تتخذ الأمراض والفيروسات في هذا العالم حالة غريبة.
فالأمراض غير السحرية أو "العادية"
معروفة وموثقة، لكن يُغض الطرف عنها غالباً؛ إذ تحميك المستويات منها، ولا يُصاب بها عادةً سوى الأضعف أو الأطفال. في المقابل، للأمراض السحرية تأثيرات متنوعة للغاية، ويمكنها أن تفتك حتى بأعلى الأشخاص مستوى. لكنها في حالة غريبة، إذ لا تتشكل الغالبية منها طبيعياً إلا في أماكن قليلة خطرة وموثقة.
إذا أُصيب مئات من مواطنيك بـ "خلايا الحمم الحارقة للعظام"، فأنت تعلم أن هناك من يمتلك فئة "الوباء".
إما هذا، أو أن وحشاً مرتبطاً بالفيروسات يتسلل حول المدينة، أو أن كيميائياً قد أصابه الجنون. أحياناً يحتوي القبو على أمراض سحرية، لكنها عادة ما تكون مضبوطة بما يكفي لئلا تنتشر خارج القبو، لذا سنتجاهل ذلك في هذه النشرة. هذا لا يعني أن الأمراض السحرية ليست شائعة أو خطيرة، بل يعني أنه كلما واجهتَها، فهناك عادةً سبب جذري كامن، والأهم من ذلك، قابل للإصلاح. اعثر على المصدر، وأرسل الكهنة أو الحراس، أو استأجر المغامرين للقضاء على ذلك المصدر الكامن، وستتلاشى معظم الأمراض السحرية تلقائياً كأنها كومة من رمال قذرة.
مقتطف من نشرة النبلاء "ما تحتاج إلى معرفته بصفتك سيد مدينة".
إيمي: مهلاً يا رفاق، هل الجميع هنا؟ لا أريد البدء دون حضور أحد.
أكدت الأقبية ببطء أنها جميعاً هنا، ثم بدأت إيمي درسها.
إيمي: حسناً يا رفاق! أوقفوني إن واجهتم أي مشكلة، لا أريد ترك أحد خلفي! إيمي: الأمراض السحرية تعويذة تنمو. هي لا تُبنى كوحش أو غرض، بل عليك تركها تأخذ مجراها. إيمي: لنبدأ بصنع نخر بسيط ينتشر عبر اللمس البشري. بسيط ولطيف. هل لدى الجميع بادئ المرض الخاص بهم؟
نظر "إينيرث"
إلى دلو حجري كُتب عليه "إينيرث <3".
وبالنظر حوله، كان لدى الجميع دلو مماثل كُتبت عليه أسماؤهم وقلب بخط القبو على الجانب.
آيب: أعتذر، لكن ما هو البادئ أصلاً؟ إنه يشبه الطين.
إيمي: إنه فضلات بشرية!
إينيرث: مثير للاهتمام.
إيمي: الآن، وبما أن هدفنا يعتمد على اللمس، نريد إضافة القليل من الوسط الذي سينتشر عبره.
سقطت يد مقطوعة في وسط منطقة العمل، وسرعان ما تفككت إلى مكعبات لا تكاد تُعرف بعد امتصاص فني.
إيمي: هكذا، فقدها المغامر للتو وهي طازجة، لذا يجب أن تكون مثالية.
آيب: ماذا.
إينيرث: ...هل هذه الخطوة ضرورية؟
إيمي: أجل! خذ وسطك واخلطه في بادئ المرض بينما تغمر البركة بأكملها بمانا صافية. هذه المرحلة لا تحتمل الاستعجال، عليك خلطها جيداً.
التقط "إينيرث"
"وسطه"
بتردد وأسقطه في "بادئه".
ثم بدأ يحركه بالمانا، فكانت قوته الضعيفة قادرة على التعامل مع المواد الصغيرة بسهولة.
إيمي: هذه عادةً هي المرحلة التي أرش فيها مانا الحياة، لكن هدفنا للمرض الأول هو النخر، لذا! سأطلب من الجميع دفع مانا الموت في خليطكم.
ملكة الوحشية: ...لا أظن أنني أستطيع استخدام مانا الموت. حاولت لكن يبدو أنني لا أستطيع استيعابها.
إيمي: لا بأس، لدي جذر موت لنا... يمكنك استبدال معظم متطلبات المانا بمواد. الأمراض متسامحة جداً.
