ثومبسون. هل يمكنك توظيف بعض المغامرين لسبر الأغوار في الطوابق السفلية؟ أحتاج إلى مواد سحرية من الفئة الثانية للبدء في شبكة الصرف السحري، إضافة إلى بضع نوى سليمة. لا يمكننا تأجيل هذا الأمر، وإذا واصلت السماح لهؤلاء الأغبياء بوضع الأساسات، سأضطر لهدمها جميعاً لأشق قنوات التصريف. إن بناء المنشآت عشوائياً ضربٌ من الجنون! حقاً، أدرك حماس الناس للبناء، لكنهم سيقعون في أخطاء فادحة دون مخطط سليم.
لقد ارتكبوا أخطاءً بالفعل. هل رأيت أحدث كوخ شرعوا في بنائه؟ إنه مكون من عشرين طابقاً! عشرون طابقاً من الآمال والأحلام الواهية التي ستنهار مع أول هجوم لوحش. لم ننتهِ حتى من تنظيف الوادي؛ فقد رأيت اليوم وحشاً ضخماً ذا فراء يتجول بالقرب من المخيم حاملاً سلاحاً فضياً عملاقاً. هل يمكنك توظيف مغامرين لطرد أو قتل أي كائن يتجاوز الفئة الثانية أو مستوى الخطر الأول؟ لن أخيم بجانب أشياء ترغب في التهامِي، ولن أقبل بهذا الوضع.
وبينما أكتب هذا، سأذكر بعض المظالم الأقل أهمية لكنها وجيهة.
بصفتي الحرفي الأعلى مستوى في هذه "البلدة"
-إن جاز تسميتها كذلك- فقد اعتدت على مستوى أرقى من الراحة. اسمع الآن. أنا لست نبيلاً مدللاً يطلب إقامة فاخرة ومذهبة، لكنني أرفض الاستمرار في قضاء حاجتي في الغابات، ولن أحتمل لحم الوحوش المتفحم الذي يمرره المغامرون باعتباره طعاماً. سمعت أن الزنزانة بدأت تصنع مراحيض، هل تصدق ذلك؟
الزنزانة توفر ظروفاً معيشية أفضل من هذه "البلدة"!
إما أن توظف [حرفي نفايات] كفؤاً، أو توفر لي مواد ذات سمة فراغية لأتولى الأمر بنفسي باستخدام مُفني نفايات متعدد الأغراض. نحتاج أيضاً إلى [طاهٍ] أو [صاحب نُزل]، أو أي شخص يعرف ماهية التوابل ومستعد لطهي طعام حقيقي. أعتذر إن بدوت فظاً ومتطلباً، لكنني أفقد صوابي ببطء في التعامل مع هؤلاء الناس وهذه الظروف. لقد أصبحت [خبير صرف] لسبب ما، لا لأكون مغامراً.
نموذج شكوى صادر إلى العمدة المؤقت جاي ثومبسون، عام 2000 بعد التأسيس.
حسناً. إن رشوة المغامرين أمر جيد ومفيد، لكنه لا يغير حقيقة أنني سئمت من المتطفلين ذوي المستويات العالية الذين يعيثون فساداً في طوابقي المبتدئة. لقد طبقت حلي اللطيف والمسالم وأعتقد أنه يؤتي ثماره. حان الوقت الآن لترسيخ هذا الوضع بحلي الأكثر عدائية. كيف يمكنني معاقبة المغامرين بسبب مهام المرافقة؟ أو على الأقل تحديهم؟ هذا ما عليّ استيعابه. أعني أن معاقبة المغامرين أمر يسير.
يمكنني فعل شيء مشابه لما يفعله فيد، حيث وضع وحوشاً أقوى تهاجم إذا حدث شيء يعارضه -مثل تحطيم الكثير من المزهريات على التوالي-. لكنني أعتقد... أفضل عقاباً يعادل قوتهم. أظن أن خطة جيدة ستكون بجلبهم قسراً إلى مكان يناسبهم أكثر. يمكن أن يتم النقل عبر حفرة عملاقة مقلصة تسحبهم للأسفل وصولاً إلى طابق أدنى. ثمة ميزتان لفكرة التقليص هذه. أولاً، سيبدو الأمر أسرع وسيساعد في كبح جماحهم لأنني أتحكم فيهم بشكل أفضل إذا تقلصوا بهذه الطريقة.
ثانياً، الطريقة الأساسية التي أفكر بها لسحبهم للأسفل هي وضع الكثير من المواد التي تدفع وتجذب الجاذبية بالتناوب.
إذا صنعت ذلك داخل المنطقة المقلصة، فستكون التكلفة أقل وستتطلب مواد ذات "مانا عالية"
أقل لبناء الجدران. كان بإمكاني وضعها خارج المنطقة، لكنني أعتقد أنها تفقد قوتها عند العبور إلى النطاق المقلص. البدء سهل بما يكفي. شيء أخير لا يمكنني نسيانه.. يجب أن ألتقطهم بلطف في الأسفل. ربما القليل من الجاذبية الدافعة للأعلى لجعلهم أخف وزناً، ثم بركة ماء؟ أو كومة من الأشياء اللينة؟ ينبغي أن ينجح هذا. بدأ إنيرث في تصميم مشروعه، فبنى أعمدته مباشرة في جميع نقاط الاختناق التي يضطر المغامرون للمرور بها بين السطح وبوابة الغابة.
أولاً، خطط لمواقعها ذهنياً، متصارعاً على المساحة وبانياً الجزء الأكبر من المنتصف قبل فتح الأطراف حتى لا يلحظ أحد جذبته قيد الإنشاء. عليهم المرور عبر المتاهة... تباً. سأضطر لإعادة توجيه بعض المسارات لتوفير ممر واضح للأسفل. أريد جلب معظم المجموعات إلى كهوف البلور، لكنها قريبة بما يكفي من بوابة الغابة ليعودوا أدراجهم ويصعدوا بسرعة... كان يجدر بي إرسالهم إلى كهوف الجليد كنوع من التوازن الحقيقي...
