سيويرماستر: آني. تم تمديد [قنوات المانا] من الحافة الخارجية لما يسمونه هذه البلدة حاليًا وصولًا إلى نقطة النهاية المقترحة. استخدمت مهارة [تشكيل الزنزانة] لبدء تحويل المدخل، ويبدو أن الأمر نجح؛ إذ تقبل المدخل نقطة النهاية وأغلق نفسه. كانت تلك المهارة الأقل احتمالًا للنجاح، لذا يسرني أنها عملت، وإلا لاضطررت لتمرير القنوات يدوياً واستخدام أنابيب تأمين تستغرق وقتاً طويلاً، وأنا أكره فعل ذلك.
يجب إجراء صيانة دورية للمكثفات والقنوات، لكن يمكن نظرياً أن يقوم بذلك خبير صرف من مستوى منخفض. والآن بعد اكتمال البيان الرسمي، أضيف ملاحظة شخصية؛ بيني وبينك يا جاي، سأتخلى عن لغة الصرف الرسمية هذه، فهي لا تناسبني. ببساطة، كنت أخطط للعودة إلى تريل بعد انتهاء هذه المهمة، لكن البلدة بدأت تعجبني. إن كنت تقبل بي، فأنا مستعد للاستقرار هنا بشكل دائم نوعاً ما... أعلم أنني أرسلت عدة نماذج شكاوى، لكني أحب هذه البلدة حقاً.
أحبك. أحب الأسقف المتلألئة وأحب الشعور بأنني أساهم في شيء أعظم. إن لم تكن مستعداً لتمويل خبير صرف بمستواي بصفة دائمة، فسيلزمني ثلاثة أسابيع على الأقل لتدريب بديلي. أخطط أيضاً لإقامة حفل صغير للاحتفال باكتمال الصرف إن أردت المرور في اليوم الرابع من هذا الأسبوع. أنتظر ردك.
مقتطف من «نموذج اكتمال صرف المانا. مشروع التألق»
كُتب عام 2002 بعد التأسيس.
كان هناك شيء مهم جداً ينبغي فعله فور ارتقاء إنيرث. الشيء الأهم. لا، ليس استخدام هديته [اللائقة] الجديدة اللامعة، بل تفقد مجموعة الأصدقاء ومعرفة إن كان هو أول من بلغ المستوى السابع.
آيب: ...يا أخي كيف.
فيتيد إيتيرنال ديزاين: أوه؟ تمكنت من تجاوزي.
إيمي: تهانينا! لقد اتصلت بالشبكة الآن! كوين، أنت الوحيدة التي لم تصلي بعد.
بروتاليتي كوين: أوه؟
هل أنا مدعوة إلى هذه "الشبكة"؟
إنيرث: ...بالطبع أنت مدعوة. وجودك في هذه المجموعة يعني ضمنياً قدرتك على الانضمام للشبكة التي ننشئها. عليكِ فقط الطلب :3 - دوك، أدخلها.
زيماد دوكتور: ...حسناً إذن. أولاً عليكِ إنشاء نقطة نهاية كبح مناسبة في أدنى مكان ممكن من زنزانتك. لقد زدت استقرار بواباتي بشكل هائل. لكن سيظل عليكِ احتواء القلة التي تتسرب على أي حال بالنظر إلى المسافة التي وضعنا هذا فيها.
بروتاليتي كوين: أوه أعلم، لست خائفة من بعض أهوال الكون. يجب مواجهة تلك القمامة وجهاً لوجه.
إنيرث: ...هل تريدين مساعدتي في بعض دفاعات العقل والحركة؟ قد يكون فيد أفضل في العقل ودوك أفضل في الحركة، لكن لدي أقزامي المخادعون جداً للمساعدة في سد الفجوة!
بروتاليتي كوين: إن أردت المساعدة فلك ذلك~ لن أتوسل مع ذلك. أنا واثقة من قدرتي على التعامل مع الأمر.
إذ عرف أن كوين لن تطلب المساعدة أبداً، وقلقاً بعض الشيء على فرصها، صنع إنيرث عدة أعمدة كبح. تكون كل عمود من فضة العقل ورصاص الحركة، مما منح أقزامه استراحة من صنع الغنائم والفخاخ.
إنيرث: حسناً، هاكِ هذا~ أرسلت دزينة من كل نوع؛ حاولي تبديل أماكنها حول البوابة ثم اقبلي أي تغييرات يرسلها دوك. حظاً موفقاً!
شعر إنيرث بالاكتفاء لكونه صديقاً جيداً، وبدأ يشعر بالكرم الكافي لمشاركة نظام ترشيح البلورات الفاسدة الخاص به.
إنيرث: مرحباً يا رفاق. هذا هو الإعداد الذي لدي، دعوني أنشئ شاشة بسرعة وسأعرضه. أشعر أنني بحالة جيدة، فإذا أراد أحدكم مساعدتي في إعداده بزنزانته فلا تترددوا في الطلب. فقط لا تشاركوه كثيراً، أريد الاحتفاظ بهذه الميزة للأصدقاء، حسناً؟
... بدأ إنيرث في استعراض إعداده بالكامل، عارضاً الممرات الشبيهة بالجذور التي تنقسم مراراً وتكراراً، مما يخلق مخرجات ملوثة أقل حدة. كان بإمكانه الاحتفاظ بميزته لأن بناء النظام رفع مستواه بمقدار هائل... لكن في نهاية المطاف، أراد البقاء مع أصدقائه. كان المستوى الثامن لا يزال بعيداً، لكنه لم يرد الارتقاء بدون أصدقائه بجانبه. بعد مناقشة إعداده، كاد دوك يتوسل للحصول على فرصة لاستخدامه أيضاً، وقدم فيد وإيمي طلبات مهتمة إن كانت أكثر تحفظاً لمشاركة نجاحه.