ركز "إينيرث"
على رش مانا الموت داخل الكتل الغامضة وغير المفهومة في بركته. في البداية، شعر أنه يرتكب خطأً. كان الخليط يبدو مقرفاً كما كان دائماً، وكانت مانا الموت تلتصق بجوانب الوعاء، رافضةً الاختلاط بأي شيء. لكن! بعد دقائق من التحريك، بدا أن كل شيء بدأ في التفكك قليلاً. لا يزال وعاءً غامضاً مليئاً بالكتل، لكن... الآن أصبح وعاءً سحرياً غامضاً مليئاً بكتل شبه ذائبة.
إيمي: مثالي!
"إينيرث"
نجح في الأمر! هذه هي المرحلة التي يُصنع فيها الكثير من الأساس. الآن... لقد نجحت بالفعل في صنع مرض سحري! يجب أن تفخر بنفسك! لكن... حسناً، هو ضعيف جداً الآن. إيمي: يمكن لإنسان من المستوى الأول أن يأكله ولا يصاب إلا بمغص بسيط. علينا تنمية هذا المرض ليصبح أقوى بكثير على مدى عدة أيام! بالنظر إلى أنه نخر، ستكون الخطة الجيدة هي تحضينه على جثة، لكنني كنت بارعة في إبقاء مغامري أحياء مؤخراً، لذا علينا تدبر أمر آخر.
ملكة الوحشية: لدي واحدة! امنحوني ثانية.
بعد بضع دقائق، انسكبت كتلة ضخمة من المانا الموحلة عبر بوابة، مودعةً جثة "طازجة"
قليلاً أمام المجموعة.
إيمي: مثالي! شكراً أيتها الملكة <3 إيمي: هل حصل الجميع على مرضهم الضعيف؟ إذا فعلتم، ضعوه في بقعة فارغة على محطة التحضين!
إيمي: أوه مهلاً، "فيتد إيتيرنال ديزاين"، دعني أساعدك في ذلك.
الأمر مخادع نوعاً ما، لكن يجب أن تتأكد من عدم إدخال مانا الهواء في التحريك، على الأقل ما لم ترده أن ينتشر عبر التنفس. أعلم أن ذلك الإعصار الصغير ربما يكون أسهل في الاستخدام بالنسبة لك، لكنه يفسد التعويذة.
فيتد إيتيرنال ديزاين: تشه. حسناً. لا أحتاج إلى مساعدة، سأغير الطريقة وحسب.
جمع "إينيرث"
مرضه بحذر ورفعه في الهواء، ثم نقله إلى "محطة التحضين"، مختاراً بقعة صلبة جيدة لوضع مادته.
تصاعدت خيوط أرجوانية سوداء خافتة من الكومة بينما تابعت إيمي الدرس.
إيمي: داء النخر البسيط هذا أمرٌ تألفه معظم الكائنات الميتة-الحية بطبيعتها. من الجيد امتلاك شكلٍ فعال من الأخطار يصعب الشفاء منه أكثر من المعتاد، لكن إلى أين نتجه من هنا؟ إيمي: الخطوة التالية هي أن يصنع كل منكم جرعة باستخدام نوع المانا الذي يود تجربته. الأمراض المعتمدة على مانا الحياة يصعب التعامل معها، لذا سأكون هنا لأدعمكم في كل خطوة!
آيب: أشعر أن هذا متوقع مني ولن يندهش أحد حين أقوله، لكن... يا صاح. داء الانفجار! كيف سيبدو هذا؟ أن يصاب أحدهم بحالة بسيطة من الانفجارات؟ يا رجل. أخبرني أن هذا ليس مضحكاً. آيب: حسناً، سأبدأ في مزج مانا الانفجار بالتعويذة، أتمنى لي الحظ.
نظر "إينيرث"
إلى وعائه الجديد المليء بالمادة الأولية الطازجة وحاول ترتيب أفكاره. حسناً، لا أملك هدفاً محدداً في ذهني.
أظن أنني سأرى فقط كيف يبدو داء البلور، هو يشبه ما قاله "آيب"
للتو، فمن المحتمل أن هذا متوقع مني، لكن لا شيء آخر يخطر ببالي الآن.
بدأ "إينيرث"
عملية خلط وعائه، مضيفاً المزيد من وسط "اللحم"
لربط التعويذة به، ثم نثر بضع نقاط من مانا البلور في الوعاء، بادئاً بكمية صغيرة.
