الفصل 35
كان الشارع الرئيسي مليئا بباعة الشوارع المستقلين.
مشينَا لمدة عشر دقائق تقريبا في اتجاه مركز المدينة.
أصبح واضحا جليا لي أن معظم المتاجر حول محطة القطار كانت مخصصة في الغالب للسياح والصادين مبتدئي المستوى.
كانت مليئة بالمحتالين والمنصبين. ماذا يمكن للمرء حقا أن يتوقع؟ العمل هو العمل. هكذا تسير الأمور في هذا العالم.
كلما تعمقنا في السير، قل عدد الناس في الشوارع. أصبحت المباني أكثر ارتفاعا بكثير، وبدو وكأنها مخصصة في الغالب لمساحات مكاتب.
انعطفنا في زاوية شارع ورأيت مركزا تسوق ضخما. كانت هناك سلالم متحركة تربط ما لا يقل عن 10 طوابق من مناطق التسوق. كانت الطوابق ذات لون أبيض أملس، وكانت الجدران التي تربط بين كل طارق جديد مصنوعة من زجاج شفاف سميك. عوارض الصلب الفضية المنحنية التي ربطت كل شيء مع جُدمت داخل تصميم المبنى. بدا الأمر مستقبليا للغاية.
استقللنا سلما متحركا إلى الطريقة السادس. كنا ماريا وأنا مندهشين بالمنظر.
كانت المتاجر تبيع بلورات المانا، والسيوف، والدروع، والتروس، وأكثر من ذلك بكثير.
كان الناس هنا أكثر تحضرا بكثير وملابسهم أجمل بكثير من سوق البلدة. لا بد أن هذا هو حي المصممين. تُباع هنا العناصر ذات الفئة الأعلى. هذا منطقي.
عندما وصلنا إلى الطابق السادس، أشارت إلينا ري بالنزول من السلالم المتحركة واتباعها.
مشينَا على طول شرفة ذات حاجز زجاجي شفاف. كانت هناك فتحة مفتوحة في وسط المركز التجاري، وكانت على شكل كعكة محلاة. بالنظر إلى أعلى كان هناك سماء زرقاء، وبالنظر إلى الأسفل يمكننا رؤية الطابق السفلي. إنه مبنى مذهل.
استمررنا في السير على طول الشرفة حتى ظهرت واجهة متجر كبيرة في الرؤية. بدا أنه منطقة تسوق منفصلة مغلقة بجدار أبيض، ولم أستطع الرؤية من الداخل.
تحدثت ري إلى حارس أمن في الخارج وأرته بطاقة. أومأ الحارس برأسه وفتح الباب.
دخلنا.
كان مركزا تسوق كبيرا مع معدات منظمة على كل جدار وطاولات عرض. تحدثت ري بصوت مرتفع.
"حسنا، اعطوني حوالي 30 دقيقة. سأقوم بتخزين المعدات للنقابة."
أومأت ماريا وأنا برأسينا.
سمعت بالصدفة بعض الموظفين وبعض محادثات ري السابقة.
بدو أن هذا متجر سلع سحرية راقٍ، لكن قاعدة عملائه حكرا حصريا على مشتري الجملة من النقابات.
لا بد أنهم يقدمون صفقات جيدة.
تجولت ماريا وأنا في أنحاء المتجر نتفحص جميع المعدات.
كانت هناك طاولات عرض مليئة بالجرعات وأحجار وعناصر ذات مظهر ممتع.
رأيت جدارا مغطى بالكامل بسيوف فضية متلألئة.
كان هناك حتى طاولة إكسسوارات تحتوي على جميع أنواع الخواتم والأساور والقلائد ذات الخصائص المتنوعة.
لا يوجد شيء يشبه هذا في موطننا. العاصمة مذهلة!
كانت ماريا مسحورة هي الأخرى.
بدا أن كل ذلك عبارة عن معدات عالية الجودة من الفئة إي والفئة دي. لم يكن هناك الكثير هنا مما يثير الذهول. كان الأمر مجرد حقيقة وجود الكثير منها في مكان واحد. أفترض أن هناك متاجر أخرى بها معدات ذات درجات أعلى، لكن لن يكون مجديا ماليا لنقابة أن تشتري تلك بالجملة.
"حسنا. لم يستغرق ذلك وقتا طويلا أليس كذلك؟"
جاءت ري نحونا بينما كانت تشد كيس جلدي كبير حول حصرها.
رفعت حاجبدي.
"هذا صندوق عناصر أليس كذلك؟ يبدو أكبر بكثير من خاصتي؟ كم يمكنه أن يحمل؟"
ابتسمت.
"أنت محق. إنه صندوق عناصر من الفئة سي الأدنى. يتسع لما يصل إلى 100 عنصر. لقد ملأته عن آخرِه. لدينا ما يكفي من السيوف والجرعات لتدوم بضعة أشهر."