لكنني لا أريد تحويل الأمر إلى سباق سريع نحو نهاية زنزانتي... يمكنني بالطبع صنع مزالق متعددة لكليهما، لكن الأمر سيستغرق دهراً لإنجازه. هبوط لخمسة طوابق يعني 130 متراً في المتوسط إذا اخترت هذه المواقع الثلاثة، وسيستغرق ذلك أكثر من أسبوع للتجهيز. حتى مع وجود مساعدة. استدعى إنيرث حفاريه من الحدود للمساعدة في شق الممرات.
ملأ دويّ خافت العديد من طوابقه بينما كان الحفارون يعالجون الصخر داخل أحشائهم الفراغية التي لا تنتهي، وتتطاير كتل صخرية لتسقط في الأسفل وتتحطم على الجدران بين الحين والآخر. كانت الأعمدة الرأسية صعبة الصنع بالنسبة للديدان، لكنهم نجحوا بطريقة ما عبر لولبيات ملتوية والتواءات، إلى جانب التلاعب المستمر بالصخور. بينما كان إنيرث يراقب تشكل الممرات، تذكر بغرابة الرخويات التي تقذف مسامير البخار في كهوف البلور.
الطريقة التي بُنيت بها داخل البلور ثم في أرضية الصخر... فكرة جامحة... ما حجم النبتة التي يمكنني صنعها؟ وهل صنع حفرة كاملة يعتبر غشاً؟ هل يشبه منح الحياة لرواق؟ هل هذا ضرب من الاختراق؟
إنيرث: هل منح أحدكم الحياة لرواق من قبل؟
زيمادكتور: لا يمكنني قول ذلك. إنها فكرة مثيرة للاهتمام.
إيمي: من الناحية التقنية، جعلتُ أروقتي حيّة لأن مانا الحياة أسهل في النفاذ عبر تأثيري. لذا، لحم زنزانتي عبارة عن صخر بعروق سائلة من الماء ومانا الحياة. إيمي: حاولتُ منح الحياة للجدران، لكن الأمر أقل فاعلية من ضخ مانا الحياة عبرها، لأنني لا أستطيع امتلاكها بعد ذلك. إن أردتَ تحويل ردهة إلى فخ، فالأفضل أن تُعدّ اثني عشر فخاً منفصلاً بجانب بعضها لتشكل فخاً واحداً كبيراً.
هذا يقلل من دقتها، وكلما كبر حجمها زاد استنزافها للطاقة. ربما تحتاج لوضعها في طابق أدنى.
إنيرث: هذا منطقي.
...حسناً، الحفرة فخ من الناحية التقنية. سأرى ما سيحدث حين أصل إلى هناك. ...أظن أنني بعد التفكير قليلاً، وبالاستفادة من تجربة إيمي وما أطمح لتحقيقه من هذا الفخ، فمن الأفضل أن أجعله فخاً مملوكاً وأربطه بأحداث النظام للتعامل مع مشكلة المستوى. لا أرى كيف لفخ حي أن يفهم ويمتصّ أشخاصاً ذوي مستويات عالية يمرون لأول مرة مع مرافقين... ومع ذلك، ثمة شيء يستحق التفكير بخصوص جعل الردهة حيّة.
سأضيف هذا إلى قائمة المهام كتجربة. عمل، ثم عمل. بعد أن أُنجزت حفرة واحدة بجهد مشترك من أتباعه الأربعة، تفرقوا للعمل على الاثنتين التاليتين، وبدأ إنيرث بنفسه في العمل على بناء الفخ فعلياً.
سحب إنيرث الممر إلى الداخل عمودياً وثبّته حتى استقر السقوط. تحولت مئة وثلاثة وثلاثون متراً إلى ما يقرب من عشرين متراً، وصار إنيرث مستعداً للبدء بالعمل مع الجاذبية. وُضعت مواد كبح الجاذبية على قمة الحفرة، ثم أُضيفت طبقة ثانية من الجاذبية الاصطناعية فوقها لمحاولة إخفاء حفرة الامتصاص. وفي كل مكان بالداخل، بدأ إنيرث بوضع ألواح سميكة ومائلة من الجاذبية المعكوسة مغطاة بألواح رقيقة من الجاذبية العادية.
كانت الألواح الكبيرة تجذبهم للأسفل، بينما كان للغطاء الرقيق مدى أصغر لكن بفاعلية أكبر، آملاً بذلك أن يظل أي شخص يسقط عالقاً في منتصف العمود، وأن يدفع أي شخص يحاول تسلقه إلى الخارج. ثم بدأ إنيرث بوضع أغطية حركية لا اتجاهية على كل شيء. بدت الجدران وكأنها تهتز قليلاً، وسرعان ما أصبحت عديمة الاحتكاك، منافسةً بذلك الجزء الأكثر صلابة الذي التصقت به. ولعجزها عن هز العالم، تجلّت الحلقة الداخلية ببطء في غلاف ضبابي، وبدا أن الاهتزازات تخرج من المادة لتستقر في المساحة التي تعلوها مباشرة.
الآن، لم يتبقَّ عليه سوى مواصلة فعل هذا نزولاً إلى الأسفل وتكرار الأمر في الأعمدة الأخرى. توخى الحذر لمحاولة ضغط كل شيء والتأكد من أن الجدران قوية بما يكفي لتحمل الضرر. حرص إنيرث على عزل الأقسام التي تمر بجانب ممراته الأخرى بحجر العدم، وبدأ في التخطيط للقاع. ... بعد بضعة أيام من هذا المسعى، استولت مجموعة تتألف من عدة شخصيات ضخمة مقنعة على مكافأته في نهاية كهوف الجليد.