إينيرث: لماذا نستخدم البشر كمكون فقط؟
إيمي: أوه! هذا لأن الحصول عليهم سهل. المغامرون يفقدون أطرافهم باستمرار والبشر هم الأكثر وفرة. إيمي: تقنياً أنت تصنع داءً يعتمد على اللمس، لكن ناقله الأكثر شيوعاً هو البشر. إذا أردت داءً يستهدف نوعاً معيناً من وحوش المتاهة تستخدم جزءاً من ذلك الوحش. إذا أردته أن يستهدف وحوش المتاهة عامة، تستخدم مجموعة متنوعة من أجزاء الوحوش، وإذا استخدمت ما يكفي فسيشملهم جميعاً. تقنياً ينبغي أن تستخدم لحماً من أنواع مختلفة وتمنحه خيارات كثيرة، لكن هذا جيد بما يكفي لتدريبنا.
لدي بعض المعارف إذا احتجت مواد من كل أنواع المغامرين.
إينيرث: ماذا يحدث إن تجاوزنا تلك الخطوة؟
إيمي: حسناً، سيظل فعالاً إذا حُقن أو ابتلعه أحدهم. على الأقل ينبغي أن يكون كذلك. مثل إن أردت حقاً إصابة ضيف معين بداء وتغطية طعامه به، فسينجح الأمر. لكنه لن ينتشر أبعد منه، كما أن إصابة الأشياء عموماً ستصبح أصعب بكثير.
إينيرث: حسناً. شكراً على المعلومات.
بدأ "إينيرث"
في تدوير خيوط صغيرة من مانا البلور داخل الوعاء، قمعٌ مستمر من المانا يحوّل كتلته المرضية.
إيمي: سمعت أحدهم يقول إن تعاويذ داء المتاهة هي طريقتنا في صنع الجرعات. إذا دمجتها مع تعويذة صنع المواد لدينا، فهذا هو السبب في أننا لا نستطيع صنع الجرعات ذاتها التي يصنعها ذوو العقول. إيمي: لا تتردد في الاستمتاع بالأمر! ألقِ أي مواد تود في الخليط، فكلما زادت كان أفضل.
طبع "إينيرث"
بعض البلورات الهشة وبلل الخليط كاملاً بالبلور السائل، محولاً وعاءه إلى لون أزرق مبهج مع بريق رطب يخفي المادة الأصلية.
إيمي: كل ما سأذكره هو أنه كلما أضفت المزيد، زادت صعوبة التحكم. الكميات تبدأ في اكتساب أهمية، ويمكنك طمس السمات التي تريدها إذا استخدمت الكثير. الكثير من المكونات المتشابهة غالباً ما يكون جيداً، لكن الأشياء المختلفة تماماً والتي لا تُضاف بشكل صحيح... حسناً، قد يسبب ذلك مشكلة.
إينيرث: هاه... تلقيت إشعاراً من النظام.
إيمي: أوه؟ هذا يعني على الأرجح أنك صنعت داء تحول. ما لم تكن ترغب في محاولة تدميره بالجنون، فعليك قبول ذلك، وإلا سيدمر النظام داءك. دعنا نرى ما صنعت!
داء الرئة البلورية والقلب البلوري الضعيف.
[منقول جواً].
الوصف: عند تنفس هذا الداء، ستبدأ أبواغ البلور في النمو داخل رئتي المضيف. ومع مرض المضيف، تنتشر البلورات إلى مجرى الدم محولةً الدم إلى بلور سائل. المرحلة الأخيرة من هذا الداء هي وصوله إلى القلب. عند تلك النقطة يتوقف الجسم بالكامل عن العمل بينما يحوّل الداء السوائل إلى مواد صلبة في تفاعل متسلسل. المعلومات: يمكن مقاومته بالكثير من السوائل وقوة حياة قوية.
إيمي: آه، واحد ممل. لا أقصد أن داءك ممل! فقط... معظم أدواء التحول أكثر إثارة. إيمي: ها هو ذا، هكذا يبدو داء تحول الأرانب.
تحول الأرنب البري.
[يعتمد على اللمس].
[ناقل مائي].
الوصف: تحول جزئي شبه فوري إلى مزيج بين النوع الحالي وقارض طويل الأذنين. يصعب جداً مقاومته.
