الفصل 26: الخيارات
"أنت مستيقظ"، قالت صوت عذب ونغمي بجانبه.
نظر فرأى كليا جالسة بجوار سريره. بدا حماسها المعتاد غير موجود، وبدلاً من ذلك، انعكست عيناها الواسعتان واللامعتان على المطر الذي كان يضرب نافذته في الجانب المقابل لها.
كان أصدقاؤه الثلاثة هناك أيضاً، حيث كان جوليان جالساً بجوار كليا، وثراكس على الأرض، وتشومو يميل بجانب الباب. كانت الغرفة مضيئة، لكن الخارج كان مظلماً. لقد كان المساء عندما استيقظ.
حاول إيميري الجلوس، ووضع يده على رأسه النابض، محاولةً تذكر آخر شيء يمكنه تذكره. لماذا كانوا جميعاً هنا؟ تذكر أولاً هزيمة الدمى الخشبية حتى المستوى الثالث والتعرض للضربة بالفأس، ولكن بعد ذلك، أصبح كل شيء تقريباً ضبابياً باستثناء الجزء الذي كان واقفاً فيه في نهاية المسار.
لقد مضى نصف يوم بالفعل. تنهد إيميري، ولم يستطع إلا أن يشعر بأنه قد أضاع ما يقارب يوماً كاملاً من التدريب. غداً هو يومهم الخامس هنا ولن يبقى سوى يومين بمجرد أن يأتي اليوم التالي.
[إيميري أمبروز، 15 عاماً]
[قوة المعركة: 11]
[القوة الروحية: 24]
اتسعت عينا إيميري. لقد كان يعرف كيف زادت قوة المعركة، ولكن ماذا عن القوة الروحية؟ ما هو سببها؟ وهو في حالة من الارتباك، سأل الفتيان الثلاثة لكنهما هزا رأسيهما. بالطبع، كان سعيداً لأن كلتا قوتي المعركة والروحية قد زادتا، ولكن لكي يبقى في أكاديمية ماغوس هذه، فإن ما يحتاجه حقاً هو 30 قوة روحية على الأقل وأن يتم قبوله في أي مؤسسات. إذا لم يستطع فعل ذلك، فسيحين وقت قول الوداع. ناهيك عن أن ثلاثة من أصدقائه قد وصلوا إلى مرتبة المبتدئ الثانية بينما وصلت كليا إلى المرتبة الثالثة. لقد كان الوحيد بينهم الذي بقي في المرتبة الأولى، وربما حتى في الأكاديمية بأكملها.
قال جوليان، وكأنه كان يعرف أفكار إيميري: "اعتبر نفسك محظوظاً لأنك تعرف وإلا..."
قام تشومو بحركة تمثل قطع رقبته.
أومأ جوليان برأسه. "حقاً... ميت. بينما كنت غائباً عن الوعي، سمعنا أن ثلاثة أشخاص حاولوا اجتياز الاختبار وتم شطرهم إلى نصفين بعد استخدام حماياتهم. بما كنت تفكر؟ المخاطرة بحياتك هكذا."
بقي إيميري صامتاً. لم يكن يعرف هو الآخر.
تنهد جوليان. "على أي حال، قال أحد المعالجين إنك ضغطت على نفسك أكثر من اللازم وطلب منا إخبارك أن ترتاح طوال الليل."
"حقاً... شكراً لك"، قال إيميري، وكان صوته أجشاً.
"لا بد أنك جائع. هاك، كُل بعض الفواكه. لقد أعطتني إياها السيدة من الكافتيريا." عرضت كليا بعض الفاكهة الغريبة ذات اللون البرتقالي بعد أن قشرتها. انحنى إيميري قليلاً بينما كانت كليا تطعمه.
"قصدت آريس، ملك الحرب. أنتم الخنازير تحبون حقاً سرقة الأمور وتحريفها"، رد ثراكس.
تجاهل جوليان ثراكس وواجه إيميري. "إذن ما هي خطتك الآن؟ ما مدى بُعدك عن القوة الروحية ثلاثين؟"
بدا أن تشومو فتح فمه لكن لم تُخرج أي كلمات. قام بعدة حركات لكن إيميري لم يلاحظ أفعال تشومو.