اعتبر إنيرث ذلك إشارة إلى نفاد وقته، فبينما نمت مجموعته من المغامرين الذين توغلوا فعلياً في زنزانته، كانت هناك مجموعة كبيرة تعود أدراجها للقيام بمهام المرافقة. بدأ إنيرث يكره تلك المهام حقاً.
بينما كان يغلي غضباً وهو يشاهد مغامراً يتجاوز مستواه المئة والثلاثين يركل ثعباناً صغيراً عبر جدار الطابق العلوي الأضعف، ثم يقود مجموعته عبر "طريق مختصر غير رسمي"، استغرق إنيرث لحظة ليدرك أن أحدهم يحاول التواصل معه.
"إيلمينيت لا يُطاق كونه الوحيد بيننا الذي حصل على نظام المشروبات. أرجوك، اسمح لي بصنع سلاح من المستوى الثامن معك أيضاً. حاولتُ صبّ كل ما لدي في المواد التي قدمتها لنا، لكن أفضل ما صنعته لا يزال غير جيد بما يكفي... استنفدتُ كل بلورات إكس في الورشة لصنع غرض، ولم يتبقَّ سوى قصاصات. أرجوك، انظر إلى هذا الفشل وأخبرني أين أخطأت."
دفع ستيف كلماته بضغطٍ تسرب من خلال كلماته الذهنية.
عصا كبير السحرة. تركيز سحري من المستوى السابع.
الوصف: صُنعت من ثلاثمئة وثلاثة وثلاثين بلورة سحرية منفصلة، ويمكن لهذه العصا تعزيز التعاويذ المتعلقة بأنواع المانا التالية بشكل كبير: الماء، النار، الحياة، الموت، الحركية، العقلية، الضوء، والفراغ. يرتبط التعزيز بعدة عوامل، لكن يُقدر أن يتراوح بين خمسين بالمئة ومئة بالمئة. بالإضافة إلى ذلك، فإن جميع التعاويذ، بغض النظر عن تقاربها، التي تُلقى باستخدام هذه العصا كأداة تركيز، تحصل على زيادة إضافية في التأثير بنسبة عشرين بالمئة، مع استهلاك وقت أقل بنسبة عشرة بالمئة بنفس كمية المانا.
المتانة 500/1
[حكمة الحكيم]
يمكن تخزين ثلاث تعاويذ واستدعاؤها للإلقاء السريع في حالات الطوارئ.
...مهلاً، هذا جيد جداً. هو أقل بدرجتين من الغرض التعاوني الذي صنعه إيلم، لكن من الواضح أنه شيء سيفضله السحرة أكثر بكثير من رمح. لا أستطيع تحديد مدى جودة الزيادة في النسبة المئوية لأنني لم أصنع الكثير من الأدوات السحرية، لكن يبدو الأمر جيداً؟
قال ستيف بيأس: "إنه فظيع. استخدمت مخزون بلورات إكس بالكامل ولم أحصل إلا على هذا. هل تعلم أن الأقزام البالغين الحقيقيين يجب أن يكونوا قادرين على صنع أدوات متقنة من مجرد معدن عادي؟ أنا فاشل. دعني أساعدك في صنع شيء ما، أي شيء. مجرد مقارنتك له بغرض إيلمينيت الغبي الذي صنعه بالغش يثبت مدى انعدام قيمته".
أتعلم؟ لقد أنهيت لتوّي آخر مهمة مكافأة لي... سأصنع واحدة جديدة للمستويات من ٣٠ إلى ٥٠ وأضبطها عند نهاية طابق الحرمان، حسناً؟ هذا الغرض رائع. تبرعك سيصبح متاحاً في... أعتقد أنني سأطلقه بعد أسبوع من انتهاء المهمة الأخيرة. أنا ممتن حقاً! قال إينيرث وهو يحاول تهدئة ابنه. وحسناً. بخصوص مساعدتك... حسناً، أحاول الآن القضاء على مهمات المرافقة عبر إرسال وحوش مبالغ في قوتها إلى كهوف البلور.
ربما يمكنك المساعدة في تصميم المداخل، لكنني قد أتممت معظم ذلك بالفعل. الأمر بسيط حقاً، كنت أخطط لأقفال تتأرجح صعوداً وهبوطاً باستخدام المانا الحركية، ثم أغطي الأمر برمته بحجر العدم وأضعه في منطقة وعرة. كما سأصنع درزاً صغيراً جداً لإخفائه. ...لذا يمكنك مساعدتي في إخفاء المداخل وسأكون ممتناً لذلك حقاً... لكنه لن يساعدك في الوصول إلى هدفك بصنع أداة متقنة. تأمل إينيرث.
سأل ستيف بنبرة فيها أنين خافت: "...لا أريد تشتيتك، لكن هل يمكننا صنع غرض مكافأة إذن؟ أي شيء آخر تريد المساعدة فيه؟"
فكر إينيرث قليلاً مع نفسه، لكن بصوت مسموع، إذ كانت وحوش الزنزانة لا تزال قادرة على سماعه عبر اتصالهم.
حسناً، انتقلت مباشرة إلى فخاخ الحفر. لم أرغب في إرسال وحوش قوية لمواجهتهم في الطوابق السفلية فحسب، أليس كذلك؟ أردت معرفة كيفية دفعهم للنزول إلى الأسفل كي يتمكنوا من قتال الوحوش الأقوى بأنفسهم. هل لديك أي أفكار لأدوات قد تساعد في هذا الهدف؟
سأل ستيف وقد تحولت نبرته إلى الهدوء وهو يحاول إثبات جدارته: "حسناً... لماذا لا تصنع باباً للصعود يتطلب مفتاحاً لا يُعثر عليه إلا في أعماق الزنزانة؟ حينها سيُجبرون على التوغل للأسفل قبل العودة؟ وبدلاً من ذلك، ألا يمكنك صنع مسار ثانٍ في طريق العودة للأعلى يكون أكثر صعوبة؟ مسار يضطر الأشخاص الذين يستخدمون البوابات المرور عبره للوصول إلى السطح؟"
خطة أنيقة نوعاً ما، لكنها لا تناسب غرضي. لا أريد سوى جعل مهام المرافقة أصعب، دون إفساد إمكانية التراجع أو وضع حواجز يدوية تشعرني بأنني أختار من يمر ومن لا يمر. أريد للأمر أن يبدو طبيعياً. بوسعي صنع أبواب ذات اتجاه واحد، لكن هذا سيمنع التراجع، وهو أمر يبدو خاطئاً بطريقة ما.
