الفصل 16: اليوم الأول
امامهم كانت لوحة كبيرة مصنوعة من الحجر الجيري مكتوب عليها 'مرحبا بكم في انيموس'.
كان هناك الآلاف من الشباب يتجولون في كل اتجاه ويدخلون منازل طويلة ومستقيمة مصنوعة أيضا من الحجر الجيري. لقد كان معهدا صاخبا. ولكن ما لفت انتباه إيميري وجوليان حقا هو العمود الأصفر الضخم في المنتصف. إذا كان عليهما التخمين معا، فهذه هي وجهتهما.
في الطريق، لم يستطع جوليان الا أن يلاحظ وفرة الناس والتماثيل في كل مكان. لابد أن هناك الآلاف من الناس في هذا المكان، فعلق قائلا: "يبدو أن عنصر الأرض هو الأكثر وفرة بين الجميع".
أومأ إيميري برأسه موافقا. وقريبا جدا، وصولا امام العمود الذي كان شاهقا فوق المكان بأكمله. كان هناك أشخاص يتجمعون أعلى درج مكون من مئة خطوة.
تنهد إيميري ودلك صدغه. لقد كان بالفعل منقطعا عن النفسه من المشي فيما بدا وكأنه خوض عبر الوحل. استغرق الأمر نحو نصف ساعة قبل أن يصل إيميري إلى قمة الدرج حيث كان هناك المئات من المبتدئين الجدد مثله. رأى بعض الوجوه المألوفة التي تلقت نفس التقارب العنصري في قاعة درس مينيرفا ولكن شخصا معينا لفت انتباهه.
كان هذا الشخص يرتدي أيضا زيما مشابها ولكنه كان أقرب إلى رداء. هالة ذلك الشخص هي التي جعلته متميزا. بدا وكأنه شخص يمكن الاعتماد عليه. ثم رفع ذلك الشخص غطاء الرأس بيديه الكبيرتين المتخشبتين. على الرغم من أن وجهه كان جديرا مقترنا بشعر قصير، مما يجعله يبدو صارما، إلا أنه كان هناك شعور بالألفة.
قدم الساحر نفسه قائلا: "مرحبا! اسمي داريوس، وهو ساحر لورد الأرض، وسأكون دليلكم خلال هذه الأيام السبعة. هدفي بالنسبة لكم جميعا هو التأكد من أن لدكم فهم كاف لأقوى عنصر في الكون".
قال ولد في المقدمة بوجه مليء بالشك: "الأقوى؟". في الواقع، لم يكن ذلك الولد وحده بل إن الكثير من المبتدئين بما في ذلك إيميري وجوليان فكروا بنفس الطريقة.
ضحك داريوس وابتسم قبل أن يقول: "حسنا إذن، دعوني أزيل شكوككم".
ثم قام بعدة إيماءات بيده قبل أن يضع راحة يده على الصخرة الكبيرة المجاورة له. اهتزت الصخرة الكبيرة وأعادت تشكيل نفسها متحولة إلى صخري عملاق بشري الشكل يشبه التتماثيل التي رآها إيميري وجوليان في طريقهما إلى هنا. تحرك الوحش الحجري ومد يده لداريوس وشق داريوس طريقه إلى كتف الوحش الحجري.
"لكن الأرض، اليابسة، الحياة انبثقت من الأرض وإلى الأرض سيعود كل شيء. معهدنا معروف بأنه الأقوى القادر على الصمود أمام الجميع. مدن أخرى—عوالم قد تسقط لأنها لا تملك جدارنا الذي يحمي الجميع، درع تايتان. جدارنا هو درع يقف في وجه النيران السماوية، والتسونامي، وآلاف الصواعق، والأعاصير..."
وقف إيميري في ذهول وهو يتخيل الكوارث الطبيعية التي لا تزال غير قادرة على التحطيم ضد الأرض نفسها. وتساءل عما إذا كان بإمكانه تعلم ذلك، فلن يخاف حينها من أي سكين، أو نصل، أو نار، أو أي تهديد لحياته.
استطرد داريوس قائلا: "...مع ذلك، لا تكن مخطئا. عنصر الأرض ليس للدفاع عن المرء فحسب. لدينا أيضا تعويذة يمكنها سحب قوة مدمرة لا تصصور يمكن أن تهدد كل حياة في عالم واحد. في الواقع، كانت هذه التعويذة مرعبة لدرجة أنها محت السكان السابقين لعالم بأكمله".
سأل ولد في المقدمة: "واه، هل يمكنك إخبارنا المزيد عن ذلك؟".
قال داريوس بابتسامة: "أخشى أن هذا كل ما يمكنني إخباره لكم. نحن لا نريدكم الآن أن تتعلموا تعويذة لمسح عالم بأكمله، أليس كذلك؟".
كان إيميري يمتلك أيضا ابتسامة خفيفة بينما كان يستمع لداريوس وهو يشرح مجموعة كاملة من الأمور. على الرغم من أن داريوس كان يمتلك وجها يبدو جديرا، إلا أن الهالة التي أصدرها جعلت الشخص يصغي ويستمتع.
شرح داريوس بينما كان ينزل من كتف الإنسان الحجري. "العناصر العشرة كلها تمتلك دفاعها الخاص، وهجومها، وتعاويذها المساعدة. ولكن ما يميز عنصر الأرض هو أمر بسيط للغاية".
بدت مجموعة المبتدئين وكأنها تتجمع بشغف للاستماع إلى كلمات داريوس.
"الخطوة الأساسية والأولى للساحر لكي يتعلمها هي أن يكون واعيا بمحيطه. نحن نوجه طاقات الملوك والآلهات في أجسادنا لتحريك العالم الخارجي. على سبيل المثال، من أجل استخدام تعويذات الماء، تحتاج إلى توفر الماء بالقرب منك، وبالتالي فإن سحرة عنصر الماء يكونون أقوياء عند توجيه طاقتهم في مسطحات مائية كبيرة. الأمر سيان مع سحرة النار، فهم يكونون أقوياء في الأماكن التي تكون فيها الحرارة وفيرة. أما بالنسبة لعنصر الأرض، فهو موجود في كل مكان. الأرض التي تقف عليها هي أرض ونحن نقضي خمسة وتسعين بالمئة من وقتنا واقفين على الأرض. وهذا هو السبب يا مبتدئي الجدد، في أن عنصر الأرض هو الأقوى بين البقية".
أومأ إيميري وجوليان برأسهما موافقين بلا شعور، فشرح داريوس كان منطقيا جدا لدرجة أنهما لم طيقا الانتظار للتعلم في هذا المكان.
ثم أدار داريوس الإنسان الحجري إلى شكله الأصلي عندما اقتربت امرأة ترتدي نفس رداء الساحر مثله بينما كانت تصفق.
قالت المرأة: "أنت تصبح أكثر بلاغة مع مرور كل عام، داريوس. أنا معجبة".
أجاب داريوس: "بالطبع، فيليسيا! هؤلاء الشباب هم المستقبل. أتاج إلى إلهام هؤلاء الشباب من أجل الإنسانية وأنا أؤمن حقا بأن عنصرنا الأرضي هو الحل. كلما انضم المبتدئون الأكثر موهبة إلى معهد الأرض، كان ذلك أفضل".
قالت فيليسيا: "حسنا، حسنا، أنا لست هنا لألقي محاضرة عليك أو أي شيء. الآن لننتقل إلى العمل. لنر كم منهم مؤهلون اليوم".
هتف داريوس للشباب المبتدئين: "لندخل العمود، جميعا!".