إمبراطورة جبل الزهرة الزرقاء الفصل 5

لم يكن جينغ، بصفته الإمبراطور، قادراً على حملي والهرب بي هكذا وحسب. رغم جلاء رغبته الشديدة في ذلك، فقد خط على وجهه ما ظنه الجميع غضباً. أخذ عدة أنفاس عميقة ليستعيد سيطرته، فاستقامت يداه وأفلت القدر، مرغماً نفسه على التراجع بضع خطوات. أصلح استقامة ظهره وأشار إلى خصي قريب، آمراً إياه بأخذ الشجرة الصغيرة ووضعها في غرفته فوراً. انحنى الخادم، محتاراً لكن مطيعاً، وأخذ القدر مني وغادر لينفذ الأمر. لم يدرك أحد كنه ما حدث للتو. كان حرياً بي أن أنال على قلّة أدبي ضرباً مبرحاً على الأقل، لكن الإمبراطور عامل هديتي عوضاً عن ذلك بوصفها أثمن ما قُدّم له طوال اليوم. همس الإمبراطور شو ببعض التعليمات لمسؤول رفيع المستوى بالقرب منه ثم صرف عائلتي. كانت المزيد من الهدايا في طريقها، وكان عليه قبول كلّ منها شخصياً. سيستغرق الأمر وقتاً يتجاوز موعد العشاء قبل أن ينتهي. أُخرجت عائلتي مرافقة من قاعة العرش، لكننا لم نُسق إلى حيث كان البقية، بل إلى غرفة خاصة شديدة الأناقة. قدّم لنا خدام مرتدون حريراً فاخراً الشاي، ثم العشاء لاحقاً، وكان مرفه يأتي أحياناً لتسليتنا شخصياً. لم تكن لدى والديّ أدنى فكرة عما يدور، شأنهم شأن الجميع. من البديهي أنه لو غضب الإمبراطور لما عاملنا بكل هذا اللطف. لذا فهو حتماً لم يكن غاضباً. لم يسعهم سوى الظن بأنه قد أعجب حقاً بالشجرة المصغرة التي أهديناها إياه. كانت شجرة فاتنة للغاية، يكتنفها شيء من السحر. على حد علمهم، كانت فريدة من نوعها. وقد أُعجبوا بها هم أنفسهم حين رأوها للمرة الأولى. فلربما سُحر الإمبراطور بها إذن. أبي، أمي، لماذا لم يخطر ببالكما أنني أنا ما سُحر به؟ تنهدات. كان الوقت قد تأخر كثيراً في المساء حين دخل الخادم الذي أخذ شكرتي وأعلن أن جلالة الإمبراطور شو سيصل بعد قليل. اتخذ والداي وضعية الانحناء فوراً، وتبعتهما محاكاة لأن الأمر راق لي. انتظرنا، في وضعية الانحناء، نحو عشر دقائق. حين دخل، كنت منزعجة منه. لقد أخذ وقته حقاً! "أرجو أن ترفعوا رؤوسكم". هكذا أمر الإمبراطور شو. وحين رفعت رأسي، رأيت ابتسامة خبيثة تلامس شفتيه، فأدركت أنه جعلنا ننتظر عن عمد! أما والداي، فقد رفضا رفع رؤوسهما احتراماً وإجلالاً. ورؤيةً لذلك، أضاف الإمبراطور بنبرة نفاد صبر: "يأمركم هذا الإمبراطور إذن برفع رؤوسكم. إياكم ومعصية الأمر". لم يملك والداي رداً بعد ذلك، فرفعا رؤوسهما بارتجاف. كان الإمبراطور يرتدي ملابس عادية. صُنعت بعناية بالقة، لكن ألوانها وطرازها ظلا هادئين. كان شعره منسدلاً لنصفه الآن، بينما يمسك بقية ببساطة تاج ذهبي. بدا أشبه بالجنرال جينغ أكثر من شبهه بالإمبراطور شو في تلك اللحظة. مشى بعد ذلك نحو الطاولة وجلس. تبعناه أنا والداي على عجالة. وقُدّم الشاي، مجدداً. شرب الجميع في صمت محرج، غير واثقين كيف يستهلون الحديث. باستثنائي أنا، إذ كنت أستمتع بهدوء بالأمر برمته، عدا دقائق الركوع العشر تلك. لقد كانت تسلية تامة. "ابنتكم—" استهل الإمبراطور شو حديثه، ليقاطع فوراً. كان والداي في قمة التوتر وظنا أن الإمبراطور قد يفكر