سأل ستيف: "ما رأيك في استهداف شخص غير مغامر يحتاج للمرافقة؟ اجعلهم يقاتلون بطريقة ما دون مساعدة؟".
...هذه فكرة. يمكنني صنع ممر أو مجموعة ممرات لا تسمح إلا بمرور شخص واحد في كل مرة. أجبر كل فرد يمر على خوض التحدي بنفسه بدلاً من الاعتماد على رفاقه...
سأل ستيف بنبرة توحي بأنه لا يعتقد أن الأمر سيصل لمستوى "التحفة الفنية": "حسناً، يمكنني المساعدة في إعداد ذلك... هل تظن أن أداة لفصل المغامرين قد تصل إلى مستوى التحفة الفنية؟".
ما هو التحدي الأمثل لمغامر منفرد؟ لا أريد منع المجموعات غير المتكافئة من المرور تماماً بجعل الأمر مستحيلاً على المغامر العادي. وأظن أن أفضل طريقة لإعداد هذا هي دمجه مع فكرتك الأخرى. أجبر المرافقين على المرور فرادى دون حراس... ثم ضع أداة في الأعماق تتيح لهم المرور دون مضايقات. بهذه الطريقة، إما أن يثبت المرافق الأضعف جدارته، أو يضطر المغامرون المرافقون للنزول إلى كهوفي الجليدية أو ما شابه إن أرادوا اصطحاب مرافقيهم.
مهلاً! بالطبع يمكن للرموز أن تكون للاستخدام مرة واحدة. هل لديك ما تضيفه؟
عرض ستيف مجدداً: "نظام رموز يدوي... لتعطيل التحدي لشخص واحد؟ قد يكون هذا عملة جيدة. أظن أن بإمكاني إعداد ذلك بالتأكيد. لست متأكداً إن كان سيصل لمستوى التحفة الفنية أيضاً...".
حسناً. اسمع، لديك هدف محدد ومكافأة محددة تريدها، لذا أتفهم رغبتك في الوصول لمستوى التحفة الفنية... لكن لا ينبغي أن يكون هدفك مجرد الوصول لأعلى رتبة ممكنة. عند صنع الوحوش، أستخدم في معظم تصاميمي أنوية من رتبة منخفضة بذكاء بدلاً من نواة واحدة كبيرة من رتبة أعلى. هذا يجعل الوحوش أكثر كفاءة، وأقل تكلفة، وقادرة على استخدام المهارات أو التعاويذ في وقت أبكر.
تنهد ستيف: "من الغريب حقاً التفكير في أنني خُلقت كأداة. على أي حال، نعم، نعم، التأثير أهم من الرتبة العشوائية التي يمنحها النظام، لقد فهمت".
يبدو الأمر غريباً أن أقدم نصيحة كأنني حكيم، لكن هكذا أراه. أحياناً يكون التركيز على جانب واحد مفيداً. يمكنه بالتأكيد تعزيز مهاراتك وصنع شيء قوي جداً في ذلك الجانب. وأحياناً يكون محاولة فعل الكثير أمراً جيداً أيضاً، فصنع أداة تؤدي وظائف متعددة متشابهة قد يكون مفيداً. بالنسبة لأداتك الأخيرة... حسناً، عصاك تحاول مساعدة كل نوع من المانا عرفت كيفية إضافته، وهي أداة مذهلة يمكن للكثير من السحرة المختلفين استخدامها.
لكن... معظم السحرة لن يتمكنوا من استخدام كل جوانب المانا تلك، لذا سيكون من الهدر إدراجها. تخيل لو ركزت على صنع عصا تزيد من سحر النار فقط. لن يتمكن سوى سحرة النار من استخدامها، لكنني متأكد من أنك كنت ستتمكن من رفع التأثير من 50-100%، بل ومن 20% إلى 200% وأكثر. أظن... أظن أن هذا هو سبب تقييم الأداة المنخفض. لأنها عامة جداً وليست متخصصة بما يكفي لتكون قوية.
تأمل ستيف كلمات إينيرث: "...إذن، كان القليل ليصبح أكثر في هذه الحالة".
لا أستطيع قطع وعد بذلك، لكن هذا حدسي على الأقل. والآن، من الواضح أن الأشياء المتعددة التي تعمل معاً بشكل جيد تكون أفضل إذا دُمجت. مثل كل الأشياء التي أريدها لمرشح المرافقة هذا، كلها تخدم الغرض نفسه، لذا من الأفضل إدراجها جميعاً في عمل واحد.
بهذه الطريقة، وكأنها تعويذة، ستجتمع "النية"
من كل القطع المنفصلة معاً وتُعزز بعضها البعض قليلاً. أعلم أن المعنى الذي تحمله يهم أقل مع الرونية، لكنني سأعمل عليه أيضاً، وستكون النتيجة النهائية طقساً... تلك أكثر مرونة من التعاويذ الأخرى.
أنهى ستيف كلامه وعاد إلى الغرفة الجانبية التي تُعد ورشته وعلى وجهه تعبير يملؤه الأمل: "...أنت متناقض نوعاً ما. افعل شيئاً واحداً – لا، افعل كل الأشياء. أظن أنني فهمت رغم ذلك. افعل كل ما يحتاجه الأمر ولا تضف قدرات أخرى لمجرد أننا نستطيع. سأبدأ في تصميم نظام الرموز".