لم يكن لدى آيب وبروتاليتي كوين مصارف مانا بعد، لذا لم تكن هناك فائدة كبيرة من إعداد النظام في زنزانتيهما. كانت بروتاليتي كوين تقع في منطقة استوائية، وبينما كانت لديها مغامرون متكررون، كان المغامرون الذين لديها... متوحشين قليلاً.
كان مغامروها الرئيسيون قبيلة من البشر يعيشون في الأشجار قرب زنزانتها - بدا أنهم يعبدونها بطريقة أكثر تحفظاً من طائفة فيد (عبر التضحية بحيوانات برية دورياً "لإرضائها"
كلما حصلوا على غنائم جيدة جداً) - وعشيرة من الغيلان يتسللون بحثاً عن "الأشياء اللامعة".
كان البشر يغزون يومياً في نوبات دورية، بينما كان الغيلان يظهرون كل بضعة أسابيع ويندفعون للداخل، متفادين الرماح ونبضات السحر من البشر في الأعلى.
...كان إنيرث واثقاً تماماً من أن السياح من القارة الوسطى سيشكلون صدمة حضارية لها ولمن معها... أوصاها بوضع نوع من الاختبار لمنع الهجرة المفرطة كما فعل هو.
بروتاليتي كوين: هاه، وحوشي تعرف كيف تلاحق الحلقات الضعيفة. أنا أقسو بشدة على الضعفاء، والطين الحي وسيلة رائعة لقتل غير الحذرين...
إنيرث: حسناً، سعيد لأنكِ غطيتِ هذا الجانب. ظننت فقط أن عليّ ذكره.
بينما كان يتولى أمر تفاعلاته اليومية، هبط "إنيرث"
إلى أقصى عمق استطاعه. ومع انجذاب جوهره نحو الأسفل، تملكه الذعر فجأة حين مر عبر كهوف بلورات الكوابيس. لم يدرِ ما قد يحدث لو التصقت بلورة من الجيل الأول أو الثاني بجوهره... لكنه لم يرغب في معرفة ذلك؛ ففي أفضل الأحوال قد يجعله هذا أقوى، أو أقدر على التلاعب بالمانا... أو ربما يطور جوهره ليصبح قادراً على الحركة، أما في أسوأ الأحوال فسيُهزم ويُفسد... وهو أمر لم يخطط له.
سحب جوهره ذهاباً وإياباً ببطء أثناء هبوطه، متفادياً مناطق الفساد الكبرى، وشعور حارق بالندم ينهال عليه مراراً وتكراراً على حماقته.
أخيراً، وبعد أن اجتاز المنطقة بأكملها، استقر "إنيرث"
في قاع زنزانته. توقف هبوطه على عمق خمسمئة متر بالضبط تحت السطح؛ تعمد التوقف قبل النهاية لأنه أحب رؤية هذا الرقم المستدير في حالته. أغلق المسار الذي شقه خلفه، وبدأ بتحريك دفاعاته ليخفي غرفة جوهره الجديدة. استنزفت هذه العملية معظم المانا المتاحة لديه وتركيزه، قبل أن تقاطعه رسالة أحدهم.
ملكة الوحشية: هل استكشفت ما وراء بوابتك بعد؟ أخبرني أنك فعلت! أم أنك مجرد حصاة جبانة؟
إنيرث: عفواً، ماذا؟
ملكة الوحشية: هل استكشفت الفراغ في الجانب الآخر من البوابة التي منحك إياها "دكتور"؟
أحاول فهم هذا المكان... اعتقدت أنك تجربة فريدة؟ وظننت أيضاً أنك قد تفهم هذا المكان بشكل أفضل بفضل تقاربك مع الفراغ وما شابه. أكمل.
إنيرث: لم أستكشف بعد، لا. لكنني بالتأكيد لست جباناً. لم أكن أعلم فقط أن هذا خيار متاح.
ملكة الوحشية: هذه كذبة :3، أخبرنا "دكتور"
أنه اضطر للدخول إلى هناك لإعداد البوابة في المرة الأولى، أليس كذلك؟ أنت مجرد جوهر رسوبي صغير ورخو. :3
إنيرث: أتعتقدين حقاً أنني سأقع في فخ استفزازك؟ لست سريع الغضب إلى هذا الحد... سأستكشف لأنني أريد ذلك. لا بسبب وخزاتك الضعيفة. :3<
ملكة الوحشية: <3
ركز "إنيرث"
على بوابته للحظة ثم أرسل رسالة إلى "دكتور"،
إنيرث: مهلاً، البوابة التي أعددتها. أسئلة سريعة. هل استكشاف الجانب الآخر آمن؟ وكيف أفتحها دون مغامرين؟ إنها تعمل تلقائياً حالياً.
زيماد دكتور: أعطيتك الرموز التي يستخدمها المغامرون لفتحها، أليس كذلك؟ استخدمها فقط. الأمر مباشر جداً. على أي حال، بخصوص السلامة. لم أتأذَ منها بشدة... لكنني لا أعدك بسلامتها. أخبرتك أن شيطاناً التهم بعضاً من تأثيري هناك مرة؟... كان ذلك مرعباً. لم يؤذِني أكثر من قطع تأثيري بنفسي. لكنه كان مقلقاً بالتأكيد. عدا ذلك، تطبق قواعد البوابات القياسية.
إنيرث: حسناً إذن. سُجّل ذلك، وشكراً.
ركز "إنيرث"
على البوابة الرئيسية التي كانت محمية بشبكة أمان متمثلة في مصفوفة قمع خلفها. جمع بعضاً من شجاعته، ونقب في غنائمه، ثم فعل إحداها لتسقط في حدث زائف.
قرب "إنيرث"
الرمز من البوابة، وقبل عقلياً أمر "فتح"
المعروض لإتمام الإعداد.
بدأ "إنيرث"
يتمدد داخل البوابة التي تشكلت، دافعاً بنفسه نحو الظلام الدوامي قبل أن يغير رأيه.
