً أنني أريد التشفي فحسب. "نجل، نجل، كنت محقة." وعندما ضحكت بصوت خافت لاعترافه، جذبني إلى ذراعيه، مسنداً رأسي على كتفه الداخلية. ثم راح يداعب شعري صامتاً. هذا الفتى، كان مغرماً بالشعر حقاً، أليس كذلك؟ وبعد فترة، سألت: "جينغ، لماذا تحبني؟" وتوقفت يده التي تداعب شعري. "ألا تعرفين؟" "حسناً، لم تقل ذلك قط فكيف لي أن أعرف؟" "وماذا عن إعلان الزفاف؟" "تباً! قلها بفمك، بلا كل هذا الهراء الشعري." تنهد مرة أخرى، مربتاً على رأسي هذه المرة. "كم عشتِ طويلاً ونجحتِ في عدم تقدير فن الكلمات..." "أنا جبل لست إلهاماً، فماذا تنتظر بالضبط؟" حدث صمت قصير قبل أن يطلق ضحكة قصيرة. "لم أفكر في الأمر قط على هذا النحو، لكنك تقنياً جبل..." "نجل أنا كذلك. كيف يبدو الأمر، أيها المَلِك العزيز، وأنت تتزوج جبلاً؟" "ناعم بشكل مدهش." "من أجلك وحدك." واشتدت ذراعاه من حولي، متأثراً بكلماتي على ما يبدو حتى لو كانت على سبيل المزاح. "عندما رأيتك للمرة الأولى،" بدأ يقول ببطء، "أنا متأكد تماماً من أنني كنت أموت. لقد قلتِ مرة إن الناس على حافة الموت يكونون أكثر استعداداً لرؤية الأرواح..." "أه؟ لا أذكر أنك كنت على أبواب الموت عندما تقابلنا." أمسك جينغ بيدي ووضعها على صدره، فاستطعت الشعور بنبضات قلبه. "كنت أموت من الداخل. وعلى الرغم من بذلي قصارى جهدي، لم ينجح أي شيء فعلته. وظننت أنني أعاقب على هروبي من الموت. وحاولت العيش باستقامة تعويضاً عن ذلك، لكنني عوقبت في كل منعطف. كنت على وشك الاستسلام. وقبل لقائك مباشرة، توسلت إلى أي ملك يراقب أن يساعدني. فقط... امنحني إشارة... شيئاً ما... سبباً للاستمرار في العيش، لعدم الاستسلام. ثم رفعت نظري، وكنتِ هناك." وتابع: "لم أكن قد رأيت شيئاً مثلك من قبل قط. كنتِ جالسة على صندوق في الأزقة تنظرين إلي مباشرة. وأتذكر أن نظرة حزينة وحانية كانت مرسومة في عينيك. ورغم أنك كنتِ تشبهين فتاة بشرية، إلا أنه كان واضحاً أنك لست بشراً. وارتديت أفخر ثياب السيدات، لكنك كنتِ جالسة على صندوق في زقاق. ولم تكن أي سيدة لتفعل ذلك هناك." "آه، أنا أتذكر ذلك اليوم بوضوح تام أيضاً. لقد جئت إلي مباشرة وأخبرتني أنني جميلة كالزهرة." واهتز صدره ضاحكاً بصوت خافت. "كنت تحبين دائماً هذا النوع من المديح كروح." "الأمور الصحيحة هي أفضل أنواع المديح." "أظن أنك محقة. حسناً، إليك حقيقة أخرى: كنت جميلة، لا مجرد حسناء. وقد اعتقدت في الواقع أنني جُننت وكنت أتخيل ملكة في البداية. وأدرك أنك بذلت قصارى جهدك لمحاكاة العالم المادي، لكن قدميك لم تكونا تلامسان الأرض قط. وكانت ثيابك تتحرك دائماً كأن نسيماً يهب. وأحياناً، حين كنت لا تركزين، كنت تتوهجين قليلاً أيضاً، مثل فانوس أزرق." "آه! لمَ لم تخبرني؟! وها أنا ظننت أنني أتقنت الأمر بملامحه الكاملة!" وقد ظننت ذلك حقاً. فقد أمضيت سنوات عديدة أصقل مظهري، محاولة محاكاة الجانب المادي البشري. وكان مبعث فخري هو اعتقادي بإتقاني له. "لكنني أحببت مظهرك، فلماذا أخبرك؟" داعبني ضاحكاً وهو ينكزني في أنفي. "ملكة جميلة كهذه، ومع ذلك كنتِ سعيدة جداً بالتحدث معي. لم تكن هناك أي شفقة أو تعالي في نظرتك، بل مجرد فرحة العثور على صديق. كنتِ وحيدة، وكنتِ صديقتي. ولبوني موجوداً، ولكوني صمدت ولم أمت، أصبحت صديقاً لملكة. وكنت سعيداً لكوني على قيد الحياة." "أي ملكة؟ تكرر قول ذلك، لكنني لست ملكة!" صفقته برفق على صدره. "نجل، نجل، لكنني لم أدرك ذلك إلا لاحقاً." قال ممسكاً بيدي ومتقبلاً إياها. "وعلى أي حال، ما أقصد قوله هو أنك منحتني سبباً للعيش. وأنا سعيد جداً لأنك فعلت ذلك." "همم... ولهذا تحبني؟" "ألا يكفي ذلك؟" ورأى أنني غير راضية تماماً، فأطلق ضحكة خفيضة. "أنتِ أيضاً شخصية ساحرة للغاية. ذكية، قوية، حكيمة، مشاكسة، ومتحررة من القيود... ترين العالم بشكل مختلف عني، وعن أي شخص آخر على ما أُعتقد. وأنا حقاً أُعجب بذلك الجزء منك، أكنتِ تعلمين؟ توقفت عن الاهتمام بآراء الآخرين وبدأت أعيش كما أريد، مطارداً أهدافي ومحيا بمعاييري الخاصة. ولم أكن بارعاً في ذلك مثلك قط، لكنني أحب أن أظن أن جهودي جلبَت لي قدراً من النجاح." "يا لتواضعك. انتقلت من يتيم إلى مَلِك، وأعتقد أنه يمكنك القول في هذه المرحلة إنك ناجح جداً." "على الإطلاق. إلى أن تزوجتك، كان الأمر "مجرد قدر" حقاً." لقد أذهلتني كلماته حتى أخرستني للحظة. "أنت... كيف تقول ذلك بوجه جامد؟" "الأمر سهل عندما يكون حقيقة." تنهد، متروكاً لذهني أن يُرد إلي. "أهل... أتهتم بجانب الروح مني وحدك؟" حتى أن ترددي الخجول فاجأني. لابد أنني اندمجت جيداً في هذا الجسد، إذا كنت أغار من نفسي في الماضي. لقد أردت، احتجت، منه أن يحبني أنا الآن لا أنا الأثيرية التي لا تُلمس. وعندما لم يجب، رفعت نظري فرأيت حيرة حقيقية مرسومة على وجهه. "آ، آسفة. كان ذلك سؤالاً غريباً أليس كذلك؟" "نجل كان كذلك. ما الذي تظنين أننا كنا نفعله طوال ساعات؟ أأتصوّر حقاً أنني سأنغمس في هذا مع أي شخص؟" "آه..." أسندت وجهي إلى صدره، محاولة تغطية وجهي من شدة الحرج. "أظن أنني أغار من نفسي فحسب." "أيتها الغبية..." بدأ يقول ثم توقف. "شويينغ وشويلان هما نفس الشخص. أنتِ الاثنتان شوي بالنسبة لي، جميلة كملكة. لكنك كنت محقة. البشر كائنات مادية ويحتاجون إلى اللمس الجسدي. والآن بعد أن شعرت بك، لم أعد أستطيع... لم أكن لأستطيع العيش من دون ذلك. كنت آسفاً من قبل لكني الآن سعيد. أنا سعيد لأنك ضحيتِ بنفسك من أجلي. أعرف أن الأمر أناني، لكنني لا أريد أبداً العيش من دون لمسك الجسدي. شوي، شكراً لك. لن أعتبر جسدك هذا أمراً مفروغاً منه أبداً." "...أنت بارع جداً في الكلام المعسول..." تمتمت مازحة، بينما شعرت بقلبي يحلّق عالياً. هذا الشعور بالحب، والشعور بالرغبة، كنت سعيدة أيضاً لأنني ضحيت. فلم تتمكن شويينغ قط من شعور هذا، ولا فهمه، لكن شولان استطاعت. والآن ستتذكره شوي للأبد. لم تكن لدي أي ندوم لقراري، لا في ذلك الحين ولا الآن. أن تكون بين ذراعي من تحب، فالحياة كانت جميلة. ومضى الوقت. العمل كإمبراطورة شاق للغاية. ولجعل الأمر