كان إينيرث قد أنجز قدراً لا بأس به من العمل على حفر العقاب ولم يرغب في التخلي عنها الآن... لكن هذه الخطة الجديدة أثارت حماسه أكثر. صار مقدار الجهد والمانا والانتباه الذي بذله في إنشاء حفر العقاب ضئيلاً وهو يتحول إلى هذا المسعى الجديد. أريد شيئاً... أريد شيئاً قادراً على تحدي الجميع بالتساوي. أريد فصل المغامرين والتأكد من أن واحداً فقط يمكنه المرور في كل مرة... وأريد السماح بتعطيل ذلك بواسطة الرموز.
تحدي الجميع بالتساوي... هل يجب أن أكتشف كيفية صنع وحش يتكيف مع من يدخل الممر؟ قد يكون ذلك ممتعاً لكنني لست متأكداً حقاً من كيفية البدء في ذلك... بإمكاني صنع ممر يقدم تحديات مختلفة؟ ربما يتحرك ذهاباً وإياباً بين بيئات مختلفة بناءً على من يدخله؟ ...لكن مجدداً، ربما يكون هذا بدائياً جداً وفي الوقت نفسه معقداً للغاية. إذا كان ممراً واحداً، فسيستغرق الأمر وقتاً طويلاً لتمر مجموعة – أريد لمجموعة كاملة من حوالي 5 مغامرين أن تمر في آن واحد.
أعدّ ممرات متعددة تتحدى الناس بطرق مختلفة؟ أضع باباً هو عبارة عن درع لشيء قوي جداً. وسيفاً لشيء يهاجم بطرق قوية، وعصا سحرية لشيء يستخدم السحر؟ أم أن وضع تلك الملصقات للمغامر لا للتحدي يبدو منطقياً أكثر؟ اجعل الدرع لشيء سيهاجم بطرق قوية ويجب امتصاص ضرباته؟ بدأ إينيرث في تصميم التحدي بجانب ممراته، آملاً في إعادة توجيه المسار إليها حين ينتهي من عمله.
ابتكر مخططات عدّة، متأرجحاً بين أفكار متباينة بينما واصل العمل، ليستقر في النهاية على مجموعة من الممرات التي تُصفي المغامرين أنفسهم. عُلويتها ملأى بسائل فراغي حامضي لصبّه على المخادعين، بينما بُذل جهد كبير في الممر لتصفية المغامرين قبل بلوغ تلك النقطة. عمل المانا الذهنية على محاولة إقناع الناس بعدم الدخول في مجموعات. كان المدخل ضيقاً ومجهزاً بنوع من عازل الهواء لا يفتح إلا إذا كان بالداخل شخص واحد.
حتى إن حدثاً ونافذة مهمة أُنشئا لتأكيد تلك النقطة.
مهمة! أكمل الاختبار مستخدماً قدرتك الخاصة للتقدم عبر الزنزانة!
الهدف: يجب خوض ممر الاختبارات منفرداً. أُنشئ هذا الممر منذ زمن بعيد ليكون وسيلة لتحدي المجندين الصغار في عصر السحر. المساحة التي يقع فيها لا تحب أن يُتدخل فيها، ولا يمكن تقديم المساعدة لمن يحاول اجتيازها. خيار بديل: استخدم [رمز الاختبار] لتجاوز التحدي. سيُستهلك [رمز الاختبار] لتعطيل الممر. توجد الرموز باحتمالية متزايدة في الطوابق السفلية.
المكافأة: ممر دائم غير قابل للنقل لك شخصياً.
سيحصل المغامرون على لقب قرر إينيرث تركه مرئياً كشارة شرف «أكمل اختبار المفترقات».
سيسمح هذا للمغامرين بالتراجع عبر الممر إذا كانوا قد اجتازوه مرة من قبل. بعدها عمل على جعل الممر نفسه قوياً قدر الإمكان. رصّ الجدران بمواد مختلفة، وأنهى ستيف تصميم الرمز، مع فتحة صغيرة تلائم الجدار. بعد إعداد نظام الرموز، انتقلا لإضافة نقوش رونية على طول الممر بأكمله. جعل إينيرث ستيف يتوقف عند كل طبقة من المعدن أو الكريستال أو الحجر بينما كان يخط رموزاً كبيرة ومفصلة على طوله.
التفت إينيرث ليتأمل رموزه، فرأى الإطار المعقد الذي جعل كل عملة صغيرة [رمز اختبار]، مئات من دوامات المانا الملتفة التي تلتوي في شكل ثلاثي الأبعاد يتحرك ببطء. تبدو معقدة للغاية لكن شكلها لا يوحي بالكثير، أليس كذلك؟ هل يمكنني تزيينها؟ إذا كنت سأجعل هذا إضافة دائمة لزنزانتي، أريد القيام به على الوجه الصحيح.
أجاب ستيف وهو يمد يده محاولاً الرسم على السقف: "بالتأكيد، طالما أنك لا تتلف الرمز، فلا بأس".
أومأ إينيرث شاكراً وصنع له مقعداً ليرتقي عليه، فتابع ستيف: "كنت أفكر في كيفية تصميم التحدي نفسه. حين أنتهي من هذا، أريد المساعدة في صنع وحش".
...بالتأكيد. هذا شيء يمكنك المساعدة فيه. التفت إينيرث ليحدق في الرموز قبل أن تخطر له فكرة. أُحيط كل رمز بكريستال كثيف وشُكّل على هيئة تماثيل لوحوش متنوعة. ثعابين، عناكب، خفافيش، سلاحف، رجال ثلج. شق إينيرث طريقه عبر كل وحش عادي في زنزانته، صانعاً جماليات مفصلة للغاية للرموز. كميزة إضافية، بدا أن الكريستال يغير شكل الرمز الداخلي قليلاً دون إتلافه. بدون النظر إلى المانا، كانت الرموز مجرد رقائق معدنية وكان الكريستال المحيط بها ضبابياً صافياً، لكن عند دمجهما، بدا أن تكوين المانا ينعكس ويرتد حول الكريستال.