شعر بالتوسع كما لو كان يغمس قدمين مجازيتين في بركة سائلة كثيفة قليلاً. انتشر تأثيره خلف البوابة ووجد نفسه فجأة في الفراغ. ليس فراغاً في الكون، بل فراغاً حقيقياً.
فبينما كان الفراغ خالياً، بدا ممتلئاً بطريقة لم يستطع "إنيرث"
استيعابها بالكامل. كان... غريباً.
كان الفراغ بسيطاً وغير بسيط في آن واحد، وصف لا معنى له لكنه بدا صادقاً لـ "إنيرث".
من وجهة نظر بسيطة، كان "إنيرث"
الآن في امتداد لا نهائي من لا شيء أرجواني داكن جداً.
داخل الكون، لم يستطع "إنيرث"
الرؤية بعيداً خارج نطاق تأثيره؛
فبصره لم يكن مرتبطاً بالضوء بقدر ارتباطه بـ "لمسة غامضة لكل ما يقع داخل تأثيره".
في هذا الفراغ، بدا أن إدراكه يشع إلى الخارج في خيوط غريبة، مما منحه رؤية متقطعة لمنطقة واسعة حول البوابة.
بينه وبين "البوابة الأخرى"
كانت هناك شبكة من الخيوط الحركية تشكل ما يشبه الأنبوب حيث تومض المانا وتتدفق. كان هذا الممر بينه وبين الطرف الآخر من البوابة بعرض مترين ونصف المتر تقريباً. مساحة كافية ليعبر أي شيء من جانب إلى آخر بسرعة نسبية، لكنها ليست لحظية.
مستمرّاً في محاولة فك ألغاز الفراغ من وجهة النظر البسيطة هذه، وجد "إنيرث"
أن جو الفراغ كان مليئاً بنوع من السائل الذي يضغط على تأثيره. مادة كثيفة منحته شعوراً متساوياً بالأمان تحت الأرض... إلى جانب شعور بالانكشاف والضعف لعدم كونه صلباً بما يكفي.
كان هذا أقل إثارة لغريزة الزنزانة مقارنة بالسطح، لكن "إنيرث"
لا يزال يجد الفراغ مقلقاً وغير مريح، كأنه ثقل في مؤخرة عقله.
من وجهة نظر أكثر تعقيداً ولكنها "حقيقية"، لم يكن هناك سائل.
بدا الأمر وكأن "السائل"
يضغط على جانب البوابة، مانعاً الغاز من التسرب إلى هذا الجانب من إطار الباب. لكن نقطتين صغيرتين كانتا تنفيان هذه النظرية.
أولاهما "واقعيته"؛
إذ إن محاولة التقاط بعض من هذا السائل في كرة ودفعها عبر بوابته أنتجت كرة مفرغة انهارت بمجرد دخولها الكون.
انكمش المعدن على نفسه لأن "إينيرث"
لم يدعمه في المرة الأولى، وكان فراغاً تاماً.
ثم حاول استخدام غلاف الفراغ الجوي كمادة في تعويذة خلق مادي، فبدأ "إينيرث"
بتشكيل المانا. طفت مانا الكريستال في الخواء بلا هدف، إذ لم تجد شيئاً تتعلق به، وبدت وكأنها تتلاشى سريعاً حين تركها، متسربة في خيوط تلاشت في كل اتجاه.
أما النقطة الثانية التي تنفي كون هذا "السائل"
سائلاً حقاً، فاستندت إلى فرضيات مانا الفراغ المتنوعة. كان الأمر يتعلق بطبيعة شعور الفراغ.
كانت مجموعة من التخمينات غير الناضجة التي رتبها "إينيرث"
ولم تثبت شيئاً، لكنها جعلته موقناً بصواب رأسه. فعندما كان يصنع متفردات الفراغ، كانت تجذب الكتلة والطاقة نحوها، وتدمر كل ما تلمسه بانتزاعه من الكون ونثره عبر الفراغ. كان الأمر يتعلق بكيفية تدفق تأثيره إلى الأمام و...
في منتصف استكشافه ومحاولته فهم العالم خلف البوابة، لاحظ "إينيرث"
فجأة كائناً كسيرياً يشبه الحبار داخل نطاق تأثيره.
تحرك الكائن قاصداً البوابة، فذعر "إينيرث"
مدركاً أنه شيطان، حتى وهو يعلق على غرابة شكله.
ضغط "إينيرث"
زر الإغلاق، وأدرك أن جزءاً من عقله كان يركز على الفراغ ويعمل في إطار زمني مختلف؛ فمن داخل الفراغ بدا الباب وكأنه ينغلق بحركة بطيئة، بينما بدا من الخارج وكأنه يختفي في فرقعة واحدة سريعة.
بمجرد أن ركز "إينيرث"
على تباين الزمن هذا، بدأ يشعر بصدمة نتيجة عدم تزامن أجزاء انتباهه الأخرى. كانت تكاد تتواصل معه سائلة عما وراء البوابة، لكن بسبب تشوهها عبر حاجز الزمن، لم يلحظ ذلك حتى ركز عليها.
ومع انقسام الزمن، بدت أجزاء الانتباه المنقسمة وكأنها نوى مختلفة، فجمدت عقل "إينيرث"
حين اختلطت، وغمرت موجة من الحيرة نواته وهي تمتزج وتترتب.
انغلقت البوابة بسرعة، لكن حتى وهي تنغلق، دفع الكائن الشبيه بالحبار نفسه عبرها، وبدا الحد وكأنه يتشظى أثناء ذلك.