في معاقبتي على وقاحتي السابقة. تدافعا للاعتذار والتوسل طلباً للمغفرة، مستعدين حتى لتكبد عقوبتي بأنفسهما. أصغى لتوسلاتهما حتى هدآ. استطعت تبين أنه نال منه الإرهاق تماماً جراء أحداث اليوم، وكان يحاول التحلي بالصبر. بدا على وجهه مزيج من التسامح والحيرة. قال لي، مستخدماً لغة غير رسمية: "أنا واثق، على الأقل، من أن والديك شخصان طيبان حقاً. لا بد أنك دُلّلت بشكل شائن طوال السنوات الثلاث الماضية. لا عجب في أنك لم تواصليني قط". "أنا ابنتهم الوحيدة، لذا فقد دللوني بالطبع". كانت رؤوس والديّ تتقلب جيئة وذهاباً بيننا، وقد أصابتهما صدمة عطلت لسانهما عن الكلام. كان الإمبراطور وابنته يتحدثان كأنهما صديقان قديمان. "كدت أموت قبل ثلاث سنوات. كان علىّ العمل بجد شديد لأتعلم مجدداً كيف أمشي وأتحدث وحتى آكل. كيف بحق الجحيم كان لي أن أواصل أحداً، ناهيك عن مقامكم الملكي؟" "أنتِ.. كدتِ تموتين؟" كان الخوف على وجهه حقيقياً لدرجة شعرت معها بالسوء لإثارة الأمر. لكان الأفضل شرح الأمور على انفراد. وعلى أي حال، لم أستطيع اطلاعه على التفاصيل. "آه... يلتمس هذا الخادم مغفرة جلالته لكن... هل التقيت بابنتي من قبل؟" أحدقنا كلانا في أبي الذي شجعه أخيرًا التحلي بالجرأة ليقاطع. ثم أحدق أحدنا في الآخر. "أصدقاء مراسلة". أعلنت أخيراً. "هاه؟" "سريون". "أمهم". اتضح جلال شك أبي بي. "أبي"، قلت، بادية البراءة واللطف الشديدين. "أتذكر تلك الحفلة التي حضرتها أنت وأمي قبل خمس سنوات، وحين عدتما للمنزل كنت مريضة للغاية؟" أومأ أبي. لقد كان أمراً رهيباً، إذ كادت ابنته تموت. "سبب مرضي الشديد هو أنني تسللت خارج الضيعة بينما كنتما غائبين كلاكما". كذبت وأنا أطيل النظر في وجه أبي المصدوم. القدرة على الكذب... لقد كان الجسد البشري شيئاً مذهلاً. كطيف، لكان استحال عليّ اختلاق كذبة كهذه. لكن امتلاك جسد فاني منحني تلك الميزة لسبب ما. "أثناء هروبي، التقيت بالإمبراطور شو. لم أكن أعرف هويته إذ كان يتنقل متنكراً، لكننا تحدثنا وتوافقنا جيداً. قررنا تبادل بعض الرسائل. كنت أعلم أنك لن توافق، لذا لم أُخبرك. أليست هذه هي الحال، الإمبراطور شو؟" حين التفتُّ إلى جينغ، رمش ثم أومأ بحماسة. لم يملك والداي سوى تقبل القصة بالغة عدم التصاق العقل التي رويتها لهما، طالما أن الإمبراطور كان يوافق عليها. رقطت نظرة استهجان لامعة في عين أبي حيال الأمر برمته. إن صحت أقوالي، فلم أكن أجاوز الثانية عشرة حينها. كدت أقرأ ما في وجهه: كيف يتجرأ أي كان على بلوغ هذه الدرجة من الحميمية مع ابنتي وهي بالكاد تفتحت! حتى لو كان الإمبراطور، فلا مغفرة لأفعال كتيğ! هه. آسفة جينغ. أتكاد أجزم أنني حطمت سمعتك لدى حماك المرتقب. أبقى الإمبراطور شو الحديث خفيفاً بعد ذلك، مسمراً عينيه علي طوال الوقت، حريصاً على ألا يخوض طويلاً في الماضي. ونظراً لتأخر الوقت، تعذر عليه تبرير إبقائنا لفترة أطول. بدا عبوساً بعض الشيء حين أعلن وجوب عودتنا للمنزل. مُنحنا عربة ملكية تقلنا إلى المنزل. كان أبي وأمي منشغلين جداً باستجوابي بلا رحمة حول قصة "صديق المراسلة" لدرجة منعتهما