الفصل 42: الظل
استجاب الظلام بالصمت بينما بدا صوته يتردد بين جدران لا يمكن رؤيتها.
"ما الذي يجري... يجري... يجري...!" صرخ.
ثم أمامه، تحرك ظل وشكل هيئة، صورة رجل افتقده كثيرا. ابتلت عيناها إيمري عندما فتح الرجل فمه.
"ما الذي تفعله هنا يا إيمري؟"
"أبي! أنت حي!" قال إيمري لكن قوة مجهولة منعته من التقدم بخطوات أقرب.
"لا يا بني. أنا ميت. ولا ينبغي لك أن تكون هنا"، رد والده بنبرة مظلمة في صوته.
"م-ماذا تقصد؟ أنت هنا، ونحن نتحدث مع بعضنا!" كان صوت إيمري يرتجف.
"لا تكن سخيفا يا بني. أتذكر ما قلته لك؟"
حاول إيمري جاهدا أن يتذكر قبل أن يتمتم: "ك-كبر وكن ق-قويا. ولكن كيف يمكنني؟ أنا ضعيف جدا؟"
"لا أعذار!" قال والده بالنظرة الصارمة التي طالما تلقاها إيمري كلما تم تذكيره بشيء. لكن ذلك لم يستمر طويلا إذ ابتسمت صورة والده بدفء وأضافت: "جد غاية يا بني. أنا أؤمن بك."
"أبي؟ أبـي!" مد إيمري يديه نحو صورة والده الباهتة وهي تتشتت في الظلام، تاركة إياه في عزلة وسط هذه الكآبة. "غاية؟"
ولم يمض وقت طويل حتى وصل ظل آخر، مكونا فتاة جميلة ذات شعر أصفر. جعلت نظرة خاطفة من هذه الفتاة قلبه يتخفق للحظة.
"الأميرة غوين"، قال.
لكن ابتسامة الفتاة الجميلة لم تظهر أبدا، بل على العكس من ذلك بدت الفتاة وكأنها تغلي غضبا. "لا يمكننا أن نكون أصدقاء يا إيمري!"
اخترقت وخزة من ألم قلبه. كلمات لم يكن يتمنى سماعها مرة أخرى تردد صداها في صمت هذه الغرفة المظلمة الفارغة. جمع الشجاعة ليسأل الكلمات التي لم يحظ قط بفرصة قولها.
"لماذا لا؟" صرخ ردا عليها.
وكأن هذه الفتاة كانت تنظر إلى روث بقر، تراجعت عنه وقالت: "إ-إنه لأن...ك لست واحدا منا! أنت مجرد نبيل فقير حقير لا يستطيع حتى إنقاذ والده!"
"لكن..." قال، بصوت خافت. التفت لينظر إليها مرة أخرى. "أ-أنا أستطيع أن أكون مختلفا!"
"أنت مختلف! أنت لست بشرا حتى!"
اندمجت هيئة الفتاة مع الظل، مختفية. ومن خلفه، زأر وحش بري. استدار لينظر ويرى ذئبا عملاقا ذا قرن واحد بفراء أبيض كثيف وجلد مائل للخضرة جعله يشعر وكأنه نملة وهو ينظر إلى أعلى.
"ما هذا—ما أنت؟"
نظر الذئب مباشرة في عينيه قبل أن يزفر بوضوح أنفاسه البخارية ويعود إلى الظلام.
رن ضحك مستمتع في رأسه وهو يقول: "هاهاها. أنت أكثر إثارة للاهتمام مما كنت أظن ايها الفتى."
من زاوية الظلام، اقتربت هيئة بلا وجه باستثناء الفم الذي لم يتحرك نحو إيمري.
"من أنت؟"
حامت الهيئة أقرب وقالت ما يلي دون تحريك فمها، سامعة الصوت مباشرة في عقله: "أنا؟ ستنسى أمري قريبا أيها الفتى. سنلتقي مرة أخرى قريبا. والأهم من ذلك، حان الوقت لتذهب."
بعد أن تحدثت، لوحت بيدها وظهر باب بداخله ضوء ساطع متألق. شعر إيمري بأنه منجذب إلى الضوء بينما مد يديه واقترب خطوة.
عبر الباب المبهر وكان أول ما شعرة أنه بحاجة إلى فعله هو استنشاق كل الهواء من حوله كأنه لا توجد غد. فتح إيمري عينيه واستقبله وجه المرأة التي عرفته على عالم السحر هذا.
"م-ماغوس مينيرفا؟" قال، وكان حلقه جافا كصحراء.