[تعديل المهارات]: ستلتوي المهارات والتعاويذ والأفعال بفعل النوع الجديد المفترض الذي اكتسبته.
النتائج متفاوتة. المعلومات: ينتشر الداء عبر التلامس المطول مع سائل يحتوي عليه. ينكسر الداء عند تناول اللحم النيء لحيوان مفترس أو وحش. يمكن تبديد الداء بسحر تطهير قوي أو بعد 40 يوماً من الإصابة به للمرة الأولى. يمكن أن يتفاقم الداء ويمتد وقته عند تناول الحبوب أو الجزر أو العشب. مقاومة هذا الداء دون تطهيره ستزيد من المناعة ضد داء التحول هذا وغيره.
إينيرث: هاه... ما قصة كل تلك القواعد؟ إنها فقرة كاملة منها.
إيمي: كلما زدتَ من تعقيد مرض التحوّل الذي تصنعه، تدخل النظام في عملك أكثر. أحياناً يتيح لك اختيار طرق لعكس أثره! وهذا أمر جيد في نظري، إذ يمنحنا فرصة ابتكار سيناريوهات مثيرة حين نُصيب المغامرين بضعف، ونتركهم يكتشفون بأنفسهم كيفية التخلص منه. إيمي: لدي مرض يحوّل الناس إلى اللون الأرجواني ويقلّص أحجامهم إلى الربع تقريباً. على المغامرين الذين يصابون به تناول الحلويات، وقد زرعتُ الكثير من الفواكه السكرية في منطقة سرية صغيرة.
يمكنهم العثور على أسرار هناك، ثم استعادة حالتهم الطبيعية بتناول إحدى تلك الثمار! أليس هذا سيناريو ممتعاً؟
سيفتخر "تصميم الأزل"
بهذا. صحيح أن المغامرين يظلون بمسحة أرجوانية لبضعة أيام بعد العلاج، ويصبحون مولعين بالسكريات، لكنه يظل ممتعاً للغاية، ويحصلون على تعويض عن متاعبهم.
إينيرث: حسناً، هل نحاول مجدداً؟
إيمي: الميزة في الأمراض السحرية هي إمكانية استخدامها كمكونات! لا حاجة للعودة إلى نقطة البداية، يمكنك استخدام هذا الناتج لصنع شيء أكثر إثارة. أنصحك بإضافة المزيد من السوائل ومحاولة إزالة خاصية الانتقال عبر الهواء؛ فمن الصعب التحكم في الأمراض الهوائية، ولا أنصح بها إلا إن كنت تريد انتشارها في كل مكان حرفياً.
إينيرث: شكراً لك.
إيمي: أوه!
شيء أخير، يمتلك "دوك"
الكثير من المواد الفريدة الخاصة بالتحوّل. إن طلبت منه بلطف، فقد يشاركك بعضها، وهي التي استخدمتُها لصنع أفضل أعمالي.
آبي: مرض التطبّل؟ هذا... ليس ما كنت أصبو إليه.
إيمي: دَعنا نحلل هذا الناتج معاً ونرى كيف يمكننا تحويره لشيء يعجبك أكثر، ما رأيك؟
...
قسّم إينيرث مرضه الفاشل إلى عدة أوعية وبدأ محاولات لتركيز نتائج معينة. أمسك ببلورة فاسدة نقية، وشرع في خلط الوعاء مجدداً. أظن أن هذه تعويذة أخرى لا تعجبني عشوائيتها. هل أضيف المزيد من شيء ما؟ بينما كان إينيرث يدوّر الوعاء، رأى البلورة الفاسدة تبدأ عملها المعتاد؛ امتصت نصف الكتلة تقريباً وكل المانا التي كان يحاول تدويرها، كادت التعويذة أن تنكسر، لكن حركة التدوير تداخلت فجأة مع العملية الطبيعية.
بدت التعويذة وكأنها تسحب التفاعل من كتلة البلورات الفاسدة التي بدأت تتشكل. أخذت القطعة الداخلية تتضخم وتتحطم أثناء الدوران، ثم تتحطم مجدداً، وتصغر مع كل انكسار، بينما كانت كل الكتل والمواد الوحلية في الوعاء تتحول أيضاً. سرعان ما لم يتبقَ في وعاء إينيرث سوى رمال مسحوقة بألوان قوس قزح، اختلطت حتى بدت بنية رمادية. في اللحظة التي توقف فيها عن التحريك، ظهر إشعار تأكيد من النظام، وبعد تأكيده، ظهر الوصف التالي.