على جانب الكون من البوابة، نظر "إينيرث"
بذعر إلى الكيان الشيطاني وهو يزحف على أرضيته الحجرية. ما هذا الذي في السماوات المليئة بالجنون! إنه حبار! عين واحدة بدت وكأنها سُحقت بمدحلة، محاطة بمجسات طافية. بدت هذه الزوائد كشقوق في العالم، تنتقل آنياً حوله وتُحوّر الأرض تحته. حين كانت الزوائد تخترق الأرض، كان الأمر أشبه بمن يقطع الحجر إلى مكعبات صغيرة ويعيد ترتيبها قبل أن تتماسك في نظام عشوائي جديد.
لولا موجة الاشمئزاز والخوف التي ملأت عقل "إينيرث"
وهو يرى الكائن المحطم، لظن أنه تأثير رائع. وبقدر ما يتعلق الأمر بالشياطين، كان هذا الكائن يبدو لطيفاً تقريباً. كأنه مراقب شقوق فضاء صغير.
للأسف، كان شيطاناً، ووجد "إينيرث"
نفسه يريده خارج زنزانته، شكراً جزيلاً.
اخترقت طلقة دقيقة من الطاقة السوداء الشيطان حين أجهزت "هيدرا"
إينيرث على التوغل، مدفوعة بأفكاره.
حدق "إينيرث"
بارتياح وهو يرى حبلاً لزجاً يكاد لا ينتهي من المجسات المغطاة بالعيون يُسحق حتى الوجود. راقب برضا حتى تلاشى تماماً، ثم بدأ يحاول فهم ما حدث. ذلك... ليس ما بدا عليه الشيطان في الفراغ؟
كان الوصف الأكثر دقة لصورة الشيطان قبل وبعد هو كائن لا يعرفه "إينيرث".
سمكة فقاعة. تلك التي تبدو طبيعية نسبياً في موطنها، ثم تصبح كتلة قبيحة منفجرة حين تُجلب إلى السطح.
مثل سمكة الفقاعة النظرية تلك، لم يشعر "إينيرث"
بكثير من النفور تجاه الشيطان حين كان في الفراغ؛ خوف طفيف نعم، لكنه كان صدمة المباغتة وعدم القدرة على إغلاق البوابة في الوقت المناسب. لا شيء قبل ذلك، لكن الصورة اللاحقة كانت قبيحة ومزعزعة للعقل بما يكفي لتصيب نفسيته وتثير استجابة اشمئزاز غريزية فورية.
إينيرث: ما هذا المكان؟
ملكة الوحشية: أوه؟ لقد تحققت!
إينيرث: أجل، لست مستعداً لمحاولة فهمه بعد، لقد قُطعت عليّ الطريق. امنحيني بعض الوقت.
أظن... أظن أن هذا الوقت كان كافياً. سأحاول مجدداً، لم أحصل على نظرة جيدة كافية للفراغ في تلك المحاولة.
بإعادة فتح البوابة، وجد "إينيرث"
نفسه مرتبكاً للحظة من تدفق التأثير شبه المتحلل، ثم ترتب كل شيء من تلقاء نفسه.
حين قطع "إينيرث"
تأثيره بحواجز حجر العدم، بدا الأمر خافتاً، ثم عاد طبيعياً فور إعادة الاتصال. بدا أن قطع نفسه ببوابة مغلقة كان أكثر قدرة على فصل تأثيره، حيث عمل بشكل أقرب لما يشعر به حين يتخلى عن المناطق المستولى عليها. كانت إعادة الاتصال شيئاً لم يشعر به من قبل، لكنه موثق ومعروف.
في هذه الجولة من الاستكشاف، حاول إينيرث التركيز على النسخة "غير البسيطة"
مما يراه. لقد ظهر شيطان الحبار وكأنه انتقل آنياً مباشرة إلى نطاق تأثير إينيرث، متجاوزاً كل الخيوط التي شعر بها تمتد إلى الخارج... لكن، كان ذلك خطأ. لم يكن هناك ممر ثلاثي الأبعاد لطيف بين البوابات. المسار أمامه لم يكن أنبوباً دائرياً بسيطاً؛ فبتتبع الجوانب، بدت مساحة السطح أكبر مما ينبغي. للدوران حول الحلقة كاملة بزاوية ثلاثمئة وستين درجة، احتاج إينيرث إلى التحرك ضعف أو ثلاثة أضعاف ما كان يفترض به، وهو شعور غريب جداً لمن يستطيع رؤية الحلقة بأكملها في لحظة.
... وهنا بدأ عقل إينيرث يشعر بالغرابة بينما تكيفت حواس الزنزانة وأعادت تنظيم نفسها، ساحبة المزيد من القدرة الذهنية لاستيعاب الأمر. استيعاب واقع مستوى الوجود هذا. ... أصبح كل شيء أكثر منطقية عند إضافة بضعة أبعاد أخرى إلى المزيج، لكن ظل من الصعب على إينيرث استيعاب ذلك بقلبه. كان كل شيء مفهوماً لكائن يملأ كل الأبعاد المتاحة التي ينظر إليها، فلا شيء يمكنه الاختباء منه هنا.
لكن أيضاً، عاش إينيرث في عالم ثلاثي الأبعاد. ظل قلبه يميل للتفكير بالأبعاد الثلاثة حتى بينما تفرعت أبعاده إلى أبعاد أكثر فأكثر. أبعاد تنطوي على بعضها كلفائف من دهون الفضاء التي تمر عبر آلة صنع المكرونة، مسافات شاسعة تنطوي وتتمزق. بقدر ما أستطيع تقديره، تأثيري هو السائل في تأثيري؟ لكن السائل هو ببساطة ما تشعر به المساحات ثلاثية الأبعاد المتداخلة؟ لكنها لا تتداخل، بل هي مضغوطة بجانب بعضها في أربعة أبعاد؟
لكن لا توجد أربعة أبعاد، بل هناك دزينة، ومعظمها ليس أبعاداً كاملة، بل أشبه بنصف أبعاد؟ وأيضاً، الحركة غريبة. أو ربما التوسع يختلف عن الحركة. يجب أن أدفع بعض الأشياء... عذراً، أعود للتركيز على السائل. السائل هو تأثيري ولكنه أيضاً مجموعة من الأبعاد؟ الدفع عبر الأبعاد يوفر مقاومة تستنزف الزخم وتجعل الأمر يبدو كوجود سائل، لكن... دخل شيطان آخر إلى تأثير إينيرث، كان هذا ثعبان بحر أملس يشبه الأنبوب الحركي المحيط به.