"جيد، ذاكرتك سليمة. أنت بأمان الآن"، ردت.
حاول إيمري الاعتدال في الجلوس لكن بعد أصغر جزء من الحركة، سرى ألم لاذع حاد في كيانه كله، وبشكل أقوى في صدره. حاول لا شعوريا أن يتحسس الفجوة في جذعه، لكنها كانت صلبة؛ ويمكن رؤية الدليل على أنه قد أُخترق بالفعل من خلال كيفية تسبب ملابسه في تمزق ثقب في المنتصف والندبة الدائرية الكبيرة.
حرك رأسه حوله وأدرك أنه لا يزال مستلقيا في وسط الغابة. وحوله كان هناك ماغوسان آخران بالزي الرسمي. ثم خفق رأسه، واستطاع بشكل غامض أن يدرك أنه للتو مر بشيء غريب لكنه ببساطة لم يستطع ربط الأمور ببعضها.
"هذا المصاب جريح إصابة بالغة! يجب نقله إلى أقرب عيادة طبية! يداه باردتان كالثلج!" صرخ ماغوس كانت راحتا يديه تنبعثان بضوء نحو متبعة شابة أخرى.
أبعد إيمري يديه عن رأسه، وحاول الجلوس مرة أخرى وقال: "ستكون بخير، أليس كذلك؟"
"توقف عن مكانك أيها الرجل القوي! فكر في نفسك أولا وقبل كل شيء!" قالت مينيرفا.
لكن، لم يستمع إليها، وسأل سؤالا آخر. "ماغوس مينيرفا... ماذا عن صديقتي الأخرى؟ هل هي بخير؟"
صَدَح صوت منزعج من خلفه وقال: "عن أي صديق تتحدث؟ أنا لست صديقة لأحد هنا قطعا!"
أطلق إيمري شخيرًا خفيفًا مع نصف ابتسامة. على الأقل، كان معرفة أنها لا تزال تمتلك طاقة كافية لمحاولة افتعال شجار كافيا بالنسبة له.
"أرارارا... أيها المراهقون... لا يمكنكم ببساطة أن تكونوا صادقين، أليس كذلك؟ لقد وصلتم إلى هنا، بالكاد على أطراف أصابعكم، تشيرون نحو المكان الذي كان مستلقيا فيه كالمجانين. والآن بعد أن استيقظ، تتحدث وكأن موته أفضل من حياته! أيها المراهقون..." تنهدت مينيرفا، وهي تفحص نبضه مرة أخرى. استدارت سيلفا بعيدًا، ولو كان إيمري يعرف أفضل من ذلك لكان قد لاحظ أن وجنتيها كانتا حمراوين كبركان ثائر. لم تهتم مينيرفا بسيلفا بعد الآن وهي تقول: "لكن إصاباتك لا تبدو سيئة كما تظهر."
تشنجت حاجبا إيمري. "ماذا تقصدين يا ماغوس مينيرفا؟ كان لدي ثقب في صدري قبل قليل."
"حسنًا، مهما كان ذلك، فقد زال الآن"، تجاهلت مينيرفا الأمر، وهي تقف.
سيلفا، بعد أن هدأت، ألقت نظرة فاحصة على صدر إيمري وقالت: "لا بد أنه تأثير من تفعيل خطك الدموي. لابد أنه كذلك!"
"على أي حال، إنه بخير الآن"، قالت مينيرفا وهي تفحص معلومات معصمها. "يجب أن يعود أطفال مثلك إلى الأكاديمية الآن. نحن لا نعلم ما إذا كان هناك آخرون حولنا لذلك—"
نادَت مينيرفا ماغوسًا آخر، كان يفقّط جثة الأورك بلا رأس، وأمرته بفتح بوابة تؤدي إلى الأكاديمية.
"لا تنسوا أشياءكم"، ذكرت مينيرفا.
تلقى إيمري الحقيبة والسيف من ماغوس آخر قبل دخول البوابة. بعد أن خرجوا، رحب به توهج الشمس الدافئ والبرتقالي المطل من الأفق. كان الوقت يقترب من الفجر. والآن بعد أن ألقى نظرة فاحصة على الحقيبة التي كان يحملها، أدرك أنها لم تكن تخصه بل تخص كول. فتحها، بينما كانت سيلفا تنحني فوقه، وراقدة فيها مجموعة وفيرة من برسيم القمر ذي الأوراق الأربع بصمت.
أشرقت عيناها سيلفا وهي تنظر إليه، وفتحت كفها وقالت: "حان الوقت لتدفع لي مقابل خدماتي."