في البداية كان الشكل المعقد مخفياً تقريباً، مما جعل مراقبته مستحيلة مع الإشعاع المحيط به، ثم بدأت التماثيل تتوهج برفق بضوء دنيوي لكنه أثيري.
كانت خافتة جداً بحيث لا تنفع في الظلام، وكان جلّ أمرها أنها "جميلة".
حدق إينيرث فيها قليلاً قبل أن يلتفت إلى المجموعة.
إينيرث: مرحباً. انظرا إلى رموز الاختبار الخاصة بي. @فيتد إيتيرنال ديزاين. ما رأيكما؟
فيتد إيتيرنال ديزاين: يا صاح. هذا ما أتحدث عنه. هل تود مشاركة كيفية صنعها؟ ستكون المفتاح المثالي لفتح البوابة إلى زنزانتك. بالمناسبة، خذ نقطة نهاية إلى زنزانتي. انتهى الطبيب من مساعدتي في إعدادها.
إينيرث: تعاون مع ستيف... يعتمد بشدة على مانا الكريستال للمظهر. بصراحة لا أعتقد أنه يمكنك إعادة صنعها، لكن خذ. لدي القليل منها، أخطط لإعادة استخدامها في كل مرة يستخدم فيها أحدهم واحدة، ولا أمانع إعطاءك القليل... على الأرجح ستصنع لها قصة أفضل على أي حال.
فيتد إيتيرنال ديزاين: رائع.
إيمي: تلك جميلة. هل يمكنني الحصول على واحدة أيضاً؟
إينيرث: ...إمداداتها محدودة نوعاً ما وتعتمد على شخص آخر لصنعها، لذا لا أريد توزيعها بلا نهاية... لكن بالتأكيد. يمكنك الحصول على واحدة فقط.
إيمي: يمكنها أن تؤنس رفيقي الصغير!
إينيرث: همم؟
إيمي: أرسلها لي وسأريك!
أهدى إينيرث إيمي رمز ثعبان، وراقبها وهي تبدأ بثاً بعد لحظة. في جزء معزول من زنزانة إيمي، كانت غرفة كريستالية تتوهج. كان ثعبان الكريستال القديم الذي أهداه إينيرث لها لا يزال حياً بشكل مدهش، ومحاطاً بآلاف الكريستالات الحية التي جمعتها من حيث سقطت حين نفق خفاشه في زنزانتها قديماً. في المنتصف، بركة ماء بجانب كرة ومسار عقبات صغير من كروم ووحوش صغيرة تشبه الفئران كانت تختبئ من الثعبان الذي يدور حول غرفتها.
بدا أن إيمي نجحت في تهجين أو على الأقل دمج بعض الكريستالات الحية سحرياً مع نباتات أخرى، واصطفت جدران الكريستال المرجاني مع عشب كريستالي حاد المظهر وعروق ذات براعم كريستالية باهتة. في المركز، استقرت قاعدة صغيرة، ووُضع فوقها رمز الثعبان بمحبة. أحاط بالرمز فقاعة واقية من الماء كانت تطفو في الهواء، وبجانبها كُتبت كلمة واحدة بخط الزنزانات. أصدقاء.
إينيرث: ...يا للهول يا إيمي. هذا...
إيب: فهمت ما تعنيه بشأن فقداني لمكانة الصديق المقرب. أظن أن إيمي هي من احتلت هذا الموقع، لا الطبيب. يا للهول، عليّ تحسين أدائي. لا تقلق يا أخي. سأجد هدية مناسبة. بناء مزار للصداقة ليس من شأني، لكنني سأفكر في شيء ما. أوه، مهلاً! انتهيت من تجهيز منطقة الاحتواء الخاصة بي.
اتصل بـ "الزنزانة"
خاصتي، أريد مشاركتك بعض الأورك!
إينيرث: يا صاح! أنت تعلم أنني كنت أمزح في تلك المرة، أليس كذلك؟ لا تزال صديقي المقرب.
إيب: أجل، أجل. انتظر هديتك، سأستعيد مكانتي كصديقك المقرب قريباً.
"هذا ما أفكر فيه بخصوص وحش التحدي"، قال ستيف لـ إينيرث في تلك اللحظة، مما جعله يشتت انتباهه مجدداً للتركيز على التجارب.
"أريد استخدام هذه الرموز هنا، وأرى ما سيحدث حين تدمجها مع هذه..."
بدأ ستيف يشرح خطته. استمع إينيرث وقدم ملاحظاته، وبدأ يستوعب فكرته، واضعاً نموذجاً أولياً للوحش الذي سيصبح أساس هذا التحدي. ... تقدمت جماعة المغامرين بخفة المعتادين على هذا الأمر مراراً. ثلاث نساء بشعر قصير وآذان مدببة، بوجوه يصفها أي كائن عاقل بالجميلة، فوق أجساد مليئة بالندوب والصلابة. وبينهما حرفيان؛ أحدهما يرتدي مئزراً أسود ويحمل مقلاة بوضعية دفاعية، والآخر يحمل حقيبة ظهر عملاقة.
توقفوا أمام العائق غير المألوف، وتسمروا أمام النافذة المنبثقة التي ظهرت لتوضح شروط العبور. على الفور، بدأت المغامرة في المقدمة بالشتائم بعنف وهي تبعد إشعار المهمة. التفتت إلى الجدار ولكمته بكل ما أوتيت من قوة، فلم يكد يظهر فيه شرخ بسيط أمام غضبها. التفتت إلى الآخرين، وتحدثت نصف الجنية الأكبر سناً للحظة، ثم تقدمت نحو غرفة الضغط، حيث بدأت الرموز تدور حولها، وظهر الباب خلفها ليغلق عليها.