من تقدير هذا الشرف حقاً. ثم ألقيا علي محاضرة ما بعدها محاضرة عن الإتيكيت والمسافة اللائقة التي يجب أنც تباعد بين الرجل والمرأة. مُنعت من محاولة إرسال رسالة أخرى للإمبراطور أبداً، فهذا أمر غير لائق البتة. وفوق ذلك، فُرِضت علي الإقامة الجبرية في غرفتي لأسبوع كامل. وافقت عن طيب خاطر، مما أثار شكوكهما. وعدتهما بشرف العائلة بألا أكتب رسالة قط للإمبراطور شو مجدداً. وبما أنني لم أكتب إليه قط في المقام الأول، فقد كان الوعد أسهل من أن يُنكل به. وفاءً بوعودهما، أُجبرت على البقاء في غرفتي طوال الأسبوع. أي بريد أُرسل لي، ولم يكن كثيراً، مر عبر يدي والديّ أولاً. وفي اليوم الرابع، بعد أن ارتديت ثوب نومي، حل ضيف غير متوقع. تسلل جينغ إلى الضيعة. كان الأمر أسهل من أن يُذكر، إذ كان الأمن متواضعاً في أفضل الأحوال. ورآني بتلك الثياب الخفيفة، فاحمر وجهه وكاد يقع على قفاه while وهو يتسلل عبر النافذة. "وكيف يمكن لهذا الخادم مساعدة الإمبراطور شو الليلة؟" داعبته بلطف، منحنياً، مستمتعاً بارتباكه. "أوه، اخرسِ عن التكلف". همس، وما زال وجهه محمرًا، ثم شرع في التذمر. "أين كنتِ طوال هذه السنين؟ لماذا لم تواصليّ على الأقل عبر الجنيات؟ لم تموتي حقاً، أليس كذلك؟ كنت أرغب في السؤال، لكن أتدركين أي عذاب جبار كانت تلك حفلة عيد الميلاد؟ لم أتلق آلاف الهدايا غير المرغوب فيها فحسب، بل نظراً لتلقي كل هدية شخصياً، توجب عليّ أيضاً إرسال رسالة شكر شخصية بالمقابل. لم استطع المغفرة! تشعر يدي الآن وكأنها ستسقط، وبدأت رائحة الحبر تصيبني بالغثيان". "من ذنب العائلة الإمبراطورة أن يكون لها هذا العدد الهائل من أبناء العمومة من الدرجة الثانية وبنات الأخوة من الثالثة؟ حين اقترحت الحفل، لم أظن أن هذا العدد الغفير سيحضر". "الأمر ليس وكأني المذنب أيضاً، لكني أنا من يعاني". تذمر بعبوس. "إن كان هذا سيعزيك، فقد كنتُ في حالة يأس. كان والداي يحاولان تزويجي. ليس وكأني استطعت اقتحام القصر والإعلان عن وجودي، لذا احتجت طريقة أخرى للقلقك". ضاقت عيناه. "من كانا يحاولان تزويجك منه؟" "...وما علاقة هذا بالأمر؟" "فقط أخبريني!" "حسناً، حسناً". ناولته حزمة من الأوراق والصور. "كانا سيتركان لي حرية الاختيار على الأقل". نظر إلى الخاطبين وازدري، وابتسامة سخرية تلعب على شفتيه. "هل لفت أي منهم انتباهك؟" "لا تكن غبياً". "هل فعلوا؟" كان يتعمد المشاكسة بلا داع. "بالطبع لا. من تظنني؟ أمتلكك أنت، ولن أقبل بأقل من ذلك أبدا". ارتسمت ملامح الرضا على وجه جينغ. وإذ زادني ذلك إزعاجاً طفيفاً، سألته: "وماذا عنك؟ هل لفتت أي فتاة جميلة انتباهك أثناء غيابي؟" توقعت أن ينزعج هو الآخر بسؤالي، لكنه بدا متوتراً عوضاً عن ذلك. "لا. وأحيطك علماً بأن الأمر كان معركة طاحنة لإبعاد مسؤولي البلاط عن ظهري في هذا الشأن. لقد طاردوني لسنوات لأتزوج، ولوحظة سرية. الشهر الماضي، اقترح مسؤول طاعن في السن خادمة لتدفئة السرير حتى". "يا له من شجاع". "أُجبر على التقاعد". "يا لك من سخي". ضحكت ثم توقفت. "ما رأيك؟" "هاه؟ في ماذا؟" لوحت بيدي صعوداً ونزولاً على جسدي. "هذا، وجهي، جسدي. قد لا يكون الأجمل في العالم، لكني أملكه. أتمنى أن يلبي الحد الأدنى من متطلباتك على الأقل". ثم انحنيت انحناءة نصفية، لعدم كوني جادة تماماً. "إنه، إنه جسد رائع". قال، وبدأ وجهه يحمر قبل أن يتذكر السؤال المهم الذي طرحه قبل قليل. "كيف حصلت عليه على أي حال؟ وماذا قصدت بقولك إنكِ متِ؟" شرحت له القصة على عجالة، دارية أن كل تذمره لم يكن سوى قلق حيال هذه الجزئية وحدها. "...آه، إذن هذا ما قصدته بكونك كدتِ تموتين". "بالتأكد". "أكان بمكانك الموت حقاً، مع جسد كهذا؟" "كان الجسد ليموت، لكني... لكنت بخير على الأرجح". "على الأرجح؟" "حسنًا...." تخللت أصابعي شعري الطويل بتفكير. "كان هذا الجسد محطماً حين تقمصته. وإحياؤه وإصلاحه تطلب مني الكثير. إن مات جسدي، لكان طيفي... أضعف بكثير، أعتقد. على الأقل، لما استطعت قط تقمص جسد بشري آخر. همم، ربما لما قدرت حتى على التنقل ما أن أتحول إلى طيف مجدداً. لذا فهذا الجسد هو كل ما أملكه. ما إن يموت، ينتهي أمري مع كون بشرية أو خوض المغامرات". شحب وجه جينغ بشكل ملحوظ عند شرحي. "أنتِ... لم يكن عليك فعل هذا. لكونت بخير معك كطيف". متنهدة، مشيت نحوه ووضعت يدي على جانبي وجهه. ومررت إبهامي بلطف تحت إحدى عينيه. محملقة في عينيه السوداويين العميقتين بعينيّ، قلت: "أتشعر أن يديّ ناعمتان؟" أومأ، بعينين واسعتين وفم مطبق بإحكام. "هذا الشعور الذي يساورك الآن، لا يسببه سوى جسد بشري. ورغم قولك إن بإمكانك العيش دونه، فأنا لا أبتغي ذلك. لا أريد أن تفوتك نشاط اللمس، والدفء، وحبيب الجسد بشرياً. لقد رأيت ما يفعله غياب مثل هذه الحميمية بالإنسان، وهو أمر سيء. تتحول الوحدة إلى فراغ ويغدو الألم لا يطاق. لن أسمح لحبك لي بأن يجعلك تحيا حياة كهذه. أحبك أكثر من أن أسمح بذلك". همهمت لأحرر وجهه، لكنه أمسك بيدي. وحل دوري هذه المرة لأحمر خجلاً وأبدو مرتبكة. رافعاً يدي إلى شفتيه، طبع قبلة لطيفة عليهما. جعلني هذا الفعل أشعر بالدفء والحكة في آن. وبدا بائساً بعض الشيء، قال: "كيف لي الاعتراض الآن؟ شكراً لك. شكراً لتضحيتك من أجلي". تنامى شعور الحكة، لكنني لم أدر ما أصنع به، لذا سألت مشتتة انتباهي: "لماذا جئت إلى هنا، في منتصف الليل، على أي حال؟ ألم تكن رحلة نهارية... أحرى بالعقل؟" خفض يدي، دون أن يفلتها. ابتسامة ترتسم على شفتيه. شرح أن مغادرة القصر شاقة على الإمبراطور. فحتى لو تنكر، تطلب الأمر الكثير من التخطيط. ومع كل رسائل "الشكر" اللعينة تلك التي تقتضي الكتابة، لم يتسق له الوقت حتى لبدء ترتيبات مغادرة القصر رسمياً. لذا فقد تسلل عند أول سنح للفرصة. أما سبب رغبته في رؤيتي... فقد أقلّقه حتى الجنون بالطبع قولي إنني مت، لكنه افتقدني بشدة أيضاً. لقد تجاهلته بأنانية لثلاث سنوات بعد كل شيء. وطبيعي أن يرغب في معرفة ما شغلني لدرجة عجزتي حتى عن إرسال رسالة عبر جنية. بالطبع اعتذرت بإسهاب عن عدم تواصلي معه مبكراً، خصوصاً بعد أن ذكر الأمر للمرة الثالثة. بل اعترف بتعمد جعلي أنا ووالدي ننحني طوال تلك المدة كنوع من الكفارة عن ذنوبي. يا له من رجل وقح بات