يشبهه في أن مساحة سطحه أكبر مما يجب أن يكون عليه أنبوب ثلاثي الأبعاد. هذه المرة كان إينيرث أسرع في إغلاق البوابة، فانطبقت وأغلقت على الشيطان في منتصف الطريق، وللأسف لم تقطع الجزء الشبيه بالعقدة الذي انتهى به الأمر في جانبه الآخر.
بدا الشيطان كزنبرك تحركت حوله "ثقوب"، وبعد قتله تمزق إلى شظايا تشبه الجبن المذاب، طفت في الأرجاء بلا وزن تماماً.
لا أستطيع مواصلة الاستكشاف إذا ظلت البوابة تغلق. أشعر أنني كدت أفهم الأمر في المرة الأخيرة... لكنني لا أستطيع استكشاف الفراغ بعد إسقاط البوابة خلفي.
إينيرث: مهلاً يا دكتور، كيف يتسع وقتك لبناء ذلك النفق دون أن تخترقه الشياطين؟ هل تعمل البوابات الصغيرة بشكل جيد؟ هل يمكنك جعل بوابتي صغيرة جداً؟
زيماد دكتور: صحيح. يمكنني التحكم في بواباتي بسهولة أكبر مما تفعله المعدات. عادة ما أبقيها على مسافة شق صغير وأبدأ من هناك. لا أزال أواجه الشياطين، لكنها أكثر ندرة و... أصغر. كما أنني أبني بواباتي قريبة فيزيائياً. وهذا يعني أن الشياطين أقل عرضة لملاحظتها.
إينيرث: ...كيف يعمل ذلك؟ أنت تجعلها كجسر... لكن يمكنك تحريك الطرفين المنفصلين ولا ينهار؟
زيماد دكتور: ...نعم، بمعنى ما. إذا كنت قد تحققت من الجانب الآخر، فأنت تعلم أن الفضاء يعمل بشكل مختلف هناك، أليس كذلك؟ حسناً، هذا جزء من ذلك. تحريك الأطراف يمدد الفضاء ويقلصه قليلاً. لكن طالما جعلت النفق مرناً، فعادة ما يمكنه النجاة من المسافات عندما أرسله إليكم جميعاً. زيماد دكتور: كنت أفتحها بمجرد وصولها إليكم وأصلح بسرعة أي ثقوب كبيرة تظهر... بالإضافة إلى دفع بعض الفضاء للخارج لجعل الأمر أسهل...
هذا كل شيء. أوه! عند صنع الممر، عادة ما أمنحه بعض مانا الفضاء لمساعدته في الحصول على اتجاه أكثر. قد يساعد ذلك أيضاً.
إينيرث: هل يمكنني الحصول على زوج قصير المدى بفتحة صغيرة؟ أدرك أن هذا كثير، لكنني أريد محاولة الاستكشاف أكثر دون الاضطرار لإغلاقها باستمرار، ولا أريد تجربة البوابات التي تتجه نحو الأعلى في زنزانتي. أريد أيضاً القدرة على جعلها أكبر بكثير إذا احتجت، لكن لا أعرف إن كان ذلك متاحاً كطلب خاص؟
زيماد دكتور: هذا ما يفعله الأصدقاء. بالطبع يمكنني تجهيزك. لقد أعطيتني للتو كل هذه البلورات المتحولة المذهلة. هل تعلم أنها تجعل الوحوش أقوى عندما تحقنها بها؟
إينيرث: أوه... نعم، كنت أعلم ذلك.
زيماد دكتور: هل تبدو فكرة سيئة أن أعطي شيطاناً صغيراً بعضاً منها؟ أريد حقاً اختبار الأمر... لكنني أعلم أنها فكرة سيئة... لكنني فضولي! لقد حقنت بالفعل بعضاً منها في جرذان من خارج الزنزانة وكان لديها معدل نجاح حوالي خمسة بالمئة للنسخ التي لم تتحول إلى تماثيل. وحوش الزنزانة وصلت إلى خمسة وتسعين بالمئة بعد أن أخبرتها أن تتوقف عن قبولها، وارتفعت نسبة الجرذان العادية إلى عشرة بالمئة بعد مشاهدة رفاقها يتصلبون.
أريد حقاً رؤية كيف يتعامل المغامر مع الفساد لكن لا أعرف إن كان ذلك ذكياً. يبدو مجرد خطوة منطقية. ما رأيك؟
إينيرث: ...أرجوك لا تقتل نفسك بجعل الشياطين أقوى مما هي عليه. أنت تاجر البوابات الخاص بي. :P
زيماد دكتور: نعم نعم... بالمناسبة، هل تريد المزيد من الألفة؟
لقد صنعت بلورة بنكهة مانا البوابة من تلك "النقية"
التي أعطيتني إياها. وأخطط لصنع المزيد.
إينيرث: رشاوى لتجعلني أتجاهل ميولك الانتحارية، هاه؟ حسناً، أنا أريدها. أي شيء يمكنني استخدامه لتحسين مرشحي. اعتنِ بنفسك، حسناً؟
زيماد دكتور: بالطبع.
قبل إينيرث البلورات المتضررة والبوابات التجريبية، وأعدّ كل شيء، ثم أرسل رسالة إلى إيمي وفيد يخبرهما فيها بامتنانه لأي تقارب بلوري جديد يبتكرانه. وبعد أن تأكد من كفاءة المرشح مع إضافاته، ولاحظ أنه صار أقوى مما كان عليه في آخر فحص، عاد إينيرث للتركيز على البوابات.