أومأت برأسي.
"واو. من الجيد معرفة ذلك."
قاطعت ماريا الحديث.
"هي! الآن بعد أن انتهينا من تسوق النقابة، أين يمكننا الذهاب إلى ذلك المتجر؟ أريد الحصول على ذلك السيف الذي أخبرتني عنه. إنه هنا أليس كذلك؟"
أومأت ري برأسها.
نظرت إلى ماريا بشيء من الارتباك.
"سيف؟ هل قادرة على التعامل مع سيف الآن؟ أتذكر في المرة الأخيرة التي حاولت فيها حمل سيف الخاص بي، كادت الأرضية أن تنكسر!"
احمر وجه ماريا قليلا.
"يمكنني في الواقع! قالت ري إن هناك سيوف خفيفة الوزن هنا، وستكون مثالية مع سحر الجليد الخاص بي."
"أ حقا؟ متجر سيوف خاص؟ دعنا نذهب ونلقي نظرة. أحتاج إلى العثور على شيء جديد أيضا."
تدخلت ري.
"حسنا. اتبعاني، إنه في الطابق الثامن."
اتبعناها.
بعد رحلتين بالسلالم المتحركة استغرقتا حوالي 5 دقائق، وصلنا إلى الطابق الثامن.
كان هناك عدد غير قليلا من الناس في هذا الطابق. كانت جميع المتاجر مفتوحة للجمهور وتم عرض العديد من العناصر في العراء.
مشينَا نحو متجر ذي أبواب زجاجية طويلة واستقبلتنا امرأة ترتدي بدلة وربطة عنق. منظر غريب، لكنه لم يكن غريبا جدا هنا على ما أظن.
"أهلا بكم في متجر سيوف أبولو. هل يمكنني رؤية رخص الصادين الخاصة بكم."
سلمناها بطاقاتنا فقادتنا إلى منضدة خلفها عشرات السيوف الفضية.
"لدينا الفئة إي، والفئة دي، والفئة سي هنا. احصلا لهم على ما يحتاجونه."
تحدثت إلى رجل خلف المنضدة يرتدي بدلة مطابقة لبدلتها. انتعشت عيناه.
"من يحتاج إلى سيف؟ ماذا يمكنني أن أفعل لكما؟"
رفعت ماريا وأنا يدا لنا. تحدثت بصوت مرتفع.
"كلانا، لكن اعتنِ بها أولا. سألقي نظرة حول المتجر."
أومأ برأسه وبدأ يسأل ماريا طوفانا من الأسئلة. انفصلت عن المحادثة وبدأت أتأمل بعض السيوف في واجهات العرض القريبة.
كنت بحاجة إلى سيف بديل جيد، لكني لا أملك المال للحصول على أي شيء باهظ جدا. وصلت إلى صندوق عناصر وأحصيت ما لدي، وكان المجموع 43 فضة. لقد تركت كمية جبيدة في المنزل، ولم أكن أريد تبديد مدخراتي بأكملها.
هذا يمكن أن يحصل لي على سيف جيد. تذكرت المزاد، ربما يمكنني الحصول على شيء بقدرة قوة تتراوح بين 100 و150. هذا كل ما أبحث عنه. سيكون ترقية جيدة مقارنة بسيفي الأخير، لكن من الأفضل ألا أتعلق كثيرا بأسلحتي. فهي تنكسر...
كانت هناك علامات واضحة على الجدران توضح نطاق الإحصاءات التي تحملها العناصر المختلفة في واجهات العرض. أستطيع أن أقول إن هناك غرفا خاصة في الخلف أيضا، لا بد أن هذا هو المكان الذي يقوم فيه عملاؤهم كبار الشخصيات بصفقات مكلفة. أمر مثير للاهتمام.
صادفت واجهة عرض سيف طويل من رتبة دي.
لفت انتباهي سيف فضي لامع بمقبض أسود.
لاحظني شاب أصغر سنا وأنا أتأمله.
"هي! اسمي ماركو! هذا سيف لطيف تنظر إليه. لديه تعزيز قوة بـ 125، يمكنني بيعه لك مقابل 30 فضة."
"هل يمكنني إمساكه؟"
"نعم بالطبع. فقط اعلم، إذا كسرته فأنت مشتريه."
ضحكت بخفة.
"نعم، نعم."
سلمني الرجل السيف من على الحائط ومنحته إحساسا جيدا.
كان أثقل من سيفي الأخير، لكنني شعرت فورا بترقية القوة تتدفق عبري. هذا السيف يتمتع ببعض السحر القوي. يعجبني.
"أعطني إياه مقابل 25، إنه سيف لائق."
ابتسم الرجل. كان يعلم أنني وقعت في الشراك.