حدق إيميري في راحة يده قبل أن يجيب: "أنا لا أعرف حقاً. شعرت وكأنني على وشك الاختراق في المرة الأخيرة لكن..."
تلاشى صوته.
كان جوليان مكتوف الأيدي، وبدا وكأنه غارق في التفكير العميق.
قالت كليا: "يجب أن تأتي معي غداً إلى معهد الماء. السيدة الماجستير المرشدة تفضلني، وأعتقد أنها ستعطينا بعض النصائح إذا طلبت منها ذلك. تعال معي هذه المرة، حسناً؟"
"أعتقد أنه يجب عليه مواصلة التدريب معي في معهد الصخر. إنه قريب من استيعاب المرحلة الأساسية، لن تجعله يبدأ من جديد كلياً، أليس كذلك؟" قال جوليان.
"سيكون الأمر على ما يرام. أنا متأكدة من أنه سيكون أكثر فائدة إذا قادني الوقت معه"، قالت كليا، دون حتى النظر إلى جوليان بينما كانت تطعم إيميري قطة أخرى من الفاكهة الغريبة.
"آه، أنت تضيعين وقت إيميري." هز جوليان كتفيه.
كان تشومو يلوح مرة أخرى، محاولةً جذب انتباه أي شخص لكن لم يبدو أن أحدًا لاحظه. أما ثراكس، من ناحية أخرى، فقد بقي ثابتًا على الأرض وعيناه مغمضتان.
"تضييع وقته؟ لقد كان معك لأكثر من ثلاثة أيام حتى الآن، وهو ليس قريبًا حتى من تحقيق القوة الروحية ثلاثين. أنت قادم معي أليس كذلك يا إيميري؟" سأل كليا، وهي تحدق بصرامة في عيني إيميري.
"لا، ستكون معي أليس كذلك يا إيميري؟" سأل جوليان أيضًا.
"أنا... أعتقد... سأذهب مع كليا هذه المرة. ربما سيكون الأمر مفيدًا إذا تعلمت العناصر الأخرى"، قال إيميري.
أطلق جوليان شخيرًا بينما كان يهمس لنفسه: "الفتيات قبل الأصدقاء."
أراد إيميري أن يوضح الأمر أكثر لكن جوليان كان قد غادر الغرفة بالفعل بينما قفزت كليا فرحةً، وكانت عيناها تشرقان وهي تصفق لنفسها.
بدأت كليا بعد ذلك تتحدث إلى نفسها، وكأنها تفكر بصوت عالٍ وتكتب على راحة يدها. "حسنًا، غداً سنبدأ بـ..."
كان إيميري يندم بالفعل على خياره. لقد سمع الأشياء التي قالتها كليا وبعض تلك الأشياء جعلت قشعريرة تسري في عموده الفقري. هل كانت حقًا ستساعد أم أن لديها شيئًا آخر في ذهنها؟ لكنه لا يستطيع التراجع عن الكلمات التي قفلها، أليس كذلك؟ نفض عنه تلك الفكرة، فبعد كل شيء، علمه والده أن "رابط الرجل هو كلماته".
كان الوقت متأخرًا من المساء عندما غادرت كليا وتشومو وثراكس غرفته. لقد كان وحيدًا مرة أخرى في الغرفة غير المألوفة، وكانت قطرات المطر تضرب نافذته، وتعكس قراراته. لقد تذكر عندما وصل لأول مرة إلى معهد الصخر، كان هناك ذلك الأصل الحجري الذي منحه قوة روحية واحدة في نصف يوم فقط. لا بد أن هناك شيئًا مشابهًا في معهد الماء وكما ذكرت كليا، ستطلب من الماجستير المرشدة أن تعطه بعض النصائح. بما أن لدفه أربعة تقارب عنصرية، فهذا يعني أنه إذا كانت المعاهد الأخرى متشابهة، فيمكنه الحصول على زيادة بثلاث نقاط روحية على الأقل في يوم ونصف، على الأقل. سيقربه ذلك من القوة الروحية المطلوبة.
ابتعد إيميري عن النافذة وحدق في بابه. لقد تقرر الأمر إذن، سيذهب إلى معهد الماء غداً، ثم النبات، وأخيراً معهد الظلام.