ملكة الوحشية: إذَن... كيف يبدو الجانب الآخر؟
إينيرث: أوه، صحيح! لقد قلتُ بعد قليل. إنه أمر مذهل. لا أعرف مدى أمانه لذا أتقدم ببطء. لا أريد أن أكتشف وجود شيطان عملاق يمتص تأثيري بالكامل كأنه يستنشق نودلز، أليس كذلك؟
ملكة الوحشية: ...أتعتقد أن هذا خطر؟ لقد صنعتُ جزيرة عائمة صغيرة من الطين في جانبي. بدأت تبدو وكأنها تتلاشى، لكني دفعتُ إليها المزيد من المواد فبدت وكأنها تتماسك تماماً. بل جعلت الأشياء من حولها أكثر استقراراً؟
إينيرث: لا أعرف! هذا أسوأ مخاوفي حالياً، وبناءً على ما أعرفه عن الشياطين (وهو قليل جداً) قد يكون احتمالاً وارداً. ذكر الطبيب أن شيئاً ما التهم جزءاً من تأثيره مرة. أريد أن أكون في أمان.
ملكة الوحشية: ...حسناً، هذا ممتع. آسفة لأنني جعلتُ كبرياءك يدفعك لاستكشافه. كنت أعرف أنني أستطيع إقناعك بذلك إن أثرتُ فيك روح التنافس وأردتُ شخصاً أتحدث معه حول الأمر.
إينيرث: ...لا، لا تقلقي. فكرتُ في كل ذلك قبل الإقدام عليه. لم تخدعيني لأستكشف، بل فعلتُ ذلك لأنني أردتُه. سأكرر الأمر أكثر باستخدام بوابة المدى القريب التي أرسلها الطبيب للتو. أتحدث إليك لاحقاً!
ملكة الوحشية: حسناً. سأطلب منه ذلك أيضاً، يبدو مفيداً.
أنهى إينيرث استعداداته ثم دفع بنفسه داخل الممر الذي وفره الطبيب؛ بوابتان تقعان داخل مصفوفة القمع قرر تركهما مفتوحتين دائماً. هذه المرة توسع عبر البوابة بالكامل، وشعر باتصاله من جديد في الجانب الآخر، قبل أن يجلس هناك ليستشعر الفراغ حقاً. ... مع مرور الوقت، صار إينيرث أقدر على استشعار ماهية الفراغ بدقة. في هذا النظام المغلق الصغير، كان من الأفضل له أن يتخيله بُعداً جيبياً بدلاً من كونه وجوداً آخر بالكامل؛
فالمساحة التي يعمل بها هي صندوق رماله، ورغم أنها لا تبعد سوى متر واحد في «العالم الحقيقي»، كان ممره ضعف ذلك بسهولة في الفراغ.
كانت محاولة تقليص المكان في الفراغ تؤدي إلى عكس المطلوب؛
فكأن «التفرد»
الذي يمكنه صنعه في العالم الحقيقي قابل للانعكاس والتوسع في «الاتجاه السالب».
...لكن المكان المقلص سالباً الذي استطاع إينيرث صنعه لم يتوافق مع مانا المكان التي استخدمها الطبيب لصنع المسار في البداية، فكان يدفعه للخارج ويحتك به كلما جرب شيئاً.
لم يكن تقليص المكان أو «تنميته»
في الفراغ أشبه بـ «تقليص أو تنمية الواقع»، بل كان أشبه بفك خيوط نسيج المكان التي تكون الفراغ.
بدلاً من صنع شيء، كان ببساطة يعبث بمكعبات بناء موجودة مسبقاً؛ فحين حاول إزالة المكان المقلص سحرياً، ظل كما هو دون تغيير حتى دون وجود سحره في المكان. ومع ذلك، بدا أن كل ما يفعله يجعل المكان أكثر استقراراً.
صارت مساحات مانا الفراغ لديه تبدو أكثر «ثلاثية الأبعاد».
بدت أكثر راحة و«طبيعية».
جاءت المشكلة من التجريب المستمر بالمواد والمانا في هذا المكان. فرغم كل جهود الطبيب لجعل الممر مستقراً... بدأ شيطان يظهر هنا وهناك بعد بضعة أسابيع من ممارسة السحر في الممر؛
وبدا أن الشياطين تتبع المانا والمواد التي يستخدمها مثلما يتبع الدم «ماء الفراغ».
لأن الفراغ كان يبدو حقاً كأنه تحت الماء. معظم الشياطين التي رآها إينيرث كانت تسبح وتذكره بمخلوقات البحر. طريقة تحرك الأشياء وإحساسها جعلته يفكر في الماء في كل مرة. كان من المنطقي أكثر له أن يتخيل الفراغ كأنه تحت الماء في ثلاثة أبعاد بدلاً من التركيز على واقعه الغريب الأعمق.
لمواجهة هذه الشياطين، بدأ إينيرث في نصب أبراج دفاعية حول منطقة تجاربه؛ طلقات حركية وانفجارات مانا ذهنية عملت على قتل أي شيء قبل أن يصل حتى إلى الكون الموجود خلف بواباته. طلب من آيب المساعدة في الحصول على قنابل ذهنية تطلق شظايا نفسية، وصنع بضع ركائز قمع في المكان في محاولة لجذب عدوان الشياطين بعيداً عن تدمير الأبراج. ... مر الوقت سريعاً ونما حصن إينيرث الصغير ضد الفراغ.
استخدم «المكان المقلص سالباً»
أكثر فأكثر لتوسيع المساحة في الممر حتى صارت مستديرة الشكل بقطر يقارب 60 متراً.
عند هذا الحجم، بدا أن مكان إينيرث المقلص قد «فرد»
نسيج المكان تماماً، وصار كل شيء يبدو لطيفاً وثلاثي الأبعاد.
صنع منصة من البلور لتغطية القاع بالكامل وملأها بصفائح جاذبة للجاذبية لجعل المكان يبدو أكثر «طبيعية».