فيروس التحجّر البلوري.
[يعتمد على التلامس].
[عتبة التشبع].
الوصف: ينتشر عبر التلامس المديد، ويحوّل اللحم والدم إلى صلب بلوري في تفاعل سريع. معلومات: يمكن مقاومته بامتلاك حيوية وقوة إرادة عاليتين. ينكسر أثره عند التعرض لضوء الشمس. لا يمكنه اختراق حواجز التطهير.
إذن هذا يحوّل الناس إلى تماثيل؟ وسيعودون إلى ما كانوا عليه بمجرد نقلهم إلى ضوء النهار؟ ما الفرق بين الشمس والضوء العادي؟
إينيرث: إذن... التعرض لضوء الشمس؟
إيمي: هذه حالة قياسية لكسر التحوّل. معظم تأثيرات التحجّر لها شروط مشابهة... التحرر عند بزوغ الفجر أو ضوء القمر المكتمل... أشياء من هذا القبيل. ماذا حصلتَ عليه؟ أرِني إياه!
أرسل إينيرث نسخة من وصف الحالة وانتظر بصبر رد إيمي.
إيمي: أجل! هذه نسخة جيدة نسبياً، وإن كانت ضعيفة قليلاً.
إذا أردت لهذا الفيروس أن يؤثر على المغامرين ذوي المستويات العالية، فعلينا الاستمرار في العبث به حتى نحذف سطرَي "يمكن مقاومته".
الحيوية هي ما يمتلكه معظم المحاربين، أما قوة الإرادة فهي... ليست معادلاً سحرياً للطاقة، لكنها قريبة بما يكفي. إيمي: هاتِ، دَعني أساعدك في حذف تلك السمات. هل يمكنني تولي الأمر قليلاً؟
إينيرث: أوه، بالطبع. تفضلي.
راقب إينيرث إيمي وهي تضيف تياراً مما بدا أنه دم، وكتلة من مادة مخاطية بيضاء. ثم بدأت بنسج تأثير خلط دوامي غريب، حيث تلاقت خمس دوامات متميزة من مانا الحياة وسحبت المرض. بدت كإعصارين ملوّنين من المانا الخضراء. أضيفت كتل غامضة تشبه الجذور، وفجأة، ومن العدم، انطلق مجس طويل من بوابة وألقى بسنجاب حي داخل الوعاء.
تخبط السنجاب على الجانب، ثم تحجر فوراً ليصبح تمثالاً بلورياً قبل أن يُسحب إلى البوابة. بعد لحظة، ظهر سنجاب ثانٍ غير متجمد من البوابة نفسها، يتخبط هذه المرة بينما كان يُغمس في الوعاء. بعد دورتين إضافيتين، بدا واضحاً أنه السنجاب نفسه في كل مرة، فقد استسلم لقدره، معلقاً بارتخاء بينما كان يُبلور ثم يُزال للمرة الأخيرة. تعلق للحظة ثم أُزيل، بينما كان المجس يسحبه إلى البوابة المنغلقة بصوت ارتطام رطب.
إيمي: تا دا! ها قد انتهينا!
إينيرث: ... هل هذا السنجاب بخير؟
إيمي: ... لِمَ تسأل؟
إينيرث: آه، لا أدري، بدا الأمر قاسياً.
إيمي: آه... لم أدرك أن الأمر سيزعجك.
وجد "سنوكيمز"
لعبة وكان يعبث بها، فظننت أنني سأستخدمها لكسر سمة قوة الإرادة في مرضك قبل أن يلتهمها. أتحب السناجب أو شيئاً من هذا القبيل؟ هل كنت تريدها؟
"سنوكيمز"
متعلق بها حقاً... لكن يمكنني أن آمره بتركها إن كنت تريدها. إنه يجر كل أنواع الأشياء في أرجاء زنزانتي ويتركها في أماكن غريبة، لذا أنا متأكدة من قدرته على إيجاد لعبة جديدة إن كنت ترغب بهذه.
إينيرث: أوه، لا تقلقي بشأن ذلك! لست مضطرة لتبرير أي شيء، شعرت فقط بأنه لم تكن لديه فرصة و... لا أعلم، لا تشغلي بالك. دعينا نرى التأثير الجديد.