عليه! قبل أن يغادر تلك الليلة، طبع قبلة علي. كانت قبلتي الأولى. كانت شفتاه دقيقتين لكن ناعمتين وطعمها كان طعماً للشاي. كان شعور الحكة يكاد لا يطاق بعد أن انتهى، وأكاد أجزم أن وجهي بأسره احمر ككرز. ورؤية رد فعلي، ضحك. ضحكة صبيانية لم أسمعها منذ سنين، وذكرتني بحين كان صغيراً. صفعت، خجلة من رد فعلي الذاتي. في اليوم التالي، قدم كبير خصيان الإمبراطور إلى منزلنا، متزلفاً بأفخر أزيائه وجاراً عربة إمبراطورية، وخلفه عدة عربات تحمل شتى البضائع، وتحيط بها حراس. كان يحمل مرسوماً إمبراطورياً، وهي نادرة في هذه المرحلة. (آمن الإمبراطور شو بأن لها قيمة أكبر حين تُستخدم باقتصاد). أُحيط سيّد عائلة يا، أبي، علماً بأن ابنته الأولى والوحيدة ستكون حرم الإمبراطور، والإمبراطورة وأم الأمة. جاء ذلك بأمر من الإمبراطور، وسيُعقد الزفاف رسمياً بعد شهرين، في يوم ميمون. لتخفيف تفاوت المكانة، وكدليل حسن نية، أرسل الإمبراطور أيضاً سلعاً مادية، وذهباً، وخدماً يمكن استخدامهم لتكملة جهاز الإمبراطورية المستقبلية. ومُنحت مجموعة إضافية من الهدايا مباشرة لعائلة يا، كاعتذار من الإمبراطور لتعجل الزفاف وكهدية خطبة. كاد والداي يغشي عليهما. حين قلت إنهما قريبا صلة بالإمبراطور، لم أكن أمزح. كان لجد جد أبي أخت تزوجت أميراً رابعاً للإمبراطور الحاكم حينذاك. لكن الأمير الرابع والأخت لم يكونا شخصين حكيمين وتعلم أطفالهما منهما، لذا فبحين وُلد أبي كان معظم الثراء والجاه قد تبددا سعباً. ولم يتركا سوى الاسم. لذا نُظر لعائلة يا بدونية من النبلاء، لا سيما وخصوصاً في العاصمة (حيث يتفرغ النبلاء للنميمة والدسائس على أهواء قلوبهم). وبما أن النبلاء نبذوا أبي، فلم تسنح له فرصة قط للقاء الإمبراطور، أو أي شخص من العائلة الإمبراطورة في هذا الصدد. وحتى الأسبوع الماضي، ظن نفسه بمعزل تماماً عن العائلة الإمبراطورة في كل ما يهم تقريباً. واليوم، اكتشف أنه على وشك أن يغدو حما الإمبراطور. إمبراطور يعير اهتماماً بفتيات في الثانية عشرة. ومثل هذا الإمبراطور يأخذ طفلته المدللة بعيداً ولا يستطيع حيال ذلك شيئاً! بدأ يصك أسنانه عند الفكرة. كانت هذه ردة فعل أفضل من أمي، التي رفعت عقلها راية بيضاء وذهبت في عطلة. لم تكن لها صلة بأي نبيل قط، ناهيك عن الإمبراطور، إذ أتت من عائلة تجار. بعد سطر كوني إمبراطورة، توقفت عن التفكير من هول الصدمة. في هذه اللحظة، كانت تحدق حولها ببلادة، كأنها لا تعرف منزلها. ثم أمر كبير الخصيان بإدخال البضائع التي أرسلها الإمبراطور، متفقداً بنفسه اكتمال كل شيء. وإذ رأى أن والديّ عاجزان تماماً، التفت إلى كبير خدم منزلنا وجعله يدقق القائمة ويسجل أين تستقر الأشياء. لطالما ظننت كبير خدمنا رجلاً محترماً، وإن شابّه بعض الملل، لكني قدرته حقاً في ذلك اليوم. حافظ على رباطة جأشه رغم انخفاض مرتبته مقارنة بكبير الخصيان الإمبراطوري وتكليفه فجأة بإيجاد أمكنة لتدفق لا ينتهي ظاهرياً من البضائع. وبعد إدخال جميع الهدايا، ناولني الخصي المرسوم. ثم أعلن، بلا مبالاة تكاد تكون عفوية: "كلف صاحب السمو الإمبراطور شو هذا الخادم