فرّغ إينيرث الأكسجين والنيتروجين من مخزونه في المكان، وراقب الإحساس الشبيه بـ «الماء»
وهو يتلاشى مع ملء الغاز للمساحة. لم يكن يخطط للسماح للمغامرين بالدخول إلى هنا قريباً، لكنها كانت ممارسة جيدة إن أراد فعل ذلك يوماً ما. لكن الشياطين بدأت تهاجم بشكل متكرر أكثر؛ كادت تمزق ثقوباً في الشبكة الحركية التي وضعها الطبيب حول النفق. بدأ إينيرث ببطء يصل إلى نقطة صارت فيها أبراج دفاعه عاجزة عن الصمود، فقرر أنه يريد صنع دفاع أقوى؛ فهو زنزانة، وأراد صنع وحش زعيم.
كانت الوحوش التي تُصنع في فضاء العدم تخرج سليمة في الغالب؛ إذ تكتمل هيئتها تماماً عند طباعتها، ويمكن نقلها بسلاسة بين زنزانته وبُعده الجيبي.
لكن إذا حاول "إينيرث"
صنعها يدوياً داخل العدم، أصابها شيء من التشوّه. كانت تلك الوحوش اليدوية أقرب إلى أشباه الشياطين.
حتى وإن صُنعت بدقة، فعندما كان "إينيرث"
يبعث فيها الحياة، كان السحر الذي يغلفها ويتمم التعويذة يظن أن إضافة أبعاد إضافية أمر عملي، ربما لمساعدتها على التأقلم مع البيئة. لم تكن أشباه الشياطين هذه تشكل مشكلة داخل العدم؛ فقد تصرفت بطبيعية إلى حد كبير.
غير أن "إينيرث"
ما إن حاول إعادتها إلى العالم الحقيقي حتى جُنّ جنونها، وراحت تهاجم بضراوة كأنها شياطين حقيقية، مع أنها كانت قد تعرضت لتحويرات طفيفة أثناء العبور.
ولأنه لم يرغب في صنع وحش بمستوى زعيم قد يتحول إلى شيطان بمستوى زعيم إذا ما عاد إليه، صمم "إينيرث"
"مدافع الحصن"
داخل لوحة تحكمه وطبقة النزوات قبل أن يرسله إلى ذلك الفضاء.
بُني هذا الزعيم لغرض المنفعة المحضة. خلت هيئته من أي زينة أو إضافات ذات غرض جمالي. استُبعدت الأشكال البشرية؛ فحتى مع إضافة سمات مفيدة، لم تكن الهيئات البشرية انسيابية بطبيعتها أو مركزة على القتال.
ما بناه "إينيرث"
كان أقرب إلى حافلة عملاقة على شكل صرصور، وهي أضخم من أي وحش صنعه حتى الآن؛ إذ بلغ طولها قرابة خمسين متراً وعرضها عند القاعدة عشرين متراً، بمتوسط ارتفاع وصل إلى عشرة أمتار.
استهلك هذا العمل قدراً هائلاً من مواد "إينيرث"
لمجرد ملء الهيكل، ناهيك عن تكلفة المانا. كانت الفكرة تراوده منذ فترة، لا هيئة الصرصور بحد ذاتها، بل المنهجية التي يستخدمها، وكان الشيء الوحيد الذي يمنعه من تجربتها حتى الآن هو التكلفة.
سيكون هذا الزعيم عبئاً ثقيلاً حتى على ميزانية المانا الضخمة التي يملكها "إينيرث".
أولاً، صنع "إينيرث"
غلافاً من حجر العدم، وكساه بطبقات متبادلة من دروع متناغمة مع العدم. تعمل مواد العدم بطريقة مختلفة قليلاً داخل الفضاء نفسه، لكن الفرق كان أدق من أن يُلحظ.
طلب مادة "مضادة للانفجار"
من "آيب"، وزوجاً من نوى الإنثالبي أملاً في منحها بعض سحر الزمن.
كما طلب مادة "توزيع الحركة"
من "دوك"
لزيادة قوة هذا الدرع، وطلب من "إيمي"
كمية صغيرة من الماء الحي.
ثُبتت على جانبي الهيكل أرجل ضخمة بحجم جذوع الأشجار، واصطفت على الجوانب رماح مماثلة الحجم، تعمل بنسبة خمسين بالمئة دفع حركي، وخمسين بالمئة مكابس "ضغط مانا"
مغلقة الدائرة، بارزة للخارج كأنها أشواك قابلة للتحرك على قنفذ قبيح. صُنعت عروق سميكة من دوائر المانا؛
حيث تراوحت رتب القنوات بين العقد من الرتبة الرابعة، بينما تراوحت العقد نفسها بين الرابعة والثانية عشرة في المتوسط، مع قلب مركزي وحيد صنعه "إينيرث"
داخل فرن، تجاوز للتو عتبة الرتبة السادسة عشرة.
حرص "إينيرث"
على ألا يبخل في الكم أو الكيف، وسكب حرفياً كل ما يملك في هذا الوحش.
بين هذه العروق، وُضعت دارات أدق في أنظمة فرعية منفصلة، لتنظيم الرماح أو غدد الاستشفاء، أو لتدور ببساطة بوصفها مصفوفة تعاويذ على أمل أن تولّد المزيد من المهارات للزعيم.
حشد إينيرث كل مواده بأقصى كثافة ممكنة، وعمل على التفاصيل "الصغيرة"
رغم ضخامة حجمها التي أغرته بتكبير كل شيء؛ فأضاف أوتاراً من الكريستال السائل في أرجائها، وخيوطاً من عناصر شتى كان غرضها الأساسي منح الوحش عمقاً. خطوط من الكربون والحديد خالية من المانا، أملاً في أن تتغير قليلاً حين تُمنح الحياة. مانا نقية وسيليكون في وصلات صغيرة تشبه الخيوط. طبقات صغيرة من مانا الأرض والحجر والمعدن بدلاً من الاكتفاء بمانا الكريستال لكل شيء. مفاصل من عظام متشابكة ومكابس دقيقة لمنحه حركة انفجارية.