فيروس التحجر البلوري.
[يعتمد على اللمس].
[تشبع العتبة].
الوصف: ينتشر عبر لمس المضيف، يحول هذا الفيروس اللحم والدم إلى مواد بلورية صلبة في غضون ثلاث ثوانٍ من التعرض المستمر. يمكن تكون مضيفين بلا أعراض عند ابتلاع الفيروس تحت ضوء الشمس، ويظلون حاملين له حتى يتم تطهيرهم. المعلومات: ينكسر عند التعرض لضوء الشمس. ينكسر بسحر التطهير القوي.
إيمي: هذا وقت تحجر رائع! عادة ما أحصل على نسخة من التحجر تستغرق دقائق أو حتى ساعات لتجميدهم، ثم أضطر لتقويتها بحذر لتصل إلى نقطة أكثر فاعلية.
إينيرث: ربما البلورات الفاسدة هي التي تفعل ذلك. إذاً، هذا كل شيء؟ هل لدي فيروس؟
إيمي: أجل! هذه هي المرحلة التي يمكنك فيها صنع وحش من دفعتك أو نشره في منطقة ما. إذا أردت المزيد منه، فإن أسهل طريقة هي صنع وحش ينتج هذا باستمرار ويعالجه ليعود من جديد.
أظن أن العرف هو تسمية هؤلاء "الموضوع الأول".
إينيرث: لا حاجة لحضانة أو ما شابه؟
إيمي: ليس إلا إذا أردته أن يعمل أسرع من 3 ثوانٍ. الحضانة هي ما أفعله عادة لزيادة قوته أو تركيزه. أحياناً يمكنك تخفيف النتائج بالكثير من الماء ثم تحضين قوته لتعود... لكن الفيروسات ليست سموماً في الحقيقة.
معظمها يعمل على أساس "إما أن تصاب أو لا تصاب"...
إيمي: ...أظن أنني لا أعرف كيف يمكنك تقوية فيروس بلوري، لذا وحش "الموضوع الأول"
هو أفضل خياراتك. إيمي: أوه! ملاحظة أخيرة.
إذا سلكت ذلك المسار مع وحش "الموضوع الأول"، فإنه يرتبط بالأمراض السحرية بطريقة غريبة...
قتل الوحش سيشفي كل من أصيب بالمرض. إذا صنعت وحوشاً متعددة يمكنك نشره بحيث يجب تدميرها جميعاً لعلاجه... لكن هذا يضعفه بشكل عام أيضاً. آمل أنك تستمتع بصنع الأمراض! أرجوك أخبرني إن احتجت أي شيء آخر...
إينيرث: حسناً، شكراً لمساعدتك، أظن أنني سأجرب بضع أفكار أخرى.
صنع إينيرث سلحفاة بلورية باستخدام فيروسه البلوري وآلية بسيطة جعلتها تكشط مادة الفيروس عن نفسها باستمرار – مثل وعاء تساقط يتجول في مرابي حيوانات صغير صنعه لها.
احتفظ بجزء ضئيل من الفيروس وخلطه مع بادئات عديدة ليحاول تحفيزها بالعمل الذي أنجزه بالفعل... ثم بدأ باستخدام أنواع مختلفة من المانا والمواد فقط ليرى ما سيحدث. بينما كان إينيرث يصنع جرعات مرضية متنوعة، ظل عقله يتساءل عما حدث للتو. حاول فهم مشاعره تجاه السنجاب.
ربما لأنني اعتدت مراقبة الحيوانات وهي تستكشف زنزانتي؟ مهما كان السبب... يبدو الأمر وكأنها مغامرون صغار فرويون. إن أكلت أو ماتت في فخ لم تلحظه – أو أثناء القتال – فلا بأس، تلك هي الحياة... لكن أن تُحبس بقوة ساحقة وتُعذب فعلياً فهذا يشعرني بعدم الارتياح. التعذيب ليس ممتعاً للمشاهدة. ليس كالحركة والقتال الحقيقي. أشعر أن وحوش إيمي مبالغ فيها، والسنجاب لم يكن يعلم ما يقدم عليه...
لا أعلم لماذا أركز على ذلك كثيراً. أنا مهتم برؤية أمراض سحرية مختلفة، لنركز على ذلك بدلاً من هذا. أعلم أنني أبدو أحمق، ولا يبدو أن أحداً غيري واجه مشكلة في ذلك. ...