"آآه إذن أنت من نوع المساومين. هل أنت من خارج المدينة أم ماذا؟"
"نعم، جئت هذا الصباح. إنها مرتي الأولى في المدينة. حسنا، المرة الأولى منذ فترة على الأقل. إذن، 25؟"
هز الرجل رأسه.
"28. يمكنني خفضه بمقدار قطعتي فضة وهذا كل ما في الأمر."
"هيا، أحتاجه أن يكون أقرب إلى 25. ماذا عن 26؟ هذا كل ما لدي معي. أحتاج إلى تناول الغداء لاحقا كما تعلم."
كذب واضح، ولكن هكذا تساوم. وهو يعلم ذلك أيضا.
"27. هذا أدنى ما يمكنني الذهاب إليه. مع سيف كهذا يمكنك قتل غدائك بنفسك."
"حسنا. 27، لكني أريد غمدا جميلا معه أيضا. أسود ليطابق المقبض."
"اتفقنا."
"عظيم."
تصافحنا وتوجه الرجل إلى واجهة عرض قريبة للعثور على غمد. أحصيت 27 فضة وأخرجتها على الطاولة قبل أن يعود.
أكملنا الصفقة هكذا تماما. أومأت برأسي للرجل مرة أخرى ووضعت سيفي الجديد على ظكري.
كان ذلك سهلا، لم أكن بحاجة للبحث كثيرا. لقد حصلت على ما احتجت إليه.
مشيت عائدا إلى حيث تركت ماريا. كان هناك حوالي نصف دزينة من السيوف ملقاة على الطاولة.
كانت ماريا تبدو عليها علامات التركيز على وجهها. كانت تواجه بوضوح صعوبة في تحديد أيهما تأخذ.
هذا هو الفرق بين تسوق الرجال والنساء. إنه يجعلني أنجن أحيانا.
راقبْتُ ماريا وهي تلتقط كل سيف من السيوف الستة 10 مرات أخرى على الأقل وتلوح به.
مرت 20 دقيقة تقريبا. كنت سعيدا فقط بوجودي بالخارج والتنقل، لم يزعجني ذلك كثيرا اليوم. يمكنها أن تأخذ كل الوقت الذي تريده.
"حسنا. أعتقد أنني أحب هذا. سأأخذه!"
اختارت ماريا سيفا أخيرا. وقفت وهي تحمل سيفا فضيا طويلا ونحيفا. عندما لوحت به، لم يكن هناك حتى أدنى صوت. يبدو أنه سيف مخصص صنع خصيصا.
"سيكون ذلك 10 فضيات."
نظر البائع إليها وابتسم. مدت ماريا يدها إلى حقيبتها الصغيرة وأخرجت بضع عملات فضية.
"ها هو ذا! شكرا!"
اشترت غمدا أبيض أيضا. بحركة مرنة ألقت السيف على ظهرها. بدأ الثلاثة منا في الخروج من المتجر.
لم تحاول حتى المساومة على السعر لخفضه. أيا كان ما يناسبها على ما أظن. كان هناك شيء واحد كنت فضوليا بشأنه.
"هي ماريا! من أين تحصلين على أموالك؟ هذا سيف مكلف بالنسبة لفئة إي."
ابتسمت.
"كان بيس يدفع لي مقابل استكشاف الزنازين مؤخرا. لقد كنت أدخر!"
"بيس يدفع لك؟؟؟"
بدت مرتبكة.
"ن-نعم. لدي عقد طلابي حصري. هم ملزمون بدفع لي."
فكرت لف لحظة. أعتقد أن العقود الحصرية التي تتضمن راتبا ستكون منطقية. أنا لا أتقاضى أجر لأني لم أطلب ذلك أبدا...
"آآه حسنا. هذا منطقي."
خرجنا من الباب الأمامي للمتجر وتوقف ري أمامنا.
"هل ترغبان أنتما الاثنين في تجربة تلك الأسلحة الجديدة؟"
نظرنا ماريا وأنا إلى بعضنا البعض. هززنا كتفينا وأومأنا بحماسة.
ابتسمت ري.
"اتبعاني. أنا أعرف المكان المناسب تماما لوضع تلك النصال موضع الاستخدام. سيكون هذا ممتعا."
نظرت إليها بفضول.
"هل هناك زنازين قريبة؟"
حافظت ري على ابتسامة مغرورة على وجهها.
"توجد، لكن هذا ليس المكان الذي سنذهب إليه بالتحديد. ثق بي، سيعجبك هذا المكان."
قفزت على سلم متحرك يتجه نحو الأسفل واتبعناها.
أتساءل إلى أين سنذهب لتجربة أسلحتنا الجديدة في العاصمة؟
أينما كان، أنا أتطلع إلى ذلك. سأحصل على رؤية ماريا وهي تتحرك وتعمل للمرة الأولى أيضا. هذا اليوم على وشك أن يصبح أكثر إثارة!