وبعد لحظة، خرجت إلى الممر الذي خلفه.
كان الممر من الداخل محاطاً بالكامل بالبلور، لكنه ليس "بلورياً"
ككهوف الكريستال. فبدلاً من الطبيعة المتعددة الأوجه، كان الممر أملس تماماً. بدت الجدران مصقولة بلمعة زرقاء كدرة عاكسة قليلاً، ومستقيمة تماماً. في منتصف الممر، وقف غولم بلوري شامخاً. كان هيكله يشبه عظاماً مغطاة برموز. رموز بدأت تسحب الكريستال السائل من الأرض بسرعة ما إن تقدمت المغامرة.
تشكل السائل بسرعة حتى وقف أمامهم "نسخة زرقاء كاملة من المغامرة"
تكاد تكون مطابقة. تجمع السائل ليصنع نسخة من الخنجر الطويل والقوس القصير المعلقين على ذراع المغامرة بعد فترة وجيزة، حيث كان السائل يتردد ويكتسب لوناً مع تصاعد المانا من الأرض لتشكيل الهيئة.
تحديث المهمة: [تجربة المرآة]
الهدف: اهزم مضاعفك المقوى أو تجاوزه لإتمام التجربة. المكافأة: مرور دائم غير قابل للتحويل لك شخصياً.
أستمتع بـ [التخصيص] أكثر مما ينبغي... ربما عليّ تخفيف الأمر قليلاً... قررت المرأة تجربة الحصول على أسبقية، فاندفعت للأمام. أضاء وشم أخضر باهت على ساقها وتضاعفت سرعتها، وانطلق خنجرها نحو وجه الغولم لتبدأ القتال. ظهر وشم أزرق على ساق الغولم، وبدا أنه يتسارع أيضاً؛ فانحنى وأطلق سهماً من الكريستال السائل انحنى الضوء حوله ليبدو كأنه حقيقي. وبينما بدت وكأنها تتمايل وهي تقفز جانباً، ركلت الجدار لتتحرك خلف نسختها في حركة واحدة، وضربت جانبياً بخنجرها أثناء مرورها.
ظهر أثر خشبي طفيف على ظهر الغولم، حتى بينما نبضت ساقه وساعدته على الدوران بسرعة غير طبيعية ليواجه المهاجم مجدداً. بضربة صامتة بخنجره البلوري، استخدم المهارة ذاتها ليطعن المغامرة وهي ترقص متراجعة. حتى حين تفتحت الزهور على ظهر الغولم، وبدت وكأنها تمتص الحياة منه لتبقى، مما أضعف المخلوق الاصطناعي بسرعة. التفتت وهي تتلقى الضربة وتجري نحو الباب في الطرف الآخر، فنزعت النبتة الصفراء التي تفتحت للحظة من ساعدها وقذفتها للأمام، وأطلقت في الوقت ذاته سهماً نحو شبيهتها.
حين اخترق السهم الزهرة، بدا أنه امتصها، وتلون بالأصفر بينما تسارع.
تحول من مقذوف "سريع جداً"
إلى "أسرع مما يمكن لـ إينيرث تتبعه"، وبدا وكأنه ينتقل آنياً بين الزهرة وكتف الغولم، تاركاً خلفه أثراً أصفر.
تلت هذه الضربة ضجيج تحطم هائل، إذ تفتت الكريستال السائل المكون لكتفه وتناثر على الجدار، وجعلته سحر الأوهام يبدو كأنه دم.
وصلت إلى الباب خلفها، ووقفت تتنفس بصعوبة وشاهدت نفسها وهي تُسمح لها بالعبور. استرخت كتفاها قليلاً حين تجسد الباب خلفها وحجب الغولم عن الأنظار. عند خروجها من التجربة، توقفت قبل أن تستدير وتعود من حيث أتت، وظهر لقبها الجديد [أتممت تجربة المفترق] في حالتها، مفعلةً وظائف التعطيل. تجاوزت المغامرة الغولم المتوقف عن العمل، محدقةً به بحذر وهي تلتف حوله لتخرج إلى جانب مجموعتها مجدداً.
بعد اجتماعهم، بدت وكأنها تشرح التحدي وتؤكد أن غير المغامرين لن يتمكنا من هزيمة الغولم القوي. ورغم جهودها، بدا أن الطاهي قد ابتهج بكلماتها، وجادلها قبل أن يستدير ليدخل الممر بنفسه، بينما حاول الحرفي حامل الحقيبة سحبه للخلف لكن مانا العقل صدته.
هذه المرة، دخل الطاهي الردهة واثقاً رغم بنيته التي بدت ضعيفة. أشهر مقلاته كأنها هراوة وهو يتقدم، مراقباً الغولم وهو يجاريه تماماً، محتفظاً بنسخة بلورية من المقلة، ومستنسخاً حتى مئزره. صرخ الطاهي قليلاً واندفع للأمام، ثم لوّح بمقلته بخرق فأصاب رأس الغولم وقذفه نحو الجدار، بينما كان الغولم يلوح بذراعه بخرق مماثل. لم يتوقف الطاهي ليواصل القتال، بل ركض نحو المخرج. تمت العملية كلها في تبادلات أقل من تلك التي قامت بها المغامرة، لكنها استغرقت وقتاً أطول لأن ركضه كان أبطأ بكثير من ركضها.
الشيء الوحيد الذي منع الغولم من اللحاق به هو بطء حركته بعدما قلد الطاهي الشجاع، فظل يطارده في الردهة، والمقلة مرفوعة فوق رأسه في صرخة حرب صامتة. استدار الطاهي بذعر حين بلغ الطرف الآخر، ولوّح بمقلته مرة أخيرة ليصد الضربة عن ظهره قبل أن يغلق الباب خلفه مباشرة.