سرعان ما نسي إينيرث مخاوفه وأنشأ مجموعة متنوعة من الأمراض السحرية – أحياناً فيروسات، وأحياناً سلالات فطرية أو بكتيرية، وأحياناً طفيليات – ذات تأثيرات خطيرة أو مثيرة للاهتمام. في مرحلة ما، علمتهم إيمي كيفية خلط أمراض متعددة معاً، ومروا بفترة دمجوا فيها أمراضاً بسلالات قديمة أو ألقوا بكل شيء في حجرة ليروا ما سينجو. أحب إينيرث فيروسات التحول الحيواني حقاً... لكنه لم يرغب في صنعها عندما اكتشف أنها تتطلب عادة حيواناً حياً أو اثنين كأحد مكونات التعويذة.
لم يكن مرهف الحس أو شيئاً من هذا القبيل – كان يتخيل فقط أن الحيوانات مغامرون ولا يريد فعل ذلك.
في إحدى المرات، دمج "فيد"
وإينيرث مرضاً يسبب الارتباك الذهني مع طفيل بلوري وحوراه إلى طفيل بلوري للتحكم بالعقول. تسبب الأمر في الأساس في نمو عش من البلورات من رأس أي شخص يصاب بالطفيل... ثم تحكم بهم لمهاجمة ومحاولة إصابة أي شيء قريب. متعة عظيمة أن تصيب بضعة جنود خارقين وتراهم يطاردون بعضهم البعض حول قسم معزول من المنشأة.
كانت ذروة هذه الفترة، مع ذلك، مخطط وحش مدمج أضافت إليه كل زنزانة شيئاً. كانت تحفتهم المرضية الفنية.
تمحور التصميم حول ما بدا كأنه عجلات مكدسة من المحاقن تعلو دراجة أحادية.
كان الزعيم يختزن عشرات الأمراض المختلفة في كل محقنة، مع آلية مكبس ابتكرها "دوك"
وطورها الجميع لإيصال الحمولة. تضافرت في هذا الكيان مضخة مانا بخارية، ومسرع مانا حركي، وثغرة مقذوفات مانا لخرق قوانين الاحتمالات، وفوهة فراغية ثاقبة، وغلاف للتحكم في السوائل، لتنتج شيئاً كفيلاً بإصابة أي مغامر يغتر باقترابه. وبخلاف نظام الحركة المعقد الذي يمزج بين عنصر الهواء والمانا الحركية، كُرّس باقي جسد الزعيم للدفاع. أحاط غلاف من فراغ لا يقهر بالقلب المركزي، وعملت جميع الأقبية بجد لجعله متيناً بما يكفي ليصمد أمام هجمات المغامرين ذوي المستويات العالية.
ومن ثم صُنع أربعة منها، اختُزنت في كل واحد منها أمراض متنوعة؛ من السموم الجوهرية، إلى التصلب الحجري، وصولاً إلى طفرات مؤقتة ومتحولة. كان إطلاق هذه الأدوات المرضية الأربع بمثابة عودة إلى بناء الأقبية، وبدا لفترة أن كل شيء يسير على ما يرام. حيكت قصص حول أغرب الأمراض، واستمتعت المجموعة بوقتهم أكثر من أي وقت مضى.
بدأ الاحتكاك يتصاعد ببطء بين الأقبية.
انقسم الصف بين "فيد"
الذي ظل يخبرهم بأن العمل لم يكتمل بعد، و"آيب"
و"الملكة"
اللذين تزايد ضيقهما من تسلطه. زعموا أنهم سئموا البناء دون مقابل مادي، أو قالوا إن بإمكانهم إضافة مرافق للمنشأة لاحقاً كما فعلوا في أقبية كل منهم.
حاولت "إيمي"
تخفيف حدة الشجار، بينما انشغل "دوك"
و"إينيرث"
بمشاريعهما الخاصة، إذ لم يكن لهما مصلحة كبيرة فيما يحدث.
لو اضطر "إينيرث"
لاختيار طرف...
حسناً، كان يدرك سبب انزعاج "آيب"
و"الملكة"
من "فيد"
الآن؛ فمثاليته المفرطة صارت مزعجة وتجعل تعاونه معهم متسلطاً بعض الشيء.