بإعادة الآنسة الشتوية يا شويلان ووالديها الكريمين إلى القصر. وبينما المرسوم قطعي، رأى جلالة الإمبراطور وجوب تذليل التفاصيل مع عائلة يا". حشرنا هو والخدام المرافقون له في العربة الإمبراطورية وحملونا إلى القصر. لم يتحدث أحد. لم يدرِ والداي ما يقالان ولم أحتج لقول شيء. الشيء الوحيد الذي أدهشني اليوم هو الكم الهائل من السلع التي أهداها لي جينغ. لم ينطق كبير الخصيان بكلمة لعدم توجيه الكلام إليه. ما لم تكن هناك طارئة أو عمل، فلا يتكلم خدام الإمبراطور أولاً أبداً. ومن الواضح أنه سيتبع الإجراءات في هذه الحالة، حتى لو كان الأشخاص المعنيون أقل رتبة منه حالياً. بصراحة، لم يفهم لم اختار الإمبراطور هذه الآنسة الشتوية. فبعد سنوات طوال من العزوف عن الزواج، يبدو الإقدام عليه الآن ومع شخص لا يجلب للعائلة الإمبراطورية أي نفع أمراً شديد الإحراج. وكان الخصي واثقاً من أن الصخب ضد هذه الزيجة سيكون هائلاً، وارتعد خوفاً عند التفكير فيه. استقبلنا الإمبراطور شو عند مدخل أبواب القصر الأمامية، مرغماً خدامه على الوقوف على مسافة. كان في غاية السعادة، مبتسماً ومثرثراً بترحيب لدى وصولنا. بل وعانق أبي وانحنى لأمي، منادياً إياهما "بالأم والأب الكريمين" وقائلاً إنه بما أنه بلا أهل يخصونه، فسيكون والداي بمثابة والديه. استعاد والداي اللذان غرقا في ذهول وعيهما أخيراً. كان معروفاً أن الإمبراطور شو فقد عائلته بفاجعة في سن مبكرة وقضى معظم حياته يتيماً، يكابد العيش حتى صار جندياً (وهو أمر صحيح جزئياً فقط). ولبرهة، رأى والداي جينغ بدل الإمبراطور شو، ومساً من إنسانيته وتواضعه. بالمناسبة، باستثناء هؤلاء الشهود العيان، لم يدرِ أحد بأن جينغ قتل ولي العهد المخلوع. في الواقع، أُخفيت أفظع أفعال الأمير المخلوع عن العامة، بما فيها قتل عائلة شو بأكملها، واعتُبر موته انتحاراً. أُرسلت زوجته ومحظياته للعيش في الريف، بدخل محدود. أما أطفاله الصغار وجميع بناته الكبار غير المتزوجات فأُرسلوا للعيش في منازل الأمراء الآخرين، متخذين ألقاب عائلاتهم. وأُرسل أبناؤه الكبار، إن لم تكن لهم مهنة، للخدمة في الجيش لكسب العيش. كان هذا كله بمرسوم من الإمبراطور السابق، من آخر قطرة حب أبقاها لابنه الميت. وأرى أنه كان شديد الرأفة والسخاء. فما عدا الأطفال الصغار، الذين لم يتلوثوا تماماً بعد، كانت بقية عائلة ذلك الرجل شريرة بشكل ميؤوس منه. لم تكن هناك فرصة للخلاص. فقد تلذذوا بالشر تماماً كأبيهم. أليست بأمر حسن إذاً كوني على وشك أن أصير الإمبراطورة؟ بين شبكتي من الجنيات وقوتي الجسدية (الجيدة بشكل غير معتاد بفضل أصولي الروحية)، أنا واثقة من قدرتي على الحفاظ على سلام زوجي المستقبلي! خاض جينغ نقاشاً مطولاً مع والديّ حول زفافنا، وموعد إقامته، ومن ندعو إليه. بدا الحديث بأكمله مُملاً للغاية بالنسبة لي. ستتولى أمي أمر فستاني وتتولى الإمبراطور الأم الزينة. وسيتعامل أبي مع الجوانب المالية، متضمنة تسليم المهر. وكل ما توجب عليّ فعله هو الظهور، والمشي في خط مستقيم، والانحناء مراراً وتكراراً. لم أتمكن حتى من رؤية الحدث الفعلي بشكل صحيح، إذ سيتغطى رأسي بحجاب أحمر. كان ذلك الجزء من التقاليد مزعجاً بشكل خاص. أنا لست خجولة، ولست بحاجة لتغطية وجهي! لم لا أستطيع ارتداء خرز أو شراشيب على الأقل؟ أفٍ... لكن لا مفر من أن أمي لن تتراجع عن ذلك. فارتداء ستارة من الخرز والشراشيب شائع في الجنوب فحسب. وكانت أمي تعشق كل ما يخص الأعراس التقليدية، والحجاب كان السائد في هذه المنطقة. من الجيد أنها لم تشهد قط مراسيم الزفاف التي أقامها أطفالي ذوو العيون الزرقاء. لكانت صُدمت! احتفالات في العراء تحت النجوم، اختلاط الرجال بالنساء، غياب الفستان الأحمر، غياب الموكب... وكانت العهود فريدة للزوجين أيضاً. آه... أفتقد كم كانت غير رسمية مقارنة بما هنا. يؤلمني قلبي حين أفكر في أنني لن أستطيع رؤيتهم مجدداً. لقد فقدت الكثير من القوة لأتنقل بحرية، ومقيدة بهذا الجسد أيضاً. تبدو احتمالات رؤيتهم مجدداً، قبل أن يمتصوا تماماً في ثقافة البشر العاديين، بعيدة المنال في هذه المرحلة. وحديثاً عن الماضي، أترى كيف حال أخي؟ أخي، أتمنى ألا تظل غاضباً. أختك تتزوج وتتمنى لو كنت هنا لترى ذلك. أتمنى لو استطعت لقاء والديّ، جينغ، وتجربة العالم خارج الجبال. أتمنى لو منحتني مباركتك. أتمنى... أتمنى لو كنت هنا. أفتقدك. ... على أي حال. بنهاية اجتماع الزفاف، كان والداي قد استرخيا بشكل ملحوظ حيال جينغ. حسناً، من يلومهما؟ لقد أسقط كل تكلف لكونه الإمبراطور. بل وأخبرهما بأنه، ما داما ليسا في الأماكن العامة، فعليهما معاملته كفرد من العائلة والتصرف بلا رسميات. لقد ركز حقاً على كونه يتيماً، مستغلاً التعاطف ليتلاعب بوالديّ متجاوزاً قواعد اجتماعية مترسخة عميقاً في التعامل معه. ظننت أننا سنعود للمنزل إثر ذلك، لكنه أصر على بقائنا في القصر طوال الليل. فقد أعد وليمة مصغرة وأراد الاحتفال بمعيتنا نحن الثلاثة فحسب. وعلى أي حال، فحري بهما التعود على القصر، إذ سيأتيان إلى هنا بانتظام. هكذا برر الأمر. وحين تسلل إلى غرفتي تلك الليلة، ضحكت، مدركة نواياه. سيعلن زواجنا رسمياً أمام البلاط غدا، ثم أمام الأمة في اليوم التالي. وحين يحدث ذلك، تفرض التقاليد ألا يرى العروس والعريس بعضهما حتى ليلة الزفاف. لذا، وقبل وقوع ذلك، خطط للحظة انفراد معي. ورغم شعوري الدائم بالبهجة لقربي منه، فإن رؤيته منفرداً ليلاً وجلوسه بهذا القُرب أدى إلى عودة شعور الحكة وارتفاع حرارتي. وبما أن هذه المرة الثانية لحدوث ذلك، ودون فهمي الكامل للأمر، سألته عما يظن حدوثه. "...تشعرين بالحكة؟" رد، وقد اعتراه بعض الحيرة هو الآخر. "نعم، همم، رغم أنني أظنها ليست حكة حقيقية تماماً. لا أعرف كيف أسميها غير ذلك. لكني حين نكون منفردين هكذا، أشعر بها في الداخل وتجعلني ساخنة. أراهن أنك تشعر بها، أترى؟" أخذت يديه بين يديّ ثم رمشت. "أوه، ربما لا يمكنك. يداك ساخنتان أيضاً. لم يداك ساخنتان هكذا يا جينغ؟" كان هذا سؤالاً بريئاً للغاية، لكنه أدرك في تلك اللحظة ما قصدته بالحكة. مد يديه الساخنتين وجذب وجهي إلى وجهه، مقبلني بلطف ثم بقوة أكبر. دفعته فجأة، وارتجف جسدي بأسره، لكن لا من البرد. أحدقت فيه بمفاجأة واسعة العينين. "جعلت هذا الشعور أسوأ! كيف يفيد هذا بحق الجحيم؟!" ورؤيته لتعابير وجهي البريئة، انحنى، مطلقاً أنيناً، وغطى وجهه كأنه تعرض للضرب. "لم أكن أدرك أنكِ... لكنك طيف لذا... صحيح، صحيح، كان حرياً بي التفكير في الأمر بعناية أكبر... غباء مني..." كان يتمتم في كفيه حين وقف فجأة، متنحنحاً ومحدقاً بي بمشاعر شتى لدرجة جهلت ما يدور في رأسه. "أنا.. أعتقد أن علي المغادرة". "ماذا؟ لماذا؟ ألا يمكننا التبادل قبلات مجدداً؟" رغم أنني دفعته، كان جسدي بأسره يصرخ طالباً المزيد من التلامس الجلدي. أمسكت بسرواله، عابسة ومتوسلة في الوقت ذاته. كان وجهه محمراً من قبل، لكنه غدا شديد الحمرة الآن. تراجع بضع خطوات. بدت على وجهه نظرة ذعر. "أنتِ... أتشبهين المشاكسات بطبيعتك؟! آخ! لاستمري في الإمساك بي! د-دعيني! ا-أفلتِ! س... سنتمكن من التبادل قبلات كثيرة لاحقاً! ل-لا تنظري إلي هكذا! تبا! حتى لو كنت طيفاً طوال حياتك، عليك توخي مزيد من الحرص! أنا— أنا— أنا مجرد رجل عادي، أنتِ تصعبين الأمر عليّ! لذا... لذا...! تأملي أفعالك، أرجوكِ! وداعاً!" بعد أن أنبني، هرب القائد جينغ، قاهر المممات، والإمبراطور الحالي، خارج غرفتي كأن قدميه تشتعلان ناراً. تأملت سلوكه وكلماته، مرتبكة في البداية من إشارته إلى "القبلات الكثيرة لاحقاً". ثم ربطت الإشارة فجأة. منفرداً في غرفتي، صفعت السرير الذي أمدد عليه اكتشافي ثم شرعت في القهقهة بلا استطاعة للسيطرة عليها. بالطبع، بالطبع... إذن هذا هو شعوره! لا عجب أن يحبه البشر ويمقتونه في آن. تحولت قهقهتي إلى ضحكة خبيثة. يظنني بريئة لأنني اكتسبت جسداً حديثاً، لكن من هو البري حقاً؟ من يقتحم غرفة خطيبته في منتصف الليل ظاناً ألا شيء سيحدث؟ لمجرد جهلي بطعم الشعور، لم أعني جهلي بمعرفته. وبهذا المعنى، ربما كنتُ مطلعة أكثر بكثير منه. كنت أراقب البشر لفترة طويلة. فترة طويلة جداً. لقد رأيت كل شيء. حرفياً. قد يجد البشر خلساتي مشكوكاً فيها أخلاقياً، لكنني لم أمتلك الأعضاء المناسبة لأدمن ما كنت أراه. مجرد فضول. وظلت معرفة ما رأيته، حتى الآن. وعرفت ما يكفي لملء كتب. كانت معلومات سريرية وغير شخصية بحتة. لكني أمتلك الآن شعوراً أرفقه بها، لذا استطعت دمج الاثنين. احترقت دواخلي برغبة عجيبة ومرعبة. أردت كل شيء الآن، أردت جينغ. كاد جسدي يتوق للقرب منه. لكن كما قال، يمكننا فعل "الكثير لاحقاً". ورغم كونه مزعجاً، كنت بشرية، وكان علي العيش وفق المعايير البشرية. لذا سأنتظر. وبعد قليل من التفكير، قررت أن الانتظار ليس سيئاً أيضاً. فاللحظة التي تسبق الاستسلام للرغبة وتلك التي تليها تختلفان. ونظراً لحصولي على جسد مؤخراً فقط، أدركت هذا أفضل من أغلبهم. ورغم كون هذا الشعور مثيراً للحكة ومحبطاً، فسييزول يوماً ما. لذا وبطريقة غريبة، كان رائعاً تقديره. كانت تجربة بشرية بامتياز. فضلاً عن ذلك، امتلكت سنوات لا تعد ولا تحصى من المعلومات التي احتجت لغربلتها. ومن الرائع أن أتيحت لي فرصة التفكير. لأنتقي أفضل الأجزاء ثم أختبرها على جينغ. وعند هذا، ابتسمت وشرعت في القهقهة كالأبهاء مجدداً من جديد.