حين بلغ الجانب الآخر، انتظر الطاهي حتى لحقت به القزمة الأصلية، فابتسمت له ابتسامة عريضة وربتت على ظهره بذراع، بينما رفعت إبهامها باليد الأخرى مهنئة إياه. على الجانب الآخر من الممر، حاولت المجموعة إقناع الحرفي المذعور بالعبور، وصرخوا في وجهه بينما كان يرتعد ثم سار أخيراً نحو الردهة. حين وطئت قدماه الممر، بدا وكأنه على وشك الإغماء وهو يواجه نسخته الخالية من التعبير.
اندفع الغولم فوراً ولكم الرجل في وجهه، فكسرت الضربة أنف الرجل قليل المستوى رغم ضعفها النسبي. أجهش الرجل بالبكاء وغطى وجهه بيديه بينما انهالت عليه اللكمات. سقطت حقيبته بينما كان يزحف نحو المدخل مجدداً ويداه ترتجفان. قفز الكيان وهبط بثقله على ظهر الحرفي، مواصلاً مهمته في ضربه بركله في جنبه مراراً. لم يتوقف الغولم إلا حين عبر الرجل الباب الأصلي، والدموع تسيل على وجهه، وحقيبته متروكة خلفه.
راقب إينيرث هذه المهمة بصمت، راضياً عن نجاته بحياته، لكنه كان سعيداً أيضاً لأن مغزاه قد وصل. إن لم تكن مستعداً حتى للمحاولة والقتال، فلا ينبغي لك أن تضيع وقت أولئك المغامرين الطيبين الذين يفعلون ذلك.
أفرغ إينيرث الحقيبة التي خلفها لينهي العملية، وبدأ يتفحص كل الأغراض في "مخزون الغنائم"
الخاص به، بينما كانت مغامرة ثانية تشق طريقها إلى الغرفة لتتحقق مما إذا كانت أغراض الحرفي قد تُركت هناك. هزت المغامرة رأسها قليلاً وأكملت تجربتها الخاصة، فسمحت مهاراتها لقفازات ملاكمة من نباتات متسلقة بالظهور حول ذراعيها لتلائم إكليل الزهور الذي ظهر على رأسها.
انحنت المغامرة يمنة ويسرة مستخدمة حركة قدمين معقدة عجز الغولم عن تقليدها، لتمارس "الملاكمة الظلية"
وتوجه ضربات متتالية من طاقة المانا إلى أطراف المخلوق. بعد اثنتي عشرة ضربة، سقط الغولم وذاب في الأرض حين استُرد جسده البلوري. استدارت نحو الطرف الآخر وسارت بهدف واضح لتلتقي بالطاهي والقزمة. ومع خروجهما من الغرفة وبدئهما الحديث مع من عبرا أولاً، أنزل إينيرث بعناية نسخة جديدة من الغولم إلى الغرفة خلفها ليعيد ضبط التجربة. بعد التوصل إلى اتفاق، تصادمت صدور المغامرين ثم قبضاتهم قبل أن يواصل الاثنان اللذان عبرا أولاً الصعود عبر زنزانة إينيرث.
عاد المغامر ضخم البنية إلى الجانب الآخر ليلحق بالحرفي الذي كان ينتحب، بينما كان يُعالج بمانا الحياة المتوهجة التي تسري داخل جهاز على شكل قلادة. كان قد شُفي منذ زمن من أي جروح أصابته في التجربة، لكنه استمر في البكاء ورفض المحاولة مجدداً. تنهد الضخم وتحرك للأمام وحمل الرجل، محتضناً إياه كطفل غير مرغوب فيه، بينما كانت نصف القزمة المعالِجة تجهز عصا سحرية وتأخذ زمام المبادرة.
تراجع الاثنان وشقا طريقهما عائدين إلى البوابة، غير عابئين بانتظار أختهما وواثقين من أنها ستلحق بهما لاحقاً. فقد سبق لهما عبور قاعات الصهارة مرات عدة على أي حال.
أنا سعيد جداً بهذا الترتيب. ينبغي أن يكونوا قادرين على نشر الخبر، وسيعرفون أن عليهم إحضار رموز إذا أرادوا السماح لشخص مثل فتى الحقيبة ذاك بالعبور.
كان كل جزء من غرفة التحدي مرتبطاً ببعضه. كان الغولم بحد ذاته تجسيداً قوياً للتحدي، لكن معظم قوة التجربة كانت في الغرفة نفسها. دُمجت دارة الوحش في الجدار ورُبطت بهيكل الغولم إلى جانب أعمال الرموز ونظام الباب والرموز المميزة. في نواحٍ كثيرة، يمكن اعتبار الممر بأكمله هو الوحش الذي تكمن مهمته في استبعاد الضعفاء. ورغم كونه وحشاً، فقد اعتُبر هذا الممر أيضاً قطعة فنية متقنة لأغراض القزم، وكان ستيف قد ذهب سعيداً ليستعرض قدراته الجديدة في تجارة الكحول.
كان إينيرث سينتظر حتى ينتهيا من الاستعراض قبل أن يطلب منهما العودة وبناء المزيد من الممرات، فهدفه هو 5 قاعات متطابقة يمكن عبورها في وقت واحد، وقد أُنجز معظم عمله في ذلك. أظن أن هذا كافٍ لإحداث تحول ثقافي فيما يخص مهام المرافقة. أظن أنه يجدر بي إنهاء فخاخ الحفر أيضاً الآن. تالياً، سأعمل على طوابقي التالية! يبدو ذلك أكثر متعة بكثير من إنهاء الحفر. أوه، ينبغي أن أصنع المزيد من المكافآت عالية المستوى، فقد حان الوقت لتجهيز الطاقم، أحتاج للتفكير في ماهية المكافأة التالية.
الكثير من العمل بانتظاري!