كان من المفترض أن يكون هذا العمل للجميع، لكن "فيد"
كان يسيطر على معظم العمليات، زاعماً أنهم لا يستطيعون استخدام تصاميم معينة لأنها تبدو غبية أو لا تتماشى مع الطابع العام.
لكن من ناحية أخرى، كان السبب الرئيسي لعدم اكتراث "إينيرث"
هو أن "فيد"
كان يسيطر على جزء من العملية لا يهتم به "إينيرث"
كثيراً.
والحقيقة أن "فيد"، رغم رغبته في كمال كل شيء وتسلطه على القلوب، كان مستعداً للقيام بالعمل بنفسه.
كان في كل مكان، يبني هياكل معقدة باستمرار ويضيف قطع أثاث أو زخارف لمساحاتهم.
وبالنظر إلى أن "إينيرث"
كان معجباً في نهاية المطاف بكل تصاميم "فيد"، بدا من الغريب أن يغضب منه لقيامه بعمله.
في الواقع، وصل الأمر بـ"إينيرث"
إلى مقارنة مدى إتقان الأقسام المكتملة في المنشأة بأقسامه "المكتملة"
في قبوه، ليجدها قاصرة.
مسح "إينيرث"
ببصره ببطء على كيفية ترتيب قبوه. كانت هناك مناطق مصممة حول التنوع؛ تغييرات هائلة بين النطاقات وطوابق انتقالية لضمان عدم ملل المغامرين، لكن الأمور بدت مفككة. شعرت بأنها مجمعة على عجل رغم كل الجهد الذي بذله فيها. عندما نظر إلى المنشأة، رأى عشرات المناطق المتميزة بطابع مختلف؛ مناطق فريدة تترابط جميعاً في سياق الموضوع الأكبر. كانت هناك ممرات تغزوها النباتات بجانب دفيئات منظمة.
كانت هناك كبسولات تجريبية وغرف مخصصة لتجارب ضخمة بجانب مناطق محجورة مليئة بالمخاطر، وأضواء وامضة، وأصوات صاخبة.
"أجل... أظن أنني سأترك كل تصميم القصص والديكور لـفيد. يمكنني التجربة كما أشاء، وهو من سيتولى مواءمتها مع الطابع العام. بقدر ما يشعر البعض بالضيق، أنا أقدر ذلك حقاً. الجزء الوحيد من كل هذا هو كيف يجعلني أشعر بأن قبوي يفتقر لشيء ما. أظن... أظن أنني بمجرد الانتهاء من طوابق الكوابيس، أريد تنفيذ كل تصميماتي المستقبلية في هذه المنشأة، أو على الأقل بتوسيعها. يبدو هذا شيئاً يمكنني العمل عليه للأبد. لن أهدم قبوي لأستبدله بمنشأة... أشعر فقط بأنني أريد الانتقال إلى هذا حين أنظف طوابقي القديمة".
كان "إينيرث"
قد وسع قبوه لمسافة هائلة أثناء حفر المواد الخام للمنشأة... لكنه تركه فارغاً في الغالب طوال العامين الماضيين، دون القيام بأي تصميم جوهري. كانت المنطقة الموسعة مشغولة في الغالب بنسخة الكوابيس من كهوف الجليد...
لكن "إينيرث"
لم يبذل سوى الحد الأدنى لجعلها باردة، وتركها بكسل تجمع ببطء أنواع المانا المتعلقة بالجليد والثلج. الآن وقد خلا من أي عمل آخر، ركز على ترسيخ هذه الطوابق الأخيرة. وفرت الغازات المتجمدة ومواد الجليد شديدة البرودة ترقيات واضحة، بينما سمحت له معرفته المتزايدة بالدوائر ببدء عملية تصميم وحوش قوية لتكون محور هذا الطابق.
مرت ثلاثة أشهر كاملة من الجدال المتصاعد في وقت بدا كأنه دقائق...
قبل أن يقتنع "فيد"
أخيراً ويُجبر نوعاً ما على الإعلان عن انتهائه. كانت رغبته الأخيرة هي القيام بمهمة مشتركة عبر جميع أقبيتهم للكشف عن افتتاح المنشأة المشتركة. أخذ كل قبو عشرات المفاتيح وأخفاها، ووضع بلامبالاة بوابة معطلة للمنشأة في أعماقه. قريباً سيصل المغامرون. قريباً.