أكثر إثارة، أقمت الكثير من الحفلات. لقد برعت فيها كعضوة من عائلة يا، لكن بصفتي من عائلة شو أصبحت خبيرة. وأكاد أجزم أن جينغ تقيأ الدم مرات عدة بسبب فواتيرها الباهظة، لكنه لم يقل لي لا قط واكتفى بالتذمر بمرارة من التكلفة بدلًا من ذلك. وكنت أعرف أنه يفسدني، واستغللت ذلك أبداً الاستغلال. والآن بعد أن حظيت بمكانة رفيعة، لم أقتصر على جعل حفلاتي أكثر متعة فحسب، بل صار لدي تأثير أكبر على من يحظى بالقبول الاجتماعي أو يُنبذ. وساعدت الكثير من الفنانين ليصبحوا مشاهير، وهم الذين كان مصيرهم العيش في غياهب النسيان. وأصبحت قدراتي في التوفيق بين الرؤوس أسطورية. ولم ينتهِ زوج واحد جمعت بينهما إلى التعاسة، حتى لو كانا متعاديين في البداية. وعُرِفت أيضاً بخيري ورحمتي. ولم تكن لدى جنياتي أي نية للبقيّة مقيدات في القصر، وكنت تراهن يستكشفن جميع أنحاء البلاد. وكنت تعدن محملات بكل أنواع المعلومات المثيرة للاهتمام. وإذا أخبرنني بقصة حزينة للغاية، ولم يكن الوقت متأخراً جداً حين تصلني، كنت أتدخل مباشرة لحل المشكلة. لكن كان هناك أمر واحد لم أستطع فعله. لم أستطع إنجاب الأطفال. لم يكن الأمر راجعاً لعدم حملي. بل حملت. وكان جينغ يلاحقني بلا انقطاع لدرجة استحالة تفادي ذلك. لكنني كنت أجهض في كل مرة دون استثناء. وأعتقد أنها نعمة بسيطة أن الإجاضات كانت تحدث في وقت مبكر، لئلا أرى أي دليل مادي سوى الدماء والكتل. لماذا كانت حالات حملي تنتهي دائماً بالفشل؟ لم استطع فهم ذلك في البداية. ينبغي أن يكون الأمر مسألة بسيطة لاندماج خطي دم معاً. وطالما كان جسدي سليماً، كان ينبغي أن يكون ذلك كافياً. وبدأت أدرس الأطفال داخل أحشائي أثناء نموهم، قبل وفاتهم. ومع وجود استثناءات قليلة، كانوا أصحاء تماماً. حتى لحظة وفاتهم. كان هناك شيء مفقود. ولم أكن أرغب في الاعتراف بذلك، لكنني أعتقد أن السبب يكمن في أنني لم أكن طبيعية. أي أن روحاً غريبة غير بشرية كانت تسكن جسداً بشرياً. وكان ذلك يسبب اضطراباً في مكان ما من عملية الحمل. لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا لا أستطيع الإنجاب؟ لماذا يموت أطفالي؟ لا أعرف! لقد مات الكثير من أطفالي لأنني عجزت عن إيجاد الإجابة! وكنت أدرك ما يقوله الناس: ما فائدة إمبراطورة لا تستطيع إنجاب الأطفال؟ فالهدف الأساسي للإمبراطورة هو إنجاب ولي العهد. وكل ما سواه ثانوي. وبغض النظر عن أي شيء آخر فعلته، كان افتقاري للإنجاب يتحول إلى نقطة خلاف داخل البلاد. وبدأ مسؤولو البلاط يطرحون الأمر بانتظام. وكانوا حذرين للغاية في طريقة الحديث عنه، لعلمهم بأن المَلِك يحب إمبراطورته. وحتى لو اتخذ محظية واحدة فقط، فسيكون ذلك جيداً. ويمكن أن تكون أي شخص، ولم يكن يعنيهم الأمر. طالما استطاعت الحمل وإنجاب طفل. ابناً كان أم ابنة، لم يعد الأمر يهم في هذه المرحلة أيضاً. وبعد مرور عشر سنوات، بدأت أتفق معهم. لم أكن أريد أن يموت جينغ من دون أن يترك طفلاً. ترون، عندما يموت، سيهبط إلى مكان لا أستطيع تتبعه إليه. وهذا يعني أن