مواد جاذبية لمنعه من الانهيار تحت وطأة وزنه. كل الأسرار، كبيرها وصغيرها، التي عثر عليها. زُودت الرماح بمانا السيف والفراغ، بينما وُضع مدفع ليزر عملاق في قلب الصرصور. قنوات كريستالية مرتدة ليتسنى للضوء الانتشار عبرها، وسلسلة من العدسات لتركيزه على نقاط قطع عدة. تردد في إدراج الكريستالات الملوثة من عدمه؛ قلقاً من كونه أقوى وحش استخدمها فيه، ومن ضياع الوقت والجهد اللذين بذلهما، لكنه خشي أيضاً إضعاف إمكانات هذا الوحش بعدم إدراجها.
أخيراً، خاطر وأضاف عدة كريستالات من الجيل الثاني لا تتصادم في جسد الوحش: كريستال، نار، ليزر، حركية، حياة، فراغ، وإنثالبي من آبي الذي وافق على دمج واحدة له مقابل مجموعة كاملة من الكريستالات الملوثة. ذهب كل ما تبقى إلى البنية الجسدية، فالشياطين تقاوم بطبيعتها معظم أنواع المانا. عظام ثخينة شديدة الكثافة تمتلك من المانا ما يكفي لاعتبارها أنوية، ومزيد من المواد الحركية والوصلات.
أمضى إينيرث أسابيع على هذا الزعيم، يبني أجزاءه منفصلة ويطبعها قبل تثبيتها ببعضها؛
فكان إبقاؤها في منطقة التجميع كأشياء "غير مكتملة"
يستنزف إرادته استنزافاً طفيفاً لكن مستمراً. أخيراً، وبعد وضع آخر طبقة من المانا والمواد، وبعد أن استعاد إينيرث ما يكفي من المانا للإنهاء، عمل على ضغط وحشه غير الملقح إلى هيئة أصغر. أحاط مجال تقلص بالمخلوق الضخم، وضغط المواد ببطء وعناية عند حافة الاستحالة لتصبح أكثر كثافة. صار حجم الخمسين في العشرين في العشرة، عشرة في أربعة في اثنين؛ لا يزال ضخماً لكنه أكثر تواضعاً.
منح إينيرث الحياة لذروة مهارته الحالية بوجل شديد؛ فليس في مكوناته ما لا يمكن تعويضه، لكن لضخامة الوقت والموارد التي استُثمرت فيه صار أغلى من أي مادة نادرة. شعر إينيرث بهبوط حاد حين منح الحياة للزعيم، وألم خافت تردد صداه مع حجم قطعة روحه التي انتُزعت لتغذية التحول. كان تحولاً بحق. استغرق استيقاظ الوحش وقتاً أطول بكثير مما اعتاد؛ دقائق عدة بدلاً من لمحة عين.
رأى إينيرث بوضوح خط "الروح"
ينتشر عبر المخلوق من المقدمة إلى المؤخرة، كأن كثافته تعيق سريان التعويذة فيزيائياً، لكنها تتركها تتجمع وتأخذ وقتها في الأجزاء التي تستطيع الوصول إليها.
ومجدداً، "أخيراً"، خط الزعيم خطوة إلى الأمام.
ترنح في حركة واحدة خرقاء، ثم بدأ يتراكض مستكشفاً جسده الجديد. كان إينيرث يخشى أن يكون باهتاً، لكنه أحس بأنه كل ما تمناه. كاد يشعر أنه ليس بحاجة لاختبار قوته، لكن العملية صارت تقليداً في هذه المرحلة. ستفي الهيدرا بالغرض. لاحظ إينيرث أن الهيدرا فعلت شيئاً لاستعادة أتباعها المفقودين، وكان مهتماً بتقليده، لكن ثمة انفصالاً غريباً مع وحوش الزنزانة غير المتسامية. كان مجرد فضول تلاشى سريعاً حين قرر أنه غير قابل للتكرار.
أرسل إينيرث الاثنين إلى المعركة، وراقب مألوفات الهيدرا تبدأ في إلقاء تعاويذ جماعية متداخلة لتعزيز أنفسهم، ليصبحوا أكثر من مجرد مجموع أجزائهم. ثم اكتسحهم الزعيم، مبطلاً كل الجهد الذي بذلته الهيدرا وأتباعها للوصول إلى هذه النقطة. حصد الصرصور الأتباع كما تحصد شاحنة كائنات برية، فكانت الوحوش المعززة تنفجر تقريباً حين تصيبها القوة البدنية المحضة. شعر إينيرث بوطأة تحرك الزعيم عبر تأثيره، وكأنها تجره معه، وأحس بوجل حين أُقصي مألوفو الهيدرا واحداً تلو الآخر، مصدوماً بقوة هذا الزعيم.
"كنت أعلم أنه سيفوز، لكن لم أتوقع أن يكون الأمر من طرف واحد... الهيدرا قوية جداً!".
في أقل من دقيقة، مات كل مألوف، ورقدت الهيدرا تنزف ومكسورة على الأرض، والصرصور يقف على ثلاثة من رؤوسها الثمانية، يحدق فيها بتهديد.
"أظن أن الوقت حان لأريك منزلك الجديد يا بطل. لقد تعلمت الهيدرا الدرس. لا أريد استبدالهم، حسناً؟".
التفت وحش الزنزانة ليواجه تأثير إينيرث مباشرة، وتحدث إلى عقله. بدا وجهه الخالي من العينين والفم وكأنه يرى إينيرث يراقبه، بينما دمدم ذهنيّاً بموافقته.
"مفهوم. يا سيّدي".