دولة مدينة إيرثل التكنوقراطية، المحكمة العملية القضية QZ21T12UOM-D-K1 تحالف المغامرين الادعاء ضد جولي سيلسيوس المتهمة إيرثل، [التاريخ غير مقروء] حيث بدأت إجراءات المسألة المذكورة أعلاه أمام: القاضية رو كونواي، جنية الممثلون: عن الادعاء: ريجان رايت، أندرويد (بشري سابق) [بيانات المدعي التفصيلية محذوفة: معرف القانون LID4U9PO4FHSJ] عن المتهمة: جولي سيلسيوس، بشرية ميلفين ميرفي، بشري [بيانات المحامي التفصيلية محذوفة: معرف القانون LIDP91173RJ9D]
يتهم الادعاء المتهمة باستخدام بيئة عمل الزنزانة لارتكاب جريمة قتل بحق ستة (6) من زملائها. الشهود: كارلا ألبينتر — نصف إلف فيفريت جاديكل — نصف قزم دكتور جيسون جينز — بشري [...] محضر الإجراءات المحكمة: ستبدأ الإجراءات الآن. سيد رايت، هل تود إلقاء بيان افتتاحي؟ رايت: بالطبع، يا سيادة القاضية *يتنحنح* رايت: صباح الخير، اسمي ريجان رايت، وأنا المدعي في هذه القضية. يسعدني تمثيل أفراد تحالف المغامرين.
في [التاريخ غير مقروء]، ارتكبت المتهمة في هذه القضية جريمة قتل بحق ستة من أعضاء التحالف داخل زنزانة. بعد ختام القضية، سنطلب حكماً بالإدانة. رايت: يا سيادة القاضية وأعضاء اللجنة، تدور هذه القضية حول امرأة خانت زملاءها من أجل مكاسب مادية. سيستدعي الادعاء شاهدين إلى منصة الشهود. سنستدعي موظفة استقبال كانت تعمل في الزنزانة يوم الجريمة، ويمكنها تأكيد أن المتهمة دخلت الزنزانة مع مجموعة من ستة آخرين وخرجت وحدها.
سنستدعي أيضاً نادل نُزل "العملة الطيبة"
الذي كانت تقيم فيه المتهمة مع مجموعتها. سيدلون بشهادتهم حول دافع المتهمة. رايت: علاوة على ذلك، سنقدم أدلة فيديو سحرية دامغة قدمها طرف ثالث مجهول طلب الحفاظ على سريته بموجب قانون [محجوب]. المحكمة: شكراً لك يا سيد رايت. هل يخطط الدفاع لتقديم بيانه الافتتاحي الآن، يا سيد ميرفي؟ ميرفي: لا، يا سيادة القاضية. المحكمة: إذن يا سيد رايت، يرجى استدعاء شاهدك الأول إلى المنصة.
رايت: يستدعي التحالف الآنسة كارلا ألبينتر. كارلا ألبينتر استدعيت كشاهدة لصالح تحالف المغامرين، وبعد توقيعها عقداً سحرياً، تم فحصها والإدلاء بشهادتها كما يلي: الاستجواب المباشر س: صباح الخير. ج: صباح الخير. س: يرجى ذكر اسمك ومهنتك للمحكمة. ج: بالطبع! اسمي كارلا ألبينتر، وأنا موظفة استقبال في زنزانة هذه المدينة. س: منذ متى وأنت في هذا المنصب؟ ج: عامان ونصف. آمل في الحصول على ترقية لتصبح موظفة استقبال التحالف قريباً.
س: وما الذي يتضمنه منصبك الحالي؟ ج: أُكلف مع زملائي بالتحقق من أن جميع المغامرين الداخلين لديهم التصريح اللازم لذلك، وتدوين رقم تعريف المغامر الخاص بهم في سجل الدخول والخروج. س: السجل المذكور هو دليل الإثبات AD-03، أليس كذلك؟ ج: نعم يا سيدي. س: وكنتِ على رأس عملك خلال يوم [التاريخ غير مقروء] من الثامنة صباحاً وحتى الرابعة عصراً، صحيح؟ ج: صحيح. س: إذن، لقد سجلتِ دخول المجموعة التي دخلت بها المتهمة الزنزانة، وكذلك خروجها من الزنزانة بمفردها.
ج: نعم، دخلت مجموعة من سبعة أشخاص إلى الزنزانة، وخرجت السيدة وحدها بالفعل. س: هل كان لدى المتهمة أمتعة أكثر من ذي قبل؟ ج: نعم، كان لديها؛
ومع ذلك، اعتبرناها غنائم وحوش، وهو ما لا يشتريه التحالف خارج مهام "الاستحواذ"، لذا لم نتحقق من أمتعتها.
س: هل غادر أعضاء المجموعة الآخرون الزنزانة في ذلك اليوم؟ ج: لا يا سيدي، لم يغادروا الزنزانة، ووفقاً لسياسة التحالف أبلغنا رئيس مجلس الإدارة بفقدانهم لإصدار مهمة استعادة. س: هل صدرت مثل هذه المهمة، وما كانت النتائج؟ ج: أصدر المجلس المهمة على الفور، وتجمعت مجموعة في فجر اليوم التالي، وعادوا في مساء اليوم نفسه بالأخبار الأليمة. س: شكراً لك، هذا كل شيء. نهاية الاستجواب المحكمة: شكراً لك يا آنسة ألبينتر، يمكنك الانصراف.