الشيء الوحيد الذي سيبقى لي سيكون نسله، قطعة منه متروكة على الأرض. وفي ذريته، كنت سألمحه ومضة. وعندما اقترحت عليه فكرة اتخاذ محظية، واحدة على الأقل، قد تكون فكرة جيدة، انزعج لدرجة أنه رفض النوم معي لمدة أسبوع وتحدث بكلمتي بالكاد. لم أكن أتوقع منه ذلك الرد. لقد اقترحت الفكرة بصعوبة بالغة، من باب النظر فيها على الأقل. وأطلق غضبه على البلاط الإمبراطوري. وبقدر ما كان يعنيه الأمر، كانوا هم السبب في تفوهي بمثل هذا الهراء. فلو أنهم أغلقوا أفلواههم، لما أُجبرت قط على الاعتقاد بأنه بديل قابل للتطبيق. وفي ثورة غضب، صرخ في وجوههم: "انظروا إلي. هل أبدو أكبر من خمس وعشرين سنة بيوم واحد؟ أنتم جميعاً تتحولون إلى رجال في منتصف العمر، لكني ما زلت شاباً. وما زلت أقوى الآن مما كنت عليه وقت تتويجي للمرة الأولى. أنا أساوي ثلاثة أبناء، فما بالكم بواحد! وعندما تشيخون وتكونون على فراش الموت، سأكون هنا! وعندما يتولى أحفادكم مناصبكم، سأبقى هنا! وإذا تجاسرتم على إثارة أمر الأطفال هذا مرة أخرى، فسآخذ رؤوسكم ورؤوس عائلاتكم أيضاً. هل كلامي واضح؟" نادراً ما كان جينغ يفقد أعصابه، لكن عندما يفعل، لم يكن الأمر مزحة. وأعتقد أن المرة الأخيرة التي غضب فيها هكذا كانت عندما اعترض البلاط على زواجه مني. وكان ينبغي لهم ولي أن ندركوا، أنه لن يقبل بأحد غيري. إما أنا أو لا أحد. وكانت حجته صحيحة: ما زال يبدو شاباً. ولم تتحسن فنونه القتالية إلا بمرور الوقت، مما جعله أقوى. وكان الآن واحداً من أقوى ثلاثة أشخاص في القارة. ولم يجرؤ أحد على مهاجمة الإمبراطورية، باستثناء قطاع الطرق الهاربين الراغبين في الموت. ولم تكن المنطقة قط مستقرة سياسياً واقتصادياً بمثل هذا القدر منذ أن أصبح مَلِكاً. بصراحة، كان من غير الطبيعي أن يكون جينغ مستخدماً للفنون الغامضة ومَلِكاً. وما أعنيه هو أن الفنون الغامضة تتطلب عموماً الكثير من الوقت والطاقة، حيث يمارس الناس عادة الزراعة الروحية عبر التأمل لمدة عام كامل متواصل. كما أنهم يتوقون إلى التحديات، باحثين عن فنانين قتاليين آخرين للقتال واختبار مهاراتهم. وكانت الشؤون الدنيوية مثل المال والقوة السياسية غير جذابة بالنسبة لهم في الواقع. ومع ذلك، "انحنى" جينغ ليكون مَلِكاً. وكان راضياً بألا يُصنف ضمن الطوائف أو يُعرف في دوائر السلطة. وكرس كل وقته لتنظيف بلده والتأكد من سير عمله بسلاسة. ولي. لقد كرس وقتاً هائلاً لي. وإذا لم يكن منشغلاً بالعمل الإمبراطوري، كان يجدني. وأحياناً كان حبه مخنقاً بعض الشيء، لكنني لم أكن لأقول ذلك بصوت عالٍ قط. فلو فعلت، لفطر قلبه حزناً وتثاقل ككلب مدهوس. أما أنا، فكنت أتقدم في السن ببطء شديد أيضاً. أهذا يدهشكم؟ ربما قُطعت قواي الروحية إلى النصف لإحياء هذا الجسد وحشر نفسي فيه، لكنني كنت ما زلت قوية للغاية. كنت أقوى من أي فنان قتالي حي، لذا كان تقدمي في السن بطيئاً بطبيعة الحال. وإذا أردت، لبدوت خالدة الشباب. لكنني لم أكن أريد أن أعيش أطول من جينغ، لذا سرعت عملية تقدمي في السن عمداً.