رايت: يستدعي التحالف السيد فيفريت جاديكل. فيفريت جاديكل استدعي كشاهد لصالح تحالف المغامرين، وبعد توقيع عقداً سحرياً، تم فحصها والإدلاء بشهادتها كما يلي: الاستجواب المباشر س: يوم سعيد. ج: آه، يوم سعيد يا سيد رايت! آمل أن تكون بخير اليوم! س: شكراً لك، أنا بخير. يرجى ذكر اسمك ومهنتك للمحكمة. ج: لم لا!
اسمي فيفريت جاديكل، مالك ونادل نُزل "العملة الطيبة"
في خدمتك! س: منذ متى وأنت مالك المكان؟ ج: منذ البداية! صنعته بعرقي وكدي! أما عن الوقت الدقيق، فقد مر نحو ثلاثة عشر عاماً الآن! س: هل أقامت مجموعة المتهمة في نُزلك؟ ج: بالطبع فعلوا! أتذكر وجه كل زبون! حتى من سنوات مضت! ذاكرتي استثنائية كما يقول أصدقائي دائماً. س: كم طالت إقامتهم؟ ج: أقاموا لنحو نصف شهر حتى وقوع الحدث. يا للمساكين. س: وما هي ديناميكيات المجموعة التي لاحظتها؟
ج: كان الرفاق مجموعة لطيفة.
لديهم ذلك الشعور "الجماعي"، أتعلم؟
كأن بينهم انسجاماً مثالياً. باستثناء العضو الجديد بالطبع. كانوا ينفقون الكثير على المعدات، وبدا لي أن رحلة استكشافية حديثة سارت بشكل جيد جداً. العضو الجديد، بمعدات أرخص كثيراً فيما يبدو، كونه... س: شكراً لك، هذا كل شيء. نهاية الاستجواب المحكمة: شكراً لك يا سيد جاديكل، يمكنك الانصراف. المحكمة: ستؤجل المحكمة الجلسة الآن لاستراحة لمدة ثلاثين دقيقة ريثما ننتظر التحالف لإعداد الأدلة الحاسمة.
مقتطف تم الحصول عليه من النصف الأول من قضية المحكمة "جريمة قتل جماعية في الزنزانات"
كانت معركة الوحوش الفريدة الملكية في أوجها. بعد مرور نصف ساعة، انخفض عدد الوحوش البالغ خمسمئة وحش إلى أربعمئة وخمسين. وبعد خمس ساعات كاملة، تراجع العدد إلى ثلاثمئة وتباطأت الوتيرة نوعاً ما. في هذه المرحلة، أصبحت المعارك أبطأ والنتائج أكثر حسمًا. امتلكت معظم الوحوش المتبقية قدرات عالية على النجاة. أما تلك التي تعرضت لضرر جسيم، فقد أُقصيت بفضل تحالفات غريبة وعصابات هشة تشكلت بين الوحوش.
التغيير الرئيسي الآخر كان النتيجة التي أعلنها النظام مسبقاً: "الارتقاء".
من بين الوحوش المتبقية، ارتقى أربعة عشر وحشاً، وقفزت قوتهم فوراً. كان ذلك... حسناً، ظن إينيرث أن الأمر مفاجئ بالنظر إلى الوقت الذي استغرقه ليرتقي بثلاثة وحوش في زنزانته. أربعة عشر في أربع ساعات فقط! لكن، مهلاً... أظن أن الألباب الأخرى كانت تعلم بحدوث هذا بناءً على القاعدة التي تسمح لنا بإنقاذ وحوشنا. من أصل ألف وستمئة وحش تقريباً... لنطرح الثمانية والأربعين التي أقصاها آبي.
لنقل ألف وخمسمئة وحش في البداية، وإذا بقي ثلاثمئة، فهذا يعني أن كل وحش متبقٍ قد أقصى في المتوسط خمسة وحوش فريدة... هل هذا كل ما يتطلبه الأمر؟ أعني أن معظم الوحوش التي ارتقَت قتلت أكثر من ذلك. هممم.
من بين هؤلاء الأربعة عشر الذين ارتقوا، انسحب ثلاثة فوراً و"أُنقذوا".
لم تكن الألباب التي صنعتهم مستعدة لتركهم يواصلون المشاركة بعد أن تغيروا. ومن بين الأربعة عشر أيضاً، برز عملاقان سيطرا على مناطق بأكملها. شكل الليتش الأسود جيشاً اجتاح الغابة حيث أقام قاعدة له. تشكل تحالفان ارتجاليان وحاولا القضاء عليه، لكن أحداً منهما لم ينجُ. على الجانب الآخر من الطابق، سيطرت بحر من المجسات المتنامية باستمرار، والتي كانت في الأصل كرة من إيمي، على البحيرة.
كانت كل مجسة تخرج وتتحرك على الشاطئ ضعيفة نسبياً... لكنها كانت بالآلاف، وبدا أنها تتكاثر بلا نهاية مع مرور الوقت. انخفض منسوب المياه أيضاً، مما جعل إينيرث متأكداً تقريباً من أن الوحش يستخدم الماء وقوداً لنمو مجساته. كانت بقية الوحوش المرتقية قوية جداً بحد ذاتها، لكنها فضلت التجوال بحثاً عن المزيد من الفرائس. كانت أفعى إينيرث الخفية قد ارتقَت هي الأخرى قبل ساعة تقريباً.
قتلت أكثر من اثني عشر وحشاً بهجمات مباغتة قبل أن ترتجف وتصبح أكثر واقعية. عزز ذلك قدراتها قليلاً بالطبع... لكن الارتقاء الأولي كان يهدف في الغالب إلى تثبيت الوحش ليتمكن من النجاة دون الحاجة إلى سحر الزنزانة الذي يربط أجزاءه باستمرار. كانت هناك أيضاً حقيقة أن إينيرث لم يرَ الجسد الحقيقي للأفعى منذ ارتقائها، ولم يستطع معرفة ما إذا كان التقدم إلى المستوى الأول قد أحدث أي تغييرات.
كان الوضع الحالي كالتالي: أفعى إينيرث البلورية تترصد مخلوق الأوريغامي الخشبي عبر منطقة الكرنفال المهجورة. ومخلوق طيني بشري الشكل، ارتقى هو الآخر، يترصد وهم الأفعى. وخلف المخلوق الطيني، كان مخلوق الطوب المتغير الذي لم يرتقِ بعد يلتف وينمو، وكان إينيرث واثقاً تقريباً من أنه يطارد الطين... كان من الصعب معرفة المشاعر أو النوايا من كومة الطوب، خاصة وهي تنجرف جيئة وذهاباً أثناء حركتها.
وعندما اقترب الأوريغامي من خنفساء سوداء تقطر زيتاً، اندفع نحوها، وانضم كائن جديد إلى سلسلة المطاردات. استدارت الخنفساء لتواجه خصمها الجديد وبدأت تنزلق بسرعة جانبية تاركة خلفها أثراً دهنياً. دار مخلوق الأوريغامي حول نفسه ثم ارتطم بالجانب، بينما كانت عيناه الجاحظتان تدوران بجنون، مما جعله يبدو مختلاً. في هذه اللحظة، انقض الغول الطيني، وتلقى إينيرث رسالة.
ملكة الوحشية: أوه، آسفة جداً لخسارتك المحتومة، لكن غولي الطيني يمتلك بعض التأثيرات الخاصة التي ستكتشفها أفعاك قريباً. سمعت من إيمي أن تلك الأفعى ضعيفة المظهر تخصك، أليس كذلك؟ يا للأسف... سأمنحك عشرة آلاف مانا كي لا تتراجع وتنقذها حين توشك على الموت :3. الغول يحتاج إلى طعام!
إينيرث: ...اذهبي بعيداً.
...أوه. لقد أفلتت تلك الكلمات من أفكار إينيرث وكُتبت دون أن يفكر فيها ملياً.
إينيرث: أعني، حسناً. لكن حين تحطم أفعاي كرة الطين الغبية الخاصة بكِ -من يصنع وحوشاً من الطين أصلاً- لا يمكنكِ أن تكوني ضعيفة أيضاً. دعيها تموت تماماً، ودعيني أعتني بأفاعيَّ.
ملكة الوحشية: تفه. لن أنقذ تلك الكتلة. لدي اثنا عشر غيرها مثلها. يمكنه الانضمام إليهم بانتصار حين يفوز في هذا الحدث.
شعر "إينيرث"
بذنبٍ فادح لموافقته على هذا... حتى عبر الشاشة، ومن مسافةٍ بعيدة تفصل بينه وبين ما يراه، أحسّ برغبةٍ في حماية أفعاه.
لا بد أن تظاهر "ملكة الوحشية"
باللامبالاة مجرد قناع، أليس كذلك؟ لا بد أنها تهتم حقاً بأطفالها من الوحوش المترقية... أليس كذلك؟ هذا يعني أنها ستتراجع وتُنقذ غول الطين في اللحظة الأخيرة، وعليّ أنا أيضاً أن أراقب جيداً وأفعل المثل، أليس كذلك؟... في النهاية لستُ مديناً لها بشيء. عليّ أن أسمي أفعى الوهم. إنهم... هو؟... هي؟ يصعب التمييز من هنا. إنهم مهمون... لكن ربما، إن أردت الالتزام بهذا الرهان الصغير، لا يمكنني تسميتهم بعد.
فهذا لن يزيد الأمر إلا إيلاماً.
أرفض أن أمنح "ملكة الوحشية"
متعة الانتصار عليّ. إنها تزعجني أكثر مما ينبغي. بينما كانت الممالك تتحدث عن مصائر الوحوش، كانت هي تتخبط في ذعر.
هاجم غول الطين وهمَ أفعى "إينيرث"، ثم تحول سريعاً ليتزحلق نحو المنطقة المدهونة بالشحم.
استمرت الحشرة في انزلاقها، ملطخةً قسماً كاملاً من الشارع بسوادٍ مخضرّ، وسرعان ما وصلت الطوبيات إلى المشهد. فوضى. حوّل غول الطين هدفه نحو الأوريغامي، فكانت حركاته انسيابية لا يعيقها الشحم.
تمددت الطوبيات إلى الأمام على غرار كتلة "إينيرث"
التي لا تنتهي من البلورات، بينما استغلت الحشرة الشحم لِتتحرك، متزلجةً بينما كان الشحم يدفع بجسدها المسطح أسرع فأسرع كلما زادت كميته وتراكمت.
الوحشان الوحيدان اللذان تضررا سلباً من الشحم هما كائن الأوريغامي وأفعى "إينيرث".
ارتطم كائن الأوريغامي بجدار طوبيّ انهار فوقه، ونبتت نباتات واهنة على ذراعي الغول لتخنقها.
بدا وهم أفعى "إينيرث"
بخير، لكن بما أنه لم يهاجم أحداً، فقد كان من الواضح أنه يلتزم الخلف. استمرت النباتات في النمو على ذراع غول الطين، ملتفةً بسرعةٍ حول الكائن الورقي الغريب وخانقةً إياه، بينما كانت قطع الخشب الرقيقة تتكسر وتتحول إلى شظايا تحت وطأة الضغط والهرس. اغتنمت الخنفساء هذه اللحظة لتندفع نحو ظهر غول الطين، حتى وهي ترتجف، ومض ضوءٌ فوقها يشير إلى أنها قد حازت للتو على مستوياتٍ كافية للتطور.
ابتعدت الخنفساء عن الكركي الميت تماماً حين تراجعت جانباً، فأخطأت الهدف وارتدت عن جزءٍ من الجدار المتضرر أصلاً، كقرص هوكي يرتد بعيداً. هنا بدأت الأمور تتخذ منحىً غريباً. بدا أن غول الطوب قد أخطأ غول الطين... لكن فجأة، نُسفت قطعة ضخمة من الطين جانباً بينما انزاح موقع الطوبيات عرضياً قرابة نصف متر.
بدا الكركي "الميت"
فجأة أقل تضرراً بقليل قبل أن تجهز عليه نسخة متلألئة من أفعى الوهم. فُتح فمٌ صغير وبدا وكأنه يلتهم أجزاءً من الوحش بسرعة قبل أن ينزلق مبتعداً... وكأن المشهد برمته قد أُمسك به ثم أُسرع ليصل إلى حالة العالم الفعلية. تشكل الطين بوضوحٍ وفوضى من جديد كأنه لم يمسّه سوء، واستخدم غول الطين هجوماً جديداً يُرجح أنه تعلمه لتوه بعد تطوره. طارت مئة بذرة في الهواء، وتساقطت ببطء على الشارع من حولهم.
رغم أن وهم الأفعى كان في مأمن، إلا أنه بدا مذعوراً فجأة، فراح يتفادى يميناً ويساراً، بعيداً عن البذور التي استقرت ونبتت بسرعة لتتحول إلى أشواك خضراء حادة. انغرست النباتات في الأرض، وتصدع الشارع الأملس وتحطم حين توغلت الجذور عميقاً، محولةً هذا الجزء من الطريق إلى ممرٍ استردته الطبيعة.
في تحولٍ غريب للأحداث، طُعن وهم الأفعى برمح "عشوائي"
رغم وجوده خارج المنطقة الرئيسية، لكن إسقاط جسده الحقيقي لم يتوقف قط. بحدقةٍ غاضبة، انتزع نفسه من الشوكة وتلوى ألماً وهو يراقب الطين والطوب وهما يتواجهان. أنت بخير. أنت بخير. تستطيع فعلها. لا تقلق...
كان "إينيرث"
يقلق كأبٍ على الهامش يراقب صراع وحشه.
لم تكن للأفعى المترقية أعين، لكن "إينيرث"
كان لا يزال يرى تركيزها الحاد كالشفرة وهي تراقب الطوبيات تقاتل الوحش الذي جرحها.
بدا أن الوهم استرخى وانزلق مبتعداً ثم اختفى، لكن المعركة عادت لتصبح "غريبة"
مجدداً مع اندفاع الأوهام. نظرياً، لم يكن بوسع وهم الأفعى إيذاء أيٍّ من الوحشين المتقاتلين في الشارع الآن. لم يكن للكائن الشبيه بالطوب قلب، وكان دبابةً حقيقية؛ يقاتل ببناء جدارين ثم ضربهما ببعضهما، أو صنع أرضية مسطحة في الهواء ثم إسقاطها.
بالكاد استطاعت أفعى "إينيرث"
خرق أحد الطوب برأسها الشوكي، ناهيك عن إلحاق ضررٍ كافٍ بالكائن بأكمله. أما الطين من جهةٍ أخرى، فكان هلامياً بشكل عجيب.
صحيح أنه اتخذ شكلاً بشرياً، لكن "إينيرث"
لم يرَ شيئاً يمكن لأفعاه إيذاؤه بهجماتٍ ثاقبة فقط. ...ومع ذلك، كانت الأفعى تتبع مدرسةً فكرية مختلفة عن استخدام جسدها للهجوم. فجأة، فُقدت إحدى ساقي غول الطين، ومن طريقة ترنحه، كان الهجوم قد وقع للتو. قفز الطين إلى الوراء ولوّح بذراعه في قوسٍ عريضٍ منخفض، كأنه يبحث عما هاجمه. بينما كانت الطوبيات تنزلق للأمام وترفع كتلةً ضخمة تشبه المطرقة فوق الطين، حدثت قفزةٌ بدا فيها أن اللقطة الفعلية قد قفزت إلى المستقبل، حيث لحقت صورتها بجسدها الحقيقي، واقتطعت جزءاً من مقدمة الغول بينما كان يحاول التراجع بساقٍ واحدة.
سقط الطين كومةً وفقد شكله البشري، عائداً إلى شكلٍ أقرب إلى هلام الطين، بينما نبتت براعم خضراء عبر "ظهره"، موفرةً مظلةً لتهبط عليها الطوبيات، مما خفف من وطأة هجومها التالي بينما كان الطين يحاول الفرار.
مرةً أخرى، نُسفت قطعة من جانب الطين، وظهر الجاني. كانت حشرة الشحم لا تزال هنا، لكن وجودها كان مخفياً طوال الدقائق القليلة الماضية. بعيداً عن أنظار المعركة، اكتسب وهم الأفعى خبرةً كافية ليتطور في منتصف القتال. نما فمه الصغير ليصبح فجوةً فاغرة، وتقلصت شوكته الوحيدة وانقسمت إلى اثني عشر سناً داخل فم دائري يشبه فم الجلكي.
على عكس أفعى "إينيرث"
السابقة، كان هذا هو التغيير الوحيد مع وصولها للمستوى الثاني. فالحجم يجعل الأوهام أصعب، في نهاية المطاف. استمرت المعركة، ورغم أن الخنفساء كانت أضعف في البداية، ورغم أن غول الطين والطوبيات كانا متكافئين، إلا أن مئات الأخطاء الصغيرة قد ارتُكبت بينما كان محرك الدمى الخفي يوجه كل الأفعال. كان كل تفاعلٍ مهيأً خصيصاً لإيذاء الطين وحصره في ثأرٍ ضد الكائن الذي آذاه. لم يتطلب الأمر سوى بضع ضرباتٍ أخرى حتى تحطم غول الطين تماماً وتوقف جسده عن التشكل.
أجل! كنت أعلم أنها تستطيع فعلها! ها!
خذي هذا يا "ملكة الوحشية".
خذي هذا. سيكون من غير اللائق مراسلة هذا القلب الآن... أعلم أنني فزت. وهي تعلم أنني فزت. هذا كل ما يهم. يمكنني أن أكون القلب الأفضل. هه. أحبُّكِ كثيراً يا أفعاي الوهمية. لقد أُعيد اعتباركِ بالكامل، ولن أدعكِ تموتين! التفت الطوبيات لبعضها كأنها لم تكن تعمل معاً قبل لحظات، ونمت جداراً طويلاً جانبياً، مع تقلب الطوب في كل الاتجاهات مثل بابٍ خفي يُفتح على عالم السحر. تأرجحت الخنفساء مرةً واحدة، وقفزت للأمام في مسارها قبل أن تُقذف نحو الجدار، فتشقق جانبها وتسربت منه السوائل.
مستغلةً التفوق، اندفعت الطوبيات للأمام وسحقت الحشرة في الجدار، فحدث تناثرٌ ضخم بموتها. للحظةٍ بدت ميتةً أكثر مما هي عليه، ثم فجأة، وكأن وهم الأفعى أدرك أن الحشرة قد ماتت فعلاً وتخلي عن محاولة القضاء عليها مرةً ثانية، أصبح الجدار المتناثر أقل فوضويةً وسحقاً. بارتعاشةٍ خفيفة، حدث شيءٌ لا مفر منه. ترقت الطوبيات. كان الارتقاء التالي... غريباً. كان أكثر حدةً من سابقيه...
أبقت سحر الممالك الأمر طبيعياً، لكن لكي تُعتبر وحشاً موجوداً بذاته، كان لا بد من إجراء تعديلاتٍ كثيرة. اختيرت طوبةٌ واحدة وعُدلت لتصير قلباً يلمع في بصر المانا. من هذا القلب، انتشرت خطوطٌ سحرية عبر بقية الجسد، وكأنها تقفز من طوبةٍ إلى طوبة. ومع ارتقائها، نمت فعلياً حيث دُمج الكثير من الحطام المحيط، ونُهبت الطوبيات الأفضل مظهراً من جدران الشارع. كانت هذه الطوبيات الجديدة بلونٍ مختلف عن الأولى، لذا حين دُمجت، بدا الوحش مرقطاً مع تحرك طوبٍ بدرجاتٍ لونيةٍ مختلفة.
بحذرٍ، وبدا أنها تبحث عن محرك الدمى، أمضت الطوبيات دقائق تبحث قبل أن تقرر المضي في الشارع. متخليةً عن البحث عن شيءٍ جديد لتقذف نفسها عليه. بعد بضع دقائق، تمدد المشهد مع تحرك العناصر بحثاً عن الأمان. كان وهم الأفعى قد جرّ القتيلين إلى كومةٍ في الزاوية، وكان ينهش فيهما بنهم. لم تبدُ كومة الطين وشظايا الحشرة وعصاراتها شهية... ولم تكن مغذيةً حقاً. لكن جانباً ما من كونها جزءاً من وحشٍ جعلها قابلةً للأكل بالنسبة للوحش المترقي حديثاً.
تساقطت جداول من الطين من فمها، لكن الأفعى بدت وكأنها تفضل أكل الحشرة. وحين انتهت من وجبتها، انطلقت مجدداً. لا راحة لوحشٍ في هذا الحدث! ... مرت الأيام على النحو نفسه. صنع هذا الحدث العجائب لنمو الوحوش، وكان العدد الجديد للوحوش المترقية التي تتجول فعلياً يقترب من ثمانية وعشرين.
انخفض الثلاثمئة إلى أقل من مئة، ولأول مرة عرفوا معنى "تقلص"
المنطقة. انكمش جدار الضباب نحو الداخل، قاطعاً الحافة البعيدة للبحيرة ومقلصاً نصف قطر المنطقة بنحو مئة متر. خلف جدار الضباب، أُزيحت الجدران الفعلية للمنطقة نحو الداخل، وضرب ذعرٌ محموم الوحوش القليلة التي تجاهلت تقدم الجدران بمجرد اقتراب الضباب. الآن. من بين الوحوش المتبقية التي لا تزال حية، حافظ العملاقان على قبضتهما الحديدية على المحيط، لكن وحوشاً قليلة أخرى استطاعت إثبات وجودها.
صار الكائن الشبيه بالطوب قوياً لدرجة أنه رغم ضعفه الجديد، لم يستطع "إينيرث"
تخيل أي شيء قادرٍ على القضاء عليه بالقوة المحضة أو السحر العادي. لم يكن أقوى المهاجمين وكان تأثيره أصغر بكثير من العملاقين... لكن كدبابةٍ فيزيائية، لم يكن هناك ما هو أقوى منه.
نما الكائن المقنع الخاص بـ "فيد"
ببطء ليصبح بارزاً. فمن جهة، بدا أنه دمج جرعة الخلود في جسده بالإضافة إلى سحر الضباب. بدت طريقته الرئيسية في الهجوم هي نشر والتحكم في ضبابٍ يجمد كل ما يلمسه، متباطئاً بالزمن إلى لا شيء، مما يتيح له الاقتراب والقضاء عليهم بشفرات رياحٍ بسيطة. كان خطيراً بالفعل قرب البداية، لكن مع تقدم المعركة الملكية، ترقى ثم تطور مرةً واحدة بعد ذلك.
الآن، صار ضبابه ينتشر لأبعد من بضعة أمتار، وكان يتحول بسرعة إلى مركز قوةٍ يشبه "الليتش".
كما برز وحش "دوك"
أيضاً. كان كائناً على شكل جرذٍ يتمتع بقدرةٍ فريدة غريبة حقاً. أي شيء يلمسه يمكن استبداله بجلده حسب رغبته. إذا لمس الجرذ وحشاً ذهبياً يشبه الخنزير، تنمو أجزاءٌ من جسده ذهبية، بينما تصبح أجزاءٌ من الخنزير فجأة ذات ملمسٍ أضعف يشبه جرذ الخلد الذي كان عليه الجرذ في البداية. تلك النقاط الضعيفة يمكن إصابتها بسهولة لأن الجرذ كان مجهزاً بمدفع طاقةٍ يُشحن ببطء، يطلق صاعقة مانا تشبه البلازما ويستغرق دقيقة لإعادة التلقيم.
على مدار اللعبة، نهب هذا الجرذ مواد من عشرات الكائنات، وصار الآن ذا شكلٍ رخامي.
تُستبدل الأجزاء المتضررة بأخرى جديدة، وقد راكم "قوىً"
من بعض المواد التي دمجها.
من بين الكائنات المتبقية، اعتقد "إينيرث"
أنه يمتلك أعلى فرصة للقضاء على الطوبيات، بينما اعتقد سراً أيضاً أن أفعاه يمكنها هزيمة الجرذ في هجومٍ مباغت. لأن وهم الأفعى كان لا يزال قوياً.
تابع ثعبان الوهم دفع الوحوش للاقتتال، محصلاً الخبرة من أفعاله، ثم يسرق الضربة القاضية أو يقتات على البقايا بعد رحيل الناجين. كانت حياةً بلا مجد، لكنها مضمونة. عبر تلاعبات آمنة، نجح في التطور مرتين أخريين خلال أربعة أيام. عند المستوى الرابع، تضخم جسده وازداد بياضاً، بينما أُملس فمه مجدداً ليغدو طبيعي المظهر. وعند المستوى الثامن، نمت حراشفه وتداخلت كأنها مسامير منحنية، وازدادت سرعته في الحركة.
زاد كلا التطورين من مدى أوهامه، ومع أنها كانت متقنة وظيفياً من قبل، إلا أنها كانت تعتمد بقوة على المحيط. الآن يستطيع الثعبان التلاعب بمخلوقاته لتبدو كأي شيء. قد تظهر وحوش زائفة لإفزاع غيرها، ويكاد إينيرث يجزم... هل يمكن لبعض الأوهام أن تغير العالم فعلياً؟ أهو بسبب جوهر الفراغ الذي أضفته إلى الدائرة الأصلية؟ هل يساعد الأوهام على إلحاق ضرر حقيقي بالأشياء؟ ... لكن مع كم الفوضى الذي يكتنف كل معركة وهمية، لم يستطع إينيرث الجزم بصحة حدسه.
مع تناقص أعداد الوحوش وتقلص المساحة، راحت الجواهر تراهن على الفائز. كان الليتش والقناع يتصدران حالياً قائمة الأكثر حظاً بالمركز الأول. حدق إينيرث في الأرقام المتبقية ولم تعجبه احتمالات وحشه. لا يزال هناك عدد لا بأس به من الوحوش التي يمكنه منافستها، لكن الكثير من الوحوش المتبقية تمتلك هجمات ذات نطاق واسع، وهي عملياً خارج الحسابات. توسع مدى أوهام الثعبان... لكنه ظل يقارب المئة متر، بينما كان ضباب وحش بوز يبلغ ضعف ذلك، وتمتد مجسات إيمي المليونية لأكثر من كيلومتر.
... شهد اليوم السادس مفاجأة كبرى. انطلق ثعبان إينيرث في مهمة اغتيال ضد الليتش، متسللاً عبر الجيش الذي يملأ الغابة كأنه شبح.
وفي الوقت ذاته، شن الجرذ هجوماً مجنوناً على الطوب، وهاجم "قناع ضباب الزمن"
المجسات. نجح الجرذ في دمج بضع قطع من الطوب، لكن ذلك انتهى ليكون خطأ؛ فقطع وحش الطوب كانت تشبه الشعر أو الثياب، وإلحاق الضرر بها لا يؤذي الجوهر. لكن الجرذ امتلك الآن جزءاً صلباً من اللحم يشبه الصخر، تصدع حين بدأ الطوب ينهال عليه مراراً. ثلاث ضربات، وتحول الجرذ إلى عجين ومض، ثم نقله دوك بعيداً، إذ رفض السماح للوحش المتسامي بالهلاك.
نجح ثعبان إينيرث في الوصول إلى "الملك"
ومهاجمة مضيفه ذي العظام السوداء من الظلال، متجاوزاً حراسه ومحطماً إياه خلفهم. طحن الثعبان عدداً من عظامه إلى غبار ونهش جمجمته، ولم يبدُ منه أي إشارة لما حدث، ورغم ارتباط الحراس به وتلقيهم أمراً فورياً بحمايته، فقد فات الأوان لإنقاذ سيدهم. قرر أبيس تقليل خسائره فأنقذ الليتش، وهنأ إينيرث في دردشة المجموعة بأسى مصطنع.
أبيس: تباً... لخسارة أمام جوهر يصغرني بنصف عمري. أتعلم أنني استخدمت عظام ليتش حقيقية في خلق هذا الميت الحي؟ عظام وروح مستحضر أرواح حقيقي في جسد ميت حي. ومات بسبب أوهام... تنهيدة. تهانينا. آمل أنك تستمتع بالألعاب! الاستمتاع أمر مهم.
إينيرث: أجل... إنها لا بأس بها.
في غضون ذلك، فشل وحش بوز الأكثر غشاً، "قناع ضباب الزمن"، في هجومه على المجسات.
طار فوق البحيرة وبدأ يبطئ كل المجسات حوله إلى حالة أقوى بكثير مما يسمح به سحر الأبدية المعتاد، وبدا كأنه سيفوز. لكن بعد استدراجه، ارتفعت المجسات خارج نطاق ضبابه من كل جانب لتلتف حول البحيرة بأكملها، مكونة قبة انضغمت للداخل بسرعة مذهلة، ثم تباطأت فجأة حين لامست الضباب. على مدى قرابة الساعة، هبطت المجسات كغطاء. شكلت المجسات السميكة اللزجة حاجزاً محكماً دفع القناع، بوصفه المصدر، تحت الماء؛
مما خفف تأثير الزمن وأدى في النهاية إلى غرقه. لا تبلي الوحوش الهوائية بلاءً حسناً حين تغمرها المياه كلياً. مع موت المرشحين المفضلين للفوز، ندبت جواهر كثيرة رهاناتها، بينما وجد آخرون مفضلين جدداً. بعد دقائق من ذلك، التفت الطوب نحو البحيرة وبدأ يخوض في الماء. ظل مغموراً لما يقرب من الساعة، ونظراً لشعبية الوحش، وُضعت كاميرا قرب قاع البحيرة لمراقبة هجومه. تباطأت هجمته التصفيقيه في الماء، لكن كان لها أثر جانبي يتمثل في دفع المياه التي أزاحت معظم ما استهدفه عن طريقه.
ومع ذلك، وبالمقابل، كانت المجسات أضعف أمام الطوب، فرغم كثرتها لم تكن قوية بما يكفي لرفعه أو سحقه. محاولاته للالتفاف حول الغول قوبلت بأجزاء من جسده تتحرك وتسحق المجسات التي غامرت باحتوائه، بينما كان يتحرك باستمرار مقترباً من الجوهر. ازداد وسط البحيرة كثافة بالمجسات، واضطر الطوب لابتكار هجمات جديدة لشق طريق نحو الداخل. استغرقت هذه الرحلة داخل البحيرة أكثر من يوم من بدايتها لنهايتها، لكنه نجح أخيراً في الوصول إلى الجوهر وسحق المركز الهلامي في قاع البحيرة.
أثار ذلك تسامياً تحت مائي جعل الغول يكاد يتشقق. انقسمت كتل الطوب الكبيرة إلى ثماني قطع، وازدادت دقة تحكمه. الوحش الذي خرج من البحيرة كان يمشي على ست أرجل بدلاً من أن ينمو. كما جلب معه كمية هائلة من الرمال التي دارت حوله بينما كان يتحرك.
تناقص عدد الوحوش الباقية في الحلبة، ورغم موقعه الضعيف نسبياً، برز ثعبان "إينيرث"
كواحد من آخر خمسة وعشرين وحشاً. ثم صار من العشرة الأواخر. ساءت الأمور حين حاول الثعبان التلاعب بمخلوق مغطى بأسلحة لا تُحصى ليهاجم الطوب. كان المخلوق يشبه فرس النبي، وتبرز من كل جزء ظاهر في جسده مناشير ومثاقب ومقصات وشفرات. راهن الثعبان على أن تلك المثاقب والمطارق قد تحطم الطوب الصغير، لكنها لم تحدث أثراً حين اصطدمت به. كان من الممكن أن يمر الأمر بسلام، لكن بدا أن وحش الطوب تذكر تدخلات الثعبان حين هاجم الغول الطيني، فطفح به الكيل.
انطلقت ست كتل من قلب الغول، ساحبة معها الرمال لتلتف حول السهول الوسطى التي دار فيها القتال.
مستلهماً هجوم "إيمي"
على قناع الزمن، تشكلت عاصفة رملية صلبة بطول كيلومتر تقريباً، راحت تدور وتتقلص ببطء.
صنع ثعبان "إينيرث"
وهماً لنفسه وهو يفلت من الحاجز المقترب، لكن الحاجز استمر في الانقباض دون أن ينخدع. صنع بعدها جيشاً من الوحوش الوهمية التي بدت وكأنها تهاجم الطوب، لكنها لم تلحق ضرراً يذكر بالقلب الرئيسي ولم توقف تقدمه. ١٠٠ متر، ٥٠ متراً، ١٠ أمتار.
لم يعرف "إينيرث"
أين يقع وحشه في الحلبة بالضبط، لكنه تملك الرعب من أن تكون هذه هي النهاية، ولم يرَ سبيلاً لنجاته، فراح يتنقل بين لوحات الحدث بذعر.
انسحب من النزال كأن وحشك قد مات، لتنقذ حياته.
انسحاب؟ ن/ل
ضغط "إينيرث"
على الزر بطاقة محمومة، واختار موطن الثعبان الأصلي في كهوفه الكريستالية، فانتشله من القفص وألقى به بلا مبالاة في غرفة الأعمدة. كان دودة الوهم بأمان. كان وحشه الثمين الجديد الذي ارتقى بأمان.
أخذ "إينيرث"
وقتاً ليتفقد وحشه، ويهدئ من روعه، ويواسيه، ثم التفت ليرى نتيجته النهائية، وحرص على إعادة تسمية الوحش في النهاية.
لوحة نتائج المعركة الملكية.
...
المركز الخامس. إينيرث [دودة الوهم]. القتلى [٢٣]، الوقت المستغرق [٧ أيام، ١٠ دقائق، ٤٨ ثانية].
...
آبي: أحسنت يا صديقي. تراجعت إلى المركز الثلاثين للأسف رغم أنني حققت أكبر عدد من القتلى. صمد وحشك حتى المراكز العشرة الأولى لكنه نال المركز الخامس، لذا فالأمر لا يتعلق بالعدد الذي خرجت عنده فحسب...
إيمي: قُتل "بابي"!
لم أجد مكاناً أضعه فيه، وذاك الكوم من الطوب الغبي ذبح "بابي"
المسكين.
فيتد إيتيرنال ديزاين: مهلاً. ذلك الوحش قتل قناع الزمن الخاص بي أيضاً، حسناً؟ نحن جميعاً محبطون لأننا لم نفز.
زي ماد دكتور: آه. ليس تماماً. أنا سعيد جداً بمكاسبي. هذا وحشي الثاني الذي يرتقي. وبعد الارتقاء، الطريقة التي دمج بها تلك المادة في جسده... مذهلة.
إينيرث: هذا الحدث التالي... يقول إنه يجب أن ننضم في مجموعات من ثلاثة؟
آبي: من سيكون عضونا الثالث يا صاح؟
فيتد إيتيرنال ديزاين: آه. سيكون أنا بالطبع. سنشكل فريقاً رائعاً.
إينيرث: ...حسناً! أظن أن لدينا فريقاً إذاً. يقول إنه يجب أن نسجل معاً، تعال وسجل وأضف اسمي حتى يكتمل معالجة طلبي.
آبي: أوه! يبدو هذا الحدث ممتعاً.
بينما استعدت المجموعة للحدث التالي، تجاهلوا اللحظات الأخيرة من النزال الملكي. تعقب الطوبُ الناجين الأخيرين وقضى عليهم، وكانوا مزيجاً من وحوش قوية لم تواجه أياً من العمالقة، أو وحوش جبانة اختبأت ببراعة في المناطق التي اختارتها.
وكأنهم خمنوا أن الحدث أوشك على الانتهاء، مُدد الوقت قبل بدء حدث «هل تريد أن تصبح مغامراً؟»
قليلاً للسماح للطوب بالفوز.
فوجئ قلب من الفئة السادسة يُدعى «إندليس دريم»
وسعد بانتزاع النصر وجائزة جسد التنين. لكن ألعاب الزنزانة استمرت. كانت هناك فرص كثيرة أخرى للفوز، ومسابقات أكثر